Ранее в Вечное культивирование алхимии (Новелла)...
Алекс узнаёт, что его родной мир на самом деле является Центральным Континентом, который был опустошен и лишен Ци тысячи лет назад. Девушка объясняет, что артефакты и формации питаются Камнями Духа, которые игроки отправляют в их мир. Она также сообщает, что система, позволяющая возвращать игроков домой, разрушена, и восстановление займет десятилетия. Когда Алекс пытается силой отобрать у неё талисман для возвращения, девушка использует свою мощную ауру, чтобы остановить его.
Давление обрушилось на Алекса, словно на него сбросили многотонную глыбу. Его колени подгибались, а кости жалобно стонали под невыносимым гнетом.
Яростно скрежетнув зубами, он из последних сил удержался от того, чтобы не распластаться по полу.
Внезапно из самых глубин его существа поднялась волна жара — не просто тепло, а настоящий, первозданный и неукротимый огонь.
Как только этот жар разошелся по телу, давление мгновенно ослабло. Алекс почувствовал, как тяжесть исчезла, и он смог выпрямиться.
Глаза девушки азартно блеснули от удивления. Заметив что-то, она тут же развеяла свою ауру.
Алекс не упустил момента и бросился в атаку. Его кулак, налившийся золотым сиянием, устремился к ней.
— Эй, постой… — начала было девушка, решив прекратить бой, но парень уже было не остановить.
И тут произошло нечто фантастическое. В тот миг, когда кулак Алекса должен был коснуться её, тело девушки стало призрачным, почти прозрачным. Удар прошел сквозь неё, словно сквозь дым. Даже талисман в её руках стал неосязаемым.
«Что за чертовщина?» — поразился Алекс. Однако он не позволил удивлению взять верх. Мгновенно развернувшись, он нанес удар открытой ладонью.
Золотистый энергетический оттиск полетел в сторону девушки.
— Ты уже должен был понять — твои потуги бессмысленны, — бросила она, когда ладонь коснулась её. Она ожидала, что энергия пройдет насквозь, но вместо этого ощутимо вздрогнула. Удар не просто задел её, он оттолкнул её призрачную форму назад.
«Что?!» — шок отразился на её лице. «Как он умудрился коснуться моей Эфирной формы?»
Пока она пребывала в замешательстве, последовала новая атака. Ментальная.
Внезапно голову девушки пронзила резкая боль. — А-а! — вскрикнула она, на миг теряя концентрацию и возвращаясь в плотное состояние.
Алекс заметил это и торжествующе улыбнулся. Теперь он мог её достать! Однако он фатально переоценил время действия своего Удара Небес.
В долю секунды девушка справилась с головной болью и нанесла встречный ментальный удар.
Алекс почувствовал, как его череп буквально раскалывается надвое. Мир померк, и он рухнул на землю, корчась от невыносимой муки. — А-А-А-А-Х-Х!!! — вопил он. Это был первый раз в его жизни, когда он получил столь серьезное ментальное повреждение.
Девушка смотрела на него со смесью удивления и… страха. «Как он вообще выжил после прямого удара в душу от практика уровня Святого Ядра?» — гадала она.
Её также мучил вопрос: почему его ментальная атака оставила на её разуме ожоги? И та золотая ладонь — она ведь причинила ей вполне реальный ущерб.
«Это может означать лишь одно: его Ян обладает запредельной чистотой», — рассуждала она. «Неужели его тело до сих пор хранит в себе мощь того сожранного Источника?»
Она до сих пор помнила тот кошмарный всплеск энергии Ян, который три дня кряду крушил поместье её мастера. Тот поток невозможно было остановить, он иссяк сам собой. Всё, на что был способен наставник — это освобождать подавленные души игроков, попутно деактивируя наложенные на них формации.
Спустя минуту Алекс начал приходить в себя. Боль в голове стала терпимой. Девушка бросила взгляд на свой талисман — до телепортации оставалось не более тридцати секунд.
«Уже очухался? Невероятная скорость восстановления», — отметила она про себя. Этот парень преподносил сюрприз за сюрпризом.
Внезапная догадка заставила её спросить: — У тебя ведь уникальное тело, верно?
— Что? — прохрипел Алекс, пытаясь подняться.
— У меня мало времени. Твоё тело… система ведь дала ему имя, так? — настаивала она.
— Урх… Божественное Ян Тело Бога Солнца, — вымолвил Алекс. Насколько он помнил, никто в этом мире даже не слышал о такой конституции.
— Так я и знала, — тихо прошептала она. — Значит, это ты.
— О чем ты? — Алекс поднял взгляд и увидел протянутую ему руку.
Парень заколебался, но видя, что девушка больше не проявляет агрессии, ответил на жест и пожал её ладонь.
— Меня зовут Хао Я. Можешь звать меня сестрой Хао, — представилась она.
— Сестра Хао? — переспросил Алекс.
— Именно. И прими мои поздравления, — она улыбнулась, окончательно убедившись в своих догадках.
— С чем?
— Твоё тело… оно эволюционировало. Тот Источник Ян, который ты сожрал, хоть и разнес систему, помог тебе совершить качественный скачок, — пояснила Хао Я.
— Эволюционировало? — Алекс не верил своим ушам.
Хао Я почувствовала, как Ци вокруг неё начинает сгущаться — формация пришла в действие.
— Послушай меня, младший брат. Тебе придется подождать здесь три-четыре десятилетия. Просто культивируй и жди. О семье и друзьях в том мире не беспокойся — их защитит твоя копия, которая осталась на твоем месте, — быстро заговорила она. Вокруг неё начало разгораться таинственное серебристое сияние.
Алекс ощутил энергию этого света. К его удивлению, она не принадлежала ни к одной из семи известных ему стихий.
— До тридцати лет, держись крепче. А главное — практикуй без лени, — добавила она, и её силуэт начал растворяться в свете.
В последние секунды Хао Я громко воскликнула: — И ради всего святого, не умирай! Ты один из тех немногих, на кого мы можем рассчитывать!
И она исчезла.
Алекс застыл, глядя на пустое место, где только что была Хао Я. События последних минут были слишком грандиозны для его понимания.
«Рассчитывать на меня? В чем? Что мне предстоит сделать?» — мысли роились в его голове.
Покидая склад, он мысленно прокручивал весь разговор. Так как он провел внутри больше всего времени, его сразу же окружили любопытные. Алекс постарался ответить максимально честно, но кратко: он сказал, что если они проявят терпение и продержатся тридцать лет, у них появится шанс вернуться домой.
Люди приуныли. Это было понятно. Сам Алекс испытывал то же самое. Однако весть о том, что Земля и есть Центральный Континент, а его тело перешло на новый уровень, давала ему силы не поддаваться отчаянию. Возвращение домой стало целью, к которой теперь вел ясный путь. Нужно было лишь запастись терпением.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
Хао Я материализовалась в поместье своего наставника и сразу направилась во внутренний двор.
— О, ты уже вернулась? Неожиданно, Хао Я, — произнес худощавый мужчина с волосами, собранными в хвост. Он сидел у небольшого озера за домом.
— Да, мастер.
Мужчина взглянул на часы. — Я думал, ты задержишься на пару дней, чтобы всё разузнать. Неужели ты уже справилась?
— Более чем, — ответила она. — Я нашла виновника.
— О как? — удивился наставник. — Значит, это не было случайностью?
— Нет. Этот парень, Алекс, поглотил Источник Ян на северном побережье западного континента.
— Поглотил Источник? Но такая мощь должна была мгновенно испепелить его!
— Я тоже так полагала. Но он жив и вполне невредим, если не считать отсутствующей руки. И когда я это осознала, я решила проверить одну теорию.
Мастер весь обратился в слух.
— Тот, кто разрушил всю нашу работу — это именно тот игрок, на которого вы возлагали такие надежды, — заявила Хао Я.
— Я? На кого это?
— Тот самый обладатель Божественного Ян Тела Бога Солнца. И теперь оно достигло Селестиального ранга.
— ЧТО?! — в мгновение ока мастер оказался перед ней, схватив её за плечи. Его взгляд был исполнен предельной серьезности. — Ты в этом уверена?
— Д-да, мастер. Он атаковал меня энергией Ян и смог нанести урон, даже когда я была в эфирной форме. И в его ментальных атаках отчетливо чувствуется сродство с Ян.
Мужчина медленно опустился на землю, пытаясь осмыслить масштаб новости.
— Ах да, была еще одна странность. У него есть пространственное кольцо, в точности как наши. Но вы ведь говорили, что на Западном Континенте их быть не должно? Он утверждает, что нашёл его в пустыне.
— Кольцо? — наставник нахмурился, а затем его глаза вспыхнули от озарения. Древнее воспоминание накрыло его с головой.
— КОЛЬЦО! — вскричал он. — Растение! То самое растение! Он нашёл его! Боже мой, теперь всё яcно! Неудивительно, что наши формации пошли прахом. Он нашёл растение!
— Мастер? — Хао Я испуганно смотрела на ликующего наставника.
— Ха-ха! Да я теперь даже не злюсь! Плевать на систему, если ценой её краха стала эволюция его тела до Селестиального ранга! Это того стоило! — гремел он.
— Вы кажетесь слишком уж довольным. Помню, когда вы впервые узнали о его теле Бога Солнца, вы были куда более сдержанны, даже сердились, — заметила Хао Я.
— Ну так тогда я не знал, что он за человек. Было бы скверно, если бы такая мощь досталась подонку. Пришлось бы подавлять его в зародыше.
— Ну и как он тебе? Порядочный малый? — спросил мастер.
— Гм... импульсивный. Увидел талисман и тут же бросился отнимать, хотел домой вернуться. Но в целом, кажется, парень неплохой. Вежливый, когда не пытается тебя побить, — поделилась она.
— Раз не злодей, то и ладно, — махнул рукой мужчина. Он повернулся к озеру и радостно воскликнул: — Слышал, старый друг? Кажется, в этот раз у меня получилось!
Водная гладь ответила ему легкой рябью.
— Рассказывай всё по порядку. С самого начала, — потребовал наставник. Хао Я пересказала каждую деталь, упомянув и то, что Алекс сохранил самосознание в игре, несмотря на все блокировки.
— Хм, видимо, я где-то допустил просчет, — пробормотал он. — Кстати, ты сказала, у него руки не хватает?
— Да, — подтвердила Хао Я.
— Бедный парень, — наставник сокрушенно покачал головой. — Ты ведь дала ему пилюлю, чтобы он исцелился, верно?
Хао Я осеклась. Лицо её залила краска смущения. Она неловко почесала затылок и выдавила: — Ой... кажется, я забыла.
