Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 543

— Мой дом располагался вон там, на той горе, а теперь там лишь туман. Я сражался со своими братьями в долине внизу, но теперь там не осталось ни одной тренировочной площадки, — произнес старик с горькой меланхолией.

— Впрочем, тебя я не виню, девочка. Виноват лишь Тянь Чэнгун. Мы могли бы помешать вашему переселению, но он так сильно вцепился в новое место расположения Секты Тигра только из-за того, что ему приглянулся тот черный камень.

Старик перевел взгляд на Вэнь Чэна: — Видишь ли, история о прошлом, которую ты знаешь, наполнена ложью. Ты считаешь меня завистливым и жадным тираном, который напал на главу ради его кресла.

— Формально ты прав. Да, я ударил Тянь Чэнгуна в спину, потому что мне нужен был его пост. Но не ради власти над людьми. Нет, просто лишь статус Главы Секты давал мне достаточно полномочий для того, что я задумал.

— Я собрал единомышленников, мы хотели вернуться сюда. Я не желал раскола секты и до последнего убеждал Тянь Чэнгуна перенести секту обратно на историческую родину.

— Но он уперся, — продолжал старик. — Этот трус вечно прикрывался указами императора, чтобы заставить остальных остаться. Все понимали: он просто слишком привязался к той черной стеле, чтобы бросить её. А раз её нельзя было перевезти, он не желал уходить.

— Вот почему я напал на него, когда он вернулся раненым из того похода. Это был идеальный шанс избавиться от него, возглавить секту и вернуть нас сюда, к нашему истинному источнику славы, к месту, которое когда-то помогло Секте Тигра достичь небывалых высот.

Вэнь Чэн чувствовал, как мир вокруг него рушится. Всё, что он считал истиной о прошлом своей школы, оказалось лишь полуправдой, лишённой важнейших деталей. Из тех, кто помнил ту войну, в живых остались лишь единицы, и двое старейшин-очевидцев уже давно пребывали в глубоком уединении, пытаясь продлить свои дни.

Второй Старейшина по-прежнему сдерживал натиск Третьей Старейшины, пока остальные замерли в тягостном ожидании. Даже Ма Рон не знала, как поступить — откровения старика казались слишком важными, чтобы их игнорировать. Секта Тигра на этом месте? Она не могла в это поверить. Ма Рон пришла сюда тридцать лет назад, когда Секта Хун У уже процветала здесь более полутора десятилетий, и прежние наставники ни разу не упоминали о прошлых хозяевах земли.

Вэнь Чэн, оправляясь от шока, внезапно вспомнил одну деталь из уцелевших хроник.

— Записи... — пробормотал он, и его глаза лихорадочно забегали. — В летописях говорилось о священной земле, о колыбели Секты Тигра, которая находится рядом с первоначальным местоположением. Неужели это значит...

— Хм? Ты близок, но чуть-чуть ошибся, — усмехнулся старик. — Хотя Секта Тигра и располагалась здесь, это тоже было лишь временное пристанище. Мы перебрались сюда, когда не смогли больше оставаться в другом месте. Так, по крайней мере, гласят тайные архивы.

— Истинная родина Секты Тигра находится там, — старик указал пальцем себе за спину.

— Запретные Поля? — в изумлении воскликнул Алекс. Он вспомнил записи из библиотеки: там говорилось, что в священные земли члены секты входить не смеют. Под влиянием Вэнь Чэна парень привык считать это место чем-то святым и неприкосновенным.

Но теперь истина открылась ему с другой стороны. Они не входили туда не из благоговения, а из-за невозможности выжить. Потерять культивацию и оказаться один на один с монстрами в шкуре простого смертного — вот чего они боялись.

— Постойте! — выкрикнул Вэнь Чэн. — В хрониках упоминался бескрайний лазурный пейзаж на месте старой обители, но... там же ничего подобного нет!

Алекс кивнул. Учитывая желтые пески пустыни, летописец скорее назвал бы это «янтарным пейзажем».

— Ну и тупица же ты. Что я тебе только что сказал? Мы пришли с севера! — рявкнул старик. — Как ты думаешь, что ты увидишь, если пройдешь всю пустыню до самого края?

Глаза Вэнь Чэна расширились от внезапного озарения. Истинная колыбель его секты находилась в тысяче километров к северу — путь, который даже для мастера Истинного царства занял бы полдня. Там, на самом краю Империи Багряного Пламени, можно было увидеть...

— Океан, — прошептал Вэнь Чэн. Лазурный пейзаж — это не озеро и не река. Это были воды бескрайнего моря.

— И что... что там находится? — спросил мастер.

Даже сквозь маску было видно, как лицо старика расплывается в торжествующей улыбке. — Сокровище Секты.

— Сокровище? — Вэнь Чэн был окончательно сбит с толку.

— Да, именно оно. Артефакт, ради которого и была создана Секта Тигра. В те далекие времена оно было лишь в зачаточном состоянии, и согласно пророчествам, ему требовались века, чтобы набраться сил.

— И этот час пробил. Сокровище созрело и находится в шаге от пика своей мощи. Со дня на день оно пробудится. Хочешь знать, что это? — искушал старик.

— Да, — невольно вырвалось у Вэнь Чэна.

— Тогда отдай мне мальчишку. С его телом я смогу пересечь пустыню и забрать сокров...

Стоило лишь заговорить об Алексе, как Ма Рон тут же бросилась вперёд, стремясь атаковать старика. Тот, однако, лишь этого и ожидал. Всё это время он вёл переговоры исключительно ради подпитки своей Ци от магической формации. Благодаря особому алтарю, старик восполнял силы быстрее, чем они убывали, что давало ему ощутимое преимущество в затяжном противостоянии.

Ма Рон на мгновение обернулась к ошеломлённому Вэнь Чэну. — Вэнь Чэн! Перестань мечтать! Помоги им! — окрикнула она, указывая пальцем на разгорающуюся схватку между старейшинами.

Пока старик искусно оттягивал время, Второй и Третья старейшины продолжали свой яростный поединок. Сун Хэн до последнего момента защищал Вэнь Чэна, принимая на себя удары своей жены, которые та наносила с явной неохотой. Даже Су Чэнь заметил эту внутреннюю борьбу и пришёл в ярость, но до поры до времени воздерживался от вмешательства, чтобы не смещать акцент на их семейную драму.

Но теперь, под неумолимым натиском Ма Рон, ему потребовалась поддержка дочери.

— Чёрт тебя побери! — взревел он. — Прикончи уже этого никчёмного слабака и помоги мне! Или ты такая же бесполезная, как твоя мать?!

Третья Старейшина вздрогнула, и её взгляд мгновенно стал ледяным. — Простите, отец. Я сейчас же с этим покончу, — произнесла она.

Сильным ударом ноги о землю, она вызвала появление каменных шипов, вырвавшихся из пола вокруг неё. Второй Старейшина, используя свой огненный меч, начал крошить эти каменные образования, в то время как маленькая Грин ловко уворачивалась от ударов, а Вэнь Чэна отбросило назад. Однако, в момент приземления, новые шипы впились ему в икроножную мышцу правой ноги. Мастер не смог удержать равновесие и рухнул на землю, обильно истекая кровью из многочисленных ран.

— Мастер! — воскликнул Алекс, бросаясь к нему с целебной пилюлей. Но путь ему преградила внезапно выросшая земляная стена.

— Назад! Зона опасна! — прокричал Вэнь Чэн из-за возведённой преграды.

Алекс был вынужден подчиниться, осознавая, что Третья Старейшина больше не проявляет сдержанности. Её атаки стали молниеносными и совершенно беспощадными. Используя технику ускорения, очень похожую на технику её отца, она превратилась в стремительную размытую тень. Израненный Вэнь Чэн едва успевал уклоняться от её ударов.

Предательница ринулась к нему, чтобы нанести решающий удар, но Второй Старейшина вновь встал на пути, защищая своего товарища. Но на этот раз чуда не случилось. Коричневое лезвие пронзило его грудь насквозь, выйдя с другой стороны.

Алекс издал шокированный вскрик — клинок пронзил самое сердце Второго Старейшины.

Одинокая слеза скатилась по щеке Третьей Старейшины. — Прости, — едва слышно прошептала она.

Сун Хэн, в состоянии шока, уставился на клинок, торчащий из его груди. Так неужели это конец? Вот так он должен умереть? Сознание начало меркнуть из-за стремительной кровопотери, мир перед глазами заволакивало пеленой.

«Я не уйду просто так», — решил он. Собрав последние крупицы своих сил, он вскинул ослабевшую руку и крепко обхватил свою жену, прижимая её к себе максимально близко, позволяя мечу войти ещё глубже. Он уткнулся лицом в её плечо, чувствуя, как его собственные слёзы смешиваются с кровью.

— И ты меня... прости... — выдохнул он.

С последним вздохом Сун Хэн прокричал: — СЕЙЧАС! БЕЙ!

Маленькая Грин мгновенно метнулась вперёд.

— Нет! — вскрикнула Третья Старейшина, но так и не успела высвободиться из мёртвой хватки своего мужа. А может, она и не хотела этого. Возможно, она чувствовала, что это заслуженное наказание.

Змея кольцами обвила их обоих, лишая предательницу малейшей возможности для манёвра и полностью открывая её для Вэнь Чэна. Мастер Секты Тигра, опираясь на одну повреждённую ногу и сжимая меч уцелевшими пальцами, пустил в ход свой главный козырь.

Намерение Меча.

Клинок вспыхнул ярким белым светом. С невероятным напором Вэнь Чэн преодолел оставшееся расстояние и одним широким, точным взмахом снёс голову Третьей Старейшине.