В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 68 Самая знатная и самая бедная (5)

✧

«Волшебное оружие четвертого ранга… Это о многом говорит. Решиться на то, чтобы вручить такие предметы простолюдину — задача не из легких».

Роен положил перед Дереком два предмета вооружения.

Первым был жезл четвертого ранга под названием «Реверсия», вторым — посох четвертого ранга «Шаги».

Создание волшебного оружия обычно требовало от магов-трансформаторов высших рангов долгих лет кропотливого труда. Каждый подобный артефакт получал собственное имя, поскольку подобные творения считались чрезвычайно редкими.

Большинство волшебного оружия обладало уникальными свойствами, заложенными с помощью трансформационной магии, и эти два предмета, без сомнения, несли в себе свою особую силу.

Дерек, подперев подбородок рукой, изучал оба предмета поочередно.

Роен, сидевший напротив в позе со скрещенными ногами, лишь молча улыбался, словно с любопытством ожидая, какой выбор сделает Дерек.

«Никаких предварительных разъяснений, просто выбрать то, что по душе?»

Вооружение четвертого ранга могло стоить целое состояние, сравнимое с ценой нескольких особняков.

Предложить сделать выбор, полагаясь лишь на интуицию, казалось несколько жестоким.

Почувствовав, что это может быть своего рода испытанием, Дерек принялся внимательно рассматривать оружие.

— Могу ли я прикоснуться к ним?

— Разумеется.

Дерек поднял жезл, украшенный крупным драгоценным камнем и изящными перьями, направив в него свою ману, чтобы ощутить резонанс.

Его превосходное качество было очевидно, мана протекала сквозь него с удивительной плавностью.

«Жезл называется Реверсия. Похоже, он обладает силой, связанной с обращением маны вспять».

Лишь взяв жезл в руки, Дерек смог уловить его истинное предназначение.

«Может ли он отменять магические эффекты и возвращать их в виде сырой маны? Это было бы отличным дополнением для призывателей или магов-трансформаторов».

Его можно было бы использовать для рассеивания призванных существ с возвратом их маны, или для деконструкции трансформированных объектов с целью подзарядки.

После недолгих раздумий Дерек взял в руки посох.

Он ощутил вес внушительного деревянного посоха в руке и, даже не взглянув больше на жезл, заявил:

— Я возьму этот.

— О? Есть какая-то особая причина?

— Он больше подходит мне.

— Судя по твоим ощущениям… Следовать интуиции — неплохой подход, но ты не производишь впечатления человека, склонного к импульсивным поступкам.

Роен выпрямился, его интерес явно возрос.

— Хотя я уверен, что королевский дар не может содержать изъянов, кто знает? Возможно, между этими предметами существуют определенные различия.

— Как вы и сказали, откуда взяться изъяну в королевском даре? Но этот посох кажется более практичным для боевых действий.

Глаза Роена слегка прищурились.

Дерек, не меняя позы, поднял посох.

— Во-первых, он легкий. Хотя жезл меньше и легче, этот дает лучшую эффективность маны относительно собственного веса.

— Ты судишь о волшебном оружии по его эффективности в соотношении с весом?

— Это важно. Учитывая его название — «Шаги», и то, как мана словно слегка задерживается в этих камнях… я подозреваю, что это оружие резонансного типа.

Дерек с серьезным выражением лица поставил посох обратно на стол.

— Резонанс маны — сложный в использовании эффект, но он превосходен в бою. Он полезен для внезапных атак в дуэлях или для подавления противников в групповых столкновениях. Также он может усиливать огневую мощь.

— О? Ты разбираешься в резонансе маны?

— Это явление встречается только у оружия четвертого ранга и выше. Оно позволяет повторно использовать заклинание в том же месте после некоторой задержки, без дополнительных затрат маны, верно?

— Впечатляющие познания в области магии.

— Они меркнут по сравнению со знаниями академических ученых.

Резонанс маны представлял собой редкое свойство, присущее волшебным предметам высоких рангов.

Он накапливал остаточную ману, чтобы затем воссоздавать заклинания в тех же самых местах.

К примеру, это позволяло выпускать два огненных шара подряд из одной точки, или заставлять земляные стены возрождаться снова и снова. При грамотном применении это могло обеспечить полное доминирование на поле боя.

Дерек предпочитал именно такой активный контроль над полем боя, а не пассивную эффективность маны. Его выбор отражал это предпочтение.

Роен усмехнулся, снова подперев подбородок рукой.

— Академические ученые рассматривают магию как чистую науку. Истинный маг должен превосходить во всех областях.

— Согласен. Но именно соединение теории и практики способствует развитию самой магии.

— Верно. Лишь немногие способны достичь подобного синтеза. Большинство магов предпочитают простое восстановление маны хитроумным резонансным эффектам. Они ставят универсальность выше боевой эффективности.

Выражение лица Роена немного смягчилось, когда он убрал жезл обратно в карман.

— Я не стану вдаваться в детали ценности этого посоха. Но носить такую громоздкую вещь кажется неудобным для того, кто ставит практичность во главу угла.

— Я смогу найти решения для его переноски. Это уже моя забота. Благодарю за внимание.

— Планируешь изменить его вес с помощью трансформационной магии или скрыть его заклинаниями иллюзии?

— ...

— Ты весьма разносторонний, не так ли? Знаешь ли ты какую-нибудь магию обнаружения?

— Я обучался у Дреста Вулфтейла из Дрестской академии на юго-западе.

— О… Этот старый чудак? Он взял себе ученика?

Роен с интересом изучал Дерека.

Было забавно слышать, как простой маг третьего ранга, каким являлся сам Роен, называет великого мага уровня Дреста «старым чудаком».

Однако Роена это, казалось, ничуть не смущало, он продолжил, широко улыбаясь.

— Для того, кто претендует на роль отшельника, это весьма необычный поступок. Хорошо, тогда я не стану сомневаться в ваших способностях.

Пока Роен самодовольно улыбался...

*Тук-тук-тук.*

В дверь приёмной постучали. Вероятно, это прибыл лорд Мельберот с севера, визит которого был запланирован на сегодня.

Пока Дерек поправлял свою одежду и вставал...

*Скрип.*

Дверь распахнулась, и на пороге оказался Рохен, королевский магический советник.

Невероятно молодо выглядевший мужчина уставился на происходящее внутри, открыв рот от удивления.

В комнате находилось два Роена.

— ...Что это...?

Прежде чем он успел как-либо отреагировать...

Роен, сидевший напротив Дерека, начал излучать колоссальное количество маны.

Магическая энергия хлынула в помещение, в то время как облик сереброволосого мужчины начал преображаться.

Магия иллюзий четвертого ранга: «Безупречная Мимикрия».

Высокоуровневое заклинание, позволяющее идеально копировать известных личностей, превосходящее по силе обычные иллюзии.

Мужчина с высокомерной ухмылкой и серебряными волосами, спадающими ниже плеч, заговорил:

— Рохен. Ты недопустимо опоздал. Неужели думал, что у праздных стариков нет других занятий?

— П-прошу прощения! Сбор требуемых материалов занял больше времени, чем я ожидал.

— Неважно. Это дало мне возможность испытать этого юношу.

Пока Дерек переводил взгляд с одного на другого, Рохен, войдя, поспешно склонил голову.

— Приношу свои глубочайшие извинения за дерзость, лорд Мельберот.

Мельберот небрежно махнул рукой, отметая его извинения.

Несмотря на то, что он называл себя стариком, выглядел он поразительно молодо.

*

— Вы, вероятно, уже догадались, но я согласился быть королевским посланником специально, чтобы встретиться с вами.

— ...Для меня это большая честь.

— Вы — самый прославленный магический наставник юго-запада, не так ли? Мне доводилось слышать, что Дюплены, Белтусы и Бельмиерды наперебой добивались вашего внимания... После нашего разговора я понимаю причину. Вы совсем не похожи на кабинетных учёных, что именуют себя учителями магии.

Лорд Мельберот, величайший маг севера, всю свою жизнь был воином.

Он презирал академиков, которые считали преподавание простым процессом передачи знаний.

Сереброволосый мужчина всегда носил изысканные серебряные доспехи, каждая деталь которых, от сапог до наручей, была в безупречном состоянии.

Всегда готовый к бою, он распознал в Дереке человека, чья жизнь прошла вблизи полей сражений — ценного специалиста.

Хотя воины, обучающие фехтованию или отваге, были обычным явлением, мало кто из наставников магии обладал той закалкой, которую он ценил.

— Вы много слышали о моей дочери Сьерн?

— Говорили, что она обладает сильной волей, но при этом сохраняет достоинство.

— Это приукрашивание. Вы слышали слухи — что её называют безумной убийцей, «Истребительницей».

— ...

Неловкий вопрос.

Когда Дерек промолчал, Мельберот сухо рассмеялся.

— Если бы эти слухи были правдой, вы бы отказались от моего предложения?

— В любом случае, у меня нет права отказаться.

— Верно. Но я не настолько глуп, чтобы доверить дело тому, кто не горит желанием. Я хочу услышать ваше искреннее мнение.

Дерек почувствовал, что искреннее сомнение может заставить Мельберота передумать.

Хотя внешне тот казался капризным, вероятно, это была лишь маска, скрывающая тщательный расчёт.

По-настоящему опасные люди притворяются, что действуют по прихоти, в то время как на самом деле взвешивают каждый фактор.

«Странная формулировка».

Что-то в словах Мельберота показалось Дереку необычным.

«Если бы слухи были правдой, вы бы отказались?»

Подтекст намекал, что его дочь на самом деле не является той самой помешанной убийцей.

Но если это неправда, почему не заявить об этом прямо?

Верить этому или нет — выбор оставался за Дереком.

— Моя дочь Сьерн проявляет жестокую агрессию, несмотря на свою красоту. Вероятно, она гораздо более жестока, чем вы можете себе представить. Как отец, я испытываю стыд, что не смог исправить это раньше.

— Дети редко развиваются так, как хотят этого их родители. Не вините себя.

— Ваше выражение лица говорит о том, что вы склоняетесь к согласию?

— Как я уже сказал, как я могу отказаться? Хотя я ещё не услышал ваших условий.

— Вы думаете, я не знаю, чего добиваются такие, как вы?

Мельберот усмехнулся, опираясь подбородком на руку.

— Я вас изучил. Маги из простолюдинов, стремящиеся к высотам, всегда сталкиваются с противодействием. Причина, по которой вы обучаете знатных девиц, очевидна.

— ...

— Хотите найти союзников в этом холодном мире аристократии?

Мельберот подался вперёд, внимательно изучая Дерека.

— Величайшие маги все имеют свои недостатки. Дрест странствует, не заботясь о политике. Кочелла просто безумен. И я тоже вряд ли являюсь обычным человеком.

Он не упомянул Фи, мага шестого ранга, поскольку её существование хранилось в строжайшей тайне.

— Культивирование связей со знатью — это разумная стратегия, но разве связи с лучшим магом не принесут вам пользу?

— Безусловно. Мудрое предложение.

— Ваше лицо говорит об обратном. Говорите открыто. Я ценю честность.

Дерек на мгновение замялся.

Зная репутацию Мельберота, который ценил прямоту, Дерек выдохнул и ответил:

— Обещания могущественного человека значат немного. Их исполнение зависит исключительно от его воли.

— Разумно. Но неужели я так легко отпущу наставника своей дочери?

Мельберот наклонился ближе.

— Если вы окажетесь достаточно способным, чтобы справиться с ней, мне будет нелегко вас отпустить.

— ...То есть, при определённых обстоятельствах...

— Использовать мою дочь в качестве рычага давления. Звучит слишком прямолинейно?

Увидев, что Дерек молчит, Мельберот вновь рассмеялся.

— Я мог бы приукрасить это. Сказать, что если вы искренне найдете общий язык с ней как настоящий наставник, как я мог бы обойтись с вами плохо? Но какой в этом смысл, если суть остаётся той же?

— ...

— Моей дочери Сьерн необходимы социальные навыки. И, разумеется, магия.

Было трудно определить, является ли он любящим отцом или бессердечным человеком. Человек противоречий.

Независимо от его истинной натуры, ситуация была ясна.

Если слухи правдивы, бесчисленное множество слуг и подданных, вероятно, погибло. Нечто, что он не мог признать публично.

Хуже, чем прежняя надменность Диелы. Настоящий маньяк, относящийся к жизням как к воде.

— ...

Многие предостерегали Дерека против этого.

Но Дерек знал: риск и награда часто идут рука об руку.

Особенно с Мельберотом в качестве покровителя — тот никогда не оставит его с пустыми руками.

— Приемлема ли будет существенная плата? Или магические предметы?

— Ваше представление о «существенном», вероятно, ничтожно. Не утруждайте себя такими вопросами.

— Благодарю вас.

— Оставьте формальности. У меня есть одна просьба.

Взгляд Мельберота стал серьёзным.

— Помимо магии и социальных навыков, ей нужна дамская утончённость. Сьерн придётся однажды дебютировать в высшем обществе.

— Я осведомлён о знатном этикете, но едва ли квалифицирован его преподавать.

— Знаю. Знатная наставница была бы идеальна, но немногие утончённые аристократки способны совладать со Сьерн.

Было невозможно представить, насколько безумной должна быть эта девушка, но Дерек просто кивнул.

Он не был особенно выразителен в подобных вопросах.

— Среди северной знати подходящих кандидатов нет. Поскольку у вас есть связи на юго-западе, возможно, вы кого-то знаете?

— Вот как?

Дурная слава Сьерн была хорошо известна даже в благородном квартале Эвельстейна.

Обучать этикету подобную маньячку казалось невозможным для благополучных аристократок.

Хотя Дерек лично знал многих знатных наставниц и дам, никто не приходил на ум.

Даже леди Дениз содрогнулась при имени Сьерн. Другие, вероятно, отреагировали бы схожим образом.

Когда выражение лица Мельберота омрачилось от колебаний Дерека...

— Хм... Может быть, есть одна кандидатура.

Глаза Мельберота обострились при этих словах Дерека.

*

— Оплата составит около 400 северных ротейских золотых монет.

— Я сделаю это! Определённо! Позвольте мне! Я так этого хочу!!!!

Когда Дерек на рассвете следующего дня прибыл в особняк Дюплен, леди Айзелин удобряла растения за полуразрушенным особняком.

С закатанными рукавами, любуясь ростом растений с восторженным выражением лица — само воплощение фермерши.

Начинать до восхода солнца — признак преданности, граничащей с пугающей.

— Вы... в курсе репутации леди Сьерн?

— Конечно! Но Дюплены сейчас не могут привередничать...!

— ...

— Деньги...! Нужны деньги...! Наличные!!!! Ликвидные активы...!!!!

В расширенных глазах Айзелин, казалось, закружились золотые монеты.

Самая знатная, самая прославленная леди юго-запада была также и беднейшей.

Трагическая ирония, способная растрогать до слёз кого угодно.

— ...

Даже Дерек, который редко впадал в сентиментальность... почувствовал укол меланхолии.