Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 586

Глава 586. Истощенный

Материализовавшись за пределами магической формации, Алекс едва смог удержать равновесие — каждая мышца и сочленение в его теле отзывались мучительной болью.

«Нужно выбираться отсюда», — пронеслось в сознании. Ему надлежало покинуть эту местность прежде, чем святые звери начнут его преследовать.

Оглядевшись в поисках пути обратно к Кардинальному Городу, он тут же осознал, что оказался в совершенно незнакомой местности.

— Что? — он замер на мгновение, погруженный в недоумение, прежде чем до него дошло истинное положение вещей.

Осознание обрушилось на него с силой удара: «Я, должно быть, оказался в Империи Сияния?» — пробормотал он. Он понятия не имел, где находится та круглая платформа посреди леса, куда его забросило вместе с Леди Рен.

Воспоминания, которые имела черная слизь, в его сознании не сохранились. Это отличалось от наследия, оставленного истинной душой «Алекса».

«Нет», — исправил он себя. «Я и есть настоящий Алекс».

Он до сих пор не мог решить, как ему следует относиться к этому открытию. Следует ли ему радоваться тому, что он — оригинал? Или же гневаться на то, что его подавляли в течение стольких месяцев?

Оба чувства вспыхнули внутри, но он тут же подавил их. Сейчас было не время для самокопания.

Алекс медленно поднялся. Короткий отдых лишь усилил боль, и теперь она пульсировала с новой, острой силой. Мышцы, если от них вообще что-то осталось, горели огнем и отказывались ему подчиняться. Меридианы окаменели, не позволяя Ци течь сквозь них. Лишь его Духовное чутье функционировало нормально.

Он сошел с платформы, не имея ни малейшего представления о том, куда идти дальше. Находясь так глубоко в лесу, он понимал, что вокруг должно кишить дикими зверями. И большинство из них, скорее всего, обитало в Истинном Царстве. Однако в его нынешнем состоянии даже монстр стадии Закалки Разума стал бы для него непреодолимой преградой.

Алекс извлек свой меч — тот самый клинок, который он вытащил из камня во дворце. Без темной скверны он выглядел как обычное оружие, хотя парень нутром чувствовал: в нем нет ничего «обычного».

Он с легким сожалением подумал о том, что не прихватил второй меч, когда была возможность, но что сделано, то сделано.

Алекс сделал несколько медленных, глубоких вдохов, пытаясь выжать из своей истощенной базы культивации хоть каплю энергии, чтобы активировать техники маскировки и невидимости.

Убедившись, что он скрыт от глаз всех, кроме тех, кто обладает Духовным чутьем, он двинулся вперед.

Он волочил ноги сквозь лесную чащу, не зная пути и лишь слепо надеясь, что вскоре наткнется на какой-нибудь населенный пункт.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Три дня минуло, а Алекс всё еще блуждал по лесу. «Может быть, я двигаюсь не в том направлении?» — размышлял он.

Он вспомнил о дезориентирующих формациях, установленных вокруг Тайного царства, чтобы отпугивать незваных гостей. Но ведь они действовали только на тех, кто пытался приблизиться к источнику, а не уйти от него.

Тогда оставалось либо одно из двух, либо оба варианта сразу: лес был невероятно огромен... и он двигался со скоростью черепахи.

Алекс не представлял истинных масштабов южной окраины Южного Леса (который здесь, вероятно, называли Северным Лесом). Он даже не удосужился расспросить об этом Фу Тао — для практика, летящего на летающем корабле, расстояния не имели большого значения.

Но теперь, когда он плелся со скоростью изможденного смертного, масштаб приобретал пугающее значение.

Его тело ломило так, что никакие обычные пилюли не могли облегчить эту боль. И вряд ли даже лучшие из его запасов справились бы. Это была не рана. Это была глубокая, всепоглощающая боль организма, выжатого досуха в попытках противостоять святым зверям и пережить удар существа Бессмертного ранга.

Алекс даже удивлялся, что в нем нашлись скрытые резервы для такого испытания.

Все эти три дня он почти не останавливался, будучи уверенным, что звери отправятся в погоню, чтобы вернуть Жемчужину. Но прошло три дня, а их всё еще не было.

Неужели они действительно отказались от погони?

Вскоре Алекс понял, что ему совершенно нет дела до преследователей. Ему срочно нужно было возобновить культивацию, иначе он просто не выживет.

«Стоит ли мне выпускать Жемчужину?» — колебался он. Всё это время он держал котенка в пространстве для питомцев, потому что Жемчужина не владел техниками маскировки и мог привлечь ненужное внимание.

Но теперь, находясь в зоне, где звери Истинного ранга встречались крайне редко, скрытность не была так важна. Жемчужина находился на пике Закалки Разума, и его сил должно было с лихвой хватить для защиты.

Приняв решение, Алекс призвал своего питомца. Вспышка белого света — и Жемчужина мягко приземлился перед ним.

— Мяу! — радостно пискнул котенок, широко улыбаясь. Но его улыбка мгновенно исчезла, как только он увидел состояние своего хозяина.

— МЯУ! — встревоженно воскликнул он.

— Я... пока держусь, — выдавил Алекс. — Мне просто нужно немного покультивировать, и всё наладится.

— Мяу? — недоверчиво переспросил Жемчужина.

— Правда, я не шучу, — слабо улыбнулся Алекс.

Котенок немного успокоился. Он осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где они оказались.

— Мяу?

— Да, мы выбрались три дня назад, — ответил Алекс. — Ты... скучаешь по ним?

— Мяу, — тихо, с грустинкой отозвался Жемчужина. Он скучал по дворцу, но больше всего ему не хватало мамы.

— Не печалься. Мы обязательно вернемся туда однажды, и ты сможешь с ней увидеться, — пообещал Алекс.

Жемчужина утвердительно кивнул.

Алекс начал искать подходящее дерево. Ему нужно было высокое растение с густой кроной, где можно было бы надежно укрыться во время медитации. В таком густом лесу найти подобное убежище не составило труда.

— Помоги мне забраться вон туда, — попросил Алекс, указывая на раскидистый дуб. С помощью остатков своей культивации и при поддержке Жемчужины он вскарабкался в крону и устроился там, скрестив ноги.

— Я начинаю практику. Стой на страже и никого не подпускай, хорошо? — наказал Алекс.

— Мяу, — принял приказ котенок.

— И не смей культивировать сам, если заскучаешь. Я... не знаю, насколько сейчас хрупко моё тело, лучше не рисковать.

— Мяу! — согласился Жемчужина.

Убедившись, что тылы прикрыты, Алекс закрыл глаза и направил Духовное чутье внутрь себя, чтобы оценить масштаб разрушений.

Кожа, мышцы, сухожилия, вены, кровь... Почти всё, кроме костей, было иссушено до состояния пергамента. Алекс с трудом мог различить, где заканчивается кожа и начинаются мышечные волокна. Сухожилия напоминали натянутые до предела гнилые нити, а в спавшихся венах едва теплился пульс.

Ко всему прочему, организм критически страдал от недостатка крови.

Затем он проверил меридианы. Как он и ожидал... там была полная катастрофа. Они усохли до трети от своего нормального объема.

«Неудивительно, что мне было так трудно использовать Ци», — подумал он. Их нужно было срочно восстанавливать.

Алекс медленно, с колоссальным трудом, попытался запустить циркуляцию Ци согласно Методу Божественного Пути Пяти Ян.

Сделав оборот-другой, он постепенно втянулся в ритм и вскоре полностью растворился в процессе исцеления.