Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 558

Глава 558. Причина в тебе

Попрощавшись, Алекс покинул апартаменты Городского Лорда. Фу Вэнь обещал немедленно передать наверх информацию о том, что парень жив.

Быстрее завершить с формальностями, касающимися выпуска, и мчаться в столицу — жизнь Жемчужины была под угрозой. К тому же, Алекс надеялся, что Королевский Алхимик сможет подсказать метод восстановления руки. Несмотря на заманчивые перспективы, внимание парня занимало нечто иное.

«Кто же решил собирать игроков?» — размышлял он. Похоже, тот шум, что он слышал перед визитом к лорду, исходил именно из места сбора. Алекс решил наведаться туда, прежде чем отправиться в Секту Тигра.

Приблизившись к указанному месту, он увидел внушительную толпу. На лицах каждого присутствующего застыла одна и та же маска: смесь отчаяния, замешательства и едва уловимой надежды. «Наверное, мечтают вернуться назад», — пришла ему в голову мысль. «Их можно понять».

Рядом с этой сценой скорби возвышалось здание, у которого солдаты выстраивали людей в очередь. Игроки заходили внутрь по одному и покидали его менее чем через минуту.

«И какой в этом смысл?» — недоумевал Алекс. Поначалу он предположил, что кто-то организовал группу психологической поддержки для тех, кто погрузился в депрессию после краха игры. Однако атмосфера вокруг говорила о другом. «А что, если у них дурные намерения?» — промелькнула тревожная мысль. В таком случае Алекс решил, что обязан помочь собратьям по несчастью.

Он встал в конец очереди. Людей было немало — по всей видимости, в Алом Городе собралось около шестисот игроков. Алекс даже не подозревал, что их здесь так много.

Солнце клонилось к закату, оставалось около двух часов до наступления сумерек. «Хоть бы поскорее всё закончилось», — ворчал он про себя. Чтобы скоротать время, парень разговорился с теми, кто стоял рядом.

Поначалу он ожидал встретить обычных геймеров, поглощённых процессом. Но он быстро понял: перед ним стояли такие же «старые души», запертые в чужих оболочках.

«Почему я думал, что такое случилось только со мной?» — удивился он и принялся засыпать собеседников вопросами.

Внимательно слушая их жалобы, Алекс осознал поразительный факт: эти люди совершенно не понимали, что происходит. Последнее, что они помнили — момент, когда надевали шлемы погружения. Некоторые вспоминали обрывки чужих мыслей и образы из времени, когда телом управлял «игрок», но целостной картины не было ни у кого.

Алекс был потрясен. Он осторожно спросил, возвращался ли кто-нибудь в сознание после входа в игровой мир, но ответ был единогласным — нет. Лишь пара человек припомнили, что вроде бы приходили в себя в первые дни, но из-за давности событий сами не верили этим воспоминаниям.

«Подождите. Получается, я единственный, кто сохранил память?» — осенило его. «Как такое может быть?»

Он лихорадочно искал объяснение и со временем пришёл к двум версиям. Во-первых, у него была эйдетическая память. Благодаря Духовному чутью он запоминал каждую мельчайшую деталь, каждый вздох в мельчайших подробностях. Он помнил абсолютно всё с того самого дня, как впервые попробовал культивировать с Лилией Очищения Духа. У остальных такой роскоши не было, и за месяцы забвения их разум просто стёр обрывочные данные.

Но была и вторая причина, куда более весомая. Он «всплывал» на поверхность каждый раз, когда его двойник садился за культивацию. Алекс до сих пор не знал, почему это происходило, но, судя по разговорам, он был единственным в своём роде.

«Точно», — размышлял он. «Тот Алекс был единственной аномалией: он засыпал во время практики. Видимо, это и давало мне шанс перехватить контроль».

Алекс понимал, что оба фактора важны, но второй был ключевым. «Должно быть, с моим телом что-то не так… или, наоборот, всё слишком правильно, раз я просыпаюсь, в отличие от них», — божественное тело, божественный талант и невероятно мощные духовные корни — причин могло быть множество.

Наконец, когда солнечный диск коснулся горизонта, подошла его очередь. Под пристальным взглядом стражи он вошёл внутрь вслед за вышедшей женщиной. Внутри помещение было похоже на просторный склад. В центре за столом сидела девушка, сосредоточенно что-то записывая в блокноте.

— Имя? — бросила она, не поднимая головы, и щёлкнула ручкой.

— Алекс Бентон. Я полагаю, вам нужно моё имя из реального мира, — ответил парень.

Девушка прищурилась, продолжая писать. «Какая же она симпатичная», — мельком отметил Алекс. Он попытался использовать Духовное чутьё, чтобы заглянуть в её записи, но тут же получил мощный ментальный отпор. Девушка ударила по его восприятию своей собственной силой.

— Знай своё место, — холодно произнесла она.

Алекса прошиб холодный пот. «Откуда у неё такая сила?» — поразился он. На вид она была всего на пару лет старше него, но её мощь была запредельной. И тут он заметил деталь, которую сначала упустил из виду. Алекс вскинул руку, указывая пальцем на предмет в её пальцах.

— РУЧКА! — выкрикнул он от удивления. Пластиковый корпус, стержень с чернилами, гелевый наконечник… Такой вещи просто не могло существовать в этом мире. — Ты… откуда у тебя эта ручка?!

— Ого! — наконец подняла на него взгляд девушка. — Ты первый, кто вопросил о ручке. Остальных интересовало лишь их положение. Похоже, тебя это заботит меньше, — она сделала передышку и добавила: — Ну-ка, опусти руку, иначе я тебе и вторую отсе... — она осеклась, и её усмешка моментально исчезла. Глаза девушки расширились от шока.

— Это кольцо! — воскликнула она, устремив взгляд на золотое украшение с рубином на пальце Алекса. — Откуда оно у тебя?!

— Кольцо? — Алекс изобразил недоумение, хотя внутри у него всё затрепетало от её реакции. — Да в пус...

Он умолк, заметив на её пальце почти аналогичное украшение. Узор был другим, но парень готов был поклясться: это тоже было пространственное кольцо.

— Так где ты его нашёл? — она повторила свой вопрос.

— Сначала скажи — откуда у тебя твоё? — парировал Алекс.

— Тебе не следует этого знать, — отрезала девушка.

— Ну, тогда и я помолчу, — пожал плечами Алекс. Несмотря на то, что ответ был на кончике языка, он решил придержать козыри. — Давай так: ты поведаешь, откуда у тебя ручка, а я раскрою правду о кольце.

Девушка на миг задумалась. — Я получила её там же, где, по-твоему мнению, она и должна быть.

Глаза Алекса расширились. — Из того мира? Из нашего дома? — выдохнул он.

Губы незнакомки тронула загадочная улыбка. — Можно сказать и так.

— Но как? Как ты её сюда доставила? — не унимался он.

— Лишние вопросы. Просто отвечай: где ты взял кольцо? У меня ещё есть пара дел, и ты свободен, — распорядилась она. Алексу отчаянно хотелось узнать правду, но сила девушки вызывала опасения — заставить её он не мог. — Я нашёл его в пустыне к северу отсюда, — ответил он, не выдавая своего понимания природы артефакта.

— Можно взглянуть? — она протянула руку.

— Обойдёшься. Мне оно и самому нравится, на руке отлично сидит, — буркнул Алекс.

Девушка прищурилась. Ей явно хотелось забрать вещицу силой, но она помнила наставления мастера — никакой агрессии без крайней нужды. Ей велели быть дипломатичной.

— Ладно, оставим это, — сдалась она. Алекса удивила такая покладистость при её-то мощи. Парень продолжал коситься на ручку и блокнот. — «Как она их сюда протащила?» — гадал он.

— Ты знаешь, сколько времени здесь провёл? — спросила девушка.

— Где-то около семи месяцев, — ответил Алекс.

Взгляд девушки изменился. Он ошибся всего на месяц, что было удивительной точностью. — Ты уверен? — уточнила она.

— Вполне, — кивнул парень. — Я начал на месяц позже остальных. Итого — семь месяцев.

— Что? — она вскинула брови. — Ты и об этом знаешь?

— Ну да. В отличие от тех бедолаг снаружи, я большую часть времени был в сознании и полностью контролирую свои воспоминания.

— Ого! — девушка выглядела искренне впечатлённой, если не сказать — потрясённой. — Похоже, ты единственный, кто может мне помочь.

— Я? И чем же?

— Вспомни: не случалось ли пять дней назад чего-то из ряда вон выходящего? — спросила она.

— А для чего вам эта информация? — насторожился Алекс.

— Пять дней назад произошло событие, из-за которого все Игроки вернулись в своё изначальное состояние. Мы выяснили, что эпицентр сбоя находился именно в этом районе, — пояснила она. — Я ищу зацепки. Если тебе что-то известно — выкладывай, это поможет нам всё исправить.

«Пять дней назад...» — Алекс задумался. Он не знал, стоит ли ей доверять, но если это шанс вернуться домой... он был готов выложить все карты на стол.

— Давайте прикинем... Семь дней назад на город напали бандиты. Было много крови... погибли близкие мне люди, — лицо Алекса посуровело при воспоминании о той ночи.

— И? Это всё? — разочарованно протянула девушка.

— Конечно нет. Гм... К северу отсюда был Источник Ян, который подавлял любую культивацию во всей пустыне. И в ту ночь энергия Ян достигла своего пика.

— Что?! — девушка подскочила со стула, её глаза вновь стали круглыми от изумления. — Ян?

— Ну... да, — Алекс опешил от такой бурной реакции.

— Прости, продолжай! — она поспешно села и приготовилась записывать каждое слово, боясь упустить хоть звук.

— Ну и вот. Я сражался с врагом, меня отравили. Умирая, я решил напоследок взглянуть, что же там за источник такой.

— И когда я его нашёл... я его съел, — вымолвил Алекс.

Рука девушки замерла. Она перестала писать и медленно подняла на него взгляд. — Ты съел Источник?

— Да, — подтвердил Алекс.

— Погоди, я, должно быть, ослышалась. Ты сказал... что сожрал Источник Ян?! — переспросила она.

— Ну... технически это сделал тот парень, что был в моём теле. Настоящий Игрок, — уточнил Алекс.

Руки девушки мелко задрожали. Раздался резкий хруст — ручка в её пальцах лопнула пополам. Алекс инстинктивно попятился, видя, как её лицо наливается яростью.

— ТЫ, ИДИОТ!!! — взвизгнула она.

— Эй, в чём дело? — растерялся он.

— В ЧЁМ ДЕЛО?! ДА ВО ВСЁМ! — бушевала она. — Ты сожрал Источник Ян!

— Ну и что? — парень искренне не понимал причины истерики.

— А то, что это твоя вина, кретин! — вопила девушка.

— Это из-за тебя система рухнула, и теперь мы все здесь застряли!