Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 542

На пластине формации был выгравирован третий базовый узор, что означало наличие у структуры дополнительной скрытой функции, которая пока себя никак не проявляла. Что же это могло быть? Иллюзия? Подавление чувств? Старик, кажется, не обращал внимания на шум в начале боя, так что звуковой барьер вряд ли был в числе его возможностей.

Алекс внимательно изучал схему, осознавая, что подобного сочетания элементов он никогда прежде не встречал. Готового ответа в его памяти не было. Единственный способ постичь суть заключался в мысленном разделении сложного узора на три базовые формации и последующем удалении лишних штрихов, служивших связующими элементами. Однако это требовало времени. Было ли оно у него?

«Пожалуйста, продержитесь ещё немного», — мысленно взмолился он, обращаясь к своим учителям, и молниеносно создал в воздухе огненное кольцо. Пламя послушно подчинялось его воле, изгибаясь и вытягиваясь в идеальный круг. Алекс принялся методично наносить на это огненное полотно штрихи формации.

Он создавал визуальную проекцию, чтобы иметь возможность свободно манипулировать линиями, стирая и добавляя их при необходимости. Работать с осязаемой диаграммой было куда проще, чем гадать над металлической пластиной. Благодаря его возросшему мастерству в Писании Повелителя Пламени, использование огня вместо черчения на земле стало делом секунд.

Штрих за штрихом — и структура была почти готова. Сражающиеся видели, как парень чертит что-то в воздухе, но ни у кого не было времени задавать вопросы. «Одна прямая линия через центр...» — Алекс нанёс завершающий мазок пламенем.

Внезапно от диаграммы исходил низкий, едва уловимый гул, словно последний пазл встал на своё место. Звук продлился мгновение и утих. «Что это было?» — промелькнула мысль, но Алекс тут же отмел посторонние размышления и принялся препарировать узор.

Тем временем на другом конце двора битва продолжалась. Ма Рон не сводила глаз с Алекса, пресекая любые попытки старика прорваться к ученику. Схватка же Вэнь Чэна зашла в тупик. Мастер Секты Тигра был весь в крови. Многочисленные порезы на теле, ставшие следствием допущенных ошибок, мешали ему двигаться и сражаться в полную силу. Было очевидно, что они проигрывают предательнице, но каждый раз, когда она готовилась нанести смертельный удар, вмешательство Второго Старейшины заставляло её отступать.

Казалось, в глубине души она всё ещё сомневалась, не решаясь прикончить мужа, несмотря на все громкие слова. Маленькая Грин была весьма полезна, пожалуй, даже полезнее любого из двоих мужчин, но даже её сил не хватало, чтобы сдержать натиск этой женщины. Предательница оказалась прирождённым воином, виртуозно скрывавшим свои таланты все эти годы.

Поединок Ма Рон со стариком также не приносил желаемого результата. Будучи сильнее, она не получала ран, в отличие от Вэнь Чэна, но и продвинуться к победе не могла. Прошло почти пятнадцать минут, а ситуация не изменилась. Наставница выжидала тот единственный миг, когда враг потеряет бдительность или откроется. Тот единственный миг, чтобы поставить точку.

И тут из-за её спины раздался крик Алекса.

— Мастер, вы должны покончить с ним немедленно! — выкрикнул парень. Перед ним в воздухе парили три огненные диаграммы. Две были идентичны, а третья разительно отличалась. Первые две отвечали за барьеры, а вот последняя... — Эта формация помогает ему восстанавливать Ци прямо во время боя! Пока он внутри купола, его запасы практически бесконечны! Вы не можете затягивать эту погоню, иначе просто выдохнетесь и проиграете!

Старик вздрогнул и бросил на Алекса яростный взгляд. «Тц, разгадал-таки...»

И этот миг настал.

Ма Рон впервые за весь бой применила телепортацию. Она возникла за спиной старика и обрушила меч на его шею. К несчастью, чутье врага оказалось острее, чем она ожидала. Не прибегая к техникам, он просто качнулся вправо, уходя от лезвия. Однако ледяная аура сделала своё дело, замедлив его движения. Меч прошёл вскользь по лицу, оставив глубокую борозду на маске.

Старика отбросило мощным ударом, и он с грохотом врезался в стену дома, которая тут же обрушилась, погребая его под обломками. Ма Рон уже приготовилась к новой атаке, когда он начал выбираться из-под руин.

— Тц. Подло с твоей стороны... Что? Вы на что уставились? — старик осекся, заметив, что его дочь прекратила бой и в оцепенении смотрит на него. Затем он перевел взгляд на Вэнь Чэна, Ма Рон и Алекса — их глаза были расширены от шока.

— Хм? — он коснулся своего лица и понял, что маска разбита. Старик мгновенно извлек запасную и надел её, но было поздно.

Алекс стоял как громом пораженный. Он узнал это лицо.

— Вы... — выдохнул он. — Вы тот самый старик из того нападения монстров! — в памяти всплыла та ночь, когда в игре впервые пошёл дождь. Они ехали на турнир и спасли группу людей от зверей. Ма Рон тогда наотрез отказалась брать их с собой, заподозрив в старике мошенника. И вот теперь это лицо снова было перед ним.

Ма Рон молчала, лихорадочно соображая, как далеко в прошлое уходят корни этой затеи. Было видно, что она потрясена не меньше ученика. Но их шок не шёл ни в какое сравнение с тем, что испытывал Вэнь Чэн.

— Су Чэнь! — выдохнул глава Секты Тигра, в его голосе звучал нескрываемый ужас, будто он увидел возвращение давно умершего.

— Хм… Ты все-таки запомнил меня, мальчишка? Видел те давние события? — старик был заинтригован.

— Да, — твердо подтвердил Вэнь Чэн. — Я был здесь. Я видел весь тот ужас, что вы принесли. Я слышал крики, полные отчаяния. Я видел слезы, что превратились в кровь.

— Я видел, как наша секта едва не погибла в тот день. В день, когда наш глава пал, а вы, Второй Старейшина, были изгнаны!

Алекс снова вздрогнул, осознав. «Это тот самый старик, что начал братоубийственную войну в Секте Тигра? Его же считали погибшим!»

— Ха-ха, значит, ты действительно был там. Столько людей тогда полегло, я и не предполагал, что кто-то выживет, чтобы помнить, — старик усмехнулся. — Глупцы, разве нет? Они решили, что я погибну в лесу, просто потому, что они выставили меня раненым. Эти трусы даже убить меня как следует не смогли.

— Вэнь Чэн, кто это? — тихо спросила Ма Рон.

— Это бывший Второй Старейшина Секты Тигра, Су Чэнь. Пятьдесят лет назад, ослепленный жаждой власти, он начал войну против тогдашнего главы. Эта резня едва не уничтожила нашу секту.

— Только горстка старших братьев и учеников смогли тогда спастись, — добавил Вэнь Чэн, пристально глядя на противника.

— Как тебе удалось выжить? Те раны были смертельными, — потребовал ответа Вэнь Чэн.

— С моими знаниями и опытом выжить было проще простого, — небрежно ответил старик. — Правда, пришлось уничтожить свою базу культивации и провести несколько лет как обычный смертный, пока мои меридианы не восстановились. Но это позволило мне заложить новый, намного более прочный фундамент, чем тот, что был у меня ранее.

— И зачем тебе мой ученик? Ты решил отомстить за прошлое через него? — спросил Вэнь Чэн.

— Тц, еще один медлительный ум. Тебе же, мальчишка, уже ясно сказал — мне нужно его тело! — раздраженно воскликнул Су Чэнь. — Секта Тигра меня сейчас интересует меньше всего. Чтобы разобраться с прошлым, мне хватило одного приказа бандитским группировкам.

— Тогда в чем же твоя истинная цель? Зачем тебе тело Алекса?

— В том же, к чему я стремился с тех пор, как обнаружил записи в архивах секты, — ответил старик. — Этот болван Тянь Чэнгун… я же говорил ему, что я прав! Говорил, что нельзя позволять этой новой секте занимать наши родовые земли! Но он и слушать не желал.

— Посмотрите, во что они превратили это место. Не осталось и следа былого величия Секты Тигра! — с ненавистью он окинул взглядом окрестности.

— Былое величие Секты Тигра? — Вэнь Чэн и Ма Рон были ошеломлены. — Вы хотите сказать, что Секта Тигра раньше находилась здесь? — голос мастера дрожал от недоумения. Много лет он тщетно пытался найти хоть какие-то зацепки о прежнем расположении своей секты. «Значит, Секта Хун У заняла руины Секты Тигра?»