Величайший Еретик Том 1 Глава 9 Охота и Разведка

Астар осторожно вышел из пещеры, чувствуя, как солнечный свет, казалось бы, проникает прямо под кожу, обжигая глаза, привыкшие к полумраку. Он прикрыл лицо рукой, давая глазам время привыкнуть к яркому миру снаружи. Перед ним вновь раскинулся странный лес. Это место, казалось, не походило ни на одно из тех, что он когда-либо видел — даже на фотографиях или в видео, которые он смотрел на Земле.

Высокие деревья с грубыми узловатыми стволами напоминали древних гигантов, чьи ветви тянулись к небу, образуя над головой густой зеленый полог. Однако листва, переливавшаяся мягкими синими оттенками. Поверхность деревьев местами покрывали странные мшистые наросты, светящиеся тусклым голубым светом. Их свет был едва заметен днем, но оставлял ощущение скрытой магии, что текла через весь этот мир.

Лес был полон звуков, но ни один из них не был знакомым. Вместо привычного шелеста ветра и крика птиц, Астар слышал резкие, словно щелкающие звуки, доносящиеся с высоты. Иногда казалось, что над его головой кто-то тихо перешептывается, хотя он никого не видел. Снизу доносилось жужжание насекомых, их движения казались связанными и ритмичными.

Каждый шаг по мягкой земле был будто прыжком в неизвестность. Вместо привычной травы здесь росли странные растения, напоминающие полупрозрачные листья с голубыми прожилками. Когда он случайно коснулся одного из них, оно сжалось, издав тихий звук, словно шипение, и исчезло в земле.

— Что за черт? — пробормотал Астар, отдернув руку. — Видимо чем глубже в лес, тем сильнее изменение флоры и фауны... Возле шахты все было менее странным...

Этот лес не просто был чужим. Он дышал, шептал и жил собственной, непонятной жизнью. Он не видел ни единого существа, кроме редких силуэтов насекомых, которые ускользали прежде, чем он успевал их разглядеть. Но при этом Астар не мог отделаться от чувства, что за ним кто-то наблюдает. 

Его мозг продолжал работать на автопилоте. Совет из видео, просмотренного когда-то давно, всплыл в памяти, словно спасательный круг в этом новом, пугающем мире.

Он вырезал насечку на ближайшем дереве, проведя по коре острым наконечником копья. Слабый запах смолы поднялся в воздух.

— Лучше перестраховаться, чем заблудиться, — пробормотал он себе.

Его разум возвращался к насущным задачам. Вода. Еда. Эти мысли били в голове как барабаны. Не было смысла идти дальше, если он не сможет продержаться в лесу хотя бы несколько дней. Он понимал, что сила абиссии теперь поддерживала его, но это не отменяло обычных физических потребностей. Даже если он захочет идти в путь к городу, для начала лучше добыть себе продовольствие.

Астар продолжал свое движение вглубь, пытаясь услышать звуки реки, или какого-то водоема. Насечки на деревьях стали его якорем в этом хаосе.

"Не знаю, как здесь все устроено, и на что способно мое тело... Но если я найду реку, будет ли разумно пить прямиком из нее? Если нет, смогу ли я вскипятить ее? Сложно..." — в уме Астара роились мысли, и он пытался примерно прикинуть риски.

Внезапно, издали донесся низкий гул, похожий на сочетание далекого звериного рыка и звука, когда трескают ветки. Астар остановился, сжимая копье крепче, чем было нужно.

— Не похож на то чудище, — выдохнул он, оглядываясь.

Но внутри что-то проснулось. Его новая сила, пусть еще неиспытанная, давала ему уверенность, и он впервые почувствовал себя не беспомощной жертвой, а человеком, который может сопротивляться.

— Для начала хотя бы посмотрю из-за угла... — пробормотал он, вытирая пот со лба и начиная движение в сторону шума.

Астар двигался медленно и осторожно, каждый шаг был выверенным. Насечки на деревьях становились все ближе друг к другу, так как он понимал: если придется бежать, путь назад должен быть очевидным. Копье в его руках внушало небольшую уверенность, но каждая тень между деревьями заставляла сердце сжиматься. Все же он не был охотником, и не очень комфортно чувствовал себя в этой роли. Если бы не новообретенная сила, он бы двигался еще менее уверено.

Гул стих, и лес вновь наполнился своим привычным какофоническим хором. Но вскоре звуки начали меняться. Теперь вместо общего фона шелеста и щелчков он начал различать легкие всплески воды.

"Водоем? Отлично," — подумал Астар, напряжение в его теле чуть ослабло. Вода могла решить сразу несколько его проблем.

Подходя ближе, он заметил, как лес начал редеть, а свет становился ярче. Лучи солнца, проходящие через кроны, освещали кристально чистое озеро, окруженное гладкими камнями и густой растительностью. Вода блестела, отражая зеленые и голубоватые оттенки листьев.

И тут он увидел это…

Возле воды стояло существо, которого он не мог представить даже в самых странных фантазиях. На первый взгляд оно напоминало теленка — грубоватое тело, короткие толстые ноги. Однако при ближайшем рассмотрении сходство быстро исчезало. У существа полностью отсутствовала шерсть, кожа была гладкой, покрытой тонким, почти перламутровым слоем. Голова казалась массивной, но вместо обычного рта у него были короткие щупальца, которые извивались в воздухе, будто пытаясь поймать невидимую добычу.

"Судя по ауре, это не абиссал... Неужели простое животное?"

Астар замер, чувствуя, как в груди разгорается инстинктивный интерес. Существо не издавало звуков, лишь время от времени опускало щупальца в воду, производя мягкие всплески. Его движения были неторопливыми, даже ленивыми, но Астар не спешил расслабляться.

— Вот тебе и "корова", — пробормотал он едва слышно.

Его разум метался между любопытством и осторожностью. Существо не выглядело агрессивным, но в этом мире внешний вид мог обмануть. Астар снова крепче сжал копье, чувствуя, как его тело напряглось, готовясь к худшему.

Он сделал шаг в сторону, скрываясь за ближайшим деревом. Нужно было продумать план. Возможно, это животное станет питательным ужинном, а может — источником опасности. Он прищурился, наблюдая за тем, как щупальца существа легко поднимаются из воды, на них остаются мелкие капли, сверкающие в свете солнца.

"Раз оно пьет из этого водоема, значит и я могу попробовать..." — мелькнула мысль.

Несколько минут он просто стоял, наблюдая. Его дыхание стало медленным, почти неслышным. Постепенно Астар начал замечать детали. Вокруг озера было несколько следов, уходящих вглубь леса. Это существо здесь явно не одно.

"На Земле говорили, что у водоема даже хищники не нападают... Интересно, насколько это близко к правде?" — мысленно пробормотал он.

"Как бы это не было мерзко, мне нужно выживать," — решил он, приподнимая копье. "Лучше испытать свою силу на нем, чем сразу встретиться с абиссалом..."

Астар медленно поднял копье, не сводя взгляда со странного существа. Его тело напряглось, каждая мышца отзывалась удивительной ясностью. Он чувствовал, как его дыхание замедляется, как сердце бьется ровно и размеренно, а пальцы крепче сжимают древко. Все его существо будто настроилось на одну-единственную цель — убийство.

Он сам удивился тому, насколько естественно все ощущалось. Казалось, что движения не только интуитивны, но и идеально точны. Астар понимал, что ранее он никогда себя так не ощущал, казалось, что сила абиссии и техника сильно изменила его тело. Раньше, он бы бросил просто наугад, но теперь словно ощущал, как именно и с какой силой нужно взмахнуть рукой.

Копье слегка отклонилось назад, угол натяжения показался ему идеальным. Он сразу понял, что так попадет прямиком в голову существа. Мозг не анализировал, не рассчитывал — он просто знал.

— Если оно нападет, я просто сбегу, — прошептал он себе, фиксируя позицию.

Существо продолжало пить из озера, совершенно не подозревая о скрытом враге. Его щупальца извивались плавно, без спешки, а массивное тело слегка покачивалось. Казалось, что у него нет ни малейшего подозрения об скором нападении.

"Может я просто придумываю? Не мог же я так сильно измениться с момента попадания в этот странный мир..." — мелькнула мысль.

Астар глубоко вдохнул. Его тело будто сливало в себя силу окружающего мира: каждый звук, каждую тень, каждую мельчайшую деталь. Руки ощутили приятное тепло, а копье стало частью его самого, продолжением воли. В тот же миг абиссия словно разлилась по его телу, придавая ему удивительную мощь. Серый туман начал выделяться из-под кожи Астара!

— Не подведи, — прошептал он, и, с резким движением руки, бросил копье.

— Шууув! — оружие вырвалось из его рук с невероятной скоростью. Казалось, что время будто замедлилось, оставив лишь звук свиста, с которым древко рассекало воздух. Астар шокировано уставился вперед. Все произошло за доли секунды.

Копье с оглушительным свистом пронзило воздух, не встречая ни малейшего сопротивления. В следующий миг голова существа буквально разлетелась на кровавые клочья.

— Паф! — взрыв плоти и костей был настолько мощным, что Астар невольно отшатнулся, а воспоминания мгновенно возродили память о металлическом запахе крови.

Но это было еще не все. Копье, пролетев через тело существа, с чудовищной силой врезалось в скалу позади него.— Ба-баам! — мгновенно раздался грохот, будто от взрыва. Камень не выдержал удара и раскололся, выбрасывая щебень и осколки во все стороны. Резкий хлопок эхом разнесся по лесу, а поверхность озера содрогнулась, покрывшись рябью.

Астар застыл, его дыхание перехватило. Вся сцена выглядела настолько нереальной, что он не сразу понял, что произошло.

— Чт... Что за черт?! — прошептал он, глядя на разрушения.

Плоть существа разлетелась в стороны, в частности и в воду. Странные рыбки, напоминающие смесь угрей и пираньей, мгновенно рванули к поверхности. Они жадно поедали кусочки мяса, оставшиеся на воде, их острые зубы с хрустом разрывали добычу.

— Это я сделал? — выдохнул Астар, опуская взгляд на свои руки.

Его ладони слегка дрожали, но не от страха, а от осознания силы, которая теперь текла в его жилах. Он вновь почувствовал, как абиссия бурлит в его теле, словно неудержимая стихия, готовая уничтожить все на своем пути.

"Это не нормально... Поглощая меморию я уже ощущал себя сверхчеловеком, но это... Я стал еще сильнее," — мелькнула мысль.

Он шагнул ближе к воде, не сводя взгляда с рыб, которые уже полностью очистили поверхность от остатков существа. Его сердце бешено колотилось, но в то же время разум пытался подстроиться под новую реальность.

— Даже если я стал сильнее, это… пугает, — пробормотал он, переводя взгляд на скалу.

Разрушенная часть обнажила внутренние слои породы. Осколки камня были разбросаны по берегу, некоторые из них застряли в прибрежной растительности. Это не был обычный бросок — копье превратилось в оружие разрушения, способное разорвать и живое, и неживое.

Однако долго размышлять ему не дали.— Рааар! — тишину леса нарушил утробный рык, исходивший из глубин деревьев. Астар замер, обернувшись в сторону звука. Сердце вновь заколотилось, а пальцы непроизвольно потянулись к скале.

"Черт! Видимо взрыв привлек кого-то побольше!" — промелькнуло в его голове.

— Рааар! — рык повторился, на этот раз громче и ближе. Астар напрягся, и незамедлительно посмотрел в сторону копья! Если придется сражаться, ему обязательно нужно было оружие!

Астар рванул к туше убитого существа, его ноги пружинисто оттолкнулись от земли, перепрыгивая остатки разорванной плоти и камней. Адреналин бурлил в крови, каждая мысль и движение были сосредоточены на одной цели — вернуть свое копье.

Он приземлился рядом со скалой, и не раздумывая ухватился за древко, глубоко вонзившееся в треснувшую скалу. Напряжение в мышцах достигло предела, и он с громким грохотом выдернул оружие. Щебень и мелкие камни посыпались вниз, а эхо разлетелось по лесу.

— Оно цело! — с удивлением пробормотал Астар, окинув взглядом копье. Даже после столь мощного удара оружие не имело ни единой трещины, его наконечник блестел в лучах солнца, словно только что выкованный.

Но не успел он осознать весь масштаб своей силы, как из леса появился новый кошмар. Сначала Астар услышал глухие, тяжелые шаги, которые заставили землю под ногами слабо дрожать. Затем раздался мерзкий чавкающий звук, и на берегу появилось нечто, что было воплощением ужаса.

Это существо походило на гигантскую гориллу, ростом около трех метров. Его тело, покрытое обрывками темной, обугленной кожи, местами обнажало белые кости, которые торчали наружу, словно копья. Единственный глаз, расположенный посередине массивной головы, был огромным и наполненным множеством зрачков. Все из них двигались независимо друг от друга, будто следили за всем вокруг.

Из ее пасти, усеянной острыми зубами, валил густой черный дым, который поднимался, клубясь, как будто существо само горело изнутри. Во рту гориллы еще виднелись остатки маленького существа, чья кровавая плоть с хрустом перемалывалась острыми клыками. Красные потеки стекали по ее уродливой морде, окрашивая шею и грудь.

— Вот черт... Это точно абиссал, — выдохнул Астар, сжав копье двумя руками.

Горилла остановилась, подняв голову. Ее единственный глаз на мгновение замер, а затем множество зрачков разом сосредоточились на Астаре. Она издала глухой утробный рев, от которого по телу прокатилась волна дрожи.

"По ощущениям, она на стадии Примарха," — мелькнуло в голове, словно он нутром почуял ауру монстра. Это было очень странное и новое чувство, будто он понимал уровень противника на инстинктивном уровне.

— Дум! — существо шагнуло вперед, его мощные лапы с костяными когтями оставляли глубокие следы в земле. Дым из пасти усилился, наполнив воздух кислым, почти удушающим запахом.

Горилла сделала еще несколько шагов, но вдруг застыла. Казалось, что подойдя ближе, она решила изучить Астара. На мгновение между ними повисла странная тишина, нарушаемая лишь тихим треском дыма, вырывающегося из её пасти.

Астар чувствовал, как воздух вокруг сгущается от напряжения. Его мышцы были напряжены, а копье в руках — готово к бою. Однако монстр не спешил атаковать.

"Почему она не нападает?" — мелькнуло у него в голове.

Единственный глаз гориллы моргнул, ее зрачки начали хаотично двигаться, будто изучая окружение. Существо дернулось, издав низкое, утробное рычание, но не бросилось вперед. Вместо этого оно склонило голову на бок, словно не могло понять, что перед ним находится.

"Она сомневается… Почему?" — Астар почувствовал, как абиссия в его теле вновь начала бурлить, словно реагируя на опасность.

Существо снова зашевелилось, шагнув ближе. Теперь оно медленно обходило Астара, не спуская с него пристального взгляда. Его массивная пасть приоткрылась, обнажая острые зубы, из которых все еще капала кровь съеденной добычи. Однако монстр все еще не атаковал.

"Из-за абиссии... Она думает, что я такой же, как она," — догадка ударила Астара, словно молния.

Чувство, будто он теперь не просто человек, а нечто иное — или же проклятое — наполнило его разум. Еще недавно это ощущение пугало его, но сейчас оно дало надежду.

Но это длилось недолго.— Раар! — горилла внезапно издала пронзительный рев, разрывая тишину леса. Ее пасть распахнулась, выбросив клубы черного дыма, который закружился в воздухе, словно живой. Рев был настолько громким и мощным, что казалось, будто земля под ногами задрожала.

— Все же поняла, что я чужой, — пробормотал Астар, стиснув зубы.

Монстр резко опустился на передние лапы и рванул вперед, его движения были настолько быстрыми, будто на Астара рванул бык!

Он едва успел поднять копье, готовясь к первому удару…

Но горилла оказалась рядом прежде, чем Астар успел моргнуть. Ее громадные лапы, покрытые осколками костей, взметнулись в воздух, размашисто ударяя по нему. Астар поднял копье, пытаясь заблокировать удар, но недостаток опыта сыграл свою роль. Древко съехало в сторону, не удержав всей силы атаки.

— Бах! — две массивные лапы обрушились на его грудь с ужасающей мощью. Астар почувствовал, как воздух выбило из легких, а его тело буквально взлетело. Боль пронзила грудную клетку, заставив мир на мгновение раствориться в оглушительном белом шуме.

— Гха! — выкрикнул он, чувствуя, как земля исчезает из-под ног.

— Шув! Бум! — его тело пронеслось над озером, словно ядро, выпущенное из пушки. Холодные брызги воды окатили его лицо, когда он перелетал над поверхностью водоема, а затем с глухим треском его спина врезалась в ствол огромного дерева.

— Угх… — простонал Астар, соскальзывая вниз, оставляя на коре глубокую вмятину.

Его копье выпало из рук, а сам он, согнувшись от боли, попытался восстановить дыхание. Мир кружился перед глазами, в ушах звенело. Он с трудом смог сфокусироваться, чувствуя, как тело отзывается тупой болью.

Горилла издала низкий рык, ее силуэт маячил на другом берегу озера. Она стояла, словно оценивая результат своей атаки, ее дымящаяся пасть раскрылась, обнажая ряды клыков, на которых еще виднелись следы крови.

Астар, тяжело дыша, поднял дрожащую руку и сплюнул теплый металлический привкус крови. Он с трудом отполз от ствола дерева, ощущая, как каждое движение отдается тупой болью. Однако звон в ушах, казалось, исчезал слишком быстро, а мутная пелена перед глазами стремительно прояснялась.

Он замер. Его взгляд скользнул вниз, туда, где грудь еще секунду назад, как он был уверен, должна была быть раздавлена. Его руки судорожно схватились за ребра, словно он не верил в то, что ощущает.

— Что за... Черт... — прошептал он, все еще растерянный, но потом его голос сорвался на крик. — Я жив?!

Его пальцы ощупывали грудную клетку, где, несмотря на силу удара врага, не ощущалось ни одного сломанного ребра. Тело отзывалось сильной болью, но не той, что сопровождает внутренние повреждения или трещины костей.

— Как это возможно?! — закричал он, поднимая голову и глядя на гориллу, которая тяжело дышала и наблюдала за ним с другого берега.

Внутренний диссонанс разрывал его сознание. Он ясно понимал, что такой удар на Земле не просто убил бы его, но превратил бы его кости в крошево. Это было все равно что попасть под машину на полной скорости. Раньше он бы мгновенно умер, но сейчас все оказалось по-иному...

— Крепость тела соответствует силе... Логично... — пробормотал он, сжимая грудь. Ему казалось, что внутренности должны были быть разорваны в клочья, но вместо этого он стоял, еще дышал и ощущал, как его тело не было сильно ранено.

Все еще тяжело дыша, Астар посмотрел на свои руки. Абиссия вновь пульсировала, медленно растекаясь по его телу, заполняя каждую клетку.

— Раз так, — пробормотал он, вытирая кровь с подбородка, — Слишком сильно бояться мне не стоит...

Осознание этого было одновременно пугающим и захватывающим. Он выжил там, где никто из обычных людей не смог бы. Его тело больше не принадлежало законам его прежнего мира.

Но времени на раздумья не было. Горилла издала пронзительный рев, размахивая своими испещренными костями лапами. Она собиралась напасть вновь, и в этот раз, судя по всему, не собиралась давать ему ни единого шанса.

Астар стиснул зубы, его взгляд метнулся к копью, валявшемуся неподалеку. Он быстро схватил его, и будто бы воспрял духом.

Астар выпрямился, игнорируя боль, которая еще отзывалась в теле. Что-то внутри него изменилось. Страх, который минуту назад сковывал его мысли, начал медленно отступать. Это было не похоже на привычное подавление страха, которое требует усилий. Это было что-то иное — как будто его инстинкты начинали переписываться, будто бы в нем начали просыпаться азарт.

"Я могу сражаться..." — пронеслось в его голове. "Эта чертова горилла не сможет меня убить!"

Этот вывод, простой и логичный, почему-то звучал не как спокойное размышление, а как зов, пробуждающий нечто глубинное в его сознании. Абиссия, разливаясь по его телу, казалась не просто энергией. Она словно влияла на него, насыщая не только мышцы, но и его разум.

— Более того, для Техники Пожирания Скверны нужна абиссия. Помимо еды и воды мне нужны и ядра абиссалов... — пробормотал он, ощущая, как в груди поднимается странное, почти чужое чувство.

Это была не ярость, не жажда битвы. Это было нечто спокойное, холодное, но уверенное. Его сознание начинало приспосабливаться к новой реальности, как организм приспосабливается к изменениям.

Горилла снова заревела, ее массивное тело напряглось, готовясь к рывку. Дым, исходящий из ее пасти, закручивался в густые спирали, создавая вокруг нее зловещий ореол. Но теперь Астар смотрел на нее иначе. В его взгляде появилась странная, почти спокойная сосредоточенность.

"Недавно я заколол абиссала, который был равным по силе этой горилле... И тогда я даже не активировал мою технику... Более того, мое тело содержало меморию, а не абиссию," — внезапно осознал Астар. "В таком случае, защита этого здоровяка не должна быть для меня проблемой..."

Его тело, обжигаемое адреналином, будто само знало, как действовать. Абиссия в крови начинала диктовать ритм, и в этот момент Астар понял — он готов не только защищаться, но и идти в атаку.

— Ду-дум! — горилла сорвалась с места, ее лапы с грохотом ударяли по земле, и она стремительно оббегала озеро. Казалось, сама природа содрогалась под ее весом. Но Астар не двигался. Он ждал, позволяя силе нового тела взять контроль. Его дыхание стало медленным и ровным.

— Давай еще раз попробуем… — произнес он, когда ее дымящийся силуэт стал стремительно приближаться.

Горилла неслась прямо на Астара, ее мощное тело сотрясало землю с каждым шагом, и клубы черного дыма из пасти казались ядовитым туманом. Она была страшнее любого зверя, которого Астар видел на Земле, но почему-то сейчас он не ощущал страха.

Он крепко сжал копье, сосредоточив всю свою силу и энергию. Абиссия, словно отзываясь на приближающуюся угрозу, заструилась по его телу, усиливая каждое его движение. Его мышцы напряглись, когда он поднял копье, а разум стал холодным и расчетливым.

Когда горилла оказалась на расстоянии броска, он резко рванул копье назад. Все внутри него, от разума до тела, кричало одно: Бей сейчас!

— Умри! — выкрикнул Астар, вкладывая всю свою силу в бросок.

— Шуув! — копье со свистом сорвалось с руки, разрезая воздух. Оно летело так быстро, что оставляло за собой легкий след, будто распыляя кровь, которая осталась еще от прошлого раза.

— Паф! — голова гориллы взорвалась, когда копье прошло сквозь ее череп. Раздался оглушительный грохот, кровь и куски плоти разлетелись во все стороны.

Все замерло… Остатки ее дымящейся пасти мгновенно прекратили выбрасывать черный туман…Массивное тело гориллы застыло, но уже через секунду рухнуло на землю с глухим звуком:— Ба-бам…

Астар стоял, тяжело дыша, наблюдая за тем, как мертвое тело абиссала подняло пыль от падения. Даже это жуткое создание, казавшееся неуязвимым, не смогло выдержать силы его удара.

— Вот это да… — пробормотал он, чувствуя, как напряжение покидает его мышцы.

Но внутри него что-то изменилось. Он смотрел на результаты своей атаки и понимал, что с каждым мгновением его страх умирает, а уверенность в своей силе растет. Этот мир, полный смертельных опасностей, начал казаться ему не таким уж непреодолимым. Ему даже начало нравится это чувство, словно он вернулся в свою стихию

— Где же сейчас проходят рамки моей силы? Если я смог убить тварь на уровне Примарха так легко... Смогу ли я противостоять Серому Мнемарху? — пробормотал он, неосознанно улыбаясь.Казалось, что Астар сам не замечал мелкие изменения в своем настроении. Будто бы вернувшись в свой по-настоящему родной мир, он обрел нечто, чего ему не хватало всю жизнь на Земле. Или же, только начал приобретать это “нечто”...

Но в этот момент Астар резко выругался, осознав, что его оружие улетело куда-то далеко в лес.

— Черт возьми! — выкрикнул он. — Мое копье!

Он провел рукой по лицу, стирая пот и брызги крови, и оглянулся в направлении, где оно исчезло за деревьями.

На секунду он замер, ощущая странное чувство близости. Это оружие, простое на первый взгляд, стало для него чем-то большим, чем просто инструментом убийства. Оно было его первым настоящим оружием в этом новом мире, символом силы, которую он только начал понимать.

"Я не могу его потерять," — мелькнула мысль.

Астар без раздумий рванул в сторону леса, где исчезло копье. Он бежал быстро, перескакивая через корни и мимо деревьев. Его дыхание становилось ровнее с каждым шагом. Все его тело будто знало, куда двигаться, а в голове крутилось лишь одно: “Найти копье”.

Он ощущал странную близость к оружию, как будто оно стало его другом. Это было нелогично, но он уже понял, что многие вещи в этом мире выходят за пределы человеческого познания.

— Я не позволю тебе затеряться в этом лесу, — пробормотал он, смотря по сторонам.

И вскоре, перед ним, в густых зарослях показалось нечто знакомое. Копье влетело в дерево за кустарником, пробив ствол на половину.

— Вот ты где!

Астар быстро подошел к копью, вцепился в древко обеими руками, и с усилием выдернул из дерева. Металл блеснул в лучах солнца, и он облегченно выдохнул.

— Ты сделал свое дело, дружок, — пробормотал он, осматривая наконечник. Несмотря на силу ударов и разрушения, копье оставалось в идеальном состоянии.

Не теряя времени, он тут же развернулся и побежал обратно к озеру. Каждый шаг отдавался легкой болью в теле. Видимо горилла все же смогла его ранить, и это стало очевидно, как только адреналин успокоился, а абиссия вернулась в Хранилище Души.

— Я охотился не просто так, — выдал он. — Нужно забрать все полезное.

Когда он вернулся, озеро все еще было спокойным, только кровь гориллы затянула его поверхность темными разводами. Странные рыбки, явно были недовольны запахом, ибо кружились по поверхности, избегая контакта с темным пятном.

Астар первым делом подошел к мертвому телу абиссала. Оно лежало на земле, гигантское и неподвижное, его дымящийся ореол уже исчез.

— Ладно, это будет мерзко, но выбора нет, — сказал он, слегка морщась от отвращения.

Он крепче сжал копье и начал разрезать плоть гориллы. Кожа была плотной, почти резиновой, и разрывалась с мерзким хлюпающим звуком. Копье, несмотря на свою грубость, прошло сквозь тело с относительной легкостью, его острие вполне могло выразить силу Астара.

Руки Астара покрылись кровью и слизью, запах трупа усиливался с каждым движением, заставляя его морщиться. Более того это существо само по себе пахло не как зверь, его внутренности соединяли в себе странный запах гнили и чего-то кислого.

— Ну же, ядро ведь должно быть где-то в груди? — пробормотал он, углубляя разрез.

— Чвяк! Хруст! — еще несколько движений, и его усилия были вознаграждены. Под слоями мышц и костей он наконец нащупал твердую, гладкую поверхность. Ядро. Оно мерцало тусклым черным светом, заключенное в кровавую оболочку. И само было меньше, чем то, что он достал из скелета в пещере.

— Есть, — выдохнул Астар, вытаскивая находку. Он быстро очистил ядро от лишних кусочков плоти и поднял его перед собой.

Абиссия в его теле будто отозвалась, завибрировав легкой волной, как только он прикоснулся к ядру. Это было нечто большее, чем просто трофей. Это был такой же источник питания, как и еда.

— Не буду спешить с твоим поглощением... Нужно проверить, сколько времени я протяну без абиссии... — пробормотал он, заворачивая ядро в одежды.

Когда сражение кончилось, Астар заметил, что вихрь абиссии внутри его Хранилища Души стал меньше, но понемногу восстанавливался. Процесс был очень медленным, но все же достаточным, чтобы заметить.

Заметив подобную закономерность, он предположил, что лучше не подходить к черте и не тратить всю свою силу в бою. Это могло обернуться чем-то неожиданным…

— Когда вернусь в пещеру, попробую потратить всю абиссию. Если проклятие все еще не начнется, значит это хороший знак... Далее нужно будет понять, сколько времени я продержусь, без поглощения абиссии из проклятых предметов…

Астар оттащил тушу гориллы подальше от озера, чтобы ее кровь не загрязняла воду. Плоть абиссала, насколько он понял из запаха и текстуры, была чем-то токсичным. Тело было массивным, но, благодаря новой силе, он справился с этой задачей без особых проблем.

— Валяйся здесь, — пробормотал он, бросая последний взгляд на гориллу.

После этого он направился к туше странной "коровы". Несмотря на жутковатый вид, это создание все же выглядело менее отвратительным, чем горилла. Астар крепко ухватил зверя за копыто и потянул его за собой.

— Пошли, ты мне нужен, — произнес он, словно говоря с животным, а затем хмыкнул. — Чувствую себя пещерным человеком. Не хватает только каменного топора и шкуры на плечах.

— Хотя в своих лохмотьях, я выгляжу не лучше… — самоиронично добавил он.

Туша была тяжелой, но для нынешнего Астара это не составляло труда. Мышцы работали четко и слаженно, словно их направляла невидимая сила.

Ориентируясь на зарубки, которые он оставил ранее, он уверенно двигался по лесу. Вокруг все еще витал тот же странный запах сырой земли и необычной флоры, но теперь он уже не чувствовал себя так беспомощно, как в начале. Каждая зарубка на дереве становилась для него символом того, что у него есть план, путь и способ контролировать происходящее.

— Все же не зря их оставлял, — усмехнулся он, увидев очередной знак на коре.

Лес шептал своими непривычными звуками, но Астар двигался уверенно, крепче сжимая копыто зверя. Где-то внутри нарастало чувство удовлетворения: он добыл пропитание, он выжил, он стал сильнее.

Когда впереди показался вход в пещеру, он облегченно выдохнул и бросил короткий взгляд на солнце, которое уже клонилось к горизонту. Время шло, а он начинал привыкать к своей новой реальности.

— Нужна какая-то емкость для воды... И древесина... — пробормотал он, затаскивая добычу в пещеру.

Астар, оттащив тушу "коровы" в сторону, тут же оглядел пещеру. Горы костей, разбросанные повсюду, напоминали ему о том, что здесь когда-то кипела жизнь... хотя правильнее было бы сказать, смерть.

— Раньше я об этом не подумал... Но раз я нашел лохмотья и копье, должно быть и что-то для воды, — сказал он себе, начиная рыться в завалах.

Он начал двигать копьем, разбрасывая обломки костей и старую одежду, которая уже практически превратилась в труху. Запах, исходящий от всего этого, был ужасным, но Астар не позволял себе отвлекаться.

Прошло около двадцати минут, прежде чем его усилия увенчались успехом. Среди обломков он нашел целых три бурдюка. Судя по их виду, они принадлежали тем несчастным, кто когда-то погиб от рук абиссала.

— Именно то, что мне было нужно, — пробормотал он, осматривая находки. Бурдюки выглядели потрепанными, но все еще были функциональны.

Не теряя времени, Астар быстро направился к озеру. Он промыл бурдюки, старательно очищая их от пыли и грязи, затем наполнил их чистой водой, со стороны озера, куда не стекала кровь гориллы. Капли стекали по его рукам, а поверхность озера вновь начала восстанавливать свою кристальную гладкость.

— Хватит на какое-то время, — сказал он себе, завязывая каждый бурдюк и аккуратно укладывая их в сумку, которую сделал из куска плаща.

Вернувшись к пещере, он уже знал, что нужно делать дальше.

— Теперь древесина, — произнес он, вытирая руки о свои лохмотья.

Он вышел из пещеры, направляясь обратно в лес. На этот раз его цель была ясной: найти древесину, которая подойдет для костра. Но все оказалось проще, он просто притащил ствол сухого дерева, и раздробил его голыми руками прямиком в пещере.

— Может, я и правда превращаюсь в пещерного человека, — усмехнулся Астар, формируя из кусков древесинны пирамидку.

Ранее он также нашел кусок доспеха, который был похож на защиту для грудного отдела. Он имел углубленность, и Астар решил, что в нем можно попробовать вскипятить воду, или же использовать как своеобразную сковородку. Сейчас он уже ничему не удивлялся и ничем не брезговал. За последние месяцы произошло так много, что его рвотный рефлекс будто бы понемногу начал отмирать.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые и золотые оттенки. В лесу становилось прохладнее, и тени деревьев вытягивались, наполняя пространство загадочной атмосферой. Астар, сидя у входа в пещеру, аккуратно перемалывал небольшой кусок дерева в мелкую труху. Его пальцы работали с удивительной точностью, а разум был сосредоточен.

— Так, главное, чтобы это горело, — пробормотал он, складывая труху в середину собранной “пирамиды”.

Он провел рукой по лбу, вытирая пот. Впереди ждала не менее трудная задача: добыть огонь. Подобный трюк он видел в интернете, но на практике это оказалось совсем не так просто, как выглядело на экране.

Астар потратил почти два часа, разыскивая разные камни в пещере и в лесу. Он принимался бить их друг о друга, надеясь увидеть искру. Но сколько бы он не пытался, ничего не происходило. Камни просто с глухим стуком сталкивались, оставляя на руках Астара пыль.

— Да чтоб тебя! — воскликнул он, сердито бросив один из камней в сторону, но тут же поднял его. — Нет, этот вроде похож на нужный! Найти бы еще один такой...

Только обрыскав еще и внутренние пещеры, куда он ранее упал, убегая от абиссала, ему наконец улыбнулась удача. Подходящий камень действительно нашелся, но даже получив искры, огонь было не так уж и легко зажечь.

Он продолжал упорно работать, меняя угол и силу ударов, пока одна из попыток наконец не дала результат. Маленькая искра, слабая, как дыхание, выскочила из-под удара и не потухла. Астар тут же склонился над трухой, и легонько замахал ладонью, и спустя несколько мгновений раздался долгожданный запах дыма.

— Есть! — выдохнул он, с огромным облегчением наблюдая, как огонь начинает медленно разгораться. Имитируя действия людей из видео, он начал легонько раздувать пламя.

Только следом он осторожно добавил еще больше древесной трухи, пока пламя не стало стабильным. Подложив все это внутрь пирамиды, он стал наблюдать. И спустя минуту, в темнеющей пещере появился первый устойчивый источник света.

На лице Астара заиграла улыбка, больше похожая на ликующее выражение победы.

— Это, мать его, работает! — воскликнул он, вскидывая руки, будто только что заключил невероятно выгодную сделку.

Он сел у огня, вытянув руки к теплу, которое быстро разлилось по его телу. Это был небольшой, но важный шаг к выживанию. Теперь у него был не только свет, но и средство для приготовления пищи и воды.

Глядя на пляшущие языки пламени, он почувствовал странное удовлетворение. В этом новом мире каждый маленький успех ощущался как триумф, дающий уверенность, что он сможет адаптироваться и победить.

— Как же я хочу пить и есть, кха-ха... — жутковато захихикал он, пуская слюни на тушу зверя.

Астар, не желая терять времени, быстро поднялся и подошел к туше странного зверя. Его голод и усталость давили на него, но сейчас все это отступало перед одной мыслью: “Хочу есть!”.

Он ухватил копье и отрезал от туши большой кусок мяса, похожий на стейк. Он даже постарался, чтобы срезать жилы и кожу. Плоть зверя была плотной, но его сила позволяла легко справляться даже с этим.

— Надеюсь, ты окажешься съедобным, — пробормотал он, слегка морщась от мысли, что придется есть мясо существа с щупальцами вместо рта.

Вернувшись к костру, Астар просто бросил мясо прямо в угли. Его силы были на пределе, и он не собирался церемониться. Пока мясо начинало медленно шипеть и источать странный, но приятный аромат, он взял металлическую плиту, найденную ранее среди костей, и налил в ее углубление немного воды из бурдюка.

— Ну… сойдет и так, — пробормотал он, устанавливая плиту на камни у края костра. Он специально сделал подобное “приспособление” для устойчивости.

Время тянулось медленно, но вскоре мясо начало покрываться аппетитной корочкой, а вода в плите закипела, источая легкий пар. Астар терпеливо ждал, пока все будет готово.

— Я бы продал душу за специи... или хотя бы обычную соль, — усмехнулся он, наблюдая за процессом. — С другой стороны, я поем мясо! Мясо, а не сраную безвкусную кашу из шахты!

Когда он почувствовал, что мясо достаточно прожарилось, Астар использовал две кости, чтобы осторожно достать кусок из углей. Он аккуратно стряхнул с него остатки пепла, чувствуя, как горячий пар бьет ему в лицо. Затем он снял плиту с кипящей водой, используя те же кости в качестве импровизированных держателей, и отставил ее в сторону, чтобы остудить.

Он сел у костра, держа в одной руке еще горячее мясо. Этот момент показался ему почти нереальным.

— Да, Астар, теперь так и живем! — усмехнулся он, откусывая первый кусок.— О Боже… — в неверии выдал он. Вкус был простым, даже немного пресным, но это было лучшее блюдо, что он ел в этом мире.

Каждый кусок казался ему наградой за все пережитые испытания, а горячая вода, пусть и безвкусная, обещала напомнить о нормальной жизни, хотя бы ненадолго. Как бы это странно не звучало, Астар ощущал, что дела налаживаются. Впервые с попадания в этот мир, он ощущал некое подобие свободы, к которой всегда стремился.

— Какое прекрасное ощущение! — с улыбкой выдал он, поглядывая на то, когда остынет вода.