В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 36 Дениз (2)

Гигантская пещера Распах, расположенная на холме Рамхель, уже давно была оставлена без присмотра.

В прежние времена это место скрывало лабиринт, изобилующий сокровищами. Однако лабиринт, находящийся поблизости от такого крупного города, как Эбельштайн, не мог оставаться неисследованным на протяжении долгого времени.

Сейчас же он представлял собой лишь опустевшее подземелье, и торговцы по-прежнему предпочитали держаться подальше от этих мест.

Это было совсем не людное место, и бродячие племена монстров нередко забредали в покинутые залы.

Никто не стал бы рисковать, отправляясь в столь безлюдное и опасное место. Поэтому для Дерека и Дреста не могло быть лучшего укрытия.

Дениз, спокойно осматривавшая вход в пещеру, сохраняла безмятежное выражение лица, но её старшая горничная Белла была полна беспокойства.

— Мисс Дениз, не стоит заходить слишком глубоко. Давайте ограничимся осмотром входа, и если не обнаружим его, доложим лорду и вернёмся с солдатами.

Хотя она и примчалась сюда, в восторге от того, что первой вычислила местонахождение Дерека, углубляться в пещеру с парой охранников было рискованно для знатной дамы.

Если бы Дерек находился где-то у входа, его можно было бы встретить без труда, но если бы пришлось идти вглубь, разумнее было бы отступить.

Однако Дениз не собиралась поворачивать назад.

— Племена монстров действительно могут быть здесь… Пещера огромна и запутанна, так что лезть внутрь без должной подготовки — это опасно. Но если мы сейчас уйдём и вернёмся с солдатами, все мои усилия пойдут насмарку.

— Неужели?

— Если мы приведём сюда солдат, другие семьи тут же почуют неладное. К тому же, сам Дерек вряд ли захочет иметь дело с дворянами, явившимися с целым отрядом.

— Так вы всё-таки хотите войти?

— Дальнейшие уговоры будут уже нытьём.

Белла тревожно посмотрела на охранников.

Те, чья обязанность заключалась в защите мисс Дениз, также переглядывались. Если с ней что-то случится в пещере, их жизни закончатся.

Но смогут ли они остановить её? Дениз уже проверила запас своей магии и шагнула внутрь. Оставалось лишь следовать за ней.

Дениз, создав светящуюся сферу для освещения пути, уверенно двинулась вперёд, а охранники поспешили окружить её, настороженно осматриваясь по сторонам.

Слуги волновались: неужели она собирается пройти до самых глубин?

— Ах…!

К счастью, до этого не дошло. На широком плоском камне сидел тот, кого они искали.

Он выглядел куда более измождённым, чем когда Дениз видела его на турнире магов.

Его растрёпанные белые волосы частично прикрывали глаза, а потрёпанная экипировка явно не чинилась с момента его прибытия сюда.

Было сложно представить, через что он прошёл за эту неделю.

Маг, сидевший в тишине, казалось, достиг какого-то внутреннего просветления.

Он не был ни ярко одет, ни излучал властную ауру. И всё же в его спокойной позе, в том, как он ожидал их, чувствовалась необъяснимая сила.

«Он определённо особенный», — подумала Дениз, приближаясь.

— Что привело вас в столь скромное место?

Его слова оказались на удивление вежливыми и учтивыми.

Он смотрел прямо на Дениз, и слуги, сопровождавшие её, невольно сглотнули.

Они напряглись, не зная, чего ожидать от этого «Дерека». Однако сама Дениз лишь уверенно улыбнулась.

«Он выглядит потрёпанным, но это, вероятно, из-за тренировок… Вежлив, воспитан — значит, с ним можно договориться. В целом, он такой, каким я его себе представляла».

Перед ней был тот самый маг, за которого боролись дома Бельмиард и Дюплен.

Если она сможет его заполучить, герцог Бельтус сможет громче заявить о себе на переговорах. Граф Бельмиард и герцог Дюплен готовы на всё ради своих дочерей — возможно, они даже предложат ей сделку. Для дома Белтус открылись бы новые возможности.

А вся слава за это досталась бы Дениз.

Она слегка прочистила горло и подняла лицо, сияя улыбкой.

— Мистер Дерек… это вы…?

Её выражение излучало невинность юной леди, не знающей мира.

Дениз, которая поправила платье в карете и даже причесалась по дороге, выглядела безупречно. Её серебристо-серые волосы, аккуратно уложенные, делали её похожей на произведение искусства.

— Да, это я.

— Я нашла вас…! Я… я так нервничаю… слова застревают в горле… простите…

— Да?

— Я… я хотела встретиться с вами, мистер Дерек. Я так старалась… просто… чтобы поговорить с вами хоть раз…

Её благородная, но робкая манера держаться заставила Беллу, стоявшую позади, изумлённо расширить глаза.

Дениз в образе знатной дамы казалась совершенно другим человеком.

Искусство очарования.

Дениз, проведшая дни за чтением романов и оттачивавшая благородные манеры, твёрдо знала, как покорять сердца.

Во-первых, нужно быть красивой. Уверенная в своей внешности, она не сомневалась в этом.

Но одного лишь обаяния недостаточно.

Чтобы заставить других следовать за тобой, нужны достоинство и шарм, превосходящие простую красоту.

Даже Дениз признавала, что внутренне она не идеальна. Но умела казаться таковой.

Скромно сложив руки и слегка покраснев, она продолжила:

— Вы не представляете, как часто вы являлись мне во снах. Среди девушек ходят слухи: если учиться магии у вас, можно за ночь подняться на несколько уровней. А ещё вы сами по себе восхитительный человек.

— Это преувеличение. Те, кого я учил, и без меня были талантливы. Я не могу вложить то, чего нет. Да и мне, простолюдину, неловко принимать такие похвалы.

— Скромность — одна из причин, по которой вас уважают. Но я действительно хочу учиться у вас.

Её взгляд, полный чистого восхищения, казалось, светился благоговением.

Любой бы дрогнул при виде такой прелестной девушки, смотрящей на него с обожанием.

Мужчины жаждут признания. Когда знатная леди вроде Дениз смотрит на них с искренним восторгом, их сердца тают.

Дениз умело использовала своё происхождение и красоту.

Каким бы талантливым ни был Дерек, он всё равно оставался юношей.

Разве он мог просто так отвергнуть леди из дома Белтус?

Но Дерек не поддался, как она ожидала. Он не стал покорно кивать на каждое её слово.

— Почему вы говорите так театрально, мисс Дениз?

— …

— Леди Айселин и Элленте много рассказывали о вас. Говорили, что вы проницательны и мудры.

Так вот оно что. Дерек знал, что Дениз не так наивна, как пытается казаться.

Белла, стоявшая в трёх шагах сзади, еле сдерживала эмоции. Будь она на месте Дениз, ей бы уже хотелось провалиться сквозь землю.

Но Дениз была крепким орешком.

*«Что ж… если уж даже осознание не спасает от чар красавицы…»*

— Леди Айселин и Элленте слишком любезны. Я всего лишь одна из трёх основательниц салона «Розеа» и стараюсь не ударить в грязь лицом.

— Понимаю. Простите, что судил о вас, не зная лично.

— Всё в порядке, мистер Дерек. Вы хорошо обо мне подумали.

«…Сработал ли её план?»

Намерения Дерека были неясны.

Он вроде бы дружелюбен, но держит дистанцию… Чего он на самом деле хочет?

Дениз чувствовала то же, но не сдавалась. Она и не надеялась, что он окажется лёгкой добычей. Даже Айселин и Элленте не смогли его удержать.

«Так… как же мне его заполучить?»

Она снова заставила себя покраснеть.

— В любом случае… Дом Бельтус ищет наставника по магии. Я пришла лично, потому что очень хочу, чтобы вы согласились.

Неужели леди из дома Белтус сама пришла сюда, разыскивая его?

Каким бы талантливым он ни был, он всего лишь простолюдин. Пропасть между их статусами должна была давить.

И действительно, Дерек слегка помрачнел. Он явно не ожидал, что его найдут в таком глухом месте.

Если бы нужен был просто наёмник — замену найти легко. Но Дерека хотели заполучить три великих дома. Хотя он, запертый в пещере, вряд ли знал о последних событиях в свете Эбельштайна.

И это было к лучшему для Дениз.

Ведь именно она нашла его первой. Если она промедлит, другие быстро проследят за ней.

Если сегодня она не уговорит Дерека, всё станет только сложнее. А Дениз, ненавидевшая сложности больше всего на свете, была полна решимости увести его с собой.

— Я очень благодарен, что вы нашли меня, простого мага. Но, как видите, я сейчас не в том состоянии, чтобы учить кого-либо.

— Потому что вы сосредоточены на тренировках?

— Да. Сейчас у меня уникальный шанс. Я хочу полностью посвятить себя магии.

Слуги переглянулись.

Леди из дома Бельтус пришла лично, а он отказывает ей в лицо?

Может, у него и есть веская причина, но отвергать просьбу знатной особы из-за собственных занятий — это сильно.

Леди Дениз, конечно, не из тех, кто станет злоупотреблять властью, но если бы она захотела, сломить простолюдина для неё не составило бы труда.

Однако Дерек уже достиг положения, при котором с ним не могли просто так играть.

Он был выходцем из низов, без влиятельных связей, но все великие дома хотели его заполучить.

Если сейчас проявить гордыню, всё пойдёт прахом.

Конечно, Дениз умела выходить из таких ситуаций, как змея, скользящая сквозь траву.

— Спасибо за честность, мистер Дерек. Но я тоже отчаянно нуждаюсь в вас.

— Разве?

— Да. На последнем турнире магов я увидела, как усердно тренируются леди Айселин и Элленте. Вы, видевший их вблизи, знаете, как они стремятся поддерживать достоинство знатной дамы.

Дениз говорила твёрдо и искренне. Белла, наблюдая за ней, потеряла дар речи.

Дениз точно знала, что трогает сердца: искренность.

Ирония в том, что она сама редко бывала искренней, но её внешнее обаяние было вне конкуренции.

Сложив руки и с влажными глазами, она смотрела на Дерека, пробуждая в каждом желание защитить её.

Даже Белла, знавшая её насквозь, невольно сглотнула.

— Отставать — это грустно.

— …

— Когда все движутся вперёд, а ты остаёшься позади, это подрывает уверенность в себе. Я боюсь, что не смогу сравниться с ними.

Дениз подошла ближе и взяла его загрубевшие руки в свои нежные ладони.

Не колеблясь, она сжала их, смотря ему в глаза, и умоляла от всего сердца.

— Вот почему я искала вас, мистер Дерек.

Её голос дрожал, словно она вот-вот разрыдалась.

— Пожалуйста, спасите меня от этого ужаса. Без вашей помощи… я не справлюсь.

— …

Дерек молча смотрел на неё.

В тёмной пещере. Дениз с блестящими глазами, полными тоски.

Они долго смотрели друг на друга.

Какой мужчина устоит перед таким хрупким, молящим взглядом? Даже охранники, призванные защищать её, невольно качали головами.

Но Дерек лишь мягко сказал:

— Мисс Дениз, ваше стремление к магии, кажется, не так велико. Вы же использовали магию света первого уровня по пути сюда, не так ли?

— Что? Вы почувствовали это отсюда?

— Да. Ваша магическая сила впечатляет по количеству, но чувствуется, что вы не практикуете её ежедневно. Дело не в таланте, а в воле.

Зрачки Дениз на мгновение расширились.

— Что вы подразумеваете…

— Мисс Дениз. Прошу прощения, но притворяться увлечённой магией перед магом, который живёт ею, — не самая лучшая идея.

Дерек был поглощён магией.

Все, кого он обучал — Диелла, Элленте — были людьми, искренне преданными своему делу.

— Некоторые могут воспринять это как оскорбление.

Его холодный взгляд дал ей понять:

Она надела маску, но он видел её насквозь с самого начала.

— Я не понимаю, зачем вы мне понадобились, мисс Дениз. Но явно не для магических достижений.

Дерек отряхнулся и встал. Он почти не спал, полностью погружённый в магию, но держался стойко.

— Как я могу взяться за дело, если даже не знаю, чего вы хотите? Я не принимаю то, в чём не уверен. Это было бы неуважением к вам.

Он склонил голову. Это был вежливый, но твёрдый отказ.

— Пожалуйста, найдите кого-то более достойного, чем простой наёмник вроде меня. Это будет лучше для вас, мисс Дениз.

Его манера была настолько безупречно учтивой, что возразить было невозможно.

— …Что?

Дениз почувствовала, словно удар пришёлся по голове.

Её актёрское мастерство, способное растрогать даже небеса, оказалось бесполезным. Вскоре она ощутила, как её гордость получила глубокую царапину.

Она знала, что даже Айселин и Элленте не смогли его удержать.

Но она не ожидала, что Дерек так легко её отвергнет. Хоть бы он немного поколебался!

— Неужели я, леди Белтус, пришедшая сюда, унизившись до просьбы…

Источником этого унижения, разумеется, была её аристократическая гордость… Но причина была глубже.

— Как он мог! Я же такая красивая, у меня вот-вот появятся слёзы…!!

Что уж говорить, её самолюбие было задето по-крупному.

— Что ж, мне нужно вернуться к тренировкам.

— Подождите, мистер Дерек…

Не дав ей договорить, Дерек легко спрыгнул с камня и скрылся в глубине пещеры.

Слуги смотрели ему вслед с раскрытыми ртами. Они слышали о маге-отшельнике, но не ожидали, что он настолько… загадочен.

— Мисс… может, пойдём за ним?

Когда Дерек исчез во тьме, Белла быстро предложила.

Если они хотели последовать, нужно было спешить.

Но Дениз лишь стояла и широко улыбалась.

— Мисс Дениз?

— Хм. Я знала, что он принципиален, но не думала, что настолько.

Белла нервничала.

— Да… так и вышло. Я пришла сюда, накрашенная, в красивом платье, с глазами, полными слёз… а он просто посмотрел на меня и ушёл.

— Мисс, успокойтесь и подумайте трезво. Давайте сначала сообщим лорду о пещере…

— Что? Злиться? Зачем мне злиться? Это же забавно, Белла. Кто-то мог бы подумать, что я в ярости.

Хотя она так говорила, её глаза улыбались, а на лбу пульсировала вена.

Белла сглотнула.

Честно говоря, она думала, что Дениз просто не может смириться с тем, что её красота не подействовала, но промолчала, опасаясь последствий.

Леди Дениз была человеком, которого обычно всё раздражало, но если она бралась за дело — держись.

— Просто… немного… упрямство просыпается… хе-хе…

Белла вздохнула, глядя на неё. Она знала Дениз слишком хорошо.

Та была из тех, кто, встретив неподатливое дерево, рубит его ещё яростнее.