Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 609

— А-а-а! — раздался очередной крик от девушки, когда её руку оторвало ровно по локоть.

Только яркий оранжевый щит сумел уберечь её грудь от неминуемого смертельного удара. В тот же миг другой мужчина почувствовал, как его барьер принял на себя настолько мощный удар, что защита едва не рассыпалась в пыль, хотя самого нападающего он так и не увидел.

Лидер и остальные мгновенно задействовали своё чутье Ци. Они ощутили… кого-то. Кто-то, совершенно невидимый, двигался среди них с поразительной скоростью.

— Он невидим! — прокричал предводитель. — Всем использовать чутье Ци!

Эта техника позволяла им улавливать лишь размытые очертания сущностей, сквозь которые проходила их энергия, но этого было достаточно, чтобы обнаружить Алекса. Пять оставшихся в живых бойцов осознали: в одиночку им не выстоять. Противник оказался слишком искусен и хитер, посему единственным шансом для них оставалась совместная атака.

Алекс тяжело дышал, находясь на значительном расстоянии. Жжение в его меридианах достигло невыносимой степени. Применение солнечной техники трижды было настоящим безумием, а четвертый раз фактически сжег его каналы дотла. Пятая попытка гарантированно сделала бы его калекой на всю оставшуюся жизнь.

Он уже употребил исцеляющую пилюлю; ожоги и раны на его коже затянулись, но меридианы остались практически нетронутыми. Это означало, что боль была вызвана не физическим повреждением, а чем-то иным.

«Неужели моя собственная энергия Ян и Огня сжигает их изнутри? Нет, они в порядке», — лихорадочно размышлял он.

Он не отрывал взгляда от пятерых противников, ощущая, как их чутье Ци прощупывает пространство, пытаясь нащупать его. На таком расстоянии это было непросто, но в пустом небе даже малейшее возмущение выдало бы его без труда.

«Что мне делать?» — в отчаянии думал Алекс. — «У меня едва хватает сил, чтобы просто поддерживать полет и оставаться невидимым. Любая другая техника меня уничтожит».

Он хотел было бежать, но впереди виднелся караван. Если он скроется, бандиты наверняка выместят свою злобу на беззащитных путниках. Поэтому он просто застыл на месте, позволяя чужой Ци проходить сквозь него.

Четверо бандитов, ведомые своим лидером, ринулись прямо на него, сияя всеми своими техниками на пределе возможностей. У Алекса не оставалось выбора, кроме как принять бой. Он крепче сжал свой меч и уставился на приближающиеся фигуры.

Двое из них превосходили его по уровню физической закалки на две ступени, трое же были сильнее его по уровню Ци. Любой их удар мог стать для него смертельным. Но Алекс не мог отступить. Он глубже вдохнул, его меч начал испускать ослепительный белый свет — это было всё, что он еще мог сделать. А затем…

Наступила тишина.

Через несколько секунд на землю посыпались осколки оружия. Кулак Алекса, судорожно сжимавший рукоять меча, разжался. Его лицо исказилось от неподдельного ужаса.

Туман. Это было всё, что он видел перед собой. Густой, багровый, зловонный кровавый туман. Пять человек, летевших на него мгновение назад, просто исчезли. От них не осталось абсолютно ничего.

— Ты был на волосок от гибели, — раздался знакомый голос прямо у его уха.

Из воздуха, словно сотканный из самой тьмы, появился Шэнь Цзин. Лицо Алекса мгновенно изменилось. Он яростно стиснул зубы и вновь вцепился в меч. Шэнь Цзин лишь тихо усмехнулся и небрежным взмахом руки развеял кровавую дымку.

— ТЫ! — выплюнул Алекс.

Его голос дрожал от всепоглощающей ненависти. О чем этот человек только думал? Сначала он бросил его на растерзание, а теперь… спас?

Словно прочитав его мысли, Шэнь Цзин произнес:

— А ты неплохо сражаешься. Я уж думал, мне придется вмешаться гораздо раньше.

Он окинул взглядом догорающие останки бандитов на земле.

— Ты говорил, что потерял руку в стычке с разбойниками у себя на родине. Те люди были сильнее этих?

Алекс не мог понять, что происходит. Неужели он все-таки помогал ему?

— Они не были сильнее. Просто я был в разы слабее, — холодно ответил он.

— Понимаю, — кивнул Шэнь Цзин.

Внезапно Алекса окутала мощная волна Ци, сковавшая его движения, словно стальной кулак.

— Прекрати лететь. Перестань скрываться. И вообще забудь о Ци на какое-то время, — отдал распоряжение Шэнь Цзин.

Алекс попытался вырваться, но хватка была несокрушимой.

— Не дергайся. Хуже сделаешь, — предостерег незнакомец.

— Зачем ты это делаешь? Какова твоя цель? — выкрикнул Алекс. — Ты был в сговоре с этими бандитами?

— П-ф-ф! Ха-ха-ха! — Шэнь Цзин внезапно разразился таким хохотом, будто услышал самую нелепую шутку в своей жизни. — С чего ты вообще взял, что я с ними связан?

— Потому что ты привел меня сюда, чтобы они меня убили!

— Вовсе нет. Я привел ТЕБЯ сюда, чтобы ТЫ убил ИХ. Это была небольшая проверка, — пояснил Шэнь Цзин.

— «Небольшая»? — Алекс указал здоровой рукой на груду обглоданных тел внизу.

— Я так и планировал. Ожидал, что ты уложишь двоих-троих, ну, может, пятерых, прежде чем мне придется тебя вытаскивать. Однако, хоть я и заметил твою необычайно плотную Ци, я как-то упустил из виду возможности твоего тела.

— Знал бы я заранее, возможно, я бы устранил тех двоих посильнее и оставил бы тебе остальных двадцать восемь. Однако тогда ты бы, вероятно, справился с ними слишком легко, — Шэнь Цзин задумчиво потирал подбородок. — Знаешь, если поразмыслить, эти разбойники на окраине империи — не лучший экзамен. У них нет ни нормального оружия, ни артефактов, которыми владеют практики в развитых частях страны.

— В любом случае, ты справился. Тебе нужен отдых, так что возвращаемся, — заключил он и внезапно потянул Алекса за собой.

Скорость была настолько ошеломляющей, что окружающий мир превратился в сплошное размытое пятно.

«Да, это определённо скорость Святого царства», — пронеслось в голове юноши.

Он не мог не задаться вопросом: что, чёрт возьми, делает мастер такого уровня в этой глуши?

Алекс невольно застонал от боли, и Шэнь Цзин тут же это уловил.

— Я же сказал: не смей использовать Ци. Только во время культивации, и никак иначе. Любая иная попытка будет причинять тебе боль ещё долго, — предупредил он.

— Проклятье, что со мной? Я ранен? Это отклонение Ци? — с тревогой спросил Алекс.

— Ха-ха, ничего подобного. Ты просто слегка переборщил с этим фокусом с солнцем, но твоей культивации ничего не грозит, — успокоил его Шэнь Цзин.

— Что именно я натворил?

— Если вкратце: ты прогнал слишком большой объём Ци через меридианы за один раз. Поток был настолько мощным, что растянул твои каналы далеко за пределы их нормального состояния.

— Обычный человек дошёл бы до твоего состояния с первой попытки, ну, может, со второй, если ему повезёт, — продолжал Шэнь Цзин. — А сотворить это солнце пять раз подряд, да ещё и применяя кучу других техник в промежутках... Ты, младший брат, воистину удивительное создание.