В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 44 Вы победите

— Что случилось?

— Говорят, он мошенник?

— Мошенничество? Какое еще мошенничество?

— Это аттракцион, где нужно метать ножи, но говорят, он что-то наколдовал с мишенями, чтобы в них нельзя было попасть.

— Разве это не Драко?

Толпа стекалась к палатке Драко так же стремительно, как и к другим прилавкам, но на этот раз причина была иной.

«Мне конец».

Прибыла стража, и был издан приказ о принудительном сносе.

— Подтверждено. На мишень наложена магия.

— Хм. Это бесспорно.

На цель было наложено два заклинания. Одно заставляло мишень на мгновение расплываться, чтобы метатель терял её из виду. Второе уменьшало трение поверхности, из-за чего любой предмет не вонзался, а соскальзывал. Всем этим можно было управлять дистанционно.

— Свяжитесь с факультетом Магии. Похоже, потребуется дополнительное расследование.

— Слушаюсь.

Репутация клуба была растоптана. Причем весьма жалко. Сумма, которую «выкачали» из палатки, составила целых 800 Сел. И эти деньги забрала не стража. Это были деньги, которые Зиэль выиграл, поражая цели метательными ножами еще до прихода охраны.

Стенд, который Драко открыл с чувством, что это последний шанс возместить убытки прошлого раза! Теперь вся его мелкая хитрость была раскрыта.

— Тц-тц. Подумать только, что такие типы тоже учатся на факультете Меча... Интересно, что станет с будущим этой страны.

Даррен Рихарт прищелкнул языком. И это абсолютно, абсолютно не потому, что он злился из-за того, что сам не заметил подвоха.

«Погоди-ка».

Если подумать, это странно.

— Как ты узнал?

Кто вообще этот парень, который метал ножи и попадал каждый божий раз, зная о магии?

— Что вы имеете в виду?

— О том, что была наложена магия.

— Я просто это увидел.

— ...Просто увидел? Нет, даже не так. Зная, что магия наложена... ты всё равно бросал?

— Неважно, наложена она или нет.

— Неважно?

— Потому что я попадаю, даже если магия наложена.

Даррен нахмурился, слушая ответ мужчины. Лицо незнакомца, залитое солнечным светом после выхода из палатки, казалось еще более красивым.

«Это невозмутимое выражение лица — он серьезно или притворяется?»

— Даже я не заметил.

Учитывая, что Даррен — глава рода Рихарт, в его навыках сомневаться не приходилось. Конечно, увидеть и заметить наложенную магию глазами чрезвычайно трудно, так что дело не в недостатке мастерства Даррена, но всё же...

— Ты, случаем, не маг?

— Нет.

— Нет, но подожди секунду.

Даррен наклонил голову.

— Почему ты продолжаешь говорить со мной неформально?

В мире мало людей, которые могут позволить себе «тыкать» Даррену. Разве что этот несносный Амос Кундел да собственные братья? Поскольку шансов встретиться с Императором в частном порядке почти нет, таких людей действительно можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Вы первым начали говорить неформально, должен ли я отвечать официально?

— Конечно! Я же...

— Босс!

Ах.

«Я же под маскировкой. Но почему я вообще замаскировался?»

— Кхм. В любом случае. Если ты даже не маг... Я спрашиваю, потому что мне любопытно.

— Я просто это видел. Это всё.

Как раз в тот момент, когда ошеломленный Даррен собирался переспросить:

— Нет, я имею в виду, как это...

— Ой, посмотрите-ка. Неужели это наш мистер Даррен?

Послышался голос человека, которого он ненавидел видеть больше всего на свете. Обернувшись, он действительно увидел это лицо.

— Амос.

— Батюшки, неужели ты под маскировкой? Похоже на то.

Этот проклятый парень.

— Таскаешь с собой четырех телохранителей. Ты что, под угрозой покушения или вроде того?

— Если собираешься лезть в драку, проваливай, Амос. И угроза покушения? Чтобы убить меня, должен прийти как минимум Призрак.

— Ты думаешь, ты смог бы стать достойным противником для Призрака? В любом случае, старый друг просто проходил мимо и поздоровался, потому что был рад тебя видеть. Зачем так резко реагировать?

Эта ехидная ухмылка! Он ненавидел это лицо с незапамятных времен.

«Из-за этого парня я тащился в такую даль до самой столицы».

Если бы Амос просто не приехал на этот Обменный турнир, у Даррена не было бы причин являться сюда.

— Что это тут. Попадание в цель? Ты что, играл в детские игры?

— А ты почтил Обменный турнир своим присутствием, чтобы смотреть на детские игры?

— Неужели ты думаешь, друг мой, что я действительно приехал сюда только ради турнира?

Амос усмехнулся, уголки его губ поползли вверх. Он сделал шаг вперед и прошептал:

— Я как раз возвращаюсь с аудиенции у Его Величества Императора.

— ...!

«Когда этот парень успел так подло...»

— Говорят, состояние Императрицы в последнее время значительно стабилизировалось. Сказали, они достали нужное лекарство?

Парень болтал так, будто хвастался.

— Ах, возможно, ты не ходил во дворец?

— Кхм, кхм. Его Величество позовет меня рано или поздно!

— Тц-тц. Тебе следовало отправить письмо заранее. Просто сидеть и ждать — так ты ничего не добьешься.

Эта манера подначивать была очень знакомой, и рыцари сопровождения Рихарта позади них синхронно вздохнули.

«Сегодня снова страдать только нам».

«Почему он так задирается каждый раз, когда они встречаются?»

«С ума сойти можно...»

Старая вражда этих двоих. Почему их отношения настолько плохи, никто не знал. Согласно слухам, они когда-то подрались из-за женщины, и говорят, что эта женщина — нынешняя жена одного из них.

— И если оставить это в стороне, мой прелестный младшенький участвует в Обменном турнире, как я мог не прийти?

— То же самое касается и нашей младшей.

— А. Ты о Селии. Великое счастье, что она не похожа на отца и красавица.

— Что ты сказал, паршивец?

Они продолжали препираться. Двое дворян. Пока шла словесная перепалка двух великих глав семей...

«Я заработал денег».

Зиэль закончил давать показания страже и пересчитал деньги. Ровно 800 Сел чистой прибыли. Он с первой секунды понял, что используется трюк. Это не было актом справедливости. Он просто ответил, потому что человек рядом с ним спросил.

Затем внезапно Зиэль осознал одну вещь.

«Запах похожий».

Те двое мужчин, что спорили неподалеку. От них пахло так же, как от двух студентов, которых он знал. Совсем как от Берхала и Локуса.

«Они их родители».

Это было не слишком важно. В конце концов, он всё равно столкнется с ними, когда Обменный турнир начнется всерьез. Вместо этого...

— Это вон там.

Он почувствовал, что должен следовать за этим манящим ароматом. Раз уж он заработал денег. Сегодня он должен попробовать то, что называют изысканной кухней.

— Кхм. Так что, твой сын в порядке?

— В порядке. А что, ты хотел, чтобы что-то пошло не так?

— Я за тебя беспокоюсь!

— Ой, ли. С каких это пор ты начал беспокоиться.

— В отличие от тебя, Делев сообразительный.

— И чьим сыном, по-твоему, является этот Делев?

— Даже если я хвалю тебя...

— Не волнуйся. Я приставил охрану, как только услышал новости. Я также думал о том, как поймать и убить того гада, если узнаю, кто он такой.

— Хм. Это действительно серьезное дело. Нет, погоди. О чем ты говорил раньше? Состояние Императрицы... улучшилось?

— Я слышал, Второй принц приложил немало усилий. Говорят, он даже ходил на Черный рынок. Разве он не единственный ребенок нынешней Императрицы?

— Хмм. Это хорошо. Раз Император так дорожит нынешней Императрицей...

— Благодаря этому сторона Второго принца тоже обрела голос. Хотя другая сторона, возможно, сейчас изнывает от злости.

Посреди огромной толпы велись серьезные и тайные разговоры, совершенно не подходящие для шумной атмосферы фестиваля. Скорее, именно в таком месте подобные вещи можно было обсуждать непринужденно. Эти двое серьезно обменивались информацией, будто никогда и не ссорились. Только сейчас они были похожи на глав великих семей.

— Ну, и что ты думаешь, Амос?

— Нужно наблюдать. Еще не время выбирать сторону. Я должен выслушать обе стороны и хорошо балансировать на грани. Хотя момент выбора когда-нибудь настанет.

— Хмм.

Затем атмосфера снова изменилась.

— Кстати, а кто был тот человек раньше?

— Кто?

— Тот молодой человек, с которым ты спорил.

— А.

Даррен повернул голову. Его там не было. Красавца нигде не было видно.

— Он был здесь.

— И что с ним?

— Да так...

Он не мог заставить себя сказать, что тот в одиночку поразил все мишени, в которые сам Даррен не смог попасть. Уж точно не Амосу!

— Я просто кое-что спросил.

— Вот как. Ах, точно. Ты случайно не знаешь Преподавателя Зиэля?

— Преподавателя Зиэля? А-а. Кажется, моя дочь упоминала его.

— Этот преподаватель защитил моего сына. Я шел с мыслью увидеть его лицо, но эта толпа слишком огромна.

— Насколько же он удивительный преподаватель?

— Не знаю. Узнаю, когда встречусь с ним. Ты давай, иди быстрее к дочери. Но что это твои ребята тащат в таких количествах?

— Естественно, подарки для моей дочери! Ты слышал о желе?

— Что это. Дай мне тоже одну.

— Не хочу.

Рыцари Рихарта вздыхали при виде этих двоих.

«Когда же они повзрослеют».

Люди, наслаждавшиеся фестивалем, конечно же, не знали, что рядом с ними главы двух великих семей, представляющих Империю, по-детски ссорятся из-за желе.

*

Настал день Обменного турнира. Пейзаж кампуса факультета Меча сильно отличался от вчерашнего. Палатки работали и сегодня, но посетителей было меньше половины. Потому что первый этап Обменного турнира проходил на «Черном пике», недалеко от академии Эдельбейн.

Черный пик. Часть горного хребта Блэйд, который можно назвать естественной крепостью, пересекающей центр Империи и защищающей столицу. Название прижилось, потому что издалека пик кажется чернее других мест. На самом деле он традиционно используется как место проведения турнира, а выглядит так потому, что все деревья и траву убрали, чтобы установить на вершине оборудование.

В любом случае, правила были просты. Шесть стартовых точек вокруг пика. Стартовые точки распределяются жеребьевкой между лидерами команд перед началом. Как только точки распределены по курсам, все стартуют одновременно. Рейтинг определяется по тому, какой курс первым достигнет вершины в большинстве.

— Пожалуйста, всем участникам собраться здесь! А родителям, которые отправятся на вершину заранее, просьба пройти сюда!

Способ наблюдения за этим матчем был прост: отправиться на вершину заранее с комфортом. А именно — на автоматической горной лестнице, созданной с помощью магической инженерии.

Вжжжж...

Широкая, устойчивая конструкция, которая автоматически доставляла их на вершину горы! Конечно, огромные затраты на обслуживание и хрупкость механизма, который часто ломался без должного ухода, были проблемой.

— Ха-ха, как удобно и приятно.

— Говорили, что магическая инженерия в наши дни развивается всё больше, подумать только, даже такое возможно.

— Ой, неужели вы не знали? Это было разработано еще семь лет назад. Восток немного опаздывает с новостями, верно?

— Охо, слышать это от того, кто на Севере до сих пор носит странные меховые одежды? Это уже давно вышло из моды.

Дворяне вступали в битву нервов даже во время подъема. Этот механизм существовал только благодаря пожертвованиям этих самых дворян.

— Зрители прибыли на вершину. Думаю, можно объявлять открытие.

Берхал кивнул и принял факел. Жаровня в форме меча, символизирующая Обменный турнир факультета Меча. В жаровне, созданной по образцу меча Эльбарта Ансена, рыцаря-хранителя Империи и первого, кто удостоился титула Имперского рыцаря...

Вспых!

Огонь был зажжен. Студенты собрались в одном месте. Все были полны напряжения и торжественности. Обменный турнир проводится лишь раз в год. И эта возможность выпадает не каждому и не каждый год.

— Желаю всем вам удачи в бою. Выложитесь на полную, не жалейте сил и покажите, как вы умеете сотрудничать и преодолевать трудности на глазах у всех этих людей.

Уооо!

Когда зажженная жаровня начала полыхать еще яростнее...

— Объявляю нынешний Обменный турнир открытым.

Турнир начался.

— Представители каждого курса, выйдите вперед.

Профессор Элканто, взявший на себя ведение церемонии, вызывал лидеров с непривычно торжественным видом. Лидеры с первого по пятый курс по очереди тянули жребий и получали свои стартовые точки.

— У нас точка B.

— Неплохо? Я слышал, хоть там и немного крутовато, само расстояние до вершины — второе по краткости.

Лидеры возвращались к своим командам. Атмосфера была неплохой. За исключением первого курса.

— ...У нас точка D?

— Так вышло!

— Эй, даже если это жребий, из всех возможных вариантов...

Точка D. Путь, ведущий к так называемому «Курсу смерти». Контус широко улыбался, не понимая сути дела. Вытянуть самый сложный курс из всех!

«Нам конец».

«Мы же первокурсники...»

Кто-то подумал:

«Может, это даже к лучшему? Даже если мы придем последними, можно будет списать всё на сложность курса...»

Но в это время...

— Точка D.

Зиэль подошел к ним.

— Преподаватель.

— Я слышал, это сложный путь.

Первокурсники притихли. Зиэль спросил Контуса:

— Что ты думаешь, «Лидер»?

Контус резко вскинул голову при слове «лидер». Сердце заколотилось!

— Я думаю, это даже хорошо. Потому что никто не будет нам мешать!

Что это еще за новости. Подумать только, Контус сказал нечто, неожиданно попавшее в точку.

— Прежде всего, если мы преодолеем сложный курс и поднимемся, нас признают еще больше!

Простое невежество иногда заставляет смотреть на ситуацию прямо. И еще кое-что.

— И за курс D дают дополнительные баллы!

Дополнительные баллы! Чем сложнее курс, тем больше бонусов начисляется. При схожих результатах те, кто прошел курс D, получают более высокий балл.

— Это верно, студент Контус Хопель.

Зиэль посмотрел на первокурсников.

— Делайте так, как вас учили, как вы тренировались.

Контус внезапно ударил себя в грудь.

— Просто доверьтесь мне!

Всё ли будет в порядке? Селия смотрела на Зиэля с тенью тревоги. Зиэль ответил спокойно, будто реагируя на её взгляд:

— Когда начнется матч, не сомневайтесь. Миг сомнения решает исход.

«Стратегия» превращается в «исход». Если заменить слова, то получится фраза, которую всегда помнят ассасины. Студенты, услышавшие эти слова, мысленно кивнули.

«Как и ожидалось, это значит — не сомневаться в лидере!»

«Давайте доверимся Контусу. Хотя довериться его мышцам, возможно, надежнее...»

На фоне этого Зиэль еще раз твердо произнес:

— Вы победите.

Атмосфера, ставшая было унылой из-за неудачного жребия, мгновенно вспыхнула решимостью.