Величайший Еретик Том 1 Глава 10 Вопль

День сменялся днем, и так Астар провел в пещере уже около недели. Он все больше привыкал к опасной жизни в лесу чужого мира. Каждое утро начиналось с проверки границ его импровизированной территории, сбора древесины и охоты. Он научился ориентироваться по оставленным зарубкам, знал, где можно найти воду и примерное место обитания съедобных зверей.

Астар боялся есть одного зверя дольше чем два дня, чтобы не отравиться, ведь мясо начинало портиться. Таким образом, он вместе со своим копьем выходил на охоту. Учитывая его силу, и способности, он быстро понял что ему делать.

Но среди всех испытаний были и хорошие моменты. Постепенно он начал замечать еще одно удивительное изменение в своем теле. Прочность плоти выражалась не только в защите. За несколько дней, что он пил некипяченую воду из озера, он так и не ощутил никаких негативных последствий. Ни болей в желудке, ни слабости, ничего, что могло бы указывать на заражение или отравление.

— Видимо изменения в моем теле гораздо глубже, чем кажутся. Не зря Примархов и Мнемархов перестают относить к смертным... — бормотал он, наблюдая за своим отражением в озере.

Более того, холод, который пробирал его до костей в шахтах, теперь едва ощущался. Ночи, которые раньше казались невыносимо суровыми, теперь приносили только легкий дискомфорт.

"Мое тело действительно меняется... или, вернее, адаптируется," — размышлял он, наполняя бурдюки водой.

С каждым днем Астар становился все увереннее. Он уже успел убить нескольких абиссалов, которые случайно пересекли его путь. Ни один из них не был на уровне Серого Мнемарха, и это не могло его не радовать. Каждый бой давал ему больше уверенности, больше навыков и ощущение, что он действительно способен выжить в этом мире.

— Сегодня точно попробую! — решительно заявил он, поднимаясь и разворачиваясь в сторону пещеры.

За все время, проведенное в лесу, Астар так и не осмелился проверить на себе "отдачу" или же проклятие своей Техники Пожирания Скверны. Он уже убил пятерых абиссалов, ядра двух из которых он поглотил. Случалось это в те моменты, когда Астар начинал ощущать себя странно, словно нервы начинали сдавать, а где-то из глубин груди вырывалась бурлящая ярость.

Но особенно страшным было подтверждение одного из его опасений. Все таки оказалось, что проклятие могло настигнуть его не только в случае длительного отсутствия поглощения абиссии. Но и в бою, если он потратит слишком много силы.

Во время одного из сражений, когда он заигрался и позволил себе использовать слишком много абиссии, Астар ощутил нечто пугающее. Вначале это было легкое затуманивание мыслей, словно его разум обволакивала тяжелая пелена. Затем пришло странное чувство: сердце, казалось, начало гореть, а из глубины груди вырывалось что-то дикое, необузданное.

Его движения стали быстрее, но более дикими, почти звериными. Каждое его действие в бою сопровождалось непреодолимым желанием разорвать противника, уничтожить его любой ценой. В тот момент он понял, что был в шаге от того, чтобы потерять себя.

Благо, что у него было ядро монстра, и как только противник был разорван, Астар незамедлительно начал поглощать абиссию, быстро возвращаясь в норму.

Подобная тенденция вызывала у Астара настоящий страх. Он прекрасно понимал, что проклятие Техники Пожирания Скверны — это не та угроза, которую можно проигнорировать. Оно было чем-то, что медленно, но неумолимо приближалось, поджидая подходящего момента.

— Если я позволю этому взять верх... — пробормотал он себе, шагая к своему укрытию. — Я сам стану чудовищем, как и описано в Технике Пожирания Скверны.

Эта мысль преследовала его. Астар боялся, что в разгар следующего боя, его тело перестанет подчиняться ему… Что он превратится в нечто бесконтрольное и разрушительное!

Теперь он знал: сражаться нужно осторожно. Каждый бой — это риск не только непосредственного сражения, но и возможность потерять человеческую сущность.

Подобное осознание только уверило его в том, что он никакой не воин и не величественный маг. В этом мире ему нужно быть сверх осторожным, и по возможности избегать затяжных сражений. Мало того, что он вырос и сформировался на Земле — соответственно не был сведущ в холодном оружии. Так еще и мог сойти с ума во время сражения.

Сегодня он был твердо настроен, чтобы испытать свои границы! Он уже "очертил" опасный рубеж во время сражений. Но теперь нужно было понять, сколько он продержится без поглощения абиссии.

— Последний раз я поглощал ядро три дня назад... В прошлый раз мои мысли начали путаться примерно спустя такое же время, — вслух рассуждал он. — Астар, сегодня мы проверим, что же случится, если у нас при себе не будет источника абиссии! — заявил он сам себе.

Астар быстро вернулся в свою пещеру, ощущая, как тишина и полумрак укрытия успокаивают его. Он глубоко вздохнул и прошел в дальний угол, где за неделю устроил себе импровизированное место для сна.

Из найденных бревен он сложил простую конструкцию, уложив их друг к другу так, чтобы образовалась ровная поверхность. С помощью копья он срезал выпуклости и грубые края, стараясь сделать кровать как можно более удобной. Поверх бревен он набросал синий мох и крупные листья, которые нашел в лесу. Они стали своеобразным «матрасом», создавая относительно мягкое покрытие.

— Хоть какой-то комфорт, — пробормотал он, опускаясь на свою кровать.

Он провел рукой по синему мху, который, как он уже успел заметить, не просто был мягким, но еще и сохранял тепло. Это открытие стало для него маленькой победой в первые дни.

Сев на кровать, Астар положил копье рядом, а затем на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к звукам леса. Снаружи был слышен легкий шелест листвы и редкие щелчки насекомых. Эта опасная тишина давно перестала его пугать — скорее, она напоминала ему, что он жив и все идет по плану.

— Три дня, — прошептал он, словно подтверждая свою решимость.

Он знал, что ближайшие часы будут сложными. Не столько физически, сколько морально. Осознание того, что он идет на такой опасный шаг будоражило его, но другого выбора не было.

"В лесу нет слишком сильных монстров. Тот что убил Даланара, был исключением... Я могу искать путь к городу, но для начала нужно понять все ограничения. Если проклятие техники окажется слишком сильным, тогда нужно будет добыть запасные ядра. Просто, чтобы перестраховаться..." — подумал он, убирая волосы с лица.

Астар потянулся к бурдюку с водой, отпил несколько глотков, а затем поставил его рядом с кроватью. Сегодня он должен был узнать, что произойдет, если его тело останется без внешнего источника абиссии дольше, чем прежде.

— Я готов, — тихо сказал он, глядя в сторону костра, который медленно тлел.

Солнце неспешно опускалось за горизонт, окрашивая небо в глубокие пурпурные и оранжевые оттенки. Лес вокруг пещеры погружался в тени, и с наступлением ночи мир заполнили новые звуки — редкие крики ночных существ, шелест ветра в кронах деревьев и едва уловимое жужжание.

В пещере становилось все темнее, но Астар сидел неподвижно на своей импровизированной кровати. Его глаза оставались закрытыми, дыхание было ровным, но напряженность в теле росла.

Сначала он почувствовал слабый дискомфорт. Легкое покалывание в кончиках пальцев, словно нервы начали подавать странные сигналы. И это ощущение быстро усиливалось.

Его тело начало подрагивать. Сначала это были едва заметные спазмы, но вскоре дрожь охватила все тело. Астар сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но это не помогло. Внутри него начинало нарастать что-то пугающее.

— Началось… — прошептал он, стискивая зубы.

Ощущение было ужасающе неприятным. Казалось, что ему не хватает кислорода. Грудная клетка начала сжиматься, а легкие будто бы отказывались полностью наполняться воздухом. Каждый вдох становился неглубоким и тревожным.

Но проблема была не только в этом. Это чувство не ограничивалось его легкими. Оно было повсюду. В руках, ногах, голове — каждая клетка его тела словно кричала от недостатка чего-то жизненно важного.

"Как долго нужно теперь?" — подумал он, покачиваясь вперед и назад, чтобы унять спазмы. "Черт! Я обязан узнать, насколько все может стать плохо... Где грань, когда я начну сходить с ума?"

Он схватился за бревно кровати, пытаясь удержать равновесие. Его мышцы будто сокращались сами по себе, как будто организм боролся за выживание, но не мог понять, как это сделать.

— Нужно вытерпеть, — пробормотал Астар, стискивая зубы от охватившей его боли. — Это не конец… пока не конец.

Дрожь становилась сильнее, но он не собирался сдаваться. Каждый миг длился, как вечность, но он знал, что если сейчас поддастся панике, то никогда не узнает, где находится его предел.

Но вскоре физическая боль и дискомфорт начали уступать место чему-то более разрушительному. Вместе с этим ужасным ощущением в теле начал нарастать эмоциональный хаос. Его эмоции взбесились, как бурлящий котел со смолой.

Волны ярости, досады и злобы накрывали его одна за другой. Они всплывали из самых глубин его подсознания, поднимая на поверхность все, что Астар когда-либо пытался похоронить.

Сначала это были мысли о родителях, которые бросили его, о роде, что выдернул его из Земли и проклял. Даже обиды, которые он считал пережитыми, всплывали вновь, только теперь они были многократно усилены.

"Почему они так поступили со мной? Почему я оказался здесь, в этом проклятом мире?!"

Затем пришла злость на самого себя. Его слабости, страхи, ошибки — все они стали лезвиями, которые резали его изнутри.

— Ненавижу! — прошипел он сквозь зубы, сжимая кулаки. — Зачем я столько работал, раз теперь все пошло прахом и я живу в гребаной пещере?! Даже на Земле я мало наслаждался жизнью! Только и делал, что работал!

Его тело продолжало дрожать, но теперь он едва это замечал. Все внутри него кричало, горело яростью. Он сцепил зубы так сильно, что казалось, они сейчас треснут, и начал издавать тихие, почти звериные рыки.

— Грр... Проклятие… — пробормотал он, но затем голос сорвался на рык. — Я страдаю из-за вас, ублюдки!

Он не понимал, говорит ли вслух или просто думает. Гнев разгорался, затапливая все остальное, пока не осталось ничего, кроме обжигающего огня эмоций.

Астар сжал голову руками, пытаясь унять эту лавину. Ему казалось, что его разум сейчас разорвется, что он больше не сможет вернуть контроль.

"Нет! Это все из-за проклятия! Держись Астар, пока еще можно держаться!" — мелькнуло в его голове.

Но от осознания становилось только хуже. Все, что он чувствовал, только усиливалось, словно само проклятие издевалось над ним, заставляя переживать самые худшие моменты своей жизни снова и снова, но с новой, пугающей яркостью.

Эмоции разрывали его изнутри, но ужасающее состояние все еще было условно контролируемым. Его разум хватался за остатки логики, за крошечные осколки самоконтроля, которые все еще удерживали его от полного безумия.

Но все изменилось в одно мгновение…

Боль! Всепоглощающая, невыносимая боль разлилась по его телу!

Она была такой сильной, что на миг показалось, будто его внутренности превратились в расплавленный металл, а кости решили прорезаться сквозь его плоть.

— ААААААА! — его крик разорвал тишину пещеры, отразился от стен и вырвался наружу, эхом прокатившись по окрестностям леса.

Астар согнулся и упал с кровати, с трудом ставая на колени и впиваясь ладонями в землю. Его пальцы оставляли глубокие борозды в пыли, а ногти ломались от напряжения. Казалось, что тело решило уничтожить само себя.

"Кости... они... хотят прорасти наружу!" — в его голове мелькнула мысль, едва различимая сквозь пелену боли. "Нет, это не кости, это... проклятие! Оно убивает меня!"

Его мышцы сокращались сами по себе, волнами простреливая его тело жуткими судорогами. Кожа горела, как будто ее пытались содрать. И все это сопровождалось ощущением, будто каждый нерв в его теле включился на полную мощность, передавая невероятную боль.

Это было не просто страдание. Это было нечто, что заставляло его хотеть смерти.

— УБЕЙТЕ! — вырвалось из него, голос сорвался в рычание.

Словно тело больше не принадлежало ему, Астар инстинктивно потянулся к ядру, которое было спрятано в его одежде. Его глаза широко раскрылись, полные ужаса и отчаяния.

Рука судорожно ухватила проклятый предмет, пальцы сомкнулись на его гладкой поверхности. Ядро сразу отозвалось — его темная энергия тотчас хлынула внутрь Астара.Астар притянул его к себе, словно это был последний шанс выжить, и, не раздумывая, начал поглощать абиссию, жадно впитывая ее в свое истерзанное тело.

— Кгааах! — будто спасаясь от утопления выкрикнул он.

В этот миг, едва удерживая ядро в руках, Астар, под светом пляшущего пламени костра, заметил нечто ужасающее. По его коже, словно трещины на пересохшей земле, начали расползаться тонкие черные линии. Они выглядели как живые татуировки, пульсирующие под кожей, и казалось, что они вот-вот прорвут его тело изнутри.

Линии извивались, расходились все шире, охватывая его руки, грудь, шею. В свете костра они напоминали обугленный рисунок, который медленно захватывал его тело. Каждое их движение сопровождалось новой вспышкой боли, словно эти темные "трещины" пытались разорвать его изнутри.

— Что… это?! — прохрипел он, чувствуя, как от ужаса перехватывает дыхание.

Но в тот момент, когда энергия ядра начала поступать в его тело, все начало меняться. Абиссия, словно река, хлынула внутрь, заполняя пустоту и останавливая проклятие. Черные линии, которые секунду назад угрожали его существованию, начали медленно втягиваться назад, будто их поглощала невидимая сила.

— Давай… Давай же! — прохрипел Астар, крепче сжимая ядро.

С каждой секундой линии становились все менее заметными, пока полностью не исчезли под кожей. Боль, терзавшая его тело, начала стремительно утихать. Сначала исчезли судороги, затем вернулось нормальное дыхание, и вскоре Астар почувствовал, как его мышцы расслабляются. Его моральное состояние также быстро начала стабилизироваться.

Он тяжело дышал, стоя на коленях и все еще сжимая ядро. Его тело медленно восстанавливалось, и вместе с этим возвращалось осознание.

— Боже... о чем я черт возьми думал, — выдохнул он, глядя на свои руки, которые теперь казались абсолютно нормальными.

Но вид черных линий, которые он успел заметить, остался у него в памяти. Это не было простой болью или временным побочным эффектом. Это было буйство абиссии, которая начала терять связь с Техникой Пожирания Скверны.

— Черт… Это не просто проклятие, — пробормотал он, обессиленно опуская голову. — Это медленная, мучительная смерть. Хрена с два я еще раз вытерплю подобное...

Астар смотрел в пол пустыми глазами, а в голове мелькал воспоминания о недавнем ужасе. Пот струился по его спине, лицу и всему телу, стекаясь на пол... Пережив этот кошмар, Астар отчетливо понял, что теперь ему противопоказано существовать без запаса ядер, или других вещей содержащих абиссию.

— Нет уж... Я с этой чертовщиной внутри себя жить не хочу... Это проклятие точно меня доконает. С ним нужно что-то сделать!

В тишине, нарушаемой лишь треском костра, в голове Астара постепенно зарождалась мысль, которая пугала его своей очевидностью. Он понял, что недооценил проклятие. Это не просто неудобство или побочный эффект. Постоянный страх, что одна ошибка или промедление приведут к кошмарной смерти, был невыносим.

— Так жить невозможно... — выдохнул он, глядя на ядро, которое теперь мерцало бело-голубым светом в его ладонях.

Но вместе с этим ужасом пришла и решимость. Астар не мог поверить, что проклятие невозможно снять. Все в мире имеет источник, правила и слабости. Если эта техника была создана, значит, должен быть способ ее отменить или хотя бы нейтрализовать ее последствия.

"Если ее создал мой предок... Значит единственные, кто должен что-то знать — это мой род..." — подумал он, стискивая зубы.

Его семья. Род, который вырвал его из успешной жизни на Земле, привел его в этот мир, да еще и в придачу проклял. Они же и были единственным шансом избавиться от этого ужаса.

Но это осознание рождало новые вопросы. Где они? Как их найти? И смогут ли они помочь ему, или же наоборот захотят навредить?

— Уже тошно от этих тайн... — пробормотал он, вытирая пот с лица. — Если они знают, как избавиться от этого проклятия, я найду их заставлю говорить!

Однако даже этот план казался слишком далеким и абстрактным. Для начала ему нужно было понять, что представляет собой этот мир. Как он устроен? Каковы его масштабы? Где искать зацепки?

— Ладно... мне нужно понять, насколько далеко отсюда ближайший город, — сказал он вслух, поднимаясь с колен.

Он посмотрел на свои руки, все еще ощущая слабый отклик абиссии, возвращающейся в его тело. Теперь он знал одно: уйти из леса без запаса ядер он не сможет.

— Еще несколько дней здесь... Убью пару абиссалов, запасусь ядрами... И тогда начну двигаться, — тихо проговорил он, обводя взглядом свою пещеру.

Сжав кулаки, Астар взглянул на свое копье. Оно стало его верным соратником, и даже дало чувство иллюзорной безопасности.

— Я не стану жертвой этого проклятия. Я точно найду способ нормально жить в этом странном мире, — сказал он, уже более твердо. — Даже если для этого придется вкалывать, как раб!

Но как только эти слова слетели с его уст, следом раздался легкий смешок. Он не смог сдержаться, и то ли от накала эмоций, то ли желая разрядить обстановку, громко засмеялся.

— Как же нелепо... вкалывать, как раб... Фактически, сейчас я действительно в рабстве у абиссии и Техники Пожирания Скверны.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Астар понятия не имел, что всего в нескольких километрах от его пещеры раскинулся небольшой лагерь. В этом лагере, посреди густого леса, горел костер, а по периметру стояло чуть больше десяти фигур, похоже, охранявших кого-то важного.

В этом лагере не было людей. Его хозяевами были представители расы, которая выделялась своей необычной внешностью. Их кожа была глубокого синего или серо-синего оттенка, переливающаяся на свету, словно покрытая едва заметным блеском.

У всех были длинные, слегка изогнутые рога, основание которых сливалось с цветом их кожи, а следом, ближе к острию, медленно уходили в черный цвет. Уши были длинными, заостренными и элегантными, будто предназначенными для того, чтобы улавливать малейшие звуки в лесу. А позади виднелся длинный лысый хвост, оканчиваемый острием.

Лагерь окружали мягко светящиеся кристаллы, которые эти существа использовали в качестве дополнительных источников света. На фоне тьмы леса они создавали мягкое голубоватое свечение, делая лагерь похожим на оазис в море теней.

Но несколько минут назад их спокойствие было разрушено.

Ужасающий крик, полный боли и отчаяния, разорвал ночную тишину, эхом прокатившись по лесу. Это был крик самого Астара, его мощь и глубина заставили даже этих закаленных путников замереть.

— Этот крик... — прошептала девушка, на вид лет двадцати, чья персона точно была важна для этого лагеря.Она была худенькой и миниатюрной, но при этом в глаза сразу бросалась красота и шарм. У нее были красивые черные волосы, что спускались чуть ниже подбородка, а также темно-синие глаза, что гармонично сочетались с цветом кожи.

— Это не зверь, — хрипловатым голосом ответил мужчина из их группы, его рога были чуть длиннее и массивнее, а рот и нос прикрывала маска. — Это место не сильно популярно для охоты, ибо находится на стыке разных зон влияния. Но видимо какой-то бедолага попал в пасть абиссалов.

— Надеюсь нам ничего не угрожает, ибо в следующем городе я планирую хорошенько напиться, ха-ха, — выдал парень, сидящей возле девушки и выпивая прямиком из красивого кубка.

Слова парня явно не понравились миниатюрной девушке, ибо она злостно и с осуждением зыркнула на него.Он явно был похож на миниатюрную девушку. Такое же красивое лицо, синие глаза и черные, но уже короткие волосы. Правды ради, он был выше и стройнее, по телосложению, больше сравнимый с Астаром.

Крик явно напугал этих двоих, хотя парень и не показывал этого. В этой чаще даже они, готовые к опасностям, чувствовали, что это место дышит угрозой. Они понимали, что звук был наполнен не только страданием, но и чем-то еще — возможно, безумием.

— Никаких угроз. Молодые господа могут быть уверенны в своей безопасности, — уверенно произнес он.

— Мы защитим вас, молодой господин Лукарис. Не говоря уже о нашей драгоценной молодой госпоже Сираэль! — с улыбкой поддержала женщина, что также охраняла периметр.

Немного помолчав, мужчина по имени Зунар все же добавил, чтобы окончательно успокоить своих молодых господ: — У нас десять Воинов, а также пять Примархов. На этой дороге нет таких абиссалов, которые смогли бы доставить нам неприятности.

Лукарис, судя по всему, решил разрядить обстановку. Его взгляд остановился на Зунаре, и он весело поднял бровь, отпивая еще один глоток из своего кубка.

— Раз нас защищают такие силачи, как вы, все будет хорошо, — протянул он с улыбкой. — Но лучше расскажите, сколько еще топать до той самой "условно безопасной части маршрута"?

Зунар, стоявший чуть в стороне с рукой на рукояти меча, обернулся к нему. Его выражение лица, скрытого маской, осталось невозмутимым, но голос был чуть мягче, чем раньше:

— Нам предстоит пройти три небольших города. Дороги там не самые легкие, но никаких серьезных угроз быть не должно. Я и другие Примархи точно справимся со здешними проклятыми тварями.

Он чуть помедлил, словно оценивая дальнейшие слова, а затем продолжил:

— После этого мы наконец достигнем Короса — большого города, принадлежащего могущественному людскому Клану Рунхарт. Этот город находится на берегу Лазурного Моря, и очень удобен в своей логистике.

— Рунхарт? — переспросил Лукарис, приподняв бровь. — Что-то слышал о них… Люди с амбициями, не так ли?

— Совершенно верно, — кивнул Зунар. — Клан Рунхарт держит контроль над значительной частью торговых путей этого региона. Все корабли из Ордена Странствий и Торговли плывут по океану к восточной столице людей, а затем поднимаются по реке в Корос. Таким образом, они сразу оказываясь в глубине северной части континента. Через Лазурное Море они сразу могут вести товар бесам, некроманам, и…

Но не успел он договорить, как Лукарис улыбнулся и закончил за него:— И нам, ха-ха. Как жаль, что корабли Ордена не могут ходить к нашим землям по океану… Если бы не острые скалы, течения и рифы, логистика на наши территории была бы легче, и не пришлось бы платить людям пошлины за транзит.Казалось, что этот Лукарис был не так уж глуп и легкомыслен, как казалось на первый взгляд…

— Интересно, — вмешалась Сираэль, ее мелодичный голос привлек внимание всех. — Как я понимаю, именно по этому маршруту пройдем и мы, только в обратном порядке?

— Да. Дальше будет легче, госпожа, — уверенно ответил Зунар. — Мы отправимся по великой реке Волер, или, как ее называют, Водным Золотым Путем. Она проходит через все людское владение, с запада на восток.

— А дальше мы увидим океан? — с блестящими глазами уточнила девушка.

— Именно так. Можете не переживать, на Волере мы будем под защитой людских Мнемархов, ибо это очень важный маршрут. Там уже не будет нужды в пешем переходе через дикие земли. Гораздо безопаснее, чем наши странствия сейчас, — пояснил он, кивнув.

Сираэль на мгновение задумалась, переводя взгляд на кристаллы вокруг лагеря. Их голубоватое свечение создавалось будто для того, чтобы отгонять тьму, но после крика, раздавшегося недавно, даже они не казались такими уж надежными.

— Лукарис, — обратилась она к своему брату, — не буду скрывать, что сгораю от любопытства. Но не кажется ли тебе, что наш отец отправил нас слишком далеко?

Лукарис чуть усмехнулся, подняв свой кубок.

— Мы принадлежим к роду торговцев, и обязаны обучиться этому ремеслу. Отец задействовал все свои связи, чтобы найти нам достойного учителя. Что поделать, что он находится на другом конце мира, ха-ха.

Его шутливый тон вызвал легкий смешок у Сираэль, но Зунар лишь покачал головой, вновь переводя взгляд на лес. Даже если он уверял своих господ в безопасности, крик, раздавшийся ранее, все еще не выходил у него из головы. Ему поручили защитить двух юнцов, и нельзя было даже на мгновение ослаблять бдительность.

Девушка по имени Сираэль только мило кивнула и улыбнулась. А ее хвост довольно завилял, словно она быстро выбросила из своей головы тот ужасающий крик.

— Лукарис, а как ты думаешь, как выглядит Орден Странствий и Торговли? — внезапно спросила Сираэль, ее глаза блестели от интереса, когда она повернулась к брату.

Лукарис поднял взгляд от кубка, немного подумал и усмехнулся.

— Если честно, сестренка, я понятия не имею, — ответил он, пожав плечами. — Но, судя по тому, что о нем рассказывал отец, и по тому, что я читал… это невообразимо могущественная организация!

Он откинулся назад, сделав жест рукой, будто представлял себе картину огромного города или чего-то еще более впечатляющего.

— Подумай сама, — продолжил он. — Они отвечают за все торговые и логистические пути на всем континенте. А это значит, что им нужно не просто огромное количество караванов и кораблей, но и достаточное число сильных Мнемархов, чтобы сопровождать и защищать все эти маршруты. При этом они еще и умудряются присуждать степень опасности разным дорогам и своевременно менять статусы, выдавая все новые и новые путеводители и карты.

Сираэль кивнула, ее воображение уже рисовало картину величественных зданий и огромных архивов с картами.

— Так ведь это не только транспорт и охрана, но еще и исследования, не так ли? — уточнила она.

— Именно, — подтвердил Лукарис. — Говорят, что в Ордене сосредоточена вся исследовательская и торговая мощь континента. От новых маршрутов до разработки новых способов использования мемории. Поистине лучшее место для того, чтобы мы смогли обучиться торговле.

В этот момент в разговор снова вмешался Зунар. Он кивнул и серьезно произнес:

— Можно точно сказать, что выше Ордена только сама Церковь Мемории. Хотя может это только слухи...

— Никакие это не слухи, — с улыбкой ответил Лукарис. — Фактически, вся верхушка Ордена находится под подчинением Церкви Мемории. Говорят, что Ордену даже позволено заходить на запретные территории, что полностью осквернены абиссией. В этих опасных вылазках их всегда защищают Мнемархи из Церкви, что позволяет находить множество полезных артефактов и материалов.

— Жуть какая... — ответила мускулистая и высокая женщина, что охраняла периметр. — Я бы ни за какие деньги не отправилась за границу Великого Рубежа Мемории. В тех местах царят только смерть и проклятия. Слышала, что душа любого ступившего туда начинает оскверняться абиссией...

У окружающих была похожая реакция... Когда они услышали о запретных землях, их лица слегка изменились. Казалось, что на инстинктивном уровне у каждого было непринятие и страх перед предметом обсуждения.

Но в этот момент Лукарис засмеялся и весело произнес: — Не переживайте, туда не пускают слабаков вроде нас. Любая экспедиция в Запрещенные Мертвые Просторы состоит из большого количества сильных Мнемархов. Более того, почти половина из Мнемархов, это экзорцисты из Церкви Мемории. Только с их помощью можно выживать в тех местах и бороться с абиссией.

Сираэль улыбнулась, явно впечатленная словами брата.

— Видимо постоянные пьянки не смогли сломить твою память, брат. Ты хорошо запомнил уроки наших учителей и отца, — заметила она с легкой насмешкой.

— Ну, кому-то же надо было, — шутливо огрызнулся Лукарис.

— Лукарис! — возмутилась Сираэль. — У меня вообще-то другие сильные стороны!— Сестренка, тебе нужно шире смотреть на мир. Вообще-то мои посиделки в тавернах тоже очень полезны. Очень много информации я как раз таки узнал от разных торговцев, охотников и путешественников! — гордо, но при этом немного лукаво заявил он.

Зунар, стоявший неподалеку, едва заметно улыбнулся под маской.

— Ваш отец поступил правильно, отправив вас в Орден, — внезапно сказал он. — Если кто-то и может научить торговать по-серьезному, то только они. Но прежде чем думать о торговле, нужно пройти путь до Короса. И я советую вам, молодые господа, сохранять силы. Завтра нас ждет долгий поход.

Сираэль и Лукарис переглянулись, но спорить не стали. Несмотря на шутливый тон, они чувствовали в словах Зунара скрытую строгость.