Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 595

Алекс приблизился к внушительным дверям библиотеки. Дверная ручка была искусно скрыта под видом порванного края огромной «обложки». Схватившись за неё, он шагнул внутрь хранилища знаний.

Оказавшись под сводами, юноша застыл в изумлении — сооружение оказалось непомерно больше, чем виделось снаружи. Он не мог понять: то ли фасад создавал обманчивую оптическую иллюзию, то ли внутреннее пространство было кардинально увеличено за счёт мощных формаций. Но факт оставался фактом — здесь было чрезвычайно просторно.

Алекс взглянул прямо перед собой. Главный зал представлял собой величественную ротонду, возносившуюся ввысь как минимум на двадцать метров. Это больше напоминало внутреннюю часть башни, нежели обычную библиотеку. Сомнений не оставалось — без пространственной магии здесь не обошлось.

Вдоль изогнутых стен от самого пола до головокружительного потолка располагались бесконечные стеллажи, до отказа набитые тысячами томов. В некоторых местах были установлены изящные лестницы для удобства, однако большинство посетителей предпочитали просто взлетать к нужным полкам, применяя лёгкие техники левитации.

Центральная часть ротонды была занята рядами читальных столов, расходившихся концентрическими кругами от массивной стойки регистрации. За ней сновали люди в одеяниях трёх преобладающих цветов: зелёного, красного и синего. Принимая во внимание специфику города, Алекс без труда догадался, что это ученики тех самых трёх правящих сект, подрабатывающие библиотекарями.

Пройдя мимо просторного вестибюля, Алекс попал в самое сердце этого книжного царства. Он с любопытством наблюдал за культиваторами, перемещавшимися по воздуху между стеллажами, и решил последовать их примеру.

В данный момент его не интересовали ни алхимия, ни формации — эти дисциплины могли подождать. В первую очередь ему требовались базовые сведения о мире, в котором он оказался. Алекс уверенно направился к разделу, посвящённому географии, истории, флоре и фауне континента.

Здесь хранились летописи о великих героях прошлого, хроники падений и взлётов сект, а также подробные описания самых отдалённых и опасных уголков мира. Выбрав увесистый фолиант по географии, Алекс с предвкушением открыл его.

Но, перевернув страницу с названием, он обнаружил абсолютную пустоту. Ни единой строчки.

— Какого?.. — вполголоса возмутился Алекс, но в библиотечной тишине его голос прозвучал как раскат грома. Со всех сторон на него недовольно зашикали другие читатели.

— Прошу прощения, — поспешно извинился он, снизив тон до неразборчивого бормотания. Он выхватил с полки ещё несколько книг, но результат оказался идентичным: внутри были лишь девственно чистые листы. «Значит, первый том не был бракованным», — заключил юноша.

Вернув книги на место, он вновь взял в руки справочник по географии и просканировал его Духовным чутьём. И тут же наткнулся на незримую преграду — на страницах покоилась тонкая, едва уловимая формация-печать белого цвета. Оценив структуру плетения, Алекс понял, что это лишь локальный узел гораздо более масштабной формации, которая постоянно подпитывала эти печати энергией.

Весьма вероятно, что это была та же самая система, что поддерживала пространственное расширение здания.

«А здешние мастера не так просты, как я думал», — уважительно отметил про себя Алекс, плавно опускаясь на пол. Раз на книгах стояли магические замки, значит, их нужно было как-то открыть.

Он подошёл к центральной стойке и негромко обратился к одной из девушек-библиотекарей: — Прошу прощения, не подскажете, как мне снять печать с этой книги?

Девушка, бросив оценивающий взгляд на его простую, потёртую робу, взяла книгу и заученно ответила: — Снятие печати обойдётся вам в сто пятьдесят камней духа.

— Простите… обойдётся? — искренне удивился Алекс. — За чтение нужно платить?

— Разумеется, господин, — невозмутимо ответила девушка. — Стоимость доступа к книгам варьируется от одного до десяти Камней Истинного Духа, в зависимости от ценности фолианта.

Алекс был ошеломлён. Он слишком привык к бездонным и абсолютно бесплатным архивам столичной библиотеки Империи Багряного Пламени, поэтому коммерциализация базовых знаний застала его врасплох.

— Вот как, понятно, — протянул он. В этот момент к стойке подошёл солидного вида мужчина и протянул другой служащей выбранный том. Та ловко сняла печать, сделала какую-то пометку на небольшом талисмане, вшитом в обложку, вернула метку на место и отдала книгу посетителю. Мужчина кивнул и ушёл, даже не притронувшись к кошельку.

— Он ведь ничего не заплатил, — заметил Алекс, кивнув вслед удаляющемуся практику.

— Членам Альянса Трех Фракций платить не нужно, — снисходительно пояснила девушка. — Если вы принадлежите к одной из наших сект, просто предъявите идентификационный жетон, и сможете брать по одной книге в неделю совершенно бесплатно.

— Ясно, — кивнул Алекс, извлекая из сумки два Камня Истинного Духа. Он передал их библиотекарше, та отсчитала сдачу и вернула ему полсотни обычных камней духа. Затем лёгким пассом руки она сняла магическую блокировку.

— Обращаю ваше внимание: книгу разрешается читать только в пределах здания. Попытка вынести её наружу приведет к немедленной активации охранных формаций, — строго предупредила она.

Это ограничение тоже показалось Алексу странным, но он промолчал. Очевидно, привилегия забирать свитки с собой была доступна лишь элите Альянса.

Хотя залы были полупустыми — то ли из-за конца недели, то ли потому, что чтение не пользовалось особой популярностью среди местных практиков — Алекс всё же решил найти самый уединенный и тихий уголок.

Он не стал использовать Духовное чутье для скоростного сканирования текста. Спешить ему было некуда: возвращаться в реальный мир пока не требовалось, есть не хотелось, а алхимия могла подождать. Времени у него был вагон и маленькая тележка, поэтому он решил просто сесть и насладиться чтением, попутно анализируя и запоминая каждую строчку.

Раз уж он заплатил за эту книгу, он выжмет из неё всё до последней капли.

На вдумчивое чтение всего тома у него ушло около двадцати пяти минут. Как бы он ни старался растягивать удовольствие, он оставался практиком с феноменальной скоростью восприятия и аналитическими способностями. Поскольку текст содержал лишь сухие факты и не требовал «глубинного постижения», как техники боевых искусств, он просто поглощал информацию страница за страницей.

И то, что он узнал из этой, казалось бы, обычной книги, превзошло все его ожидания.

Сначала он детально изучил карту Империи Сияния. Она во многом совпадала с тем наброском, что Яо Цзя сделала для него на песке, но была несравненно подробнее и точнее.

Империя Сияния действительно имела форму колоссального конуса. Её северная граница была почти в три раза протяженнее южной. Вдоль побережья была разбросана россыпь крупных и мелких архипелагов — некоторые из них входили в состав империи, другие считались нейтральными территориями.

Около шестидесяти процентов суши занимали бескрайние равнины, а оставшиеся сорок — величественные горные цепи. Хребты концентрировались преимущественно на востоке, образуя естественный барьер, в то время как благодатные западные равнины стали домом для подавляющего большинства сект и могущественных практиков империи.

Сверкающая Столица — политическое и культурное сердце Империи Сияния — располагалась всего в четырех сотнях километров от западного побережья и в двух тысячах километров от южной оконечности материка. Учитывая, что протяженность империи как с севера на юг, так и с запада на восток превышала десять тысяч километров, столица была надежно укрыта в юго-западной части государства.

Города-миллионники и процветающие торговые узлы тоже кучковались в центре и на западе. А вот суровые восточные горы не пользовались особой популярностью у переселенцев.

Книга давала исчерпывающее объяснение этому факту: Восток славился аномальной концентрацией смертоносных зон. От долин, кишащих монстрами Истинного ранга, до ядовитых болот, испарения которых могли свалить даже эксперта Истинного Императора за пару минут. Упоминались там и горные пики, окутанные вечной мерзлотой, приблизиться к которым без спецэкипировки и огненных талисманов было равносильно самоубийству. Весь этот суровый, неприветливый край местные прозвали «Гиблым Хребтом».

Эта единственная книга подарила Алексу такой объем фундаментальных знаний об устройстве этого континента, который он вряд ли бы по крупицам собрал даже во всемирной паутине, будь у него к ней доступ.

Удовлетворенно кивнув самому себе, он закрыл фолиант и направился к стойке, чтобы вернуть книгу, запечатать её обратно и взять следующую порцию пищи для ума.