Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 599

— Могу ли я получить скидку? — с неподдельным интересом переспросил Алекс. Хотя его нынешнее положение позволяло без колебаний выкупить весь магазин, он не собирался тратить деньги бездумно. Каждый сэкономленный Камень Истинного Духа был ценным ресурсом для будущих, возможно, более значимых покупок.

— Разумеется, собрат-даос. Члены Гильдии Алхимиков имеют право на особые условия и скидки, — подтвердила девушка-сотрудница.

— Увы, у меня его нет, — Алекс вздохнул, и его надежды на выгодную сделку мгновенно иссякли.

Он отсчитал требуемые 12 Камней и передал их девушке. Она снова что-то отметила на своей металлической табличке, и тут же на прилавке, под которым ранее не было видно никаких механизмов, появились две изящные деревянные шкатулки.

— Пожалуйста, ваш заказ, собрат-даос, — произнесла она.

Алекс принял шкатулки и заглянул внутрь. В каждой из них находилось по три набора ингредиентов — мак и перья. Как только он коснулся их, в его сознании привычно возникла информация о названиях и возрасте сырья. Маку было около 49 лет, а перьям — 88. Судя по всему, они были собраны с одного и того же растения и птицы соответственно.

«Хм...» — Алекс на мгновение погрузился в размышления. Он знал, что старые ингредиенты обладают большей силой, но давал ли возраст какие-либо другие преимущества в Алхимии, оставалось для него загадкой. «Необходимо будет выяснить этот вопрос позже», — решил он про себя.

— Желаете приобрести что-нибудь ещё? — прервала его размышления девушка.

— Да, пожалуй. Не могли бы вы подробнее рассказать об этом… значке Алхимика? — поинтересовался парень.

Сотрудница с готовностью начала объяснять. Выяснилось, что значок вручается мастеру после официального вступления в Гильдию Алхимиков и открывает доступ к возможностям, о которых обычные практикующие могут только мечтать.

Во-первых, членство в Гильдии избавляло от необходимости самостоятельно искать травы в лесах или заниматься поиском покупателей для своей продукции. Гильдия брала на себя все организационные хлопоты. Мастеру оставалось лишь выбирать задания по душе и создавать необходимые пилюли.

Во-вторых, это обеспечивало значительные скидки на покупку сырья. Гильдия являлась крупнейшим поставщиком ингредиентов в империи, поэтому для её членов цены были установлены на минимальном уровне.

И, конечно же, вопрос безопасности. Оскорбление или причинение вреда алхимику Гильдии могло навлечь гнев всего профессионального сообщества. Если мастер подавал обоснованную жалобу на клиента, тот рисковал попасть в «чёрный список» и навсегда лишиться возможности получить пилюли от мастеров Гильдии.

Алекс находил все эти преимущества весьма привлекательными. Однако существовал один нюанс.

— Я планирую в скором времени покинуть этот город. Не создаст ли это каких-либо проблем? — уточнил он.

— О, ни в коем случае, собрат-даос. Гильдия Алхимиков имеет представительства во всех уголках наших земель. В любом городе или крупном поселении вы найдёте наше отделение.

Алекс понимающе кивнул. «Значит, это как в банке — единая сеть. Это мне подходит», — подумал он.

— В таком случае, я хотел бы вступить в ряды Гильдии Алхимиков, — официально заявил он.

Девушка одобрительно кивнула и достала специальный талисман для заполнения данных. — Вступительный взнос составляет двадцать Камней Истинного Духа, — предупредила она.

«Платный вход, значит?» — усмехнулся парень про себя, небрежно выкладывая требуемую сумму. Ожидаемые выгоды с лихвой компенсировали эти расходы.

Алекс взял талисман и отошёл в сторону, чтобы спокойно заполнить анкету. Первым пунктом значилось…

Имя.

Алекс замер. Если бы это произошло сразу после обретения им свободы, он бы без колебаний вписал своё настоящее имя. Но теперь он колебался: стоило ли так открыто заявлять о себе миру, фактически признаваясь в том, что он Игрок? Согласно легенде, Игроки утратили память и имели слабое понимание культивации. Если он внезапно предстанет как мастер, способный создавать высокоуровневые пилюли, это вызовет массу ненужных подозрений. Парень опасался, что его могут попытаться похитить, узнав о выдающихся способностях Игроков.

«Нет, раскрывать настоящее имя — плохая идея», — решил он и вписал «Ю Мин». Дополнительная конспирация была ему сейчас только на руку. К тому же, к этому имени он уже успел привыкнуть.

Далее следовали стандартные вопросы: возраст, база культивации, принадлежность к фракциям и высшее достижение в алхимии. Алекс отвечал почти честно: 19 лет, 3-й уровень Истинного Ученика, независимый практик.

Однако в графе «лучшая пилюля» он решил проявить скромность. Пусть ему и удавалось создавать Небесные составы, он списывал это скорее на удачу. По правилам, для его возраста отличным результатом считалась бы гармония выше 40%, но даже это могло привлечь излишнее внимание. В итоге он указал скромные 27%. Придётся намеренно допустить несколько ошибок на экзамене, но это была необходимая жертва ради сохранения анонимности.

Заполнив анкету, Алекс вернул талисман вместе с оплатой. Девушка просканировала данные и на мгновение замерла, в её взгляде промелькнуло удивление. Затем она извлекла из своей сумки другой талисман.

— Вот рецепт пилюли для вашего вступительного испытания, старший. Вам предоставят три набора ингредиентов. У вас есть три дня на изучение и подготовку, после чего ждем вас в Гильдии на экзамен, — произнесла она.

«Старший?» — Алекс мысленно усмехнулся, заметив, как быстро сменился тон девушки с «собрата» на почтительное обращение. «Видать, только сейчас его реальный ранг разглядела», — подумал он.

Покончив с делами в Гильдии, парень вновь направился в библиотеку, чтобы заполнить оставшиеся пробелы в знаниях о местном укладе жизни.

Спустя три дня, ранним утром перед самым экзаменом, Алекс сидел в своей комнате. Он только что закончил утреннюю рутину: поглотил очередную порцию серебряных нитей в Духовном море и очистил кристалл Богоубийцы от черного налета.

Закончив с обязательными делами, он перешел к тренировке. Жемчужина неторопливо прогуливался по комнате — он наконец-то смог возобновить совместную практику, так как энергия Ян в теле хозяина заметно поутихла.

Алекс выставил перед собой правую руку. Из его разума медленно потекла энергия, принимая форму туманно-белого марева, видимого лишь ему одному. Парень не сразу понял, что видит эту субстанцию только потому, что сам же ею и управляет через Духовное чутье. Жемчужина как-то поинтересовался, чем это хозяин машет в пустоте, и это натолкнуло Алекса на открытие: другие тоже могут видеть эту энергию, если задействуют своё чутье.

Сделав глубокий вдох, парень сосредоточился. Спустя секунды бесформенный туман обрел четкие контуры его старого Стального Меча. Алекс с горькой усмешкой посмотрел на призрачный клинок. Он вновь попытался схватить его, но пальцы привычно прошли сквозь рукоять. Попытка напитать его Ци тоже провалилась. Загадка, как заставить эту штуку взаимодействовать с физическим миром, по-прежнему оставалась нерешенной.

«Стоп...» — внезапно замер он. «Не может же быть всё настолько просто?»

Если его догадка верна, то он — последний идиот, раз не додумался до этого раньше.

Алекс медленно сомкнул пальцы на месте рукояти фантомного меча, но не стал пытаться его схватить физически. Вместо этого он просто начал двигать рукой так, словно в ней был настоящий клинок, и одновременно представил, как призрачный меч повторяет это движение.

Кисть ушла вправо — и меч, с едва заметной задержкой в долю секунды, последовал за ней.

— Офигеть! Ну я и тупица! — в сердцах выругался Алекс. Всё это время он пытался применить грубую физическую силу или магию стихий, и ни разу не догадался использовать для перемещения простое воображение!

Он ведь ждал, что это будет реальное оружие, но природа навыка была совсем иной.

Парень еще несколько минут упражнялся, но дело шло со скрипом. Его тело, привыкшее к физическому отклику предметов, бунтовало против необходимости сначала «думать» движение, а не совершать его. Рука неизменно опережала призрачный клинок. Попытки двигать мечом и вовсе без участия рук оказались запредельно сложными — без привычного ориентира визуализировать траекторию было почти невозможно.

В итоге Алекс вернулся к методу с «направляющей» рукой.

Но пора было заканчивать. Экзамен в Гильдии Алхимиков не ждал. Парень смутно помнил свой первый тест в Секте Хун У. То ли это были его собственные воспоминания, то ли наследие двойника — за семь месяцев грани настолько стерлись, что разобрать было уже невозможно. Впрочем, Алекс склонялся к тому, что в те первые дни в игре он еще был «у руля».

На его губах заиграла предвкушающая улыбка. Ему действительно хотелось поскорее приступить к испытанию.