В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 177 Похоже, вы близкие друзья

Карен немного опешила. Он собирался что-то ей передать?

«Неужто снова подкинет работенки?»

Она с явным недоверием взглянула на Джиэля. Всю прошедшую Фесту Карен неустанно помогала сэру Мортису, выполняя его поручения и практически не зная отдыха. Вдобавок к этому приходилось посещать занятия и репетиции. Теперь же ей хотелось хотя бы один день провести в полном расслаблении.

«Зачем я вообще согласилась там подрабатывать?»

Мысленно упрекая себя, она подошла к Джиэлю.

— Вот, держите.

К её облегчению, это оказалось не новое задание.

— Что это?

Однако свёрток, который Джиэль протягивал ей, выглядел подозрительно дорого. Упаковка явно не относилась к бюджетным.

— Это от сэра Мортиса.

— Что? От сэра Мортиса?

— Да. Он велел мне передать. Он уехал ещё во время Фесты, сказав, что займётся работой над следующей коллекцией.

— Но… зачем он прислал это мне?

— Это плата за вашу помощь в качестве ассистентки.

— А!

Лицо Карен просветлело, и она принялась спешно разворачивать подарок. А затем замерла.

— Э-это ведь не…

Под обёрточной бумагой оказалась коробка. Роскошная, под стать самой упаковке. Именно увидев коробку, Карен окончательно утратила дар речи.

Она её прекрасно знала. Ещё бы не знать — ведь Карен работала на складе этого бутика. Именно в таких коробках…

— Здесь хранятся вещи из новой коллекции…

Не веря своим догадкам, она приподняла крышку. И перед глазами потемнело.

— Да какого черта…

Слова сорвались с её губ сами собой. Она отчаянно надеялась, что ошиблась, но внутри действительно лежало то, о чём она подумала. Самое популярное колье из последней коллекции. Оно было выпущено ограниченным тиражом, и одно лишь обладание им считалось поводом для исключительной гордости.

«Слеза Астароса». Говорили, что легендарный миф об Астаросе, известный по всей империи, послужил вдохновением для его создания…

«Да какое мне дело до этого мифа. Эта вещица стоит целое состояние!»

Карен мгновенно прикинула стоимость. Если продать это единственное колье, можно будет полностью расплатиться с семейными долгами и безбедно жить в Академии до самого выпуска…

— Вам нравится, студентка Карен Асван?

— Очень… По-моему, оно просто не может не нравиться.

— Понятно. Сэр Мортис просил узнать, довольны ли вы подарком.

— …

«Кто бы не был доволен?» — мелькнуло у неё в голове. И тут же пришло осознание одного неприятного момента.

— А…

Продавать колье теперь было нельзя. «Раз он так старался и даже попросил узнать мою реакцию… Как я смогу это продать?» Для сэра Мортиса этот подарок, очевидно, имел большое значение. Совсем другое дело — вещь, купленная ею самой за собственные деньги. Продать подарок было бы проявлением крайнего неуважения.

— Мне необходимо лично зайти к нему и поблагодарить. Только… я даже не уверена, имею ли право принять такую вещь.

Теперь Карен сомневалась уже не в том, стоит ли продавать колье, а в том, имела ли она вообще право его брать. Подарок был слишком дорогим. Даже просто хранить его у себя было как-то страшно.

— Берите. Это подарок.

— Но всё же… Как-то неловко.

— Дизайн и вправду довольно спорный.

— …

Она говорила совсем не о том. «Но это же подарок. Студентка Карен Асван, вы так прекрасно справились с обязанностями ассистентки во время Фесты, что сэр Мортис остался в полном восторге от вашей работы. Вы заслужили награду».

— …

Пусть так, но получить колье из самой коллекции…

— Мне его внешний вид не слишком импонирует, но раз оно вам нравится, то примите этот подарок. Если вы примете его с радостью, сэр Мортис тоже будет доволен.

Немного подумав, Карен кивнула.

— Хорошо, преподаватель.

Тем не менее, её руки всё равно слегка дрожали. «И куда мне его надевать?..» Все подумают, что это подделка. А вдруг кто-нибудь узнает подлинник и попытается его отобрать?

— Мне всё-таки не по себе. Оно же невероятно дорогое… А если на меня из-за него нападут?

— Защищайтесь.

— …

Ответ был настолько в духе Джиэля, что Карен даже не удивилась.

— Если вас это беспокоит, тренируйтесь до тех пор, пока не станете достаточно сильной, и страх не исчезнет. Другого пути нет.

Оставалось только согласиться.

— Так и сделаю, преподаватель.

Награда оказалась неожиданной и поразительно щедрой. Карен испытывала радость, но одновременно чувствовала себя неловко. И тут ей в голову пришёл другой вопрос.

— Преподаватель, вы правда будете моделью на каникулах?

— Да. Таково было условие.

— Вот этого я жду с нетерпением! Представляю вас на подиуме… А вдруг вы станете лучшей моделью империи?

— Возможно.

— Ой, нет, нельзя! Тогда вам придётся покинуть Академию!

— Этого не произойдёт.

Джиэль ответил с такой убеждённостью, что Карен тут же успокоилась.

— Я рада, что до самого выпуска вы останетесь с нами.

— Понятно. Я тоже рад, что буду с вами.

— …Когда вы говорите, что рады, это звучит очень странно.

— Почему?

— Ну… Просто странно.

— Понятно. Я слышал, что к непривычному можно привыкнуть, если повторять это чаще. Так и поступлю.

Казалось, в последнее время преподаватель и правда немного менялся.

— Точно!

Раз уж зашла речь о показе, Карен кое-что вспомнила.

— Преподаватель, сэр Мортис упоминал, что вместе с вами на показе будет выступать кто-то из нас. Уже известно, кто?

— Я не знаю. Он не сказал.

— Наверное, Делев или Селия?

— Не знаю. Решение принимает сэр Мортис.

Джиэлю тоже было любопытно. Но он не мог предугадать выбор дизайнера.

— Идите отдыхать. Тренировки с приглашёнными рыцарями начнутся завтра.

— Хорошо. Вы тоже отдыхайте, преподаватель.

Когда Карен удалилась, Гилберт с некоторой опаской поинтересовался:

— Босс, я понимаю, что постоянно переспрашивать уже глупо, но… Неужели они смогут за год не просто научиться направлять ману в клинок, а еще и свободно ею управлять?

— Смогут. По моим расчетам, лучшие ученики — Делев Кундел, Селия Рихарт и Юрио Харматан — добьются этого еще в первом семестре.

— Откуда такая уверенность?

— Я добьюсь, чтобы так и было.

Джиэль стремился не просто к формальному повышению уровня.

Новая ступень должна была стать естественным следствием их развития.

Главное — это в каком направлении ученики станут совершенствовать свое фехтование и владение маной.

«До конца семестра им помогут приглашённые рыцари. Но неужели босс и в следующем году продолжит их приглашать?»

Постоянно обучаться у целого рыцарского ордена было просто нереально.

Какую же программу он придумал?

— Гилберт.

— Да, босс.

— Что нужно делать, чтобы как можно быстрее набраться опыта?

Гилберт не сразу понял, к чему этот вопрос.

А затем у него по спине пробежал холодок.

Предчувствие было паршивым.

— Эм… Что именно вы имеете в виду?

— Настоящий бой.

— Настоящий бой?.. То есть…

— В бою человек набирается опыта. Чем больше сражений он переживёт, тем больше опыта получит.

Если бы ученики это услышали, их бы хватил удар.

— Со следующего года занятия будут строиться вокруг настоящих боёв.

Он что, войну собирался начинать?!

От одной этой мысли Гилберта передёрнуло.

— Когда вы говорите о настоящих боях…

— Ученики будут сражаться с магическими зверями.

— А, со зверями…

Хорошо хоть не война.

— Чего?! Прямо на занятиях? Не на практике?

— На одних спаррингах с магическими куклами в зале дальше определённого уровня не вырасти.

— Это понятно, но откуда вы возьмёте магических зверей?..

— Способ есть. Узнаете на каникулах.

Настоящие бои прямо во время занятий, да ещё и с магическими зверями — полнейшее безумие.

Но, когда речь шла о боссе, подобное почему-то уже не казалось невозможным.

И тогда Гилберта посетила новая тревожная мысль.

«Каких именно зверей он собирается использовать?..»

Наверняка что-нибудь совершенно запредельное.

«Н-неужели Руинбарка?!»

Похоже, настоящий кошмар начнётся только в следующем году.

* * *

Джиэль встретился с главами двух домов.

Эймерсом Кунделом.

И Дарреном Рихартом.

Они, словно так и полагалось, сидели подальше друг от друга.

Эймерс был откровенно не в духе.

«Чёртов ублюдок, надо же было ему влезть».

Даррен, напротив, не переставал довольно улыбаться.

«Хотел один всё себе забрать? Обломись».

Вообще-то Эймерс имел основания злиться.

Приглашение ордена Кундел было частью сделки.

Он и представить не мог, что хитрый Даррен сам предложит прислать свой орден, причём совершенно бесплатно.

— Вы уже здесь, господа главы домов.

— А… Да. Преподаватель Джиэль.

— Вот так встреча! Ха-ха! Да это же преподаватель моей дочери, сам Джиэль Стилхарт!

Реакции были разительно разными.

Разумеется, Эймерс тоже был рад Джиэлю.

Просто Даррен выражал восторг с явным перебором.

— Сегодня, перед началом занятий, я хочу рассказать вам об уровне учеников, целях подготовки и ожидаемых результатах.

— Конечно! Сколько угодно! С нашим орденом первокурсники за этот месяц вырастут как на дрожжах!

— Ещё бы вы не искалечили им технику своим нелепым скоростным фехтованием.

Они начали ссориться с первой же минуты.

— Что ты сказал?! Можно подумать, твоё тяжёлое фехтование хоть чем-то поможет детям…

Эймерс словно только этого и ждал и расплылся в улыбке.

— Напомни, кто победил на турнире мечников во время Фесты?

— …Он победил всего на волосок!

— Похоже, у нас разные представления о волосках. Твой, случайно, не толщиной со стену Айрон-Кипа?

— Это была случайность! Моя дочь скоро его обойдёт!

— Лет через пятьдесят?

Джиэль молча наблюдал за детской перепалкой двух глав великих домов. Вернее, двух отцов.

Наконец он спросил:

— Похоже, вы близкие друзья.

— Что?!

— Ничего подобного!

Оба яростно запротестовали.

Джиэль недоумённо наклонил голову.

— Я читал, что люди, которые при каждой встрече ругаются, на самом деле очень дружны.

— Что это была за книга, раз там написана такая чушь?..

— Роман. Название было длинным. Кажется, начиналось со слов «Во имя великого дома».

— …

Что бы это ни было, роман наверняка был странным.

— Да ни за что. Я — и дружить с этим типом?

— Типом? Как ты разговариваешь при преподавателе? И после этого называешь себя главой великого дома?

Они уже готовы были начать заново, но Джиэль вмешался:

— Могу я перейти к объяснению?

— Кхм… Да.

— Прошу простить, Даррен немного расшумелся. Продолжайте, преподаватель.

— Ах ты…

Даррен дёрнулся, собираясь ответить, но Джиэль уже заговорил:

— Цель занятий с приглашёнными рыцарями — улучшить фехтование учеников и их владение маной. Вот учебная программа.

Он передал каждому по папке.

— Хм!

— Так-так!

Оба одновременно восхищённо протянули одно и то же, будто заранее договорились.

«Всё-таки они друзья», — решил Джиэль.

Иначе и быть не могло.

— Это… вы сами составили?

Вслед за вопросом Даррена заговорил Эймерс:

— Всё здесь расписано с максимальной точностью. Каждый шаг, каждое движение задокументировано, с пояснениями и чётким расписанием занятий... Вы даже распределили сотню учеников среди наших людей заранее.

— Я руководствовался всей доступной мне информацией.

Взгляд Эймерса метался от невозмутимого лица Джиэля к бумагам и обратно.

— Как вы сумели всё это подготовить так быстро? И ведь пришлось менять программу, когда вмешался орден Рихарта.

— Вмешался?

Эймерс сделал вид, что слова Даррена пролетели мимо.

— Программа выглядит превосходно даже при беглом взгляде. Кем вы были до того, как присоединились к Академии, учитель?

Джиэль ещё не успел ответить, как Даррен поспешил высказаться:

— Это потрясающе, учитель. Такой подход можно использовать и внутри рыцарского ордена. Подобная система была бы полезна даже нашим стажёрам.

Учебная программа имела огромное значение.

Хотя личность наставника и была важна, именно хорошо продуманная система обучения позволяла ученикам достигать наилучших результатов.

И программа Джиэля отличалась исключительным качеством.

Общий план был ясен и понятен.

Этапы обучения были чёткими и детализированными.

Точные иллюстрации позволяли мгновенно понять каждое движение.

И это было ещё не всё.

«Он точно оценил уровень каждого и распределил их по группам. Учитывая, что учеников сто... Джиэль поистине невероятен».

Эймерс невольно проникся глубоким уважением.

Учиться у такого преподавателя было настоящей удачей.

Теперь он лучше понимал, почему Делев так быстро развивался.

«Вот почему движения моей дочери стали намного точнее…»

Даррен же и вовсе не скрывал своего восхищения.

— Даже как-то стыдно, учитель. Мы всего лишь привели сюда рыцарей и, честно говоря, собирались просто измотать детей тренировками. А вы подготовили такое…

Эймерс тут же нахмурился.

— Как и ожидалось, у тебя совершенно не было никакого плана.

— А у тебя был?

— Не повышай голос, Даррен. Ты находишься перед преподавателем.

Джиэль взглянул на них и едва заметно улыбнулся.

Затем он продолжил:

— Тренируйте учеников, следуя этой программе. Я ожидаю, что спарринги с рыцарями и отработка техник значительно разовьют их боевое чутье.

— Отлично! С такой программой даже нам будет приятно их обучать.

Однако один пункт вызвал у Эймерса сомнение.

— Учитель, здесь для каждого указана личная цель… Вот студентка Элли Дмикус, по данным, она ещё не достигла уровня Уокера. Неужели она сможет за месяц научиться проводить ману в клинок?

По общепринятым меркам, эта цель была совершенно нереальной.

Джиэль без колебаний кивнул.

— Сможет.

— На чём основана ваша такая уверенность?

— За этот семестр запас маны у студентки Элли Дмикус заметно увеличился. Чтобы освоить проведение маны в клинок, в первую очередь необходимо научиться хорошо чувствовать её и управлять ею. Эту подготовительную стадию она уже прошла в течение семестра. Поэтому она справится.

— …Что?

Её запас маны вырос?

— Каким… образом?

— На занятиях.

— Я спрашиваю, как именно…

— Она снова и снова накапливала ману, а затем полностью её высвобождала.

— …

Эймерс был сбит с толку.

Он никогда прежде не слышал о таком методе.

Даррен тоже пребывал в шоке.

«Они снова и снова накапливали ману и выпускали её?..»

Ему бы никогда не пришла в голову подобная методика.

Как вообще Джиэль обучал этих детей?

— Индивидуальные цели остальных учеников указаны в документах. Все они достижимы. Если строго придерживаться программы, проблем не возникнет.

Джиэль произнёс это с такой невозмутимостью, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Эймерс и Даррен не знали, как на это реагировать.

— Я слышал, что рыцарские ордены ваших домов входят в число лучших в империи. Надеюсь, вы сможете многому научить учеников.

Однако следующий вопрос мгновенно разжёг обоих.

— Меня кое-что интересует.

Джиэль задал вопрос без какого-либо подтекста.

— Мнения сильно расходятся. Даже в книгах пишут по-разному. Какой из двух орденов всё-таки считается лучшим?

Брови обоих одновременно дёрнулись.

Никто не осмеливался задавать им подобный вопрос прямо в лицо.

Но сейчас, пожалуй, только Джиэль мог позволить себе подобную вольность.

Эймерс ответил первым, словно давно ждал такой возможности:

— За время этих занятий вы сами сможете убедиться, какой орден достоин называться лучшим.

Даррен тут же парировал:

— Просто понаблюдайте, как вырастут ученики, которых будет тренировать орден Рихарта.

Словно кто-то бросил сухую щепу в тлеющие угли.

Соперничество двух великих домов вспыхнуло с новой силой.