Величайший Еретик Том 1 Глава 8 Техника Пожирания Скверны

Астар сидел на каменистом берегу, всматриваясь в светящиеся стены пещеры. Холод и страх постепенно угасали, уступая место усталости и тяжести в груди. Его разум вновь начал работать, оценивая происходящее и стратегически раскладывая его на части.

"Что теперь?" — подумал он, оглядывая извилистые ходы, уходящие вглубь пещеры. "Куда идти? Я даже не знаю, где я."

Он поднялся на ноги, дрожа от усталости, и, слегка покачиваясь, сделал несколько шагов вперед. Вода, стекая с одежды, оставляла влажные следы на каменном полу. Если бы не изменения в его теле из-за мемории, а также “тренировки” в шахте, холод и усталость вполне могли бы убить его.Свет сталактитов и грибов озарял пещеру мягким сиянием, создавая причудливые тени. Это место было одновременно пугающим и завораживающим.

"Эта тварь…" — мысли Астара вернулись к чудовищу, которое убило Даланара. "Она там, снаружи. Бродит, ищет меня… Или, может, она уже ушла? Но могу ли я рисковать?"

Он двинулся дальше, осматривая туннели, ведущие в разных направлениях. Каждый шаг отдавался эхом, а влажный воздух подземелья наполнял легкие тяжелым привкусом камня и сырости. Но все же, это было куда лучше, чем воздух пыльной шахты, которым он дышал месяцами.

Прошло, казалось, несколько часов. Астар блуждал по разветвлениям пещеры, стараясь запомнить свой путь, но вскоре осознал, что это бесполезно. Туннели были слишком похожи друг на друга, а свет сталактитов не позволял нормально различать отличия туннелей, следовательно, ориентироваться.Все это время он переваривал все события, которые с ним случились. Только после долгого внутреннего монолога он наконец успокоил себя. Или же скорее убедил, что нужно быть хладнокровным. Ему было жалко Даланара, ибо за последнее время Астар успел к нему привыкнуть и даже надеялся на него… Но сейчас он был не в самом лучшем положении, и вскоре мог присоединиться к своему первому и возможно последнему знакомому в этом мире.

"Что если выхода нет?" — мысль пронзила его как лезвие. "Я просто умру здесь. Один. В темноте?"

— Просто прекрасно… — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — Я будто в видео из интернета, где люди по каким-то неведомым мне причинам лазают по пещерам... Надеюсь, что мне не придется протискиваться сквозь узкие проходы и лазы…— Даже не знаю, что абсурднее, умереть в пасти монстра, или застрять в пещере другого мира…

Он потряс головой, стараясь прогнать дурные мысли.

"Нет. Нельзя сдаваться, Астар. Ты уже и так прошел через ад. Значит, и отсюда выберешься."

Прошло еще несколько часов. Астар все глубже погружался в пещеру, в свете люминесцентных грибов, пока не ощутил что-то необычное. Легкий, почти неуловимый порыв воздуха коснулся его лица. И на фоне холода пещеры, он даже показался теплым.

"Ветер?" — его сердце забилось быстрее.

Он остановился, чтобы убедиться, что не ошибся. И вот снова: мягкое дуновение. Оно было слабым, но отличалось от застоявшегося воздуха пещеры.

— Выход… — прошептал он, и в его голосе прозвучала надежда.

Астар собрал остатки сил и бросился в сторону, откуда шел ветер. Его шаги стали быстрее, тяжелее. Порой он почти падал, но снова поднимался, опираясь о стены.

Порывы становились сильнее. С каждым шагом воздух становился свежее, напоминая ему о том, как пахнет свобода.

Астар ускорил шаг, спотыкаясь на мокрых камнях, пока ветер становился ощутимее. Легкий поток воздуха больше не казался иллюзией — это был реальный, живой ветер, несущий с собой намек на что-то большее, чем вечная сырость подземелий. Там ощущался запах трав, но также чего-то странного и неприятного...

Свет светящихся грибов и сталактитов постепенно стал тускнеть, уступая место естественному освещению. Пещера впереди становилась шире, а порывы ветра наполняли воздух звуками, которые могли быть шумом леса.

"Выход есть. Осталось немного," — повторял он про себя, стараясь держать себя в руках. "Только бы это не было ловушкой. Только бы этот проход действительно вел наружу…"

Астар почувствовал, как земля под ногами становится более сухой, а тьма впереди уступает место чему-то более ясному. Его сердце бешено колотилось, но он двигался вперед, преодолевая усталость и страх. Каждый шаг отдавался болью, но он все-таки продолжал.

"Но даже если это выход, что же мне делать дальше? Если та тварь вновь меня найдет — мне конец... Смогу ли я добраться до города?" — понимая, что его проблемы еще даже не близки к окончанию, мысленно переживал Астар.

И вот он увидел это.

Сквозь разлом в стене пещеры пробивался свет. Он еще не видел, что именно за стеной, но это точно был природный свет. Не тусклое свечение грибов или камней, а мягкий, теплый свет солнца.

— Только бы там был доступный выход… — прошептал Астар, останавливаясь на миг, чтобы осознать происходящее.

Его тело, казалось, само двигалось вперед, преодолевая последние метры. Когда он достиг края разлома, то увидел… нечто ужасающее.

Прямо перед ним открылся вид на обширную пещеру с выходом наружу. Но на пути к выходу было нечто невероятное.

Огромный скелет длиной в пять метров и высотой почти в три, чьи черно-фиолетовые кости слегка светились под лучами теплого солнца, освещающего пещеру. Его очертания казались несуразными, как будто кости принадлежали существу, которое никогда не должно было существовать. Кривизна ребер, изломанные конечности — все это создавалось впечатление чего-то зловещего. Оно определенно был не меньше того монстра, который убил Даланара.— Что за чертовщина… — прошептал Астар, всматриваясь в останки.

Где-то из внутренних пустот скелета поднимался едва уловимый черный туман, клубящийся вокруг массивного черепа с длинными, заостренными клыками. Этот череп словно впивался взглядом своих пустых глазниц в Астара, вызывая дрожь в теле. Вокруг были разбросаны целые горы останков меньших существ, груды черепов и костей, вероятно, тех, кого этот монстр пожрал при жизни. Но сейчас все внимание Астара поглотил главный скелет…Это место, очевидно, служило логовом для этого существа. Но теперь оно было мертво — по крайней мере, внешне.

Астар замер, пытаясь осознать увиденное. "Что это за тварь? Это также абиссал?" — его мысли путались. Туман, струящийся от костей, странно холодил окружение, а едва уловимый шепот — или это просто игра воображения? — раздавался вокруг.

Нужно было решить, что делать дальше. Подойти ближе? Осмотреть пещеру на наличие полезных предметов? Или бежать, пока не поздно?

— Интересно, оно само сдохло, или его кто-то убил? — осторожно выглядывая из-за угла, пробормотал Астар.

Астар глубоко вздохнул, борясь с внутренним напряжением. Пещера была пуста, если не считать мрачного монумента смерти перед ним.

— Спешить некуда... Лучше подождать денек, пока та тварь, что убила Даларана не уйдет подальше отсюда... — пробормотал он, стискивая кулаки. — Если бы здесь была угроза, она уже бы проявила себя. Так что в этой пещере можно на время скрыться...

Медленно, словно боясь нарушить покой пещеры, Астар зашагал вперед, спускаясь по грудах костей. Он даже замечал, будто между ними есть что-то похожее на обрывки одежды.“Видимо этот монстр убивал не только животных из леса…”Холодок от черного тумана усиливался с каждым шагом, словно невидимые щупальца пытались обвить его тело. Но ничего не происходило. Никаких звуков, никаких движений.

— Бояться нечего, — шепотом успокоил себя Астар, продолжая двигаться.

Оказавшись ближе, он с удивлением заметил, что в грудной клетке скелета что-то поблескивает. Его взгляд привлек объект, который, казалось, был спрятан среди костей, словно сердце мертвой твари. Это был сфера, размером с кулак взрослого мужчины. Его поверхность переливалась в слабом свете, а внутри словно бурлила черная субстанция — дым или даже густая жидкость. На миг Астару показалось, что в кристалле мелькнули тени, формирующие странные, почти человеческие лица, которые тут же растворились в бесформенной мгле.

— Ядро... — пробормотал он, вспоминая рассказы Даланара. Буквально перед смертью тот упоминал, что ядра абиссалов — невероятно ценные, и их можно хорошо продать в городе.

— Это многое объясняет, — пробормотал он. — Если ядро сохранилось, значит, тварь умерла сама, без насильственного вмешательства. В противном случае такую ценность, как ядро, никто бы не оставил. Более того, в эту пещеру вряд ли кто-то заходит, раз уж почти вся плоть успела разложиться, а ядро все еще на месте…

Он опустился на колено, осторожно вытянув руку, чтобы коснуться костей. Туман казался безвредным, хотя его присутствие несло с собой ощущение тяжести.

— Судя по моим ощущениям, аура этого ядра похожа на того монстра... Неужели эта тварь была равна по силам Серому Мнемарху? — с опасением в глазах пробормотал он. — Видимо уровень опасности дорог не так уж хорошо рассчитан, либо же эта территория требует пересмотра своего ранга...

Немного походив вокруг, Астар начал размышлять о теоретическом будущем. Если он доберется до города, ему нужно будет стартовый капитал для начала своей новой жизни.

"Если я смогу сохранить это ядро и вынести его отсюда, то, возможно, получу шанс начать новую жизнь. Может вообще попробовать стать этим Мнемархом? Все же интересно испытать пределы этой чудесной силы…" — размышлял Астар. Однако он понимал, что это ядро может быть не только ценным, но и опасным. Абиссия, окутывающая его, могла легко причинить вред, если ядро не будет очищено. Даланар описывал эту материю, как нечто противоположное мемории, что может сильно навредить.

Но немного подумав, он понял, что проблем быть не должно. Все же недавно Даланар собирался вырезать аналогичное ядро из абиссала и принести в город. Значит, не все так плохо, как могло показаться.

— Ладно... Видимо мне и здесь везет... На Земле вовремя вложился в биткоин, здесь нашел ценное ядро... ха-ха... — пошутил он, чтобы хоть как-то развеять дурные мысли.

Астар просунул руки внутрь скелета, чтобы отодвинуть одну из крупных костей, прикрывающих кристалл. Осторожно, затаив дыхание, он начал подбираться ближе, предвкушая, как богатство этой находки станет его первым шагом к выживанию в этом мире.

Астар потянулся к ядру, взгляд был сосредоточен на завораживающей игре черного дыма внутри. Его пальцы слегка дрогнули, но он отбросил сомнения. "Это просто артефакт, который используют все в этом мире," — успокаивал он себя.

Однако в тот момент, когда его кожа коснулась поверхности ядра, все изменилось… Оно пришло в состояние хаоса!— Шув! — прядь “дыма” из сферы словно ворвалась в его руку.

От боли в его глазах на секунду потемнело. Черный дым внутри сферы пришел в движение, бурля и закручиваясь, как шторм. Жуткая боль пронзила ладонь Астара, затем разливаясь по всему телу, словно тысячи острых игл одновременно пронзили его. Боль устремилась к голове, словно потоки лавы, сжигали его сознание, и следом вспыхнула в области Хранилища Души.

Казалось, будто что-то притянуло проклятую энергию из ядра!

— А-а-а-а! — крик вырвался из его горла, эхом разносясь по пещере. Астар инстинктивно отдернул руку, словно обжегшись, и отшатнулся, тяжело дыша. Его мозг словно горел, а эмоции словно взбесились, но никаких видимых повреждений не было. Он взглянул на ядро: черный дым вновь двигался плавно, словно ничего и не случилось.От подобного, он потерял равновесие и упал на землю, а кости на земле неприятно впились в его спину.

Однако это не был конец странной реакции его тела… Астар странным образом почувствовал, как его табличка с Техникой Пожирания Скверны неожиданно зашевелилась.

— Черт... Это из-за моей техники? — сквозь боль прорычал он, закрывая глаза и перенося сознание внутрь себя, в свое Хранилище Души. Черная энергия, похожая на ту, что исходила из ядра, теперь как будто плавала вокруг таблички, словно оживляя древний артефакт.Ее поверхность, обычно мертвенно-пустая, теперь излучала зловещий свет, а тонкие линии, выгравированные на ней, наполнились черной, пульсирующей энергией.

"Я что, нечаянно активировал Технику Пожирания Скверны?!" — шокировано предположил Астар. Этот артефакт до сих пор оставался для него загадкой, ибо сколько он не пытался, у него ни разу не вышло повлиять на него. Но теперь он чувствовал, как от таблички исходит нечто странное — зловещее, но в то же время... подчиняющееся.

"Неужели техника моего предка активируется не меморией, а абиссией..." — Астар понял, что переданное наследие куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Астар не успел отдышаться, как новая волна боли ударила с небывалой силой!

Она разлилась от таблички, словно ожившей внутри его Хранилища Души. Техника Пожирания Скверны начала распространять черный туман, который тотчас бросился на вихрь мемории внутри него!— Кгааах! — в реальности выкрикнул Астар. Казалось, будто его тело разрывают изнутри, а душа становится проводником чего-то древнего и неестественного.

От боли Астар перевернулся на колени и скрючился, его пальцы начало выкручивать от судорог. Крик вырвался из горла, срывая голос, эхом разносясь по пещере. Астар инстинктивно сжал голову, будто пытаясь удержать что-то, что грозило разорвать ее изнутри.

"Что со мной происходит?!" — мысль билась в голове, пока боль достигала кульминации.

Он ощущал, как черный туман, начинает просачиваться в белый вихрь мемории, отравляя его и насильно меняя природу. Вихрь начал чернеть, гудеть и походить на проклятую энергию из ядра абиссала. Он начал походить на абиссию!

Процесс был адски мучительным, до такой степени, что Астар неосознанно начал биться головой о каменный пол пещеры. Ужас охватил его, и он вновь подумал, что умирает. С момента попадания в этот мир, его ждала одна смертельная ситуация за другой!

Боль не унималась и длилось минута за минутой, но Астару казалось, словно прошла целая вечность! Крики заполнили всю пещеру, и он даже перестал переживать, что это может привлечь абиссалов. Скорее, его мысли посещала идея того, что он готов на все, чтобы прекратить эти страдания.

И вдруг все стихло! Но лишь на мгновение...

— Дум! — его сознание взорвалось потоком знаний. Символы, схемы и образы вспыхивали в уме, будто кто-то насильно вбивал в него информацию. Но это не была структурированная информация, словно текст, скорее некие узоры Техники Пожирания Скверны, которые сливались с его Хранилищем Души.Но в следующий миг Астар увидел мужчину, того самого, душа которого передала ему табличку с техникой. Его лицо было сосредоточенным, но глаза выдавали тревогу. Его голос, спокойный и мелодичный, зазвучал прямо в голове Астара.

"Если ты это слышишь, значит достойный потомок все же нашелся..."

Эта фраза напугала Астара, ведь раньше, при прорыве на стадию Примарха он не слышал прямого обращения к себе.

"Сегодня ты получил Технику Пожирания Скверны, и отныне связан с ней навеки. Мое наследие стало твоей судьбой," — голос звучал мягко, но каждая фраза отдавалась холодным ужасом. "Моя техника уникальна, могущественна, и единственная в своем роде... Но из-за этого, она имеет серьезные побочные эффекты..."

Астар тяжело дышал, слыша эти слова. Мужчина в видении вздохнул, его голос смягчился, и он добавил:

"Прости меня, мой потомок, но я был обязан предпринять защитные меры. Теперь, после активации моей техники, ты больше не сможешь отказаться от нее. Я не мог позволить, чтобы подходящий потомок отрекся от нее. Можно сказать, что теперь ты проклят мною… но также и благословлен.”“И если бы ты — достойный преемник, не появился, моя жизнь, мои труды, все, чем я жил, было бы утрачено навсегда. Заверши начатое мной, и открой все секреты, на которые у меня не хватило времени. Ты должен, ибо это единственный шанс подчинить абиссию и предотвратить ее распространение. Ты обязан развить эту технику до предела, и сделать то, чего мне не дали сделать…" — но на этом голос предка прервался, словно он не успел договорить все, что желал поведать.Вместе с пропажей голоса, начала утихать и боль… Астар вновь начал чувствовать реальность, вытирая холодный пот со своего лба.

— Проклял меня? — пробормотал он, чувствуя, как страх наполняет грудь. — Какого хрена?!

Он вновь закрыл глаза, ощутив как табличка все также парит в его Хранилище Души. Ее свечение стало мягче, но она больше не казалась безжизненной. Теперь она была частью его, связанной с его душой. Но что самое странное, вся его мемория изменила цвет, при этом он почему-то стал ощущать себя гораздо мощнее, чем до открытия техники.

Астар поднялся на дрожащих ногах, чувствуя, как холодный пот стекал по спине. Черное сияние таблички в Хранилище Души стало слабее, но ощущение ее присутствия никуда не делось. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

Он тяжело оперся на скелет, стараясь восстановить дыхание. Его тело дрожало, разум все еще пытался осознать произошедшее. 

— Ладно… ладно… Хватит паники, — пробормотал он, обтирая пот с лица.

Его голос дрожал, но в нем слышалось больше уверенности, чем страха. Он выпрямился, обвел взглядом мрачную пещеру, и его губы искривились в слабой усмешке.

— Да какая разница? Я просто не буду лезть в эту чертову магию… Найду себе другое занятие, ха-ха…

Он поднял взгляд на кости абиссала, теперь казавшиеся ему не столь пугающими. Проклятая техника, связавшаяся с его душой, и изменения, что произошли с его меморией, внушали куда больше тревоги.

"Все будет нормально," — убеждал он себя. "Я просто откажусь от всех этих странных сил. Буду уповать на меморию только в крайнем случае. Если не буду развивать технику, то и проклинать меня не за что, правда ведь?"

Он глубоко вздохнул, обвел взглядом скелет, пещеру и свет, пробивающийся снаружи.

— Так, давай посмотрим, что же из себя представляет эта Техника Пожирания Скверны и ее так называемое проклятие... Уверен, что все будет нормально... — пробормотал он, закрывая глаза.

После слов услышанных от своего предка, Астар отчетливо почувствовал, будто табличка как-то изменилась. Казалось, что прикоснувшись к ней, он наконец сможет узнать о ней хотя бы что-то.

Мысленно оказавшись в своем Хранилище Души, он вновь увидел уже черный вихрь в пустоте, и черную табличку. Как только Астар пожелал, черная прядь мемории из вихря неспешно полетела к табличке.

И в момент, когда они соприкоснулись, в уме Астара будто бы мгновенно отразилась запечатанная внутри информация. Это была не вся техника, ему был доступен только первый уровень Техники Пожирания Скверны. В ней описывалось, как именно управлять энергией и как ее преобразовывать. Словно он получил уникальный код, который видоизменял саму структуру энергии.

Как только сознание Астара соприкоснулось с техникой, его разум моментально охватило напряжение. Сначала это было ощущение, будто тысячи мелких молний пробегают по мозгу, но затем явственно возникло странное чувство. Он никогда в жизни не ощущал ничего подобного.

"Ощущение, будто мой мозг это облачное хранилище, в который загрузили файл с информацией..." — подумал Астар, находя наиболее подходящее для себя описание. Он буквально читал первый уровень этой техники, не используя ни глаза, ни любое другое чувство осязания.

Первый абзац текста, словно заглавная строка древнего свитка, звучал как обещание великой силы: "Тех, кто овладеет Техникой Пожиранием Скверны, ждет величие, способное затмить свет самих Золотых Мнемархов... Наш род развивал свое ремесло не одну тысячу лет. Но я стал тем, кто нашел новый, ранее невозможный путь. Техника Пожирания Скверны станет тем, что вернет в мир стабильность!"

Астар ощутил в груди странное волнение — смесь азарта и осторожности. Он сразу понял, что это нечто большее, чем он мог ожидать.

Ранее он думал об этих техниках развития мемории только в рамках своего понимания. Во время побега, он видел Серых Мнемархов, и как те используют нечто, похожее на магию. Из-за этого он ожидал от этой техники чего-то подобного... Например, выпускание огня из рук и прочих фокусов.

Но с каждой прочитанной строкой волна ужаса поднималась все выше.

"Однако эта сила имеет свою цену. Активировав Технику Пожирания Скверны, ты изменил свою суть, на ту, которые другие считают невозможной. Благодаря мне, твоя душа получила отпечаток Бездны. Отныне, твое Хранилище Души становится вместилищем проклятой материи — абиссии! С этого момента любая мемория, которую ты впитаешь, будет осквернена и станет частью этой тьмы... Частью обратного баланса этого мира!"

Глаза Астара расширились, а дыхание сбилось. Он был уверен, что сердце пропустило удар. Он закрыл табличку в своем разуме, пытаясь остановить чтение, но техника уже словно вросла в его Хранилище Души, как паразит, пустивший корни.

— Это что шутка такая? Мой род еще и прокляли меня в придачу?! — яростно выругался он, словно загнанный зверь.

Его мемория... Нет, теперь уже не мемория! Все, что он впитывал из камней в шахте, теперь превратилось в нечто чуждое, в то, что считалось запретным и разрушительным. Абиссия. Это была та материя, которая содержалась в абиссалах, но никак не в живых и разумных существах!

"Это конец. Я обречен..." — промелькнула мысль. "Абиссалы даже не могут зайти внутрь городов! Значит ли это, что и мне теперь не суждено быть частью цивилизации?!"

Астар определенно чувствовал, будто после того, как его вихрь из мемории почернел, он стал ощущать себя гораздо сильнее. Но это вообще никак не успокаивало, ибо теперь был шанс, что он, сродни абиссалам будет отрезан от всего мира!

"Астар, успокойся... Просто дыши, просто дыши... Сначала нужно понять весь объем информации, а уже потом пытаться ее анализировать. Поспешные выводы приводят к ненужным ошибкам и проблемам," — мысленно шептал он себе, стараясь удержать голос разума. Паника пыталась захлестнуть его, но он знал, что в данной ситуации должен продолжить.

Он вновь направил сознание к табличке. Черные линии на ее поверхности пульсировали, словно ожидая, что он продолжит. Его разум снова соприкоснулся с техникой, и текст продолжил открываться перед ним.

"Развитие абиссии всегда было еретическим стремлением, и считалось безумием. Слишком много существ сошло с ума, разрушило свои души или превратилось в порождений бездны. Но Техника Пожирания Скверны другая... Если ее настоящий потенциал осознают, не будет экзорциста, который не захотел бы ею обладать! Хотя для кого-то кроме меня и тебя это невозможно."

"Абиссия — топливо для Техники Пожирания Скверны. Ты должен черпать ее из порождений бездны и других проклятых объектов, чтобы развивать свои способности. Мемория теперь бесполезна для тебя. Слишком слабая. Только абиссия способна раскрыть всю мощь этой техники! Только она по настоящему сможет очистить мир!"

Астар застыл. Его сердце замерло на миг, а затем ударило с новой силой. Он заскрипел зубами, ощущая, как гнев и отчаяние захлестывают его.

— Экзорцисты? Какие нахрен экзорцисты?! — прошипел он, словно не веря своим мыслям. — Более того... Бесполезна... Мемория теперь бесполезна? На ней ведь построено все в этом мире!— Черт… и что еще за порождения бездны?! Это он так абиссалов называет?! — выкрикнул он, улавливая очевидный контекст послания.

Его руки задрожали. Мемория была сутью жизни, ее основой. И теперь она для него ничего не значит?

Но следующая строка просто добила его:

"Помни: береги свою душу, ибо она была сотворена в Источнике Мемории, и ты все еще с ним связан. Если ты не будешь регулярно поглощать абиссию, твой контроль над ней начнет разрушаться, ибо Техника Пожирания Скверны будет ослабевать. Из-за этого, абиссия начнет выходить из-под контроля, разрушая твою душу, личность и разум. Абиссия станет твоим хозяином, а ты — ее рабом. Без регулярной подпитки ты сойдешь с ума, и превратившись в одно из порождений бездны."

Эти слова ударили по Астару, как гром среди ясного неба. Его кулаки сжались, а ярость внутри начала закипать. Он всегда старался сохранять хотя бы намек на хладнокровие, даже в этом абсурдном мире. Но сейчас... Сейчас он хотел орать и крушить все вокруг себя!

— Что за... Да вы просто... — вскрикнул он, от злости не в силах выразить свои эмоции. От наплыва эмоций, Астар начала расхаживать по пещере то вперед, то назад. Он делал все, чтобы хоть как-то унять бурю и ярость внутри себя.

— Охо-хо... Просто молитесь, чтобы я вас не нашел! Я убью вас, собственными, черт побери, руками! — выкрикнул он, будто бы обращаясь к своему роду. — Сраный абсурдный мир! Да я в гробу видал вашу меморию и абиссию! Какого вообще хрена?!

Мир словно расплывался перед глазами. Все, о чем он мечтал, казалось теперь иллюзией. Жить спокойно? Быть свободным и искать свое призвание? Что может быть дальше от истины, чем это? Он был не просто проклят этой техникой. Ее требования буквально определяли его дальнейшую судьбу и правила жизни.

Он подошел к скелету монстра, сжал кулак, и со всей дури ударил. Вот только он не ожидал того, что произойдет дальше...

— Шууув! — пронесся звук рассечения воздуха, и сразу следом взрыв. — Бааах!

Громадная кость монстра буквально разлетелась в пыль и щепки, которые следом ударили в стены пещеры как шрапнель.

На секунду глаза Астара расширились, ибо подобное не могло не удивить. Но его злость сейчас была слишком острой, чтобы даже подобные чудеса перебили ее.

— Я не просто заперт в этом идиотском мире… Теперь я еще и могу сойти с ума! Просто прекрасно!

Но, несмотря на весь ужас, в нем зарождалась тень гнева, которая сжигала остатки страха. Гнев на предка, на судьбу, на родителей, на этот странный, жестокий мир. Но больше всего, как бы это не было абсурдно, его раздосадовало другое…

Его жутко бесило осознание того, что спокойной и свободной жизни ему не видать. Даже если он каким-то чудом найдет способ войти в город, даже если начнет прятать свою природу, то что дальше?

"Регулярно поглощать абиссию..." — эти слова отдавались гулким эхом в его голове.

— Это значит, что я стану зависимым от охоты на абиссалов или же от сбора проклятых предметов или трав, которые стоят бешеные деньги! Как же прекрасно! Вся моя жизнь снова превращается в пахоту ради выживания! Блять!

Он сцепил зубы так, что челюсть заныла. Пальцы рук судорожно сжались в кулаки, ногти вонзились в ладони, оставляя болезненные следы.

— Я как дурак понадеялся, что смогу начать с чистого листа и найти для себя занятие в этом мире... — прошептал он, голос срывался от гнева, а сам он нервно наматывал круги. — Все те годы, что я провел, выгрызая свое место под солнцем перечеркнуты! Я выбрался из шахты, и вот опять! И вновь из-за моих родителей! Или рода, или как там вся эта хрень работает?!

Сначала постоянная работа, стресс и недосыпание на Земле, в попытках взрастить свою фирму. Затем рабская пахота в шахте и побег... Еще день назад он буквально предвкушал, что вместе с Даланаром сбежит в город, и все наладиться. Возможно он бы мог стать охотником, или же торговцем. В любом случае Астар не сомневался в своих способностях.

Образ шахты вновь встал перед глазами. Бесконечные удары кирки, кровь на ладонях, грязь, впитавшаяся в поры кожи, и крики надзирателей. Он вспомнил тех, кто умирал от истощения, тех, кто ломал себя, лишь бы прожить еще день.

— И вот я снова тут. Снова заперт в клетке вечного труда. Неужели теперь придется сражаться с монстрами, рисковать жизнью ради того, чтобы добыть этот чертов ресурс. И все ради того, чтобы не сойти с ума! Треклятое дежавю...

Астар остановился, тяжело дыша. Вся его ярость скапливалась в груди, словно готовилась разорвать ее изнутри.

—Бам! — он со всей силы ударил кулаком в стену, на которой выступили мелкие трещины.

— Это просто... издевательство, — его голос звучал тихо, но в нем слышалась сталь. — Я везде остаюсь рабом. На Земле я был рабом денег, чтобы купить свободу и возможность заниматься тем, чем хочу. Здесь же, я раб этой проклятой силы!

Но вместе с этим в нем начала формироваться другая мысль. Глубоко спрятанная под слоями гнева, она медленно выходила наружу. Если он все равно обречен жить в таких условиях, может, стоит обратить слабость в силу? Может, стоит воспользоваться обстоятельствами, раз уж все так вышло?

— Ладно... — медленно произнес он, скрестив руки на груди. — Нужно подумать... — пробормотал он, и наконец сел на землю, буквально источая ауру недовольства, которая словно невидимая туча копилась над ним.

Астар глубоко вдохнул, стараясь вернуть ясность мысли. Его тело все еще трясло от злости, но разум постепенно брал верх.

— Хорошо. Давай разберемся... — пробормотал он, обхватив голову руками. — Создатель этой техники точно контактировал с другими. Это значит, что должен был жить в городе. И это, черт возьми, обнадеживает.

Он закрыл глаза, концентрируясь на тех странных, отрывочных видениях, что получил во время прорыва на стадию Примарха. Образ мужчины, облаченного в длинный плащ, мелькал в окружении величественных зданий. Это не была ни пещера, ни забытая деревня. Это был город. Настоящий, крупный город. На заднем плане ярко светились структуры, которые могли быть Храмами Мемории, испускающими защитные купола.

— Есть шанс, что барьер меня не остановит... — он нахмурился, борясь с сомнениями. — Может, все не так страшно? Если я войду в город, там можно будет найти способы добычи абиссии. Найти мастеров, которые работают с проклятыми предметами.

— Если уж этот тип смог, значит, и я смогу. Все же я жил в современном мире, и что-то уникальное то и должен знать... Возможно, у меня будет конкурентное преимущество? С другой стороны я не так уж и много знаю... — пробормотал он. — Когда интернет под рукой, кажется, что ты намного умнее...

Он выдохнул, облокачиваясь на стену пещеры. Мысли наконец начали укладываться в стройную цепочку.

— Что мы имеем? — начал он, словно пытаясь структурировать все, что знал. — Техника работает только с абиссией. Мемория для меня больше не имеет значения. Значит, чтобы развиваться, мне нужны абиссалы или зараженные предметы. Окей, это понятно.

Он задумался, вспоминая слова, прочитанные в технике.

— А для чего все это? — пробормотал он, нахмурившись. — В ней явно говорится: моя цель — поглощать абиссию до тех пор, пока я не сформирую ядро. Только тогда я выйду на стадию Серого Мнемарха и открою боевые техники, и новые ответы. Может там будет способ ослабить проклятие? Все же я вижу только верхушку айсберга.

Слова звучали в его голове как приговор. Но, несмотря на это, он чувствовал, что должна быть скрытая причина. Что-то, что объясняло бы, почему его предок создал эту технику. Почему он был так уверен в ее важности для всего мира.

— Там еще что-то говорилось о моей душе и связи с Источником Мемории... — произнес он, поднимая голову к светящимся сталактитам на потолке пещеры. — Может именно благодаря этому я смогу посещать города?

Он глубоко вдохнул, а затем выпрямился, его взгляд стал жестче, сосредоточеннее.

— Ладно, шаг первый: мне нужно выжить. Шаг второй: найти способ войти в город. И шаг третий... — он хмыкнул, глядя на скелет чудовища. — Узнать, сколько в этом мире стоят проклятые предметы. Если я все же смогу работать, чтобы обеспечить себе выживание... Значит я сделаю это! Мне не впервой!

В этот момент взгляд Астара начал перемещаться на черное ядро, которое все также мирно лежало внутри скелета и испускало легкий черный туман.

— Раз уж я становлюсь сильнее от абиссии... Тогда давай попробуем использовать эту Технику Пожирания Скверны и посмотрим, что случиться…

Астар направился к скелету быстрым шагом, словно боясь передумать. Его сердце билось быстрее, но не от страха — скорее, от адреналина, смешанного с глухим азартом. Он подошел к останкам чудовища, сжал кулак и нанес еще один сокрушительный удар.

— Бах! — кость разлетелась в пыль, а шрапнель разлетелась в стороны, осыпая стены мелкими осколками.

Когда доступ к ядру был наконец открыт, Астар без лишних церемоний схватил его. Он стиснул зубы, готовясь к новой волне боли, подобной той, что испытал при прикосновении в первый раз. Но… ничего не произошло.

— Что за...? — удивленно пробормотал он, держа ядро в руках. Черная, густая субстанция внутри словно затихла, будто изучала его в ответ. — Хм! Это даже немного… удивляет.

Он ощутил, как по телу пробежала дрожь, но не от боли, а скорее от предчувствия.

— Ладно... Посмотрим, на что я теперь способен, — проговорил он, закрывая глаза и сосредотачиваясь. В его разуме вспыхнул образ вихря абиссии внутри Хранилища Души. Астар мысленно сосредоточился на технике, которая теперь слилась с ним и активировал ее. Это было очень странное чувство, будто бы он неосознанно научился вилять хвостом, которого у него никогда не было.

Вихрь внутри него закружился, словно откликаясь на его волю. Абиссия внутри ядра абиссала начала двигаться в такт. Сначала медленно, затем быстрее, пока оба потока не соединились в едином ритме, словно зеркаля друг друга.

— Шууув... — тонкий поток черной энергии вырвался из ядра и начал вливаться в его тело через руку.

Астар замер, ожидая привычного дискомфорта, но вместо этого его охватила неожиданно приятная волна тепла. Это было, как глоток прохладной воды в жаркий день или глубокий вдох свежего воздуха после долгого нахождения в затхлом помещении. Каждая клетка его тела казалась, наполнялась силой, а тело будто бы обновлялось. Всю накопленную усталость и стресс будто бы смело в мгновение ока!

— Что за... — он не смог сдержать удивления, ощущая, как энергия текла внутри него. Абиссия, которой он так боялся, приносила ему не боль, а облегчение и наслаждение. — Это... невероятно! Это в разы мощнее, чем даже целый кристалл из шахты!

Вихрь в его Хранилище Души разгорался все ярче, насыщаясь новой энергией. Каждая частица абиссии вливалась в него с завораживающей легкостью, присоединяясь к общему потоку.

— Если это плата за использование техники... — пробормотал он, чувствуя, как его тело наполняется новой силой, — то, возможно, это не такая уж и плохая сделка.

Астар перевел взгляд на свои руки, чувствуя, как энергия все еще пульсирует внутри.

Его сознание задержалось на вихре абиссии, что бушевал в Хранилище Души. Астар ощущал, как энергия, казавшаяся ранее чуждой и враждебной, теперь становилась его частью. Она закручивалась с невероятной скоростью, клубилась, уплотнялась.

Сначала вихрь был хаотичным, но постепенно его движение стало более организованным, словно кто-то невидимый направлял этот процесс. В центре вихря начало образовываться уплотнение — крошечная сфера, которая, несмотря на свои размеры, излучала невероятную силу.

— Ядро... — прошептал Астар, чувствуя, как что-то внутри него меняется. Ему казалось, что он приближается к новой ступени, но тут же всплыло другое осознание. Несмотря на явные изменения, до формирования полноценного ядра было еще очень далеко.

"Это только начало," — внезапно промелькнуло в его голове. Вместе с первым уровнем техники он получил знания, как ее развивать. И удивительным образом он понимал, что настоящее ядро выглядит совершенно иначе и гораздо мощнее.

— Ладно... — пробормотал он, открывая глаза. — Насколько я понял, прорыв на стадию Серого Мнемарха — это сложный и долгий процесс. Даже если я найду десятки таких ядер, этого будет недостаточно.

— Техника Пожирания Скверны, — проговорил он. — В любом случае, я теперь обязан поглощать абиссию. Просто заработать денег и тихо жить, как богатый смертный уже не выйдет… Может, судьба намекает мне на что-то? — с самоироничной ухмылкой пробормотал он.

Астар продолжал держать ядро в руке, чувствуя, как потоки абиссии непрерывно вливаются в его Хранилище Души. Вихрь внутри него становился все плотнее, завораживая своей мощью. Но внезапно он заметил нечто странное: ядро в его ладони начало изменяться.

Изначально темное и зловещее, оно становилось все светлее. Темный дым, который ранее клубился внутри, начал рассеиваться, уступая место чистому сиянию. Астар невольно затаил дыхание, наблюдая за этим удивительным процессом. Поверхность ядра, некогда покрытая черными трещинами, теперь становилась гладкой и прозрачной, словно из чистого кристалла. Из его глубин начал исходить мягкий, бело-синий свет.

— Это еще что такое? — выдохнул он, чувствуя, как вихрь абиссии внутри него неожиданно начал замедляться, стабилизируясь.

Теперь ядро, которое еще мгновение назад излучало угрозу, стало источником удивительной энергии. Астар осознал, что внутри него каким-то чудом появилась мемория — чистейшая, сильная и невероятно мощная. Или лучше сказать она изначально содержалась там, но была осквернена! Более того, ее было в разы больше, чем в кристаллах, которые он привык видеть в шахте!

Его глаза расширились, а слова застряли в горле. Он не мог поверить своим ощущениям.

— Мемория... — прошептал он, чувствуя, как силы ядра теперь полностью изменились. — Неужели я не просто поглощаю абиссию... Я очищаю проклятые предметы?

Он с удивлением ощупал кристалл, излучающий энергию. Ощущение было одновременно странным и захватывающим. Это уже не было проклятым предметом. Теперь он стал чем-то совершенно иным — чистым, словно вышедшим из самого Источника Мемории.

Лицо Астара исказила хитрая, почти хищная улыбка.

— Ха... Ха-ха! — он коротко рассмеялся, вглядываясь в сияние ядра. — Кажется, что в технике что-то говорилось об экзорцизме... — внезапно вспоминая, пробормотал Астар. — В нашем мире подобный термин применялся в религиозных целях. Возможно в этом мире он несет совершенно иной смысл?

Он сжал кристалл крепче, его мысли начали стремительно обретать форму.

— Чистейшая мемория, да еще и в таком объеме, — пробормотал он, его голос звучал почти шепотом, но в нем чувствовался скрытый восторг. Не значит ли это, что такие ядра можно продавать... за огромные деньги?

Астар еще раз посмотрел на ядро, потом на свою руку, чувствуя, как внутри него нарастает уверенность.

— Что ж... Похоже, эта "проклятая" техника открывает совсем не такие уж плохие перспективы. Если я могу очищать проклятые предметы, то это может стать моим... бизнесом. Или даже оружием!

Его улыбка стала шире, а в глазах зажегся хитрый огонь. Казалось, что его старое нутро, жаждущее конкуренции и “сражений”, начало просыпаться. Он почувствовал запах выгоды на горизонте!

— Может быть я пересмотрю свои взгляды на тебя, предок, — довольно выдал Астар. — Но давай узнаем, не обманул ли ты меня…

Астар осторожно поднял ядро, его бело-синее свечение мягко освещало стены пещеры. Он пристально смотрел на кристалл, размышляя. В голове эхом раздались его собственные мысли: "Техника говорит, что мемория для меня бесполезна... Но что будет, если я попробую ее поглотить?"

Он глубоко вдохнул и сосредоточился, направляя свое сознание на ядро. Мысленно активировав технику, он попытался втянуть меморию, будто проверяя, как отреагирует его тело.

Сначала все казалось нормальным: энергия начала поступать в его Хранилище Души тонким, еле ощутимым потоком. Ее структура была удивительно воздушной и легкой, ощущалась иначе, чем грубая и мощная абиссия.

Но почти сразу он почувствовал сопротивление. Поток замедлился, и вскоре поглощение стало настоящей борьбой. Мемория двигалась через его тело, будто с усилием протискиваясь сквозь слишком узкие каналы. Астар скривился, чувствуя дискомфорт.

— Что за... — выдохнул он, стискивая зубы.

Постепенно энергия достигла вихря внутри Хранилища Души, но, вместо того чтобы впитаться, как абиссия, она начала менять свою природу. Бело-синяя мемория словно распадалась на кусочки, мутнела, а затем темнела, превращаясь в ту же самую абиссию, которую он только что очистил.

Астар замер, его дыхание сбилось. Он наблюдал за этим процессом, понимая, что не может его контролировать.

— Даже так? — пробормотал он, недоверчиво уставившись на ядро.

Он сделал еще одну попытку. Приложил больше усилий, пытаясь втянуть меморию быстрее, надеясь, что скорость изменит процесс. Но все происходило так же: мемория сопротивлялась, словно его тело не было создано для ее усвоения. А после попадания в вихрь она отравлялась и превращалась в абиссию.

— Старик не соврал. Это почти что бесполезно, — пробормотал он, опустив руку с ядром. — Если я буду поглощать меморию с такой скоростью, то умру от истощения раньше, чем получу выгоду.

Астар посмотрел на кристалл с новым пониманием. Даже если мемория ему не подходит, это не делает ее бесполезной.

— Что ж... — усмехнулся он, снова крепче сжав ядро. — Похоже, я все-таки нашел новую нишу, которую можно “пощупать”. Возможно все события, окажутся не такими уж и катастрофичными…В этот момент, неожиданно для себя, Астар почувствовал, как к нему возвращается странный хищный интерес. Он не чувствовал подобного уже многие годы. Ощущение того, что этот интерес возродили такие травматические события казалось парадоксальным.

Астар глубоко вдохнул, ощущая, как новая сила пульсирует внутри его тела. Абиссия, что теперь текла в его Хранилище Души, наполняла его мощью, о которой он не мог и мечтать раньше. Чувство упадка сменилось уверенностью. Он крепче сжал ядро, продолжая ощущать его теплоту.

— Шанс есть, — пробормотал он, его голос был тверд и спокоен. — С Техникой Пожирания Скверны, я могу попытаться охотиться... Если поглощу больше ядер и стану немного сильнее, то добраться до города вполне реально.

— Более того, я не понимаю где нахожусь, а значит нужно выйти на разведку местности. Пока не узнаю, где ближайшая дорога, просто бродить по лесу бесполезно. Я просто заблужусь, а здесь хотя бы укрытие есть...

Его взгляд скользнул по останкам в пещере, и он начал разглядывать есть ли среди них что-то полезное. На фоне обломков и пыли тускло поблескивали поломанные оружия, когда-то принадлежавшие жертвам монстра, чье ядро он недавно поглотил.

И внезапно, он заметил простое, но крепкое на вид копье. Его древко, сделанное из темного дерева, сохранилось удивительно хорошо, а наконечник из черного металла все еще выглядел острым и смертоносным.

— А вот это может пригодиться, — произнес он, подходя ближе. Астар поднял копье, его руки инстинктивно проверили баланс. Он ничего не понимал в оружии, но копье было легким и казалось надежным.

Вот только, эта легкость, скорее всего, исходила от силы самого Астара. Ибо простое копье, вряд ли бы сохранилось так хорошо.

— Для меня в самый раз, буду колоть их издалека. Не придется подходить близко к этим сраным монстрам. Я где-то слышал, что обычный крестьянин с копьем сможет посоревноваться даже с тренированным воином… Хотя звучит, как полный бред…

Его взгляд пробежался по костям и заметил одежду, изорванную и покрытую грязью. Судя по всему, это были остатки бедолаг, которых растерзал монстр. Хотя большая часть ткани пришла в негодность, некоторые отдельные части все еще могли быть использованы.

Астар нагнулся и осмотрел находки. Один из лоскутов, который мог сойти за накидку или плащ, выглядел достаточно целым. Рядом валялся потрепанный пояс с маленькой сумкой, в которой он нашел несколько металлических монет, состоящих из странного серого метала.

С одной стороны изображался красивый иероглиф, обозначающий слова "Церковь Мемории". С другой изображался спиральный вихрь и огоньки, словно имитируя Источник Мемории, в который попадают все, кто достиг уровня Примарха.

— Деньги, да? — пробормотал он, подкидывая одну из монет в воздух и ловя ее. — Вполне вероятно, что они еще в ходу. Или по крайней мере, мне удастся обменять их на что-то полезное.

Он перекинул копье через плечо, закрепил на поясе сумку и оглядел пещеру. С каждой минутой он находил все новые цельные куски одежды. Какая бы она грязная не была, это все равно было лучше, чем его рабские лохмотья.

— Если найду дорогу... Будет плохой идеей расхаживать в одеждах раба из шахты... — бормотал Астар, натягивая на себя штаны. — Лучше выглядеть как бродяга-охотник, чем раб. Вдруг меня вновь захотят туда отправить...

Только когда Астар полностью переоделся, он наконец посмотрел в сторону выхода, где все еще светило солнце.

— Первый шаг — выйти отсюда и понять, где я, — сказал он себе, его голос звучал твердо. — Также нужно поесть, ибо из-за стресса я вообще об этом забыл... Надеюсь, что с нынешней силой, я смогу кого-то поймать.

Собрав все, что могло быть полезным, Астар направился к выходу из пещеры. В его руках было копье, а в мыслях — четкий план: найти еду, понять, где дорога и в идеальном сценарии использовать свою новую силу, чтобы убить какого-то абиссала. Если он сможет стать сильнее и привыкнуть к сражениям, значить сможет начать игру на своих условиях.

Выходя из пещеры он уже прекрасно понимал, что путь к городу будет гораздо сложнее и тернистее, чем он предполагал во время побега. Но теперь, он хотя бы видел, что благодаря абиссии и Технике Пожирания Скверны его мощь возросла, а в голове появился осязаемые план и цель. Совокупность этих двух факторов сильно повлияла на его уверенность и моральный дух.