Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 642

Глава 642. Спуск с горы

На вершине горы, поросшей вековыми деревьями, стоял Алекс. Куда бы он ни взглянул, всюду простиралась бесконечная изумрудная зелень лесного массива.

Однако горизонт был прерван мерцающим радужным маревом, не позволявшим увидеть дальше.

«Это, должно быть, внешняя граница этого тайного измерения», — предположил Алекс.

Он впервые столкнулся со стеной секретного царства. Обычно, находясь в Зверином мире, он оказывался в эпицентре событий, и границы были слишком далеки, чтобы их заметить. Пышная растительность скрывала всё, кроме других величественных, густо покрытых лесами гор. Всего он насчитал шесть пиков, включая тот, где находился он сам. Остальное пространство царства представляло собой холмистые равнины.

Алекс закрыл глаза и глубоко вздохнул. Соленый запах океана исчез, уступив место чему-то иному. Ци... здесь она была невероятно плотной. Обычный культиватор, медитируя в таком месте, наверняка смог бы ускорить своё развитие в несколько раз. Юноша на мгновение поддался искушению просто сесть и погрузиться в культивацию, но тут же отверг эту мысль. Для него в этом не было особого смысла — он мог получать Ци, просто поглощая пилюли или ядра монстров.

Он мог бы даже питаться духовными камнями, но тот единственный раз, когда он решился на подобный эксперимент, оставил после себя лишь неприятные воспоминания. Алексу пришлось буквально выковыривать своей Ци из желудка тусклый, лишенный энергии булыжник — в отличие от пилюль, камни не растворялись в организме. К тому же для него они были гораздо полезнее в качестве источника питания для формаций.

Алекс окинул окрестности взглядом с высоты птичьего полета, прикидывая маршрут. Больше всего ему хотелось немедленно отыскать алхимические ингредиенты. Однако за тысячи лет лес разросся настолько, что узнать какие-либо ориентиры было невозможно. Лишь кое-где среди зелени мелькали просветы, но они были слишком далеки, чтобы понять их суть.

«Что ж, придется спускаться и выяснять всё на месте», — принял решение Алекс.

— Мяу! — Жемчужина тоже жаждал свободы.

Поначалу Алекс не хотел выпускать его, но, поразмыслив, понял, что нет причин беспокоиться за кота.

— Ладно, пойдем вместе, — разрешил он, извлекая Жемчужину из складок халата.

— Только постарайся скрыть свою ауру, ясно? Не хочу, чтобы на тебя напали раньше, чем на меня, — наставлял он питомца.

— Понял! — отозвался кот.

— Раз у нас в запасе десять дней, начнем с исследования этой самой горы, — провозгласил Алекс и оттолкнулся от земли, намереваясь взлететь.

Жемчужина замешкался на мгновение и уже собирался последовать за хозяином, как вдруг увидел, что Алекс с размаху шмякнулся лицом в пыль прямо перед ним.

— Брат? — озадаченно мяукнул кот. — Ты в порядке? Зачем ты так прыгнул?

— Да, всё нормально, — проворчал Алекс, поднимаясь и отряхивая халат.

Он поправил длинные волосы и недоуменно уставился в небо.

— Это что, был барьер? — задался вопросом он про себя.

Ему показалось, что он врезался в невидимую преграду, которая отшвырнула его обратно на землю. Желая проверить догадку, он снова медленно поднялся в воздух. Достигнув определённой высоты, он ощутил мощную волну подавления, которая буквально вжала его в почву.

«Проклятье! Похоже, полеты здесь под запретом».

Его слегка раздражало, что он не узнал об этой особенности заранее. Впрочем, никто и не обещал ему путеводитель, так что следовало быть осторожнее. «Неудивительно, что в небе не видно никого, кроме птиц», — подумал он. Не нужно было быть гением, чтобы понять: Ци-полет здесь блокировался каким-то мощным механизмом.

— Эх, придётся топать пешком, — вздохнул он и начал спуск в компании Жемчужины.

Алексу было любопытно, скрывают ли шесть здешних гор что-то ценное. Пока его чувства молчали. Лес изобиловал обычными алхимическими травами и редкими ингредиентами Истинного ранга, но они встречались так часто и снаружи, что юноша даже не утруждал себя их сбором. Лишь когда ему попадалось нечто по-настоящему редкое, он бережно убирал находку в кольцо.

По пути ему встречались различные звери, но все они были слишком слабы, чтобы представлять угрозу. Даже когда Жемчужина был в своём детском облике, большинство хищников предпочитали обходить их стороной. Алекс мог только догадываться, какая паника началась бы, выпусти он на волю свою ауру Ян.

У самого подножия горы Алекс заметил строение. Казалось, гора либо выросла вокруг этого здания, либо оно было высечено прямо в скальной породе. Внешние стены были грубыми, местами обвалившимися, и выглядели так, будто вот-вот окончательно рассыплются в прах. Когда-то камень был тщательно отполирован, но время стерло этот блеск почти без следа.

Алекс подошёл к зияющему проёму, служившему входом. Дверей не было — проход стоял нараспашку. Однако на косяках сохранились следы петель, а значит, когда-то здесь был порог.

— Кто-то побывал здесь задолго до нас, — заметил Алекс Жемчужине.

Осмотрев помещение своим чутьем, он обнаружил внутри только слабое существо второго уровня Истинного Ученика, поэтому даже не стал доставать меч. Вместо этого он подошел к арке и заметил, что трещины в камне над входом были забиты вековой грязью. Легким импульсом Ци он очистил надпись.

«Библиотека» — гласило слово на древнем языке.

Алекс разочарованно вздохнул.

«Значит, здесь когда-то хранились знания», — подумал он. Ему было чрезвычайно интересно, какие фолианты там пылились — обычные хроники или бесценные техники культивации. Но теперь это не имело никакого значения: мародеры прошлых веков уже вычистили всё до последней страницы.

— Пойдем отсюда, здесь больше нечего искать, — бросил он коту.

Жемчужина, чье чутье теперь достигало пятидесяти метров, согласно кивнул.

«Раз эта гора пуста, возможно, стоит проверить остальные пять».

Насколько Алекс мог судить, горы находились на значительном расстоянии друг от друга. Ближайшая была слева, примерно в десяти километрах. Если бы у него была возможность летать, путь занял бы всего несколько минут. Но пешком... пешком это заняло бы минимум полдня.

— Я мог бы добраться быстрее, но так велик риск пропустить что-то ценное по пути. Да и нет никакой гарантии, что в тех горах нас ждет что-то, кроме пустых полок.

Пока Алекс предавался этим размышлениям, в зону действия его чутья вошла женщина. Его восприятие охватывало около ста семидесяти метров, и на таком расстоянии практик Истинного Царства вполне мог разглядеть человека собственными глазами. Сине-серый халат Алекса явно выделялся на фоне лесной зелени, и незнакомка пристально уставилась на него.

Алекс сделал вид, что не замечает её, но женщина уверенно направилась в его сторону.

«Четвертый уровень Истинного Мастера, хм?» — прикинул Алекс и картинно вздрогнул, будто только что почувствовал чужое присутствие.

Он резко обернулся, в его руке мгновенно материализовался меч.

«Жемчужина, за спину и не вмешивайся», — скомандовал он мысленно.

— О, слава богам! Наконец-то я нашла живую душу! — воскликнула девушка, прибавляя шагу.

Алекс всё еще сомневался в её намерениях: искала ли она помощи или просто присматривала жертву для грабежа? Он решил не рисковать.

— С-стой! Не подходи! — выкрикнул он, направив острие клинка в сторону незнакомки.

Девушка была чуть ниже него, с короткими черными волосами, доходящими до груди. Простой зеленый халат без излишеств, лицо, не обремененное печатью высокого происхождения. По её облику трудно было судить о возрасте — то ли она была действительно юна, то ли культивация сохранила её свежесть. Алекс незаметно просканировал её: ни видимого оружия, ни талисманов наготове. Однако под тканью халата угадывался доспех, а на поясе висело несколько сумок для хранения.

«Надо бы и мне обзавестись нормальной броней», — промелькнуло в мыслях.

Девушка на мгновение нахмурилась, увидев Алекса, но тут же расплылась в дружелюбной улыбке.

«Всего лишь Истинный Ученик? Судя по одежде — вольный практик. Да еще и без руки», — подумала она. «Сможет ли он вообще быть полезен?»

На секунду она пожалела, что подошла к нему, но отступать было поздно.

— Не бойся, младший брат, я не причиню тебе вреда, — произнесла она, сложив ладони в приветствии. — Меня зовут Цзян Чжилань, я ученица секты Речного Копья. Не позволишь ли ты мне составить тебе компанию в этом путешествии?