В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 69 На север (1)
Ранее в В мире не существует плохих молодых леди...
✧
— Я скажу прямо: наша семья Белтус не будет держать тебя.
Леди Дениз произнесла эти слова с тем же безразличным выражением лица, что и всегда.
Подол её элегантного шёлкового платья скользил по полу, когда она готовилась к своему дневному уроку философии.
Даже после утренней тренировки с Дереком и завтрака она не демонстрировала ни малейших признаков усталости, одеваясь — свидетельство того, насколько окрепла её выносливость.
— Мысли отца ясны. Семья Бельмьерд уже начала продвигать леди Элентэ в качестве наследницы, а Дюплены едва удерживают своё влияние… Твоя ценность значительно снизилась.
— Похоже на правду.
Изначальный интерес семьи Белтус к Дереку объяснялся в основном желанием не допустить, чтобы он достался конкурирующим домам.
Теперь же тратить состояние на его удержание было почти бессмысленно.
Хотя, если бы Дениз настойчиво потребовала продлить контракт, всё могло бы пойти иначе.
— И у меня нет намерения удерживать тебя, Дерек.
Но Дениз произнесла это с твёрдой решимостью.
Собирая платиновые волосы в узел и застёгивая брошь-ожерелье на обнажённой шее, она обращалась к Дереку, даже не глядя в его сторону, туда, где он стоял в углу, заложив руки за спину.
— Как я уже говорила, я всего лишь пешка в руках семьи Белтус. Какую бы ценность я ни представляла, цепляться за меня теперь нет смысла.
— Для человека, который так говорит, ты довольно основательно разгромила леди Диелу, когда та вызвала тебя на дуэль.
— Ург…
Дениз вздрогнула, словно её задели за живое, а затем глубоко вздохнула.
— Ты странно туп там, где должен быть проницателен, и излишне проницателен там, где это не нужно.
— …
— Ну… с леди Диелой была затронута гордость, а с ослабевшими Дюпленами… остаться при Белтус было правильным решением. Тебе следует быть благодарным.
— Это правда. Спасибо.
— Не ожидала такой искренней благодарности… угх…
Попытка скрыть неловкое смущение за надменными словами никогда не срабатывала с Дереком.
Закрепив бабочковидные заколки в волосах и расправив платье, Дениз решительно подошла ближе, упёрлась руками в бока и надула губы, глядя на Дерека снизу вверх.
— Всё очевидно. Ты собираешься учить леди Сьерн, не так ли?
— …
— Сколько бы я тебя ни отговаривала, ты не можешь устоять перед всем, что связано с магией. Чего бы ты ни надеялся получить от лорда Мельберота, шестизвёздный маг — слишком заманчивая приманка, чтобы упустить её.
Дениз собственными глазами видела восторженную самоотдачу Дерека, когда тот учился у Дреста.
Хотя лорд Мельберот отличался высокомерием, его знания были бы бесценны. А Дерек никогда не упускал таких возможностей.
Поэтому Дениз не испытывала желания его сдерживать.
Тот, кого он однажды считал союзником, получал его поддержку безоговорочно — доказательством тому служило то, как он поддерживал Диелу и Айзелин даже после падения Дюпленов.
Но и просто запирать его было нельзя.
Задушить его чистое, почти благородное стремление к росту — немыслимо.
Дениз закрыла глаза с кривой улыбкой.
«Теперь я понимаю, почему Дюплены его отпустили».
Диела была первой ученицей Дерека.
Дениз никогда не понимала, почему Диела позволила Дереку уехать в Эвельстейн.
Она предполагала, что Дерек нашёл предлог, чтобы уйти, или что здесь были замешаны политические факторы.
Но теперь всё встало на свои места.
Глубоко вздохнув, Дениз продолжила:
— Север гораздо опаснее Юго-Запада. В отличие от наших мирных равнин, там горы и суровая погода. Нападения монстров часты, порой это опасные высокоранговые твари.
— Действительно. Такие места закаляют людей, настороженных к чужакам.
— Когда жизнь постоянно под угрозой, они естественно отличаются от жителей мирных городов.
Дениз жестом подозвала служанку и что-то прошептала ей на ухо.
Служанка вскоре вернулась из комнаты драгоценностей с внушительным браслетом для Дерека.
— Что это?
— Магический артефакт из Института Арендейл, продаётся высшей знати. Он отслеживает того, кто носит парную вещь.
— …
— Стоит несколько десятков золотых монет. Не потеряй его.
Дениз редко делала подарки. Когда Дерек принял его, его пронзило чувство дежавю.
«Институт Арендейл прислал этот магический артефакт для моей церемонии совершеннолетия. Это парный комплект — надев его, мы сможем отслеживать друг друга».
Он вспомнил, как получил похожую вещь от леди Фреи во время инцидента с Дюпленами.
Хотя он держал её в кармане, случая вернуть дорогую вещь так и не представилось.
Когда Дерек достал её, глаза Дениз расширились.
— Кто-то ещё подарил тебе это?
— Леди Фрея. Вещица небольшая, так что я просто носил её с собой.
— …
Дениз прищурившись уставилась на Дерека.
Глубоко вздохнув, она снова села.
— Обычно это знаки доверия. Разве высокородные дамы просто так дарят следящие устройства первому встречному?
— Тогда ситуация была срочной… знать, где находится другой, казалось разумным.
— Я понимаю обстоятельства, но… не размахивай такими вещами перед другими дамами.
— Есть какая-то проблема?
— Их часто дарят желанным партнёрам на балах. Мой подарок и подарок леди Фреи были практичными… но постоянное отслеживание кого-то можно истолковать романтически.
Дениз с ног до головы окинула взглядом Дерека.
О его приемлемой внешности было известно, но при детальном рассмотрении открывались весьма привлекательные черты.
Хотя его наёмническая одежда создавала впечатление грубости, даже в этом заключалось своё очарование.
— Как это будет выглядеть — весьма симпатичный мужчина, усыпанный магическими украшениями от нескольких знатных дам?
— …
— Некоторые вульгарные аристократы собирают их как трофеи, но это дурно отражается на дамах, которые их подарили.
— Похоже, это вполне возможно.
— Надеюсь, ты не из таких. Эти вещи доказывают, что тебя одобрили Белтус, придавая авторитет, когда это необходимо.
Говоря небрежно, Дениз фактически предлагала свою поддержку.
— Знать — это всё связи. Узнаваемые имена, такие как Три Великих Дома, имеют вес даже на далёком севере.
— Я ценю твою заботу. Это поможет подтвердить мою личность. Спасибо.
— Урк…
— …?
— Просто… твоя искренняя благодарность так резко контрастирует с твоей тигриной строгостью в обучении… это обескураживает.
Иными словами, ей было неловко.
Дерек просто понимающе кивнул.
— В любом случае, даже если леди Сьерн — сумасшедшая, ты справишься. Обучение магии и светским навыкам — твоя специальность.
— Я приложу все усилия.
— Но что насчёт дворянского этикета и культуры высшего света? Этому ты научить не сможешь.
— Я нашёл помощницу. Кого-то с хорошей репутацией, знающего, способного и желающего помочь.
— Твои связи впечатляют, но такой талант встречается редко…
— Далеко ходить не нужно. Леди Айзелин.
— …Что?
Уши Дениз насторожились от шока.
Её женская интуиция кричала — чувства Айзелин были не просто профессиональным восхищением.
— Ты берёшь леди Айзелин на север?
— Она будет реже посещать Розеа Салон, но леди Диела это компенсирует.
— Зачем ей ехать?
— Ей срочно нужны деньги.
Даже самой утончённой красавице Юго-Запада приходится работать, когда она на мели.
Хотя Дениз знала о затруднениях Айзелин, тот факт, что Дерек будет её сопровождать, вызывал тревогу.
«Это плохо кончится…»
Несмотря на всю свою мудрость, из-за тепличного воспитания у Айзелин запоздало пробудилось романтическое сознание. Все тепличные цветы одинаковы.
Планы были уже приняты, и Дениз оставалось только прибегнуть к шоковой терапии.
— Дерек.
Она произнесла это серьёзно.
— Мне кажется, леди Айзелин испытывает к тебе романтические чувства.
— Мне тоже нравится леди Айзелин. Такие достойные люди редки в наши дни. Мне повезло с ней познакомиться.
— Не в этом смысле — она увлечена тобой как мужчиной.
Дениз нанесла удар напрямую.
Раз уж она решилась, то ни перед чем не останавливалась.
— …
Даже железная воля Дерека на мгновение дрогнула.
Он замечал странное поведение Айзелин в последнее время, но никогда не связывал это с романтикой.
При бесчисленных знатных поклонниках зачем ей увлекаться простолюдином? Самосознание Дерека здесь работало чётко.
— Ты начиталась романов.
— Сомневаешься в моей проницательности?
— Я знаю, что ты проницательна… но не слишком ли это?
Дерек скрестил руки с выражением «это же абсурд».
— Я ожидала такой реакции. Но мои звериные инстинкты никогда не подводят. Айзелин увлечена тобой, и совместное путешествие на север сулит неприятности.
— …
— Так что я предупреждаю тебя прямо. Если не будешь осторожен, надвигается катастрофа. Романы между простолюдинами и знатью никогда не заканчиваются хорошо.
Пока лорды держали любовниц или заигрывали со служанками, дочерям знати скандалы были не по карману.
Ради Айзелин Дереку нужен был этот отрезвляющий сигнал.
— Понятно, Дерек?
— Честно говоря, я не настолько самовлюблён, чтобы верить, будто знатная дама увлечена мной. Для этого потребовались бы серьёзные заблуждения.
— …
— Но если ты настаиваешь, я приму меры предосторожности.
— Какие меры?
Ответ Дерека оставил на лице Дениз неописуемое выражение — не совсем улыбку, не хмурый вид, и не пустоту.
*
— Леди Айзелин, вы испытываете ко мне романтические чувства?
— Пф—!
То, как Айзелин, задыхаясь, выплюнула чай, могло сравниться по нереальности с закатом на востоке.
Наблюдать, как воплощение изящества ведёт себя столь недостойно, было потрясающе.
— Д-Дерек! Прости, мне, должно быть, послышалось! После нескольких дней разбирательств с семейными делами слуховые галлюцинации—
— Я спросил, испытываешь ли ты ко мне романтические чувства. Знаю, это самонадеянно, но ясность казалась лучшим решением.
Прямота, на которую был способен только Дерек.
Как можно было спросить об этом так бесстыдно? Он казался совершенно лишённым чувства неловкости.
Жизнь в трущобах заморозила любые девичьи чувствительности — его железобетонная рациональность была благословением наёмника, но крепостью против романтики.
Для неопытной в любовных делах Айзелин это было жестоко.
— Э-это…
Её сбивчивый разум силился сформулировать естественный ответ.
— Нет!!!!!
Не особенно естественный.
Чрезмерно эмоциональное отрицание было её самым безопасным вариантом — благородное воспитание наконец-то пригодилось.
— К-конечно нет! Ты надёжен, красив и способен, но это совершенно другое!!!!
— Понимаю. Прошу прощения. Должно быть, недавние успехи вскружили мне голову. Как неловко.
— Все!!! Ошибки совершают!!! Не переживай так!!!!
Её напряжённая, словно у солдата, осанка казалась болезненно неестественной.
Хотя Дерек и выразил свою неловкость, поведение Айзелин говорило об обратном.
— Тогда давай обсудим приготовления к путешествию на север.
— Да!!!!
— Сначала я принесу карту. Подожди здесь.
— Да!!!!!
Когда дверь закрылась, Айзелин обмякла в кресле, тяжело дыша.
Мысленно она выразила благодарность ничего не подозревающему Дереку.
— …
Снаружи Дерек задумчиво прислонился к подоконнику.
«Возможно, Дениз права. Мне следует быть осторожнее».
Айзелин недооценивала его — жизнь в трущобах научила его распознавать грязные дела, повидав их достаточно.
«Лучше поскорее подготовиться».
Что бы ни случилось, скорейшее завершение северных дел было наилучшим решением.
*
Поздно ночью Дениз оторвалась от письма, чтобы взглянуть на луну.
«Душа пуста от того, что контракт Дерека скоро закончится».
Как бы ни складывались обстоятельства, она успела к нему привязаться.
Хотя её беспокоило то, что он будет обучать леди Сьерн вместе с Айзелин, запирать свободную птицу в клетке казалось неправильным.
«Стоило ли вмешаться сильнее? Что-то не так…»
Она сделала всё, что было в её силах.
Но беспокойство насчёт Айзелин не отступало — необъяснимый, назойливый дискомфорт.
Странно, что столь незначительное событие вызывало у неё такое волнение.