Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 619

Алекс уделял культивации ровно столько внимания, сколько было абсолютно необходимо, сохраняя большую часть своей бдительности для наблюдения за внешним миром. Он пристально следил за каждым зверем, попадающим в поле его Духовного Чутья, и покидающим его. Одновременно с этим он размышлял о своих дальнейших действиях. Внезапная атака летучей мыши не дала ему времени на тщательное планирование.

«Прежде всего, мне нужно найти котел. Если мне повезет, крышка осталась на месте. В противном случае вещи могли разлететься по всему лесу, и тогда можно о них забыть», — думал он.

«Но котел мне нужен в любом случае», — твердо решил юноша.

Он был рад, что в момент нападения меч находился у него в руке, иначе выживание в этом аду стало бы практически невыполнимой задачей. Затем он переключил свое внимание на ядро змеи, зажатое в ладони. Истинный Ученик восьмого ранга. Осмелится ли он поглотить его? Что произойдет, если он съест нечто, столь значительно превосходящее его собственный уровень культивации?

Ответа у него не было, но рано или поздно попробовать стоило. И все же он воздержался от того, чтобы просто закинуть ядро в рот, как обычную пилюлю. На то было две причины. Первая — незначительная: он не хотел показывать Шэнь Цзину, который, несомненно, наблюдал за ним, свои уникальные способности. Но вторая была гораздо серьезнее. Ему гарантированно пришлось бы вступить в схватку с ментальным отпечатком змеи в своем духовном море. Если бы в этот момент на него кто-то напал, он был бы совершенно беззащитен. Риск был слишком велик.

Поскольку наступила ночь, в лесу пробудилось множество ночных хищников. Алекс старался не привлекать внимания, следуя приказу Шэнь Цзина. Зная эксцентричный нрав мастера, юноша не сомневался, что тот исполнит свою угрозу при малейшем нарушении правил. Даже использование невидимости казалось Алексу хождением по лезвию ножа.

В таком состоянии он медитировал всю ночь, быстро восполняя запасы Ци. Как только он закончил, в его ушах вновь раздался голос:

— Не забывай о солнце.

Шэнь Цзин пришел напомнить о процедуре, которую Алекс должен был совершать каждые пару дней. Юноша спустился с дерева и нашел небольшую поляну. Убедившись, что поблизости никого нет, он заставил свои меридианы напрячься до предела, высвобождая колоссальный поток Ци, чтобы сотворить перед собой маленькое солнце. Как только оно сформировалось, он оборвал связь, и через несколько секунд светило погасло.

«Ох...» — поморщился он от резкой покалывающей боли, распространившейся по всем каналам.

Десять процентов его энергии снова бесследно исчезли, оставив лишь девяносто. Придется выживать с тем, что осталось. Алекс вернулся в крону дерева и решил заняться тем, что должен был сделать уже давно, но каждый раз бросал на полпути — попытаться стереть метку прежнего владельца с кольца-хранилища.

Устроившись рядом с Пятикратной Грушей, он сосредоточил всё своё Духовное Чутье на рубиновом перстне. Начал он с Ци. Стоило ему направить энергию на кольцо, как произошло то же самое, что и всегда — металл просто не принимал его силу. Однако Алекс получил слишком много подтверждений того, что это возможно, чтобы просто сдаться. Он пробовал снова и снова. Провал за провалом. Он не отступал, надеясь, что даже если он не прорвется сквозь барьер, то хотя бы немного его ослабит.

Когда силы были на исходе, он переключился на Духовное Чутье. Юноша ощутил мощную отталкивающую силу, словно кольцо само противилось его присутствию. Обычно на этом этапе он сдавался, но сейчас он сражался. В момент, когда духовная энергия была его самым ценным ресурсом, он шел напролом. Он был обязан это сделать. Без доступа к кольцу он терял слишком много возможностей. Ресурсы этих гор были слишком велики, чтобы позволить себе такую роскошь, как нерешительность.

Он пробовал вновь и вновь, пока... что-то тяжелое не врезалось в него слева. Боль пронзила плечо, и Алекс мгновенно расширил Духовное Чутье. Прямо перед ним на ветке стояло кошачье существо с угольно-черным мехом, сверля его хищным взглядом.

«Проклятье! Я совсем потерял бдительность», — обругал он себя.

Он так увлекся взломом кольца, что напрочь забыл об опасностях леса. Зверь прыгнул. Алекс, всё ещё сидя на ветке, уже заносил меч для удара, когда почувствовал приближение второго такого же существа со спины.

«Да сколько же тут этих Ночных Рысей?» — пронеслось в голове.

Он ловко уклонился, пропуская первую рысь мимо себя, и выставил меч, блокируя атаку второй. По своим ощущениям он понял: одна из них была на третьем уровне Истинного Мастера, а вторая — на пятом. Алекс вполне мог с ними совладать. Ему просто нужно было нанести хотя бы один точный удар.

Первая тварь снова бросилась в атаку. Алекс пригнулся, одновременно делая резкий выпад мечом над собой. Клинок уже готов был разрубить плоть, но рысь внезапно обратилась в черную маслянистую жидкость и легко ускользнула от удара.

«Что?!» — поразился Алекс.

У них были защитные навыки, делавшие их крайне трудными целями.

«Надо было всё-таки изучить повадки местных зверей получше», — мелькнула мысль, хотя он понимал, что каждое существо может развиваться по-своему.

Алекс мгновенно совершил телепортацию, появившись за спиной второй рыси, и нанёс удар. Но и эта тварь распалась в чернильную лужу, сформировавшись вновь чуть поодаль.

«Неужто их нельзя убить?» — зародилось сомнение в юноше, но он заметил, что рыси начали тяжело дышать, хотя схватка только началась. — «Значит, этот навык поглощает огромное количество сил».

Он перешёл в отчаянное наступление. Поскольку оба противника находились в царстве Истинного Мастера, атаки на расстоянии, даже с применением Намерения Меча, оказались малоэффективными. Внезапно одна из рысей издала оглушительный рёв, от которого в голове Алекса всё поплыло. Воспользовавшись замешательством, вторая тварь метнулась к нему и вонзила когти в грудь.

Алекса отбросило назад, он врезался в ствол дерева. С него тут же спрыгнули две обезьяны, надеясь заполучить лёгкую добычу. Одним широким взмахом Алекс оборвал их жизни — эти ничтожества даже не осознали, что произошло. Обладая лишь уровнем Закалки Костей, им не стоило ввязываться в подобную схватку. После стадии Закалки Разума все звери начинали обретать зачатки интеллекта, но эти, по всей видимости, были исключением.

Алекс отбросил мысли о мартышках и сфокусировался на рысях. Ему требовалось покончить с ними как можно скорее, пока шум битвы не привлёк кого-нибудь посерьёзнее. Вторая рысь снова бросилась на него, и Алекс ринулся ей навстречу. Первая тварь вновь взревела, пытаясь посеять хаос в его сознании, но юноша удержал остатки самообладания, а его тело быстро подавило ментальную боль.

Он нанёс удар по второй рыси, которая вновь обратилась в чёрную субстанцию и попыталась реформироваться в стороне. Но в тот момент, когда она обрела плоть, Алекс уже находился над ней. Снова взмахнув мечом, он заставил изнурённое тело противника на инстинктах снова растечься чернилами. Однако Алекс не отступал ни на шаг. Первая рысь пыталась помочь сородичу, но юноша полностью игнорировал её. Пока он знал её местоположение, угрозы она не представляла.

После ещё двух циклов трансформации тело первой рыси окончательно сдалось. Она больше не имела возможности менять форму. Это был тот самый момент, которого Алекс ожидал. Одним мощным ударом он разрубил её пополам. Увидев это, вторая рысь попыталась скрыться в лесу, но именно она заварила всю эту кашу, и Алекс не собирался отпускать её просто так.

Он телепортировался вплотную к ней и нанёс серию быстрых ударов. Силы покинули зверя, и вскоре он тоже пал замертво. Алекс отпустил меч и, трансформировав руку в золотой коготь, привычно вонзил её в тушу, извлекая ядро. Поскольку забрать шкуры или мясо всё равно не представлялось возможным, церемониться не имело смысла. Он проделал то же самое со второй рысью и обезьянами.

Оглядев поле боя, усеянное трупами, Алекс понял: если он задержится здесь хоть на минуту, ему придётся сражаться с целой армией падальщиков. Он поднял меч и поспешил скрыться в лесной чаще.