Вечное культивирование алхимии (Новелла) Том 1 Глава 643

Цзян Чжилань, считавшаяся одной из лучших учениц своей секты, в юном возрасте постигла искусство Речного Копья. Ей удалось войти в тройку сильнейших основных последователей. К двадцати восьми годам она достигла порога Истинного Мастера, а через два года уже занимала четвертый уровень этого царства.

Она осознавала, что мир полон талантливых юношей и девушек, однако втайне верила, что мало кто мог сравниться с ней, если только они не были значительно старше. Эта уверенность была разрушена сегодня утром, как только она ступила на остров в сопровождении своего мастера.

Там она встретила молодых людей, которые были намного моложе её, но обладали силой, превосходящей её в разы. Она насчитала по меньшей мере пятьдесят четыре Истинных Владыки и шесть Истинных Королей — и ни один из них не выглядел старше тридцати.

«Мне здесь не выжить», — эта мысль ледяным холодом сковала её сердце.

Ей было стыдно признаться даже самой себе, но она обрадовалась, узнав о квотах — ведь тогда её шансы пойти были бы невелики. А потом появился этот «монстр». Шэнь Цзин выглядел совсем юным, но его аура была самой величественной и устрашающей силой, которую она когда-либо видела. Он был подобен тигру среди испуганных кроликов. Когда же врата открылись, у неё была лишь одна мысль: найти союзника. Любого.

Алекс смотрел на женщину с нарочитым замешательством, не забывая сохранять на лице тень испуга. Он искренне надеялся, что она не слишком проницательна.

— Вы хотите моей помощи, старшая сестра? — спросил он.

— Да, пожалуйста. Давай объединим силы? — предложила она.

— Но вы ведь гораздо сильнее меня. Какую пользу может принести вам такой скромный младший брат? — с сомнением в голосе произнес он.

Цзян Чжилань не сразу нашлась с ответом. Будь её воля, она бы бросила его тут же. Она даже думала, что так будет правильнее. Но если она встретит кого-то по-настоящему опасного... Нет, он может послужить хотя бы приманкой.

— Я опасаюсь, что нас могут окружить звери по дороге к Залам Культивации. Справиться с целой стаей в одиночку трудно, а вдвоем у нас больше шансов, верно? — резонно заметила она.

Глаза Алекса неуловимо блеснули.

«Залы Культивации?» — подумал он. Похоже, она знала об этом месте гораздо больше него. Это могло быть полезно.

— К тому же мы сможем делить найденные ресурсы. Если я найду что-то ценное, я обязательно поделюсь с тобой, — добавила она, видя его колебания.

— Что ж... Раз вы такая сильная и до сих пор не напали на меня, я склонен вам верить, — произнес Алекс с легким поклоном.

— Вот и отлично! — выдохнула Цзян Чжилань, про себя радуясь, что теперь она не одна, пусть её спутник и кажется обузой.

Тут её взгляд упал на Жемчужину.

— О боги, какой чудесный зверь! Где ты его взял?

— Это мой питомец, сестра. Его зовут Жемчужина, — представил он кота.

— Можно мне его подержать? — спросила она и, не дожидаясь ответа, присела, чтобы подхватить его.

Алекс мысленно велел коту не сопротивляться, и Жемчужина позволил себя взять. Ни тот, ни другой не беспокоились: если уж практик четвертого уровня Истинного Мастера сможет как-то навредить Истинному Владыке пятого уровня, то миру точно пришел конец.

— Куда нам идти, сестра? Будь нашим проводником, — предложил Алекс.

— Послушай, младший брат, я полагаю, ты тоже хочешь стать сильнее? Тогда нам нужно к центральной горе. Там находятся Залы Культивации. Думаю, многие уже устремились туда, чтобы занять лучшие комнаты. Если не поторопимся — опоздаем, — распорядилась она и уверенно зашагала в глубь леса.

Из-за густых крон горы не было видно, но девушка шла так целеустремленно, что Алекс понял: она либо уже бывала здесь, либо у неё есть отличный компас.

— Сестра, должно быть, отлично изучила записи своей секты, раз так много знает об этом месте, — заметил он.

— А? Да нет, просто запомнила основное, — уклончиво ответила она.

— Понимаю, — вздохнул Алекс. — Жаль, что я не из секты. Я уже давно брожу сам по себе, так что о тайных царствах почти ничего не знаю.

Девушка сочувственно кивнула. Она извлекла странный круглый артефакт, похожий на часы с одной-единственной стрелкой. Та бешено завертелась и замерла, указывая в определенную точку.

— Да, мы на верном пути, — констатировала она.

«Компас, работающий на Ци?» — удивился Алекс. «Должно быть, он не на магнетизм настроен».

В ходе непринужденной беседы Алекс узнал много интересного. Оказалось, что третья гора, в сердце которой скрыты залы для тренировок, находится в самом центре царства. Те, кто входит в измерение, первым делом определяют её положение, и тогда любая карта прошлых лет становится понятной.

У секты Речного Копья карта была довольно скудной, но основные вехи там имелись. Например, на второй горе располагались открытые тренировочные площадки с манекенами и прочими приспособлениями. Алекс было заинтересовался возможностью проверить свои силы, но мгновенно охладел к этой идее, узнав о четвертой и пятой горах.

Четвертая гора представляла собой настоящий рай для мастеров алхимии, ведь именно там росли самые редкие растения и обитали всевозможные звери. Поговаривали, что под горой были высечены древние руны, способные накапливать Ци, что позволяло всем живым существам на ней достигать невиданных высот в своем развитии. Алекс втайне надеялся отыскать там Женьшень Кровавого Духа. Он слишком долго корил себя за то, что его поиски в Южном Лесу затянулись на годы, и он мог упустить столь желанный корень. Теперь, по прошествии двух с лишним лет, он был почти убежден, что тот женьшень погиб. Оставалось всего два ингредиента для завершения пилюли, и это сводило его с ума. Он не хотел оставаться инвалидом на всю оставшуюся жизнь.

Пятая гора служила домом для древних существ — демонов. По её склонам были разбросаны жилища, укрытые мощными руническими печатями. Впрочем, эти сведения Алекс получил от Шэнь Цзиня, который не появлялся на континенте уже тысячу лет, поэтому доверия к ним было немного. Что, если за это время все печати были разрушены, а дома разграблены? Это царство начинало казаться ему все менее перспективным.

Тем не менее, надежда еще не покинула его сердце. Цзян Чжилань, держа в руках Жемчужину, уверенно вела их вперед, а Алекс покорно следовал за ней, выжидая момента, чтобы свернуть к более интересным местам.