Величайший дизайнер поместий (Новелла) Том 1 Глава 134 Бесплатный сыр только в мышеловке (2)
Ранее в Величайший дизайнер поместий (Новелла)...
— Инженерно-строительный корпус, господин Ллойд?
— Да, — Ллойд кивнул. — Вы ведь видели, кто они такие, правильно?
— Разумеется…
Он действительно видел. Это случилось примерно тогда, когда Ллойд прибыл сюда для установки системы водоснабжения. Впечатляющим было то, что корпус состоял из опытных инженеров, превосходно разбирающихся в инженерном строительстве.
— Эм, но зачем вам призывать моих солдат для расширения вашего корпуса?..
— Зачем? Разве не каждый должен участвовать в ликвидации последствий бедствия? — спросил Ллойд.
— …
Стоило виконту Лаконе услышать слова Ллойда, как у него словно ком встал в горле. Он наконец понял, к чему тот ведёт.
— Вы хотите сказать…
— Да, вы всё правильно поняли, — подтвердил Ллойд. — Почему, как вы думаете, графство Фронтера было объявлено особым городом под прямым управлением дворца? Неужели вы не подумали, что это план Её Величества — сделать наше графство центральным узлом для преодоления кризиса с эффектом «домино монстров»?
— …
— Ну, если вы не хотите протянуть руку помощи в восстановлении региона, что ж, я ничего не могу поделать. Но знаете, я уже начинаю с нетерпением ждать квартального отчёта. Я непременно подробно доложу Её Величеству о том, как решительно вы выступаете против плана по восстановлению региона, — протянул Ллойд.
— П-подождите, мой господин, я вовсе не это имел в виду… — поспешил оправдаться виконт Лакона.
— Вот как?
— Просто… — пробормотал виконт.
— Так вы отправите своих солдат или нет?
— …
Виконт Лакона почувствовал себя загнанным в угол. Технически говоря, Ллойд не просил поддержки, он фактически требовал односторонней мобилизацией. Но проблема заключалась в том, что у Ллойда имелась абсолютно веская причина для этого.
«Восстановительные работы были приказом королевы. А инженерный корпус находился в авангарде проекта. Если я проявлю нежелание участвовать и откажусь отправить своих инженеров…»
Её Высочество и королевская семья возненавидят его до глубины души. В худшем случае его могут даже посчитать предателем.
Этот парень достаточно хитёр, чтобы выставить меня в её глазах настоящим злодеем. Да-да. Это более чем возможно.
Виконт Лакона вздрогнул, глядя на Ллойда. Ллойд Фронтера. Настоящий дьявол, у которого, казалось, вот-вот вырастут рога на голове. Было совершенно очевидно, что тот раскроет его перед королевой как величайшего злодея на свете, а в конце его будет ждать лишь трагический финал в виде бессильного шествия на эшафот. От одной этой мысли виконт Лакона был вынужден кивнуть.
— Да, мой господин, — уступил виконт Лакона. — Тогда… какого размера войска вам выделить?..
— Оставлю это на вашу совесть и искренность, виконт, — ответил Ллойд.
— …
«Да лучше бы ты просто убил меня прямо сейчас. Просто скажи, сколько людей тебе нужно»
Виконту Лаконе хотелось расплакаться. Увидев растерянное выражение на лице виконта, Ллойд широко улыбнулся. Он прекрасно знал, что ответ «что угодно» является самым мучительным из возможных. То же самое происходит, когда кто-то спрашивает другого, что тот хочет съесть, и именно это Ллойд сейчас и сделал. Он намеренно дал расплывчатый ответ, оставив размер отправляемого отряда на совесть и искренность виконта. Ллойд был уверен, что такие слова тяжёлым грузом лягут на плечи виконта. И затем он добавил ещё кое-что, чтобы окончательно придавить уже и без того измученное сердце виконта.
— Масштаб поддержки тоже определите сами, — сказал Ллойд. — И предоставьте отчёт к полудню.
— Отчёт?.. К полудню, мой господин?
— Именно, — подтвердил Ллойд.
— И сколько мне там указать?..
— Я же сказал — решайте сами. Полагаю, всё зависит от вашей совести и искренности. Число должно быть достаточно подходящим, чтобы сохранить нашу дружбу. Укажите такое количество, чтобы мне не пришлось горевать. Вы меня поняли? — спросил Ллойд.
— …
— Тогда перейдём к следующему вопросу.
Ллойд с довольным видом перевернул документы, показывая виконту свои планы. В основном они касались объёма помощи, которую виконт должен был предоставить графству. Туда входили продовольствие и одежда для беженцев, брёвна и прочие материалы для строительства, а также временный найм квалифицированных рабочих. Хотя документ назывался «План поддержки и временного найма», по сути это был односторонний приказ, и куда более честным названием было бы «План эксплуатации».
Однако у виконта Лаконы не было ни возможности, ни причин переворачивать стол переговоров и начинать конфликт. Он не мог сопротивляться Ллойду. Всё, что ему оставалось, это устало кивнуть.
— Да… мой господин.
Виконт Лакона мысленно проклинал себя. Не стоило ему жить такой мерзкой жизнью. Было ошибкой презирать и плохо относиться к соседу лишь потому, что тот был беден. Его пронзило сожаление, тяжёлое до ломоты в костях, но осознание пришло слишком поздно.
«Разумеется, у меня есть принцип: добивать врага без малейшей пощады.»
Люди не меняются, и попытки их изменить напрасны. Особенно если человек действует со злыми намерениями. Стоит лишь проявить слабость, и тебе снова воткнут нож в спину. Ллойд знал это по своему горькому опыту, усвоенному еще в тесных квартирах Южной Кореи.
«Тот сосед, снимавший комнату рядом со мной, был настоящим отморозком.»
Это случилось вскоре после переезда Ллойда. Его сосед оказался психически нездоровым человеком, готовившимся к экзамену на государственную службу. Каждую ночь он включал музыку на полную громкость — не просто громкую, а буквально сотрясающую стены сабвуферами размером с чемодан.
«Бум. Бум. Бум.»
Низкочастотный гул проходил сквозь стены и пол, достигая комнаты Ллойда. Вибрация была настолько сильна, что ощущалась даже в кровати. Дешевые беруши, купленные в круглосуточном магазине, не спасали от этого звукового кошмара.
Не в силах больше терпеть, Ллойд пожаловался управляющему. Однако это почти не помогло. Сосед затих лишь на один день, а на следующий шум вернулся. Потеряв терпение, Ллойд решил лично разобраться и постучал в дверь соседа. К его ужасу, дверь открылась, и ему тут же врезали по лицу.
«Этот тип был тем еще подонком.»
Удар последовал так стремительно, что Ллойд не успел среагировать. Мир поплыл перед глазами, под глазом мгновенно образовался черный синяк. Но прежде чем дело переросло в настоящую драку, подоспевший управляющий разнял их. Ллойд был шокирован и в ярости крикнул, что подаст на обидчика в суд за нападение.
Услышав это, лицо соседа мгновенно побледнело. Он залился слезами и начал умолять Ллойда о прощении.
Парень так жалко упрашивал, что Ллойду показалось, будто тот искренне раскаивается. Сосед утверждал, что если ему придется платить штраф, его выселят из комнаты, так как не останется средств на аренду. Он умолял замять дело и «спасти ему жизнь», стоя на коленях и едва не рыдая.
«И я поддался на эту жалость.»
Почувствовав себя бессердечным, Ллойд совершил чудовищную ошибку: он простил соседа. Спустя месяц он горько пожалел об этом, когда проклятый сабвуфер снова загрохотал!
«Черт. Даже сейчас, вспоминая это, я прихожу в ярость.»
Ллойд почувствовал, как пылает от негодования. Воспоминание о той мерзкой истории напомнило ему, что виконт Лакона ведет себя точно так же, как его бывший сосед. Ллойд мог простить и стерпеть один раз. Но стоило проявить хоть малейшую слабость, и обидчик немедленно ударит в спину.
«Сильный перед слабыми, и слабый перед сильными.» — Ллойд прекрасно понимал истинную натуру виконта. Льстивый слизняк перед теми, кто обладает властью, и дьявол перед теми, кто слабее. Именно таким человеком был виконт Лакона.
«Поэтому никакого прощения не будет.»
Ллойд решил постепенно и методично выжимать из виконта все соки при каждом удобном случае. Он собирался навсегда впечатать в его кости и душу простую истину: «Ллойд — существо более высокого порядка». Склонив голову набок, он пристально посмотрел на виконта Лакону.
— Вас расстроили меры, которые я сегодня принял? — спросил Ллойд.
— Н-нет, мой господин, — ответил виконт, глядя на него дрожащими глазами.
— Вы уверены?
— Да…
— Какое облегчение. Вы очень великодушны, — произнес Ллойд.
— С-спасибо. Тогда… я, пожалуй, удалюсь…
— Уже уходите?
— Д-да, мой господин.
— Хм. А мне даже немного жаль.
— …
— Раз уж вы здесь, почему бы не устроить поединок между сэром Курно, который стоит у вас за спиной, и Ксавьером? Это послужит отличной тренировкой и укрепит их дружбу через совместные занятия. Ведь все эти встречи и мероприятия направлены на укрепление наших связей, не так ли? — сказал Ллойд с откровенным насмешливым удовольствием в голосе.
Вздрог!
Сэр Курно, молча наблюдавший за всем позади виконта, вздрогнул, а его плечи заметно затряслись. Это заставило уголки губ Ллойда приподняться еще выше.
— О? Неужели вы привели его сюда в подгузниках? Тогда, думаю, он не сможет сразиться с Ксавьером.
— …
— Я шучу. Ха-ха-ха! Вы же понимаете, что это всего лишь шутка, верно? Мы же свои люди.
— А-ха-ха… Д-да, конечно, свои…
Одно неверное движение — и он погибнет. У него отнимут все.
Виконт Лакона ощущал это каждой клеткой своего тела, потому что в улыбке Ллойда не было ни капли искреннего веселья.
Глоть.
Взгляд Ллойда был не просто холодным, а ледяным. Виконт Лакона заставил себя улыбнуться, хотя его лицо выглядело так, словно он вот-вот расплачется.
И лишь спустя долгое время, полное заискиваний перед Ллойдом, ему наконец позволили покинуть поместье.
— Фух. — Попрощавшись с виконтом, Ллойд удовлетворенно улыбнулся.
«Очень хорошо. Я сломил его дух ровно настолько, насколько было необходимо, и получил из этого немалую выгоду.»
Плата за воду была увеличена втрое, виконт пообещал выделить людей для инженерного корпуса Ллойда, а также предоставить одежду и строительные материалы. Все эти ресурсы планировалось направить на содержание лагеря беженцев и развитие владений.
«Значит, пора переходить к следующему этапу плана.»
Ллойд взял коробку, стоявшую в углу его кабинета. Они с Ксавьером подготовили ее для лагеря беженцев.
— О? Господин Ллойд?
Группа солдат как раз готовилась раздавать обед, но, заметив приближающегося Ллойда, они сразу остановились. Ллойд махнул рукой. — Да-да, это я. Не обращайте внимания. Продолжайте заниматься своим делом. — … Но сделать вид, будто ничего не происходит, они никак не могли. На любой работе при появлении начальства люди тут же начинали суетиться. Солдаты быстрее заработали половниками, суп и хлеб начали раздавать с удвоенной скоростью. Подносы и ложки в мгновение ока оказались выложены на столах. Увидев это, Ллойд криво усмехнулся. «Мне даже как-то неловко.» Солдаты ускорились только потому, что появился он. И Ллойд прекрасно их понимал, ибо сам проходил через подобное. «Особенно в армии, тогда командир дивизии и всякие политики устраивали настоящий переполох в нашей части, когда решали заявиться к нам на праздники.» По идее, в такие дни Ллойд и остальные солдаты должны были спокойно отдыхать и наслаждаться выходным. Но стоило приехать какому-нибудь командиру дивизии, корпуса или политику, и всех солдат тут же бросали драить базу до блеска в знак «благодарности» за визит. В итоге приходилось бросать всё и пахать, забыв о нормальном отдыхе. «Я не могу быть настолько бессовестным, как они. Надо быстро закончить дела и уйти.» Солдаты суетились совершенно зря. На время отодвинув чувство вины в сторону, Ллойд огляделся, собираясь заняться тем, ради чего сюда пришёл. Лагерь был переполнен беженцами, выстроившимися в очередь за едой. Ллойд подошёл ближе и остановился неподалёку, и одного этого хватило, чтобы среди людей началось волнение. — Постойте… это ведь он?.. — Кто? — Ну кто же ещё? Господин Ллойд, сын графа. — О! Он? Мужчина посмотрел туда, куда указывали пальцем, и убедился, что это действительно господин Ллойд. Шёпот начал распространяться всё дальше. — И правда… Это господин Ллойд. Действительно он. — Насколько я слышал, именно он убедил графа принять нас здесь, верно? — Я тоже такое слышал. И этот лагерь для беженцев тоже создал он. — И тёплый пол построил тоже он… Постепенно очередь начала смешиваться, люди всё плотнее окружали Ллойда. Перешёптывания быстро превратились в слова благодарности. — Это правда он! Господин Ллойд! — Спасибо вам! Вы спасли моего сына! — И мою семью тоже! Благодаря вам мы в безопасности и тепле! Спасибо… Огромное вам спасибо! Шум быстро распространился по всему лагерю беженцев. Даже люди из других пунктов раздачи еды начали стекаться сюда. Вскоре вокруг Ллойда собралось больше тысячи человек, желающих хотя бы мельком его увидеть. «Вот это масштаб…» Ксавьера, шедшего рядом с Ллойдом, охватило чувство потрясения. Он никогда не видел ничего подобного. Тысячи людей собрались вокруг одного человека, спешили поблагодарить его и клялись отплатить добром за добро. Кто-то подбегал босиком, кто-то плакал, кто-то хватал Ллойда за руки своими морщинистыми ладонями. И каждый раз Ллойд отвечал им мягкой улыбкой и доброжелательным взглядом. Картина выглядела по-настоящему трогательной. И всё же… «Похоже, у господина Ллойда что-то на уме.» Глаза Ксавьера слегка сузились, а во взгляде мелькнуло сомнение. Тот Ллойд, которого он знал, никогда не стал бы разбрасываться великодушными улыбками просто так. «Он мелочный и жадный. Худший тип скряги из всех возможных.» И это была чистая правда. Ллойд терпеть не мог даже малейшие потери. Потеря одной-единственной монеты или пуговицы обеспечивала несколько дней ворчания. В этом мире не существовало более ужасного скупердяя, чем он. «И всё же сейчас он добровольно приютил тысячи, десятки тысяч беженцев. Сделал ли он это из-за приказа королевы? Ради долгосрочной выгоды от их последующего переселения? Возможно, но, учитывая характер господина Ллойда… Тут определённо было что-то ещё.» Не могло быть такого, чтобы Ллойд отказался от плодов собственного труда и усилий лишь потому, что приказ пришёл от королевы и сулил выгоду в будущем. Если бы Ксавьеру пришлось выбрать человека, наиболее далёкого от понятия «филантроп», он без колебаний указал бы на Ллойда. «И всё же сейчас он улыбается и посмеивается, наслаждаясь благодарностью беженцев? Хотя сам является здесь самым отъявленным ублюдком? Да быть того не может.» Ксавьер знал это лучше всех, потому что слишком долго наблюдал, насколько мелочным и хитрым был этот человек. Ллойд определённо чего-то добивался, и с этой мыслью Ксавьер прищурился и продолжил внимательно наблюдать за ним. И вскоре его догадка подтвердилась. Ллойд вытащил из коробки, принесённой из кабинета, толстую пачку бумаг. — Да-да, спасибо, что сами собрались здесь. А теперь… могу я попросить минуту внимания? Не могли бы вы взглянуть на эти контракты? Шурх. Шурх. Ллойд помахал договорами перед беженцами, и на его лице расцвела настолько зловещая улыбка, что даже самые прожжённые скряги постеснялись бы рядом с ней.