Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 620

Алекс начал спуск с горы, осознав, что находится на её склоне. Это было не сразу понятно, так как место его появления оказалось обширным плато. Он не был уверен, является ли спуск хорошей идеей, поскольку не знал, предпочитают ли сильные звери вершины или долины. Но, поразмыслив, он предположил, что на пиках концентрация Qi выше, а значит, и хищники там должны быть опаснее. Не зря иерархия в сектах строилась по принципу: чем выше ты живешь на горе, тем ты значимее.

Кроме того, если его котел действительно упал где-то здесь, он наверняка скатился вниз по склону. Поэтому он решил обойти горный хребет понизу, надеясь наткнуться на свою пропажу. За полчаса пути он стал свидетелем трех кровавых стычек: одни звери убивали других и пожирали их ядра.

«Откуда их здесь столько?» — недоумевал он.

При таком уровне ежедневного насилия лесная фауна должна была вымереть много лет назад. Но спустя полтора часа спуска он понял истинную причину. В этих горах было слишком много жизни. Звери размножались столь же яростно, сколь и сражались, восполняя популяцию быстрее, чем их успевали съедать. Постоянные междоусобные войны были лишь их естественным способом контроля численности.

Наконец Алекс достиг участка земли, лишенного уклона. Он спускался не слишком быстро, но всё же расстояние было приличным, так что он удивился, что путь занял так мало времени.

«Наконец-то долина», — подумал он.

Его Духовное чутье улавливало множество существ: одни не обращали на него внимания, другие уже присматривались к нему как к будущему обеду. Алекс игнорировал их всех.

«Нужно найти котел», — поставил он себе цель и повернул налево, надеясь, что выбрал верное направление, чтобы обогнуть гору.

В этот момент в зону его восприятия вошел зверь — ящерица размером с крокодила. Её кожа была грубой, грязно-коричневого цвета. Но приглядевшись, Алекс понял, что это не коричневый, а причудливая смесь множества ярких цветов, сливающихся в мутный оттенок.

«Яркая... ядовитая?» — мелькнула тревожная мысль.

Дома его учили: если существо в дикой природе щеголяет пёстрым окрасом, оно наверняка ядовито и к нему лучше не приближаться. Алекс попытался обойти тварь стороной, но та словно приклеилась к нему взглядом.

«Истинный Король... проклятье, мне с ней не справиться», — понял он и начал медленно отступать, забросив идею обходить гору с этой стороны.

Однако ящерица последовала за ним.

«Какого черта она ко мне привязалась? Я же для нее просто мелкая сошка третьего ранга Истинного Ученика», — недоумевал Алекс.

Было бы логично, если бы на него напал кто-то его уровня, но для Истинного Короля его «ядро» не имело никакой ценности. В этот момент он заметил, как еще два зверя уровня Истинного Владыки начали медленно сужать кольцо. Они явно хотели его съесть, но почему-то медлили. Алекс начал подозревать, что в долине хищников куда больше, чем на вершине, и он совершил роковую ошибку.

Вскоре к компании присоединились три стервятника, а следом — целая стая волков царства Истинного Мастера. Когда вокруг собралось столько претендентов, Алекс понял: здесь происходит что-то странное. Не могли они все сбежаться просто на запах слабого практика, верно?

Тут его осенило.

«А что, если они здесь не ради меня?» — подумал он и заглянул за пазуху.

Там лежали пять ядер монстров. Сами они были скрыты, но их мощная аура — нет. Пять ядер в одном месте для зверей выглядели как шведский стол. Алекс мысленно обругал себя за то, что не съел их сразу. Но они были слишком высокого уровня, и он не хотел рисковать своим сознанием в схватке с их отпечатками, когда от остроты его ума зависело выживание.

И вот теперь это вышло ему боком.

«Похоже, правду говорят: сокровище в руках слабого — это преступление», — горько усмехнулся он.

Единственным выходом было избавиться от добычи. Он был готов расстаться с ядрами без сожаления, ведь они не представляли для него великой ценности. Оставалось лишь решить, кому их отдать. Ящерица была самой сильной, но если бросить всё ей, остальные всё равно не оставят его в покое, желая хоть какой-то компенсации за потраченное время.

Алекс достал четыре ядра и зажал их в одной руке. Затем, не вкладывая особой силы, он подбросил их высоко в воздух, метров на двадцать. Звери мгновенно среагировали и бросились в общую кучу за легкой добычей. Пользуясь моментом, Алекс попытался проскочить мимо ящерицы и скрыться.

Но та оказалась хитрее. Она видела, что юноша припрятал еще одно ядро у себя в халате. Она вскинула голову, готовясь выстрелить языком. В этот миг Алекс обрушил на неё Удар Небес. Ящерица на долю секунды потеряла сознание и начала заваливаться прямо на него. Другие звери тоже начали обращать на него внимание. Используя тело ящерицы как прикрытие, Алекс рванул прочь. Однако впереди он почувствовал приближение новых хищников.

В то же время ящерица позади него уже пришла в себя.

«Так быстро? У неё что, врожденная защита от ментальных атак?» — поразился Алекс.

Бежать было некуда. И тогда он решился на то, чего очень не хотел — применить технику Пожирания Земли. Почва под его ногами разверзлась. В тот миг, когда он уже проваливался в расщелину, что-то ударило его в спину. Он успел развернуться и заблокировать выпад мечом, но следом в него полетели брызги какой-то жидкости. Ящерица всё же успела достать его языком, и теперь её слюна покрывала его одежду и кожу.

Как только он оказался под землей, всё его тело пронзила невыносимая боль. Даже когда он мчался сквозь толщу камня и вынырнул в другом месте, жжение не прекращалось. Яд начал действовать. Он чувствовал, как организм отчаянно борется с заразой, но без внешней помощи процесс шел медленно.

Боль немного притупилась, когда он вынырнул на поверхность, но тут же обнаружил, что тонет. Он оказался в водоеме, и вода быстро смывала кислотную слюну, разъедавшую его кожу. Вскоре его тело окончательно справилось с остатками токсинов внутри, а внешние смыла проточная вода.

Опасность миновала, но бдительность терять было нельзя. Даже страдая от боли, Алекс не переставал следить за окружением. А здесь, в воде, хищников было не меньше: змеи, рыбы, крокодилы и прочие земноводные твари кишели повсюду. Алекс рванулся вверх, туда, где он больше не чувствовал давления воды.

Он приближался к поверхности, но прямо перед выходом ощутил над собой некую преграду, похожую на потолок. Зверей там не было, и он рискнул вынырнуть. Осмотревшись с помощью Духовного чутья, он понял, что находится в пещере.

«Пещера над озером?» — удивился юноша.

Он пролетел немного вперед, обнаружив сушу и каменные стены. Здесь, к его величайшему изумлению, не было ни единого зверя.

«Что это за место?» — гадал он, медленно облетая пространство.

Он коснулся стены и начал двигаться вдоль неё, боясь упустить малейшую деталь. Совершив полный круг, он нахмурился. Выхода не было. Его Духовное чутье шарило повсюду, но видело лишь бесконечные пласты камня и земли.

«Должно быть, я глубоко под горой», — заключил он. — «Интересно, как вообще образовался этот грот?»

Пещера была около двухсот метров в диаметре, и большую её часть занимало то самое озеро. Свободной земли оставалось всего метров сорок. Но для Алекса этого было предостаточно.

«Я останусь здесь на несколько дней и буду тренироваться», — решил он. «Отныне это будет моим местом для закрытой культивации».