Ведите себя как подобает боссу подземелья, господин Сваллоу! (Новелла) Том 7 Глава 4

Тайная встреча, растянувшаяся на три дня во Владении Ансельм, успешно завершилась.

Как и гласила молва, герцог Петер обладал осмотрительностью, граничащей с одержимостью. «Сходить с ума» — это состояние, возникающее от крайнего дефицита чего-либо или, наоборот, от превосходства. В случае герцога такое безумие порождалось его выдающимися качествами.

— Ха-ха-ха, превосходно! Полагаясь на ваше слово, я гарантирую немедленное развертывание войск.

Союз между людьми и зверолюдьми был скреплен.

Конечно, это было всего лишь устное соглашение, к тому же принятое единолично герцогом Петером. Однако, поскольку императорская партия погрузилась во тьму, Петер стал фактическим обладателем всей власти в империи. Когда столь влиятельный правитель дал твердое обещание, его юридическая сила стала неоспоримой.

Похлопав его по плечу, Бернард, некогда сокол-зверочеловек, слегка склонил голову.

Склонив голову, чтобы скрыть выражение эмоций, он морщился каждый раз, когда рука Петера касалась его плеча.

По завершении продолжительных тайных переговоров стороны обменялись соответствующими любезностями. По личному приказу Петера Бернарду было оказано высочайшее гостеприимство.

С точки зрения Бернарда, бывшего «Святого цветка» Риума, он прибыл сюда вовсе не для того, чтобы наслаждаться таким лицемерным радушием со стороны людей.

«...Придется терпеть».

Существовал прямой приказ от императрицы: поддерживать с ними должные отношения. Это должно было помочь хоть немного развеять подозрения людей.

Хотя он испытывал беспокойство о безопасности Риума, на той стороне оставались Пимп и Хендриго. Более того, поскольку «Черная овца» Фриса должна была вернуться сразу после выполнения своей миссии, сильных поводов для тревоги не было.

— Вам требуется еще что-нибудь?

Люди, назначенные для обслуживания Бернарда, с явным изумлением в глазах наблюдали за ним. Любопытство в их взглядах явно преобладало над настороженностью.

Нельзя сказать, что у Бернарда, изучавшего их, совершенно не было враждебности.

Просто она стремительно угасала.

... Средняя продолжительность жизни зверолюдей значительно превышала сто лет, тогда как для людей достижение семидесятилетнего возраста уже считалось долголетием.

Если зверолюди помнили предыдущее поколение, пережившее освободительную войну, то в человеческом обществе за это время сменилось уже несколько поколений. Эта разница в жизненном опыте породила столь разительный результат.

Смутная неприязнь присутствовала, но она была подобна тонкому слою льда, который мгновенно тает.

— Глупый мусор.

Бернард тихо пробормотал это себе под нос, оставшись в комнате один после ухода прислуги.

Притворное благоволение людей вызывало у него приступ гнева. Если бы императрица не получила пророчество, связанное с черным облаком, ему бы никогда не пришлось сталкиваться с этими раздражающими физиономиями.

Всё из-за этого черного облака...

— Черное облако.

Пророчества никогда не отличались ясностью.

Откровение о том, что «черное облако уничтожит мир», появилось не так давно. Это предсказание сопровождало историю Риума с момента его основания. Иными словами, на протяжении ста пятидесяти лет один и тот же знак повторялся десятки раз.

С самого начала возникало мнение, что черное облако — это Сваллоу. Однако этот древний монстр неизменно оставался взаперти в пещере, не появляясь на свет.

Поскольку бедствие не могло проявлять себя тихо, «Святые Цветки», следуя указаниям императрицы, на протяжении многих лет вели напряженную борьбу, разыскивая «иное существо, которое предположительно являлось черным облаком».

На это ушло целых сто пятьдесят лет.

В конечном итоге сложнейшая дилемма «Что же такое черное облако?» совершила полный оборот, и фокус внимания вновь переместился на Сваллоу.

«Союз с людьми... Мне это не нравится, но столь решительные меры доказывают: императрица тоже абсолютно уверена, что Сваллоу — это и есть черное облако».

Бернард вспомнил трехдневные переговоры, которые он вел с герцогом Петером.

Тот готовился к карательному походу в гораздо больших масштабах, чем предполагали зверолюди.

...Его определенно звали Берн.

Поскольку герой империи Берн вызвал Сваллоу на бой и потерпел поражение, Петер был полон решимости сформировать экспедиционный корпус, превосходящий по силе тот карательный отряд.

Собранные таким образом карательные силы из семи владений и пополнения, мобилизованные из десятков других земель, насчитывали в общей сложности около двадцати тысяч человек. Из них, если исключить небоевой состав и всякий сброд, элита превышала тысячу.

Откровенно говоря, это был масштаб, при котором после досрочного завершения войны между империей и орками были собраны практически все оставшиеся войска. Люди отвратительны, но армия такого размера, несомненно, окажет огромную помощь.

«...Прежде всего, необходимо изгнать черное облако. Расчеты и ликвидация вражды с людьми — это дела последующих дней».

Укрепив свою решимость, Бернард распахнул окно комнаты.

Внутрь ворвался ледяной, пробирающий до костей ветер. Бернард, несмотря на это, прищурил глаза и вгляделся вниз, на землю.

Герцог, желая, по-видимому, продемонстрировать свои владения, предоставил ему помещение на верхнем этаже. С такой высоты открывался обширный вид на человеческие земли.

Соколиный глаз видит далеко.

Бернард ясно разглядел всё. Наблюдая за людьми, Бернард взял лук и изобразил движение натягивания тетивы.

Он мог различить даже кошку, притаившуюся под замерзшим фонтаном, так что с этого расстояния он мог бы легко поразить кого угодно...

И вот, когда всё его внимание было сосредоточено на дальнем обзоре.

В этот самый момент.

Фшух!

Со звуком, рассекающим воздух, в сторону Бернарда, который наполовину высунулся из окна, что-то стремительно полетело.

«……!»

Внезапно застигнутый врасплох, Бернард рефлекторно отпрянул назад.

Затем он увидел: прямо сквозь место, где он находился мгновение назад, с бешеной скоростью пронеслась синяя стрела.

— Снайперский выстрел.

«С такого огромного расстояния?»

Его разум на мгновение помутился от шока, но Бернард быстро восстановил самообладание и широко распахнул глаза. Он немедленно проанализировал ситуацию.

«Стрела, что прилетела только что…»

Это была не обычная стрела. Не говоря уже о том, что она была синей; даже при выстреле на такую высоту ее траектория оставалась идеально прямой, без малейших отклонений. Поскольку она не подвергалась сопротивлению воздуха, это была стрела, созданная с помощью магии.

— Чертов ублюдок-человек…!

Бернард, который мгновенно собрался, снова резко высунул половину своего тела из окна.

Бернард — лучший лучник Риума. Если он не теряет бдительности, благодаря своему особому зрению и физической силе, он был абсолютно уверен, что сможет поймать даже летящую стрелу.

Он намеревался использовать метод обратного отслеживания и выпустить стрелу, как только последует новая атака врага, однако…

«……Его нет?»

Второй атаки не последовало. Неужели он сбежал после провала покушения?

Сохраняя крайнюю настороженность, Бернард снова просканировал землю взглядом.

— …….

Короткий промежуток времени, не занявший и пяти секунд.

Дополнительных атак не произошло, однако.

— Нашел.

На земле он смог разглядеть рыцаря в темно-синих доспехах, единственного, кто пристально смотрел прямо на Бернарда.

Бернард стиснул зубы.

На него напал человек. Человек посчитал его легкой добычей…

Теперь ему было наплевать на делегацию и всё остальное. Какое-то жалкое человеческое существо, после того как он терпел его и сдерживался, в конечном счете посмело его тронуть.

— Я уж думал, они хоть немного изменились…!

— Какие там изменились; они ни на йоту не отличались от тех, какими были во времена освободительной войны.

Чувство унижения от необходимости кланяться герцогу вспыхнуло с новой силой, и Бернард, широко распахнув глаза, вложил всю мощь в свои плечи.

Сложенные крылья разом расправились. Он опёрся на оконную раму. Одновременно с этим он зажал две стрелы и резко натянул тетиву лука.

Шух!

В несколько раз быстрее, чем стрела, выпущенная темно-синим рыцарем, две его стрелы одновременно устремились вперед, разрезая воздух.

Дистанция с большим запасом превышала пятьсот метров. Это была дистанция, на которую человеческие лучники совершенно не способны нанести удар — и дальность стрельбы, которая стала бы эффективной лишь при наложении магии ускорения или дополнительных корректирующих заклинаний, однако…

Для Бернарда это было расстояние, с которого он мог совершить точный выстрел даже с закрытыми глазами. На такой дистанции промах был исключен полностью.

«Я подарю тебе максимально мучительную смерть…»

То, что он выпустил две стрелы, делалось для гарантированного захвата добычи.

Одна была направлена точно в место, где стоял рыцарь, а вторая — в предполагаемую точку, куда рыцарь мог бы попытаться сбежать.

Кроме того, в обоих случаях целью были не головы, а ноги. У него не было намерения убивать его мгновенно.

Он планировал сначала лишить его возможности к бегству, а затем, схватив, растерзать его конечности на самой вершине замка. Если совершить убийство прямо посреди улицы, существовал риск, что сделка с герцогом пойдет наперекосяк, поэтому этот вариант был наилучшим.

— Он намеревался поступить именно так, однако…

Хвать, хвать!

Две стрелы лишь безрезультатно вонзились в пустую землю.

«Уклонился?»

Пораженный Бернард уставился на место, куда вонзились стрелы.

Направление ветра, разумеется, как и предполагаемый маршрут бегства — абсолютно всё должно было быть безупречно… но он не попал в рыцаря?

Рыцарь вовсе не уклонился.

— Рыцарь в темно-синих доспехах, который до самого последнего мгновения стоял на месте, внезапно исчез.

Ошеломленный Бернард, прямо так, оттолкнувшись от оконной рамы, совершил прыжок.

Хотя он ясно видел всё своими глазами, он не мог поверить этому, пока не проверит лично снаружи.

Преодолев расстояние в несколько сотен метров от замка герцога до земли, где находился рыцарь, всего за пару секунд, Бернард приземлился на поверхность. Он намеревался совершить мягкую посадку, однако из-за колоссальной вложенной скорости земля содрогнулась от мощного удара.

— П-помогите, убивают!

Окружающие жители владений с криками бросились врассыпную. Стражники в мгновение ока подлетели и направили острия своих копий в сторону Бернарда. Он не обращал на них внимания. Он лишь всматривался в клочок земли, где только что находился рыцарь.

«……».

Он абсолютно, совершенно точно не совершал физического перемещения. Ведь Бернард непрерывно фиксировал на нем свой взгляд. Он не сбежал, он внезапно растворился.

«Это……».

Только после прибытия на землю Бернарду удалось зафиксировать, что в воздухе кружится синяя пыль. Зверолюди всего лишь не умели управлять маной, но это вовсе не означало, что они были не способны её видеть.

То, что осталось, было очевидной маной.

Он использовал «Телепортацию».

В таком случае.

— …….

Выражение лица Бернарда, который разгадал ситуацию, исказилось до предела.

Поначалу он решил, что этот рыцарь бросился в бега после провала покушения, однако это было не так.

Рыцарь в темно-синих доспехах, совершивший на него покушение, вовсе не сбежал. Он сменил позицию.

От места, где стоял рыцарь, повеяло запахом крови.

Если бы этот запах уловили неразумные люди, они бы, вероятно, восприняли его всего лишь как «неприятный аромат». Однако Бернард, будучи зверочеловеком, мог определить его с абсолютной точностью. На всякий случай он вдохнул этот аромат несколько раз, но ошибки быть не могло.

Этот ублюдочный рыцарь намеренно разбрызгал здесь кровь зверочеловека.

Это был вызов.

Призыв следовать за запахом.

— …….

По мере того как собирались люди и смешивались разнообразные запахи, едва уловимый аромат крови, рассеянный рыцарем, начал заглушаться. Проклятье, у него не было времени даже на секундное колебание.

Бернард, коротко помедлив, тут же сорвался с места на бег, преследуя запах.

След тянулся на приличное расстояние. Местом, куда он добрался после долгого преследования, оказалась внешняя крепостная стена владений.

У подножия крепостной стены зияла брешь, по размеру достаточная, чтобы внутрь могли протиснуться пара человек.

……Стражники на постах ни за что не пропустили бы брешь такого размера. Это означало, что она была создана буквально пару минут назад. Даже если просто посмотреть вокруг, в воздухе всё еще стояла густая каменная пыль, которая не успела осесть, верно?

Это была открыто подготовленная ловушка.

Однако у него не было запаса времени, чтобы прощупывать почву и неторопливо приближаться.

В ближайшем будущем сюда обязательно нагрянут люди. Если он окажется втянут в разбирательства с ними, это переплетется с миссией, полученной от императрицы, и дело примет скверный оборот.

— Ха!

Раз он добрался до этой точки, выбора у него не оставалось. Бернард протиснулся внутрь бреши в крепостной стене.

Хрусь!

Именно в этот момент массивный удар обрушился на его брюшную полость. Стоило ему выбраться за пределы крепости, как Бернард, чье тело подверглось прямому сокрушительному удару, улетел на несколько десятков метров вглубь территории. С трудом разомкнув веки в условиях помутившегося обзора, он зафиксировал причину — это был колоссальный ледяной молот.

Более того.

— У этого молота отсутствовал пользователь.

«Заклинание ловушечного типа……!»

Пока он летел на приличное расстояние, не в силах выровнять центр тяжести тела, в поле его зрения попало то, что на самом конце траектории было жестко зафиксировано остро заточенное копье.

Бернард молниеносно извлек лук со своей талии. Он с силой вонзил рукоять лука в поверхность земли, экстренно провоцируя торможение. Избежав участи быть насаженным на копье в самый последний миг, Бернард, покачиваясь, восстановил устойчивость на земле.

Он наступил на землю.

На этот раз земля вспыхнула.

Из поверхности земли, подобно лозам, вырвалось несколько стальных цепей, которые намертво сковали конечности Бернарда.

— Охо-хо.

Только после этого рыцарь в темно-синих доспехах явил свой лик.

— Я уж со счета сбился, сколько свитков мне пришлось перевести, чтобы сопроводить вас до этой точки.

— ……Кто ты.

— Прежде всего, как и следовало ожидать, вы полностью оправдываете свою соколиную голову. Раз вы лично лицезрели «Телепортацию», было бы вполне логично предположить наличие и иных заклинаний, однако я и подумать не мог, что вы так покорно соберете их все до единого.

— Я спросил, кто ты такой! — Разве у меня существовала обязанность информировать вас?

Стоило Патрику ответить с усмешкой, как Бернард уставился на Патрика с таким выражением лица, будто был готов растерзать его на месте.

Звук скрежета его зубов разносился отчетливо. Бернард, яростно выкатив глаза, влил колоссальную мощь во всё свое тело. Цепи, сковавшие его, начали издавать треск, свидетельствующий о том, что они постепенно поддаются напору.

«Значит, удержать его без усилий не получится».

Свитки, заключающие в себе магию высшего уровня, стоят немыслимых денег, и к тому же их запасы крайне малы, что делает их редчайшей ценностью. Из-за дефицита ему пришлось использовать свиток со средней магией для связывания, но он смог разорвать их силой?

«Ты полностью оправдываешь звание Святого Цветка, наивысшей боевой единицы Риума», — произнес Патрик с лучезарной ухмылкой.

— Пытаться разорвать это голыми руками — такая глупость превосходит даже соколиный разум.

— Откуда у тебя кровь моих сородичей……

По мере того как цепи постепенно поддавались, Патрик с невозмутимым видом разорвал перед его глазами еще один свиток.

Та же магия, что и прежде, активировалась снова, и новые цепи сковали Бернарда с ещё более сокрушительной силой.

— Она хранилась у меня давно. Я предчувствовал, что наступит день, когда она пригодится. Разве у зверолюдей изначально нет крайнего сострадания к своим? Поэтому лучшей приманки было не найти.

У человека ни при каких обстоятельствах не могло оказаться крови зверочеловека. Бернард, придя к такому выводу, уставился на Патрика взглядом, полным чистой жажды убийства.

— …….

И только теперь сквозь прорези шлема он разглядел белый череп. Поскольку тот полностью скрывал свою ауру, Бернард ничего не подозревал.

— Ты… не человек.

— Надо же, как удивительно рано ты это заметил. Раз уж этот факт стал известен, может, стоит мне любезно представиться подробно? Это имя должно показаться тебе весьма знакомым… Впрочем, неважно.

Патрик поднял забрало шлема. Его синяя аура глаз спокойно и размеренно мерцала.

— Сначала меня можно просто звать Патрик.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал, чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016