Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 550

Глава 550. Бой вслепую

Алекс попытался применить технику невидимости, чтобы превзойти старика в скрытности, но его ослабленная культивация сделала технику бесполезной. Световой кокон мерцал и пропадал в случайных местах, выдавая его положение.

«Как же быть?» — лихорадочно думал он. Ему не хватало Ци для полной невидимости.

Старик был невидим, но его движения всё равно влияли на окружение. Каким бы мастером он ни был, его ноги неизбежно оставляли следы на склоне дюны. Алекс пристально вгляделся в песок. И действительно — он заметил серию едва различимых вмятин. Враг двигался.

Парень замер, выжидая, пока невидимая угроза не войдет в зону действия Духовного чутья. Едва почувствовав приближение, он нанес упреждающий удар, отражая выпад старика. Используя инерцию столкновения, Алекс отскочил назад и снова уставился на песок. Внезапно мощный удар в грудь поверг его на спину.

Алекс мгновенно вскочил. Рана была незначительной — закалка его тела почти полностью поглотила урон. Старик снова атаковал, но на этот раз Алекс успел подготовить блок. Ему удалось вовремя заметить цепочку следов на песке.

— Тц! — раздался раздраженный голос. Старика явно бесило, что мальчишка разгадывает его замыслы.

— Поздравляю! Ты научился читать следы и угадывать мои выпады. Что ж, давай повысим ставки! — воскликнул невидимый противник.

Алекс снова заметил вмятины на песке и приготовился к защите, но старик не спешил нападать. Вместо этого он начал обходить парня. Скорость врага нарастала, и вскоре вокруг Алекса поднялся настоящий вихрь песка.

— Черт! — выдохнул Алекс. Он понял замысел. Старик начал намеренно поднимать песок, чтобы скрыть следы. Теперь, куда бы парень ни посмотрел, он видел лишь бушующую завесу... По крайней мере, так думал старик.

Поняв, что зрение, слух и даже осязание в этом хаосе бесполезны, Алекс осознал: единственная его опора — Духовное чутье. Но при такой скорости врага жалких пятнадцати метров радиуса было недостаточно для быстрой реакции. Ему нужно было больше времени на обдумывание.

Алекс усмехнулся. У него имелся идеальный козырь для такой ситуации.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Внезапно время замедлилось, а все его чувства обострились до предела.

Шум поднятого песка стал оглушительным. Он отчетливо слышал каждый шаг старика, создающего этот рукотворный шторм.

Он чувствовал сухость во рту и обветренные губы. Ощущал, как горячий воздух обжигает лицо, тут же охлаждая его за счет испарения пота.

Он чувствовал каждое мельчайшее зернышко песка, жалящее кожу на руках, лице и ногах.

Он чуял запах раскаленного камня и примесь железа в воздухе — запах запекшейся крови на его собственных штанах.

Он ощущал вес своего меча, который казался несбалансированным в одной руке, ведь был рассчитан на двуручный хват.

И наконец, он чувствовал медлительность всего сущего. Видел, как лениво парят в воздухе песчинки, и как сквозь них, в замедленной съемке, к нему несется старик с занесенным мечом.

Собственные движения Алекса казались ему мучительно медленными, но их было вполне достаточно. Он легко отразил выпад и, используя ту же инерцию, нанес ответный удар в сторону шеи врага. Клинок лишь слегка задел старика, но этого было достаточно, чтобы вызвать кровотечение.

Враг отскочил назад, в ужасе глядя на Алекса, который стоял с закрытыми глазами. «Как, черт возьми, он меня видит? Как он умудряется контратаковать?!» — бесновался в мыслях старик.

Алекс давно не пользовался Режимом Концентрации. Теперь же, позволив мышечной памяти взять верх, он вновь осознал, насколько это грозное оружие. Этот режим был доступен только игрокам, так что старик не имел ни малейшего представления о природе его мастерства.

Парень удовлетворенно кивнул сам себе — всё работало именно так, как он и планировал. Теперь бой обещал стать куда интереснее.

Старик снова поднял тучу песка и начал маневрировать, пытаясь запутать жертву. Внезапно он нанес удар в спину. Алекс, видя летящее острие в «замедленном» времени, просто качнулся в сторону и нанес рубящий удар по ногам противника. Меч вошел глубоко, парень почувствовал, как лезвие коснулось кости. Но завершить начатое не удалось.

— А-А-РХ! — взвыл от боли старик. Алекс рванулся было добить его, но враг мгновенно скрылся в пылевой завесе.

Парень замер в ожидании новой атаки. «Еще немного — и я сам смогу стать невидимым», — думал он. Энергия Ян вокруг постепенно рассеивалась, и вскоре его техники должны были вернуться в полную силу. Тогда, даже если старик тоже окрепнет, преимущество будет на стороне Алекса.

Прошло несколько минут, но старик не подавал признаков жизни. Песок в воздухе начал оседать. Когда пыль окончательно улеглась, Алекс недоуменно огляделся — противника не было. «Черт! Неужели сбежал?» — промелькнула тревожная мысль. На песке не осталось ни единого нового следа. «Я был так близок!» — Алекс рванулся вперед, надеясь настигнуть беглеца.

Он осознавал, что старик, вероятно, действует скрытно, потому сохранял полную бдительность, внимательно осматривая поверхность дюн в ожидании внезапной атаки. Приближаясь к источнику, он вновь ощутил, как его культивация падает. Сердце желало, чтобы силы исчезли у них обоих полностью — в честном поединке в ближнем бою он бы разобрался со стариком в два счёта.

Но это были лишь мечты. Зная силу Алекса, старик вряд ли бы рискнул приблизиться к месту, где его уровень культивации мог упасть ниже порога Закалки Разума. Алексу же приходилось действовать с предельной осторожностью, когда его собственная база культивации просела до низших ступеней Закалки Мышц.

Вскоре он снова заметил следы. Старик и вправду ушёл недалеко, намеренно или по недоразумению — было неясно. Он по-прежнему оставался замаскированным, но углубления в песке выдавали его перемещения.

«Стой!» — Алекс резко остановился. Со следами что-то было не так. Старик должен был услышать топот преследователя, но последовательность вмятин не изменила ни ритма, ни направления. Более того, сами отпечатки были чересчусмерно... правильными. Песок не осыпался по краям, как это случалось при ходьбе самого Алекса.

«Это западня!» — осенила парня мысль. Он моментально закрыл глаза, полностью полагаясь на Духовное чутье. И тут же ощутил движение. Не спереди, не сзади... а сверху. Старик всё это время парил над ним!

В зону восприятия вошёл меч, затем рука, голова и прочие части тела противника. Раны на шее и ноге исчезли — видимо, та мазь действовала чудесным образом. Алекс проворно ушёл в сторону, кувыркаясь, и немедленно перешёл в контратаку. Старик ответил ударом ладони. Прямого урона он не причинил, но сумел на короткое мгновение сбить темп движения парня. Этой доли секунды врагу оказалось достаточно, чтобы вновь увеличить дистанцию и выйти из радиуса восприятия.

Старик уже уловил тактику Алекса и знал о его Духовном чутье. Он сам ощущал его. Вот только его собственный радиус восприятия едва достигал восьми метров, и он был в ярости от того, насколько шире «видит» этот юнец. Он вспомнил тот инцидент на горе, когда мальчишка засек его высоко в небе, хотя старик не испускал ни единой капли ауры. Тогда он не придал этому значения, но теперь всё стало на свои места. Потряс седой головой, Су Чэнь отбросил посторонние мысли.

Ему нужен был лишь один точный выпад. Одно касание его чудодейственного яда, похищенного из казны секты во время мятежа пятьдесят лет назад, — и с этим щенком будет покончено.

Дождавшись, пока остатки Ци восстановятся, старик совершил рывок на пределе своих текущих возможностей. Скорость была таковой, что Алекс едва успел заметить вспышку в зоне своего восприятия. Он вскинул меч для блокировки, но в последний момент старик использовал инерцию столкновения, чтобы провернуться вокруг своей оси и чиркнуть Алекса по правому плечу.

Острая боль пронзила руку парня — он увидел, как лезвие, испачканное ядом, вошло в его плоть.