Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 591

Командир замахнулся топором, целясь в Жемчужину.

Огромный двуручный топор, длина черенка которого достигала метра, был отполирован до такой степени, что волокна дерева сливались в единый гладкий узор. Лезвие в форме полумесяца имело диаметр не менее полуметра.

Несмотря на то, что лидер находился метрах в двадцати от котенка, взмах его оружия породил фантом землистого цвета, точно повторяющий форму топора. Он с гулом ринулся к цели.

Жемчужина инстинктивно ощутил смертоносную мощь атаки, но не дрогнул. Его правая лапка вспыхнула золотым сиянием, и он бесстрашно встретил несущееся на него энергетическое лезвие.

Разбившись на пыль при контакте с лапой, снаряд не причинил Жемчужине видимого вреда.

Котенок удивленно моргнул. Неужели этот человек оказался настолько слаб?

Командир нахмурился. В этот удар он вложил мощь, соответствующую практику 9-го уровня Закалки Разума, но кот с легкостью его нейтрализовал.

Стало ясно: дальше сдерживаться нельзя.

Внезапно Жемчужина рванулся вперед, к лидеру. Его лапки заискрились золотым светом, и, прежде чем командир успел среагировать, котенок раздвоился.

Определить, какой из них настоящий, было невозможно.

Лидер вспомнил, что когда это существо атаковало девушку с луком, настоящим оказался тот, что слева. На него он и сделал ставку.

Земля под левым Жемчужиной вздыбилась, и острый каменный шип пронзил пушистое тельце. Однако вместо крови, брызнули лишь золотые искры, растворяясь в воздухе.

Он ошибся.

Второй Жемчужина, тот, что был справа, уже летел на командира, занеся лапу для удара.

Лидер не стал уклоняться. Его кожа приобрела глубокий бурый оттенок – он активировал защитную технику земли, готовясь к столкновению.

Жемчужина обрушил лапу на правый бицепс мужчины. Командира отбросило на пару метров, и он в изумлении уставился на свою руку.

Ткань робы была порвана, а на коже, несмотря на защитное поле, виднелись несколько тонких, но глубоких царапин.

«А ведь я защищался изо всех сил…» — с тревогой подумал он. Впервые за бой в его душе поселился липкий страх. Как хорошо, что он отослал остальных! Останься они здесь — и это существо наверняка перебило бы их всех.

«Слава небесам, я их прогнал. Теперь придется сражаться по-настоящему», — решил он.

Земля у его ног задрожала, и Жемчужина моментально отскочил назад, почувствовав опасность.

Камни и почва начали подниматься от ног командира, облепляя его тело, словно живая, каменная броня.

Эта дополнительная защита не только усиливала его оборону, но и значительно повышала пробивную силу ударов.

Завершив трансформацию, лидер с ревом бросился на Жемчужину.

Четверо его подчиненных со страхом наблюдали за схваткой со стороны.

— Наш брат… он ведь сдерживается, верно? — неуверенно спросила саблистка.

— Не думаю, — мрачно ответил тяжелораненый мечник. К этому моменту он уже принял исцеляющую пилюлю и смог встать на ноги. Всё его тело было покрыто синяками и порезами, но сейчас он не обращал внимания на собственную боль.

Лучница осматривалась. — Почему все так затягивается? — спросила она.

Второй мечник также обвел взглядом поляну. — Брат Юнь ведь все установил правильно?

— Должен был, — отозвалась девушка с саблей.

Они вчетвером наблюдали за напряженной битвой еще минут пять. И котенок, и их старший брат выкладывались на полную, но ни одна из сторон не могла добиться преимущества.

То, что котенок оказался настолько силен, было поразительно, но видеть, как их непобедимый брат не может одолеть столь крохотное существо — это повергало в настоящий шок.

Жемчужина снова мерцанул и разделился, и оба фантома устремились к лидеру.

Командир, усвоив прошлый урок, решил не угадывать. В этот раз он применил другую тактику.

Он топнул ногой, и целый град земляных шипов вырвался из почвы, накрывая обе цели.

Атака достигла правого котенка, и тот мгновенно рассыпался золотыми искрами. Когда шипы ударили по левому, тело Жемчужины вспыхнуло золотой защитой, но он оказался на долю секунды медленнее, и камень с силой врезался в него.

Удар не пробил шкурку и даже не поцарапал её, но сила удара была велика, и котенок получил болезненный ушиб.

Он приземлился на лапы и гневно посмотрел на лидера. Как он мог опоздать? Он ведь был полностью готов отразить удар!

И тут он почувствовал это. Странную, дезориентирующую легкость. Словно его мозг погрузился в невесомость, а затем на него обрушилась двойная гравитация.

Жемчужину повело в сторону, он оступился и затряс головой, пытаясь избавиться от наваждения.

Командир торжествующе улыбнулся. Формация, которую он тайно активировал, пока его подчиненные отвлекали существо, наконец-то заработала в полную мощь.

Обычно такая формация обездвиживала низкоуровневых Истинных зверей за минуту-две. Тот факт, что этот котенок продержался целых пять минут, свидетельствовал о его невероятной выносливости.

Лидер был в восторге от такой редкой и ценной добычи.

Он продолжал теснить зверя еще несколько минут, и вскоре стало очевидно: котенок долго не протянет.

Жемчужина тяжело дышал. Сосредоточиться было невыносимо трудно. Он даже не мог четко видеть своего противника — мир вокруг него расплывался, превращаясь в жуткие цветные пятна, словно его разрывало на части.

Даже попытки использовать Духовное чутье не давали результата — формация искажала само пространство, мешая определить направление.

Командир метнул в него сеть, и она накрыла дезориентированного котенка. Однако Жемчужина, в отчаянном рывке, разорвал снасть своими когтями.

— Тц, — досадливо проворчал лидер. Ему нужно было поторопиться. Если он не сумеет поймать зверя до того, как Камни Истинного Духа в узлах формации истощатся, все его усилия пойдут насмарку.

Было необходимо завершить начатое, и единственным надежным способом было просто вырубить эту мелкую бестию.

Лидер с ревом бросился на Жемчужину. Его топор ярко вспыхнул магией земли, и он обрушил его на котенка со всей силы.

Внезапно перед ним мелькнула серая тень. И его сокрушительный удар... просто остановился.

Топор не просто замер в воздухе — отдача от такой резкой остановки была настолько чудовищной, что кисти лидера пронзила нестерпимая боль, а кожа между большим и указательным пальцами лопнула, брызнув кровью.

Он поднял взгляд, чтобы увидеть, кто или что встало у него на пути, и обомлел от увиденного.

Перед ним стоял пугающе тощий мужчина в серой робе, чье тело напоминало обтянутый кожей скелет. На его лице играла мягкая, вежливая улыбка.

Но когда лидер опустил взгляд, чтобы рассмотреть, чем именно незнакомец остановил его топор, его глаза едва не вылезли из орбит от чистейшего, первобытного ужаса.

Один палец.

Этот истощенный человек остановил его самую мощную атаку подушечкой одного-единственного пальца. И на коже этого пальца не было ни единой царапинки.

— Могу я поинтересоваться, за что вы так ополчились на моего младшего брата? — спокойно спросил Алекс.

У лидера сердце ухнуло куда-то в район пяток. Пальцы сами собой разжались, выпуская топор, но мужчина рухнул на колени еще до того, как оружие коснулось земли.

Он впечатался лбом в грязь и заголосил: — Пощадите, старший! Умоляю, пощадите! Я... я понятия не имел, что этот кот принадлежит вам!

— Он мне не «принадлежит». Он — мой брат. И он не вещь, чтобы кому-то принадлежать, — ледяным тоном поправил его Алекс.

Лидер лишь еще глубже зарылся лицом в землю, дрожа от животного страха и совершенно не представляя, как ему теперь вымаливать прощение.