Величайший Еретик Том 1 Глава 11 Опасность и Сближение

Время быстро летело вперед, и вечер, казавшийся таким долгим и напряженным, подошел к концу. Небо начало светлеть, окрашиваясь в мягкие розовые и оранжевые тона. В лагере странных существ царила утренняя суматоха: охранники убирали светящиеся кристаллы, разбирали лагерь и проверяли снаряжение.

Лукарис и Сираэль, облаченные в свои дорожные наряды, стояли возле потушенного костра, наблюдая за суетой. Их лица выглядели свежими, но взгляд выдавал легкое волнение.

— Думаю, сегодня мы продвинемся ближе к Коросу, — сказал Лукарис, поправляя ремень с кинжалом. — Надеюсь, Зунар правильно оценил длину пути.

— Если неправильно, то я ему не завидую… Придется слушать твой бубнеж всю дорогу, — ответила Сираэль с легкой усмешкой, натягивая перчатки.

Они обменялись короткими взглядами, и Лукарис, как обычно, ответил ей несерьезной улыбкой.

Когда все было собрано, караван странных существ двинулся в путь. Колонна двигалась плавно и организованно: охранники растянулись по краям, защищая центр, где находились молодые господа. Солнце поднималось все выше, и лес постепенно оживал под его первыми лучами.

В это же самое время, неподалеку от лагеря, в тени своей пещеры собирался Астар.

Он проверил все свое снаряжение, убедился, что ядра абиссалов в порядке, и собрал в сумку несколько необходимых мелочей: бурдюки с водой, импровизированный нож, который он выточил из осколков костей, и некоторые тряпки. Но самое главное — свое оружие.

— Нахрен это чертово место. Я хочу назад в цивилизацию, какой бы она здесь не была... — пробормотал он себе, поправляя копье за спиной. — Ядра соберу по пути, а пока и моих запасов хватит. Пора двигаться!

Проведенные в пещере дни дали ему время изучить ближайшие окрестности. Несмотря на то что у него не было карты или четких ориентиров, он все же запомнил основные направления и примерно представлял, где может находиться дорога. По крайней мере, он знал, куда двигаться, чтобы уйти подальше от горы с рабской шахтой.

"Если я пойду к озеру, и от него просто прямо, вероятно что-то да найду," — размышлял он.

План был прост: двигаться в сторону, где, как ему казалось, могут быть поселения или дороги, и по пути охотиться на абиссалов. Пока у него оставалось несколько ядер, он чувствовал себя относительно спокойно, но понимал, что долго оставаться в таком состоянии не получится.

— Чем больше абиссалов я убью, тем лучше. Запас ядер — это моя страховка, — сказал он себе, сжимая кулаки.

Его взгляд скользнул по пещере. Он провел здесь достаточно времени, чтобы сделать ее своим временным домом, но теперь она больше не была ему нужна.

— Хотя я и накричал на тебя... Спасибо за укрытие, — тихо пробормотал он, обращаясь к пещере, и вышел наружу. У Астара и так была привычка говорить вслух и общаться с самим собой, но из-за всего стресса он уже начал общаться с неодушевленными объектами...

Первый луч солнца осветил его лицо, и он прикрыл глаза рукой, пока не привык к свету. Лес встретил его привычным шумом: щелчки, треск веток и далекие крики неизвестных существ.

Стиснув зубы, и настраиваясь на путь, Астар двинулся вперед, стараясь держаться тенистых участков. Его ждала дорога, полная опасностей, но он был готов к этому. Время в пещере, охота и сражения с абиссалами дали ему время передохнуть, осознать происходящее и привыкнуть к новой реальности. Теперь его уже не накрывали волны страха, и он примерно понимал правила выживания.

Астар шел размеренно, но уверенно, двигаясь по направлению к уже знакомому озеру. Его ноги с каждым шагом становились легче, а мысли — яснее. Постоянный шум леса, который раньше вызывал у него напряжение, теперь казался привычным сопровождением. Он немного научился различать звуки, которые указывали на опасность, и те, что говорили о спокойной обстановке.

Достигнув озера, он остановился, чтобы последний раз осмотреть место своей первой самостоятельной стычки с абиссалом. Вода тихо плескалась у берега, а редкие лучи солнца пробивались сквозь густую листву деревьев, озаряя поверхность, словно зеркало. Это место стало для него своего рода точкой отсчета — знакомой и безопасной.

— Давай наберем свежей воды, Астар, — пробормотал он самому себе, вынимая бурдюки из импровизированной сумки.

Он быстро ополоснул их в озере, сливая старую воду, которая за день уже немного потеряла свежесть, и наполнил их заново. Звук плеска воды действовал на него успокаивающе, но Астар не позволял себе расслабляться.

— Теперь точно в путь, — сказал он, проверяя, чтобы бурдюки были плотно закупорены.

Его взгляд еще раз пробежался по поверхности озера. Там по-прежнему сновали странные рыбки, напоминающие угрей с острыми зубами. Они кружили в ожидании, будто надеялись, что очередная жертва окажется в воде.

"Не хотелось бы упасть туда, даже случайно," — подумал он, морщась.

Он поднялся на ноги, кинул последний взгляд на озеро, и продолжил путь.

Для страховки он все еще оставлял зарубы на деревьях, хотя понимал, что вряд ли вернется в пещеру. Это стало скорее привычкой, чем необходимостью. Каждая насечка на коре успокаивала, напоминая, что он оставляет за собой след, ориентир, если все пойдет не так.

"Дорога может быть непредсказуема, но эти зарубы помогут, если придется вернуться. В любом случае надеюсь, что я найду дорогу," — размышлял он, в очередной раз проводя острием копья по коре.

Он продолжал двигаться вперед, постепенно удаляясь все дальше и дальше от пещеры. Лес медленно менялся: деревья становились выше, их кроны гуще, а воздух — влажнее и прохладнее. Каждый шаг уводил его глубже в неизвестность, но в то же время — ближе к возможным дорогам, поселениям или хотя бы к людям, которые могли дать ему информацию.

— Если я двигаюсь в правильном направлении, то скоро должен наткнуться на что-то, — проговорил он сам себе, ощупывая древко копья. — Лес не может быть бесконечным.

Каждый новый шаг требовал от него внимания и сосредоточенности, но он уже начал чувствовать, что справится. С каждым часом он уходил все дальше и дальше, оставляя за спиной не только пещеру, но и свои страхи.

Астар продолжал идти по лесу, внимательно прислушиваясь к каждому звуку вокруг. Иногда он останавливался, проверяя бурдюки или глядя на сделанные зарубы, чтобы убедиться, что не сбился с направления.

Только по прошествии полдня его внимание привлекло движение среди кустов впереди. Сначала он замер, сжимая копье в руках, но вскоре из тени вышли три существа. Их вид вызвал у Астара легкий приступ отвращения: похожие на собак, они были изуродованы до неузнаваемости. Их тела были покрыты темными, почти обугленными пятнами, а головы были перекошены, словно от какого-то древнего проклятия. Глаза светились кроваво-красным светом, а из пастей капала черная жидкость.

"Мелкие," — отметил он про себя, оглядывая их. "Но, судя по виду, явно голодные и агрессивные. Немного отличаются от тех абиссалов, что я видел раньше..."

Существа издали низкое рычание, их когтистые лапы царапали землю, готовясь к атаке. Астар, напротив, медленно поднял копье, оценивая расстояние. Он понимал, что даже такие слабые твари могут быть опасными, если нападут все сразу.

Первое бросилось вперед, но Астар уже был готов. Его копье со свистом пронзило воздух, вонзаясь прямо в грудь существа. Второе не заставило себя ждать, но Астар сумел увернуться, ударив его древком копья по голове, разбивая ту на кусочки. Третье прыгнуло ему на спину, царапая когтями, но он с силой отбросил его, развернувшись и пробив копьем насквозь.

— Они примерно на уровне воина? — пробормотал он, вытирая капли вонючей крови со своего лица.

Оглядевшись и убедившись, что больше угроз нет, он начал осматривать останки. Их ядра оказались крохотными, меньше, чем он ожидал. Они были размером с небольшие бусины, тускло светящиеся черным светом.

— Хоть что-то, — сказал он себе, поднимая ядра. — Пусть и мелочь, но лучше, чем ничего.

Он спрятал их в сумку и огляделся, оценивая окружающую местность. Солнце уже клонилось к закату, мягкий свет пробивался сквозь густые кроны деревьев. В воздухе становилось прохладнее, а тени вытягивались, делая лес еще более угрожающим.

— Пора подумать о ночлеге, — пробормотал он, оглядываясь.

Астар понимал, что для ночного отдыха нужно найти безопасное место. Пещера была бы идеальным вариантом, но вряд ли он наткнется на такую удачу снова. Вторым вариантом могла стать скала или другое место, где он мог бы прикрыть спину.

— Либо место повыше, либо что-то, что защитит от неожиданного нападения, — сказал он себе, двигаясь дальше.

Он продолжал идти, внимательно осматривая местность. Ибо помимо поиска ночлега у Астара была еще одна идея — заметить дорогу в темноте. Когда он только сбежал из шахты, с высоты он видел огни, которые словно отмечали путь. Если он окажется близко к дороге, то вечером будет шанс увидеть эти самые огни.

Спустя полчаса блуждания взгляд Астара остановился на высокой скале, что возвышалась среди деревьев. Она шла полукругом, образуя естественную стену, а за ней просматривался небольшой склон. Это место казалось идеальным. Скала прикрывала бы его спину, а небольшой склон позволил бы видеть, что происходит вокруг.

— Отлично… — пробормотал он, сжимая копье. — Это то, что мне нужно.

Астар уже собирался двигаться к скале, но внезапно его слух уловил крики. Сначала они были приглушенными, словно ветер донес их издалека. Но затем раздалось что-то, что он узнал сразу — звуки связной речи. Люди. Или, по крайней мере, живые существа!

Он замер, напрягая слух, чтобы уловить направление. Крики были беспорядочными, но в них явно чувствовались эмоции: ярость, страх или паника. Затем последовали звуки ударов. Глухие и звонкие будто сталкивались дерево и металл.

"Это точно не абиссалы," — подумал он. "Они так не кричат… Там может быть дорога!"

Его сердце забилось быстрее. Это мог быть шанс, которого он так долго ждал. Астар понимал, что крики могли быть вызваны чем угодно, но одно было ясно: где есть живые существа, там, скорее всего, есть дорога или поселение.

"Нужно идти туда. Что бы там ни происходило, это может быть моим золотым билетом!"

Не теряя времени, он сменил направление и начал двигаться на звук. Шум становился громче, отчетливее, и теперь Астар мог различить отдельные слова, хотя и весь контекст было сложно понять.

Он сжал копье крепче, его взгляд стал сосредоточенным.

— Это мой шанс вернуться в цивилизацию, я не позволю ему уйти, — на ходу выдал он.

Астар прибавил шагу, а затем перешел на бег, забыв о том, что совсем недавно проделал долгий путь. Его ноги уверенно несли его вперед, несмотря на груз за спиной. Адреналин заполнял его тело, заставляя игнорировать все неудобства. Крики становились все ближе, отчетливее, и он чувствовал, что вскоре его кошмар с выживанием в лесу закончится.

Лес мелькал перед глазами. Заросли становились реже, а деревья начинали расступаться, словно уступая место чему-то важному. Внезапно Астар услышал еще один глухой удар и приглушенные выкрики. Его сердце забилось еще сильнее. Он ускорился, едва успевая перепрыгивать через корни деревьев и избегать низко свисающих веток.

И вдруг, сквозь деревья, он увидел это.

Между огромными стволами деревьев пролегала дорога. Неровная, частично вымощенная крупными камнями, но это определенно была дорога, о существовании которой он так долго мечтал. А на дороге находились те, кто издавал звуки.

Астар остановился, чуть пригибаясь и прячась за деревом, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Его взгляд тут же выхватил странных существ. Их кожа была серо-синей, с легким металлическим отливом, а на головах виднелись рога — длинные и прямые, словно бы у демонов из мифов.

Но главное — они не выглядели дикарями. Их одежда была сложной работы, с множеством деталей и декоративных элементов. Некоторые носили доспехи, другие — украшения, которые переливались на закатном свету. Они были вооружены: мечи, копья и луки выглядели профессионально изготовленными.

"Это не люди... Но они точно разумны. Кажется, я видел таких в шахте," — пронеслось у него в голове.

Астар видел, как один из рогатых существ — мужчина с маской на лице — что-то кричал, размахивая рукой. Другие были сгруппированы вокруг. Среди них он различил две фигуры, что явно выделялись: девушка, чья одежда была богаче остальных, а также парень, чье лицо сейчас было очень серьезным. Они стояли чуть в стороне, но их осанка и уверенность выдавала, что они занимают важное положение среди группы.

Но что-то было не так. Их движения были нервными, а крики сопровождались ударами. "Идет бой?" — подумал Астар, прищуриваясь, чтобы разглядеть больше. Расстановка деревьев мешала ему увидеть часть дороги и тех, напротив кого стояла группа.

Сжав копье, Астар тихо двинулся вперед, выбирая направление так, чтобы оставаться скрытым в тени деревьев.

Он держал копье так, чтобы оно не мешало, осторожно перебегая за одно из ближайших деревьев. Его движения были быстрыми, а каждый шаг тщательно продуман, чтобы не выдать своего присутствия. Он замер, прислушиваясь. Крики стали громче, звуки металла — отчетливее. Но также, он услышал мерзкое рычание…— Рааар!

"Все еще не вижу," — подумал он, переводя дыхание и выглядывая из-за угла.

Его взор метнулся к следующему дереву. Он снова устремился вперед, прячась за толстым стволом. Отсюда лес казался чуть менее густым, и он заметил некоторые детали происходящего: среди группы рогатых существ были те, кто явно был ранен. Один из воинов держался за бок, кровь струилась по его пальцам. Другой, стоя на коленях, пытался подняться, опираясь на сломанное копье.

Но что удивило Астара больше всего, от некоторых из этих существ исходил легкий серый туман. Они точно были на уровне Примархов, как и сам Астар. Было странно, что кто-то сумел так сильно их ранить.

"Серьезная схватка... Их сумел ранить абиссал?" — мысли Астара лихорадочно крутились в голове.

Снова проверив обстановку, он скользнул вперед, за следующее дерево. Он приблизился еще на несколько метров, теперь звуки стали почти оглушающими. Голоса существ сменялись криками боли, рычанием и громким гулким звуком, от которого, казалось, вибрировала сама земля.

"Кто-то или что-то их теснит," — подумал он, сжимая зубы. Он не мог понять, должен ли радоваться тому, что нашел разумных существ, или бояться того, что они не справляются с врагом.

Когда он добрался до третьего дерева, его сердце пропустило удар.

— Вот черт… — неосознанно выругался он.

На дороге, всего в нескольких метрах от группы, стоял огромный абиссал. Это был не просто монстр. Это была та самая тварь, которая стала причиной его кошмара. Тот абиссал, который убил Даланара одним укусом, и загнал самого Астара в пещеру. Его огромная фигура возвышалась над рогатыми воинами, словно воплощение смерти.

Монстр был массивным, почти трех метров ростом, с торчащими из плоти костями. Множество зрачков на одном огромном глазе смотрели во все стороны, будто контролируя каждое движение своих жертв. Когтистые ладони, испачканные кровью, впирались в землю, а пасть, усеянная рядами острых зубов, была приоткрыта, издавая утробное рычание.

На земле перед ним лежали два трупа. Это были более мелкие абиссалы, с которыми, судя по всему, группа уже справилась. Но этот громила был другим. Даже нескольким опытным воинам не удавалось его сдержать. Он двигался с ужасающей силой и скоростью, несмотря на свою массивность.

Один из воинов попытался нанести удар по монстру копьем, но абиссал резко развернулся и с грохотом ударил по нему рукой. Воина отбросило, словно тряпичную куклу. Он с глухим стуком врезался в землю, и больше не поднимался.

"Почему именно этот чертов монстр..." — мысленно пробормотал Астар. Его тело охватила ледяная волна страха, а воспоминания о том дне нахлынули с новой силой. "Как... Как он здесь оказался?!"

Его сердце заколотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Он понимал, что этот абиссал на уровне Серого Мнемарха! Он просто ему не соперник!

"После активации Техники Пожирания Скверны я стал гораздо сильнее... Но даже так, я вряд ли смогу что-то ему сделать. Более того, мне опасно ввязываться в драку… Если потрачу всю абиссию, могу начать сходить с ума," — мысленно произнес Астар, делая шаг назад. "Дорогу я нашел, а значит нужно просто отступить и обойти этот бой..."

Астар уже хотел было медленно отступить, стараясь не издавать ни звука. Он знал, что любой лишний шорох может привлечь внимание абиссала, а столкновение с ним — это верная смерть.

Но в этот момент произошло нечто, от чего его тело словно онемело.

Абиссал внезапно поднял свою огромную голову, издавая ужасающий рык!

— Ряяяя! — звук был настолько мощным, что деревья вокруг задрожали, а рогатые существа, сражавшиеся с ним, на миг замерли. Его пасть раскрылась, выпуская клубы черного дыма, которые мгновенно распространялись в воздухе.

И тут Астар ощутил странное чувство. Это было почти физическое давление, словно что-то невидимое и мощное прошло через его тело. Он почувствовал, как его дыхание сбилось, а рука инстинктивно потянулась к копью.

Абиссал замер, а затем его огромный глаз, наполненный множеством хаотично движущихся зрачков, начал медленно поворачиваться. Несколько зрачков отвлеклись от битвы и уставились прямо в сторону леса. Прямиком на Астара.

Мир, казалось, остановился. Его сердце пропустило удар, а затем начало бешено колотиться. Он замер, не в силах сдвинуться с места, лишь наблюдая, как зрачки существа словно впиваются в него, изучая, выискивая.

"Черт... Меня заметили!" — пронеслось у него в голове.

Абиссал рычал все громче, его мышцы напряглись, и он повернулся всем телом в сторону леса. Группу рогатых существ он как будто перестал замечать, его внимание теперь было полностью сосредоточено на новой цели — на Астаре.

— Проклятье! Он заметил что я сильнее, или же подумал, что я хочу украсть его добычу! — сквозь зубы выкрикнул Астар, осознавая, что у него есть лишь один выбор: присоединится к сражению.

Астар стиснул кулак, сжав копье так, что побелели костяшки пальцев. Его разум лихорадочно перебирал варианты, но каждый заканчивался одним выводом: бежать бесполезно. Абиссал с его размерами и мощью догонит его за считанные секунды, а скрыться в лесу уже не удастся — монстр был слишком умен и явно сфокусировался на своей новой цели.

"Если я побегу, это конец... Скоро ночь и у меня не будет никаких шансов," — пронеслось у него в голове.

Единственный шанс — объединиться с этими странными рогатыми существами. Они были ранены и, возможно, на грани поражения, но даже так, толпа имела больше шансов сразить такого монстра.

— Ладно… — пробормотал он, делая шаг вперед. Его взгляд был прикован к гигантскому абиссалу, который уже сделал первый шаг в его сторону. Земля содрогалась под его массивными лапами, а густой дым, исходящий из пасти, наполнял воздух зловонным смрадом.

Астар рванул вперед, не давая себе времени на сомнения. Его ноги несли его к дороге, каждый шаг отдавался в ушах глухим стуком. Он старался двигаться зигзагами, скрываясь за деревьями, чтобы хоть немного усложнить монстру задачу.

Рогатые существа, казалось, заметили его движение. Несколько пар глаз, полных изумления и настороженности, устремились на него. Один из охранников, судя по всему, раненный, попытался поднять оружие, но Астар громко выкрикнул:

— Я постараюсь помочь! — его голос прозвучал резче, чем он ожидал. Астар понял, что в такой ситуации лучше будет подать все так, будто он по доброте душевной решил выручить их, а не просто наблюдал, как их убивают.

Также это была отчаянная попытка показать, что он не представляет угрозы. Ему нужно было попасть внутрь их группы, занять позицию рядом с ними и подготовиться к бою.

Один из существ, мужчина в доспехах и с маской на лице, коротко кивнул, делая знак остальным не атаковать. Это была именно та группа, что этой ночью слышала вопли Астара.

Парень и девушка, что стояли позади были Лукарисом и Сираэль. Они тоже обернулись, их глаза распахнулись от неожиданности.

— Кто он? — вскрикнула Сираэль, ее голос звучал одновременно испуганно и взволнованно.

— Сейчас не время задавать вопросы! Если не справимся с абиссалом, то можно забыть об Ордене! — отрезал Лукарис, его взгляд метнулся к приближающемуся абиссалу.

Астар вбежал в их круг, сжимая копье. Его сердце бешено колотилось, но он быстро занял место ближе к линии обороны, чувствуя напряжение окружающих.

— Я не знаю, кто вы такие, — сказал он, переводя дыхание, — но если мы хотим выжить, надо действовать вместе.

Рядом с ним раздался хриплый голос Зунара:

— В чем силен?

— Я профан в сражении, — с холодной решимостью ответил Астар, поворачиваясь к высокому Зунару. — Но я точно уверен в своей поражающей силе. Создайте мне возможность для атаки!

Монстр издал еще один оглушительный рык, его огромный глаз снова сфокусировался на Астаре, словно чувствуя, что именно он представляет реальную угрозу.

"Ладно, тварь... Ты уже два раза вставляешь мне палки в колеса," — подумал Астар, выравнивая дыхание и поднимая копье. "Видимо ты мой личный ночной кошмар в этом мире. Пока не убью тебя, дальше мне пройти не дадут!"

Зунар, чье лицо оставалось скрытым за маской, внимательно посмотрел на Астара. Его взгляд скользнул по незнакомцу, оценивая каждую деталь: качественное оружие в руках, непонятный вид, словно он выживал в лесу, и странное ощущение, которое исходило от этого человека. Это была не просто энергия — это была аура, которая выдавала в нем что-то… необычное.

Он задержал дыхание на мгновение, как будто обдумывая, стоит ли верить словам чужака, а затем резко кивнул.

— Понял, — сказал он громко. — Окружить абиссала! Отвлекайте, но не лезьте на рожон! Лучники, не останавливать огонь, бейте по глазу! Мы не можем позволить ему прорваться!

Зунар повернулся к остальным, которые все еще стояли в строю, несмотря на ранения.

— Взять его в клещи! Никаких одиночных атак! Удерживаем дистанцию, пока не появится возможность нанести сокрушительный удар!

Раненые воины, собрав последние силы, тоже начали двигаться, отступая ближе к центру круга. Лучники, что стояли чуть дальше, не прекращали стрелять. Их стрелы с шипением рассекали воздух, целясь в один-единственный огромный глаз монстра.

Абиссал замер на мгновение, почувствовав усиленную угрозу, и издал утробное рычание. Его зрачки метались в разные стороны, но часть из них по-прежнему смотрела на Астара, будто видя в нем нечто большее, чем просто человека.

Астар крепче сжал копье и встал в боевую стойку. Его сердце колотилось так сильно, что он едва мог сосредоточиться, но страх начал уступать место инстинктам.

"Если мне дадут шанс, я нанесу удар," — подумал он. "Хотя он сильнее, нас больше и моя сила должна быть достаточной. Более того, эта группа кажется очень опытной. Это отличается от того раза, когда в моих рядах были только уставшие рабы с кирками."

Монстр вдруг развернулся, метнувшись в сторону одного из Примархов, что был справа от Зунара. Его когти с грохотом ударили по земле, поднимая облако пыли и щебня. Воины отскочили в стороны, избегая атаки, но трое лучников не успели — один из них был сбит с ног ударом воздуха.

— Теперь или никогда, — тихо сказал Астар, начиная двигаться в сторону монстра.

Зунар, заметив это, кивнул одному из Примархов, что стоял рядом.

— Прикройте его! Прошлая стратегия не сработала! Позволим этому незнакомцу попробовать!

Монстр вновь развернулся, его огромный глаз с хаотично двигающимися зрачками зафиксировался на очередной цели. Однако теперь ему противостояли не растерянные жертвы, а группа, которая начала слаженно работать.

Астар быстро оценил ситуацию.

"Можно было бы попробовать метнуть копье, как обычно... Но если я промахнусь, то останусь безоружным."

Он сделал глубокий вдох и начал выдвигаться вперед, ожидая, когда появится его момент.

Воины, окружившие монстра, начали свою атаку. Они действовали слаженно: двое подходили ближе, отвлекая его внимание, а затем, когда он устремлялся на них, быстро отступали, позволяя другим занять их место. Это было похоже на тщательно отработанный танец, но против такого чудовища это выглядело скорее как отчаянная попытка выжить.

Абиссал рычал, его огромный глаз метался между целями, а когтистые ладони с грохотом били по земле, оставляя глубокие следы и трещины. Лучники не прекращали стрелять, их стрелы попадали в монстра, но словно не причиняли ему никакого вреда. Лишь иногда попадания в глаз заставляли его на миг отпрянуть, но этого было недостаточно.

"Бесполезно..." — мысленно пробормотал Астар, наблюдая за лучниками. "Только царапают его."

Однако Примархи были совсем другим делом. От их тел исходил едва заметный серый туман, а их движения были быстрыми и точными. Когда они атаковали, удары их оружия оставляли на теле монстра небольшие, но все же раны. Абиссал реагировал на них иначе — он рычал громче, его движения становились более агрессивными, словно раны действительно причиняли ему боль.

Мускулистая женщина на стадии Примарха, двигаясь с грацией опытного бойца, метнулся к боку монстра и нанес мощный удар своим двуручным мечом. Оружие оставило длинный порез, из которого хлынула черная вонючая кровь. Абиссал взревел, резко развернувшись, и ударил лапой, но женщина успела отскочить.

Зунар и еще двое Примархов продолжали атаковать с разных сторон, оставляя все больше ран на теле монстра. Этого было недостаточно, чтобы одолеть его, но абиссал явно начал беситься. Он издавал рваные, утробные звуки, его движения становились все более хаотичными, а каждый удар был направлен на то, чтобы разорвать назойливых Примархов.

"Насколько я сильнее этих Примархов?" — подумал Астар, сжимая копье. "Если моя сила только немного больше, я не смогу пробить его череп... Но может быть получится ранить глаз?"

Он сделал шаг вперед, затем еще один. Его тело словно само двигалось, подгоняемое ощущением, что момент для решающего удара близок. Но внутри все еще бушевал страх, смешанный с решимостью.

"Они отвлекли его. Если сейчас не атаковать, шанса может больше не быть," — подумал он, глядя на группу, сражающуюся с чудовищем.

Зунар, не отрывая взгляда от абиссала, крикнул своим людям:

— Продолжать отвлекать его! Лучники, стреляйте в лапы и глаз, чтобы замедлить и ослепить! Мы почти вывели его из равновесия!

Астар почувствовал, как его мышцы напряглись. Он сжал копье так, словно это была единственная связь с реальностью. Ему нужно было найти момент, когда монстр отвлечется настолько, чтобы он смог подойти ближе и нанести удар.

"Нужно только это..." — подумал он, выравнивая дыхание. "Один точный удар. Просто один удар."

Один из Примархов, стоявший справа от Зунара, сделал резкий выпад, атакуя бок абиссала. Его клинок мелькнул, оставляя за собой серебристый след, и устремился прямо к сочленению огромной лапы монстра. Это был точный и сильный удар, который должен был замедлить чудовище.

Но абиссал будто бы предвидел атаку. Его огромный глаз с множеством зрачков метнулся в сторону Примарха, словно вычисляя траекторию. В следующее мгновение монстр резко развернулся, издав оглушительный рык, и с яростью ударил лапой. Его когти сверкнули в лучах заходящего солнца, и воздух вокруг наполнился свистом от их движения.

— Осторожно! — выкрикнул Зунар, бросаясь вперед.

Но атака была слишком коварной. Лапа абиссала ударила с такой силой, что первого Примарха и самого Зунара отбросило назад, как каких-то щенков. Их обоих откинуло на несколько метров, и они тяжело ударились о землю. Зунар тут же попытался подняться, опираясь на меч, но его дыхание было сбито, а на груди уже проступала кровь.

— Черт! — раздался чей-то голос из группы.

На миг все замерло. Даже лучники на мгновение остановили стрельбу, потрясенные этим зрелищем. Холод пробежался по спинам каждого воина, словно сама смерть приблизилась к ним, готовая забрать всех разом. В глазах абиссала читалась ярость и жажда убийства.

Но именно в этот момент Астар увидел свою возможность.

Его взгляд был прикован к монстру, к его незащищенной голове, к огромному глазу, который уставился на Зунара. Он знал, что эта атака будет единственным шансом. Если он промедлит, никто из них не выживет.

Стиснув зубы, Астар занес копье над головой, все его мышцы напряглись, а абиссия из Хранилища Души разлилась внутри него.

— Ду-дум! — его тело начало излучать слабый серый туман, словно отклик на его решимость. Но затем, глубоко внутри этого тумана, начали мелькать черные искры — едва заметные, но тревожные, словно отблески чего-то зловещего.

— Умри! — выкрикнул он, прыгая вперед.

Астар вложил в этот удар всю силу своего тела. Амплитуда движения была максимальной, а его намерение — непоколебимым. Копье со свистом рассекло воздух, устремляясь прямо к цели.

— Ааааа! — его крик эхом отразился от деревьев, сливаясь с рычанием монстра.

В этот момент казалось, что время замерло.

Копье в руках Астара вспыхнуло серым туманом, который клубился вокруг, словно поддерживая его движение. Черные искры, мелькающие внутри, словно оживали, питая острие странной энергией. Мир словно затаил дыхание, следя за траекторией удара.

Абиссал успел заметить прыжок, и его глаз метнулся в сторону Астара. Несколько зрачков сузились, фокусируясь на нем, но чудовище не успело уклониться. Копье с оглушительным треском ударило прямиком по его голове.— Баам!

"Промахнулся! Я не смогу пробить его кости!" — с ужасом осознал Астар, поняв, что не рассчитал правильную длину удара. Но в следующий миг произошло то, чего никто не ожидал — копье Астара не просто порезало кожу, а пробило череп, разрезая глаз и входя дальше вглубь!— Чявк! — раздался жуткий хлюпающий звук, а смердящая кровь тотчас разлетелась во все стороны.

Если сравнивать с другими Примархами, эта атака была в разы сильнее. Она фактически пробила защиту абиссала уровня Серого Мнемарха!

— Хррраааа! — раздался рев абиссала, такой мощный, что земля задрожала.

— Давай! Умри же! — выкрикнул Астар, ощущая, что его копье застряло и он теперь висит, держась за древко.

Абиссал попытался развернуться, чтобы ударить лапой, но ранение дезориентировало его. Остальные Примархи, увидев, что Астар так жесточайше ранил монстра, быстро воспользовались моментом. Зунар, с трудом поднимаясь с земли, выкрикнул команду:

— Заколите его! Он уже почти мертв!

Примархи, собрав последние силы, бросились в бой. Их оружие вонзалось в лапы и бок монстра. Лучники сосредоточили огонь на теле чудовища, стараясь удерживать его в замешательстве.

Астар, чувствуя, что лучше не тратить много абиссии, на миг замер, все еще держа копье. Полумертвый абиссал пытался вырваться, бросаясь в из стороны в сторону, заставляя Астара летать словно на аттракционе.

— Шуув! — копье внезапно вырвалось из черепа монстра, со свистом отбрасывая Астара в ближайшее дерево. Но вместе с этим, из головы абиссала вырвался еще больший фонтан черной крови.

"Нужно добивать!" — мысленно выкрикну он, поднимаясь и снова бросаясь к монстру, не обращая внимание на боль в спине и ребрах.

— Грххх! — абиссал снова взревел, его движения становились все менее координированными. Словно он двигался уже чисто инстинктивно. То, что он до сих пор двигался, с расколотой головой уже казалось чудом.

Астар подбежал и снова рубанул копьем в прыжке, делая размашистый удар. Острие глубоко вошло в глазницу, отрубая целый кусок, можно сказать четверть головы.

— Ряя... — абиссал, шатаясь, издал последний рык, который постепенно перешел в хриплый звук. Его массивное тело дрогнуло, а затем рухнуло на землю с глухим ударом, подняв облако пыли.

Наступила тишина, которую нарушало лишь тяжелое дыхание выживших. Астар, едва удерживая равновесие, чувствуя, как его ноги подкашиваются от напряжения. Руки дрожали, а тело покрывала липкая смесь пота и капель черной крови абиссала. Он отпустил копье, которое так и осталось вонзенным в голову монстра, и медленно сделал еще шаг назад.

— Убит? — пробормотал он, будто не веря своим глазам.

Монстр лежал неподвижно. Его огромное тело, некогда угрожающее всем вокруг, теперь казалось просто глыбой разлагающейся плоти. Густой черный дым поднимался из раны в черепе, медленно растворяясь в воздухе.

— Мы справились! — выкрикнул один из воинов, все еще держа оружие наготове.

Но радость была кратковременной. Никто не двигался, словно ожидая, что монстр вот-вот снова оживет. Все, кто остался на ногах, были истощены. Даже Зунар, опираясь на меч, выглядел так, словно готов упасть в любой момент.

— Это... было... слишком близко, — хрипло произнес он, снимая маску и вытирая кровь с губ.

Астар, по-прежнему не двигаясь, взглянул на Зунара и других воинов. Он видел их изможденные лица, слышал тяжелое дыхание и чувствовал напряжение, которое еще витало в воздухе.

“Нужно найти возможность восполнить абиссию… Хотя я и не потратил все, можно использовать маленькие ядра тех трех псов…” — мысленно пробормотал он, потянувшись рукой к мешочку с ядрами, но остановившись на полпути.

Затем его взгляд скользнул к Сираэль и Лукарису, которые стояли чуть поодаль, явно потрясенные увиденным.

Сираэль не могла оторвать глаз от лежащего монстра, а Лукарис, хотя и старался держать видимость спокойствия, выглядел так, словно вот-вот потеряет самообладание. Он уставился на Астара, не в силах сдержать шок.

— Кто ты, черт возьми, такой? — хрипло спросил Зунар, медленно поднимая голову и сверля Астара взглядом. — Откуда такая сила удара? Ты точно только на стадии Примарха?

Астар молчал. Его сердце все еще колотилось, а перед глазами мелькали черные искры, оставшиеся в памяти от того, что он испытал.

— Кто я такой? — выдавил он, наконец, пытаясь выровнять дыхание. — Если честно, хрен его знает! — раздраженно добавил он.

Ответ Астара прозвучал так неожиданно, что на мгновение в лагере воцарилась полная тишина. Даже воины, которые начали перевязывать порезы и помогали раненым товарищам, замерли на месте, не зная, как реагировать. Его слова прозвучали так прямолинейно, что казались либо вызовом, либо криком отчаяния.

Сираэль моргнула, разглядывая Астара, будто пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Лукарис нахмурился, его глаза сузились от настороженности. Даже Зунар, несмотря на усталость и боль, пристально смотрел на Астара, его взгляд был тяжелым, но любопытным.

— Что ты имеешь в виду? — наконец заговорил Зунар, его голос прозвучал резко, словно он хотел прорваться через защиту незнакомца.

Астар тяжело выдохнул, убирая свои черно-фиолетовые волосы с лица. Он был весь в крови абиссала, что добавляло его виду зловещей мрачности. Хотя его внешний вид был жалким, голос звучал твердо, когда он ответил:

— Предполагаю, что я потерял память, — он сделал паузу, чтобы дать им осознать услышанное. — Примерно две недели назад я очнулся в этом лесу. А точнее — в пещере. На мне были множественные ранения, а рядом лежал убитый абиссал. Вот и все, что я помню.

Его слова прозвучали просто, но весомо. Лица рогатых существ напряглись, некоторые переглянулись между собой. Даже те, кто до этого казался равнодушным, теперь выглядели настороженными. Возможно, они пытались понять, можно ли ему верить.

Зунар нахмурился, но не сразу ответил. Он явно пытался проанализировать ситуацию, но Астар продолжил:

— Не помню, как попал в пещеру, кто я такой и что делал до этого. Все, что у меня было — это труп абиссала и те раны, которые, кажется, чуть не стоили мне жизни. Копье, как и эти тряпки на мне, я нашел в пещере. Видимо ранее она была логовом того монстра...

Он обвел взглядом собравшихся, словно хотел убедиться, что его слова дошли до каждого.

Только в этот момент все достаточно упокоились, чтобы осмотреть Астара. Сейчас он действительно выглядел слишком дико. Все его одежды были словно собраны из разных комплектов, порванные и связанные с разных кусков. Вместо сумки у него было полотно ткани, которое он завязал, создав своеобразный "мешок". Честно говоря, он был больше похож на сумасшедшего бездомного, чем на воина, который ранее отрубил кусок головы абиссала уровня Серого Мнемарха.

— Вот почему я сказал, что хрен его знает, кто я такой, — он выдохнул, отведя взгляд в сторону. — Все это время я пытался понять, как мне вообще покинуть лес, и есть ли что-то за его пределами... И только недавно я наконец услышал чьи-то крики. Именно поэтому я и прибежал сюда.

Его последние слова повисли в воздухе, вызывая еще больше вопросов. Казалось, каждый в лагере обдумывал услышанное, но никто не решался первым нарушить тишину.

Наконец Зунар тяжело вздохнул и, опираясь на меч, выпрямился.

— Если все это правда, то я тебе искренне сочувствую, — он жестом указал в сторону монстра. — Но сейчас я не могу игнорировать то, что ты помог нам. Ты спас наши жизни, незнакомец. И за это мы тебе благодарны.

Как только Зунар закончил говорить, тишину нарушили мягкие, но уверенные шаги. Сираэль вышла вперед, и казалось, что в ее манере поведения что-то изменилось. Ее взгляд, обычно робкий и тихий, стал сосредоточенным и заинтересованным. Даже движения стали точными, словно она привычна к подобным ситуациям.

Девушка подошла ближе к Астару, не показывая ни капли страха перед его диким видом. Ее осанка, спокойствие и решительный взгляд выдавали человека, привыкшего к переговорам.“Черт… А она красотка…” — мысленно произнес Астар, ощущая некий диссонанс. Он точно видел в ней женственность и красоту, но при этом она заметно отличалась от человека… Это было очень странное чувство.

Она остановилась перед ним, смотря прямо в глаза, сняла перчатку, и медленно протянула руку.

— Мы с братом благодарим тебя от имени всего рода Тенебрис, — указывая на Лукариса второй рукой, искренне произнесла она и поклонилась. — Нам сейчас не помешает такой сильный спутник, как ты, — добавила она, ее взгляд коротко скользнул к убитому абиссалу.

Немного помолчав, она добавила:

— Потеря памяти, это ужасно... Еще более ужасно, что ты потерял ее в диких землях, которые кишат абиссалами и дикими животными.

Ее слова прозвучали так просто и естественно, что даже Лукарис, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать, замер. Воины, до этого сосредоточенные на перевязке ран, на мгновение перестали двигаться, их взгляды обратились к Астару.

Тишина стала почти осязаемой. Никто не понимал, как реагировать на такое предложение. Астар сам не ожидал подобного поворота, но в ее словах и жесте не чувствовалось ни притворства, ни страха. Она действительно говорила серьезно.

— Меня зовут Сираэль Тенебрис. Мы с братом потомки небольшого рода торговцев, — продолжила девушка, не убирая руки. — А тебя как зовут? Ты помнишь хотя бы свое имя?

Астар смотрел на протянутую руку, а затем перевел взгляд на ее лицо. Он был измотан, истощен и все еще находился под впечатлением от битвы, но в ее глазах виделось что-то, что внушало доверие.

Он сделал глубокий вдох и ответил:

— Астар. Меня зовут Астар. Это все, что я помню.

Сираэль кивнула, ее взгляд стал чуть мягче, а губы изогнулись в легкой, едва заметной улыбке.

— Астар... Приятно познакомиться, — она сжала его руку, невзирая на грязь и вонючую кровь абиссала. — Тогда давай начнем с того, что выберемся отсюда вместе. Как только мы прибудем в ближайший город, я бы хотела отблагодарить тебя. Да и кто знает, может по пути ты что-то вспомнишь.

Астар слегка усмехнулся, его лицо расслабилось, и даже в глазах мелькнула искра облегчения. Он кивнул, выравнивая спину, слегка пошатываясь, но сохраняя равновесие.

— Когда я услышал ваши голоса, — начал он, стирая пот с лица, — я как раз хотел попросить помощи, чтобы сбежать из этого чертового леса. Так что, меня точно не придется просить дважды.

Его слова прозвучали с легкой самоиронией. Он окинул взглядом всех собравшихся, встречая удивленные, а иногда и слегка настороженные взгляды. Но затем он выдохнул и продолжил, сжимая и разжимая пальцы незанятой руки, будто пытаясь выпустить накопившееся напряжение.

— Правда, у меня есть одна просьба... Если уж вы хотите отблагодарить меня за помощь... Вы могли бы ответить на несколько моих вопросов? — он коротко усмехнулся, глядя на Сираэль. — Я вообще ни черта не понимаю. Что это за лес? Кто вы такие и почему не похожи на меня? Куда ведет эта дорога? Хотя бы это мне объясните.

Его слова вызвали еле заметные улыбки у нескольких Воинов, а напряжение, витавшее в воздухе, словно бы начало спадать. Даже те, кто до этого казались настороженными или закрытыми, выглядели чуть менее сдержанными. Это небольшое признание, простое и честное, сделало Астара ближе к остальным.

Сираэль улыбнулась чуть теплее, отпуская его руку, но продолжая внимательно смотреть в глаза.

— Вопросы, говоришь? — повторила она, ее голос звучал с легкой шутливостью, но в нем чувствовалась готовность помочь. — Думаю, это будет самое меньшее, что мы можем для тебя сделать. Более того, если ты ничего о себе не вспомнишь, можешь даже присоединиться к нашему путешествию. Мы держим путь в Орден Странствий и Торговли, там уж точно каждому найдется дело.

Она обернулась к Лукарису, который все еще стоял чуть позади, скрестив руки на груди. Он вздохнул и слегка покачал головой, но на его лице появилась легкая улыбка.

— Ну что ж, сестра… Похоже твои навыки убеждения не ослабли, — произнес он, поднимая руки в знак капитуляции. — Астар, верно? Меня зовут Лукарис Тенебрис. Огромное тебе спасибо и добро пожаловать в группу! — сказав это он пожал руку Астару, также невзирая на грязь и кровь.

— А почему они должны были ослабнуть? Я в отличие от тебя не трачу половину времени на алкоголь и девушек! — с упреком выдала Сираэль, но сразу следом снова улыбнулась, и дружественно кивнула Астару.

Несколько воинов усмехнулись, а один даже довольно сложил руки на груди. Атмосфера вокруг ощутимо изменилась — от напряженной и осторожной она стала почти товарищеской. Хотя бы на время, но Астар почувствовал себя частью группы. Но самое главное — он наконец сможет задать интересующие его вопросы, и прояснить для себя больше информации. Более того, он наконец сможет добраться до города, и вырваться из замкнутой петли выживания в опасной, дикой и непонятной среде!