Величайший Еретик Том 1 Глава 14 Цивилизация

Путешествие продолжалось. Дорога, по которой двигалась их группа, постепенно расширялась, а лесные чащи становились реже. Пробивающийся сквозь кроны свет становился ярче, освещая землю, усеянную редкими цветами и травой, которая казалась удивительно живой, на фоне угрюмой тени леса.

Иногда на дорогу вели ответвления других дорог. На третий день пути они наконец начали встречать других путешественников. Первыми оказалась группа из четырех людей в кожаных доспехах, с заплечными сумками и оружием, которое выглядело более практичным, чем декоративным. Судя по всему, это были охотники или мелкие наемники. Они двигались чуть быстрее, чем Астар и его спутники, и, поравнявшись, обменялись с ними короткими кивками.

— Да благословит мемория ваш путь, — сказал один из них, мужчина средних лет с усталым, но дружелюбным лицом.

— Да благословит мемория ваш путь, — ответила Сираэль, учтиво кивнув.

— Ну что, Астар, нравится наблюдать за тем, как мир оживает? — подколол Лукарис, когда группа вновь осталась наедине.

— Скажу так: лучше, чем блуждать по лесу в одиночку, — с улыбкой ответил он.

С каждым днем лес редел, уступая место открытым просторам. И вот, к полудню, деревья совсем исчезли, а они наконец взобрались на холм. Перед ними открылся вид на равнину, которая раскинулась до самого горизонта. Легкие холмы перемежались с ровными участками, где ветер играл с высокой травой, создавая впечатление, будто земля дышит.

Астар остановился на мгновение, чтобы насладиться видом. Он никогда раньше не видел ничего подобного, ибо почти всю жизнь прожил в большом городе и только изредка выбирался на природу. Простор, свобода, и в то же время ощущение некого облегчения.

— Вот оно… Несмотря на все ужасы, пахнет свободой… — пробормотал он, сам того не замечая.

— Впечатляет? — спросил Лукарис, заметив его реакцию. — Привыкай. Это еще далеко не самое красивое место, которое ты увидишь.

Но в этот момент, взгляд Астара приковала другая деталь. Вдали, примерно в центре равнины, возвышался небольшой городок. Его периметр был окружен полупрозрачным куполом, мерцающим мягким бело-голубым светом. Даже с такого расстояния было видно, как лучи солнца играют на его поверхности, создавая причудливые переливы.

Хотя дистанция была довольно большой, Астар все равно мог сказать, что этот город не был слишком большим. От одного края до другого точно можно было бы дойти за час. Но при этом плотность застройки была довольно высокой.

"Учитывая, что барьер требует ресурсов для поддержания, они логично используют пространство. Чем больше барьер, тем дороже он будет обходиться городу..." — мысленно заметил он.

— Это Корос? — спросил Астар, вглядываясь. — Такой маленький...

— Нет. Это небольшой торговый городок, — пояснила Сираэль, подходя ближе. — Такие города служат точками отдыха для путешественников, и контролируются большими родами и кланами. Здесь мы пополним запасы и немного отдохнем.

— Корос дальше, — добавил Зунар. — Но если ты хочешь добраться туда живым, без таких остановок не обойтись. Здесь мы купим еду, немного освежимся и узнаем, что происходит на дорогах впереди.

Лукарис добавил с легкой усмешкой:

— А еще здесь можно выпить. Или, если повезет, найти нескольких красоток. Главное выбирать не из рабочих. Увы их красота быстро увядает из-за труда... — печально покачав головой, добавил он.

— Ты, как всегда, — с усмешкой заметил Астар.

— Точно, ведь я не меняюсь! Я предан себе! — рассмеялся Лукарис.

Когда они начали приближаться к городу, Астару стало ясно, что все не так просто. К городку вели еще несколько дорог, по которым двигались небольшие группы путешественников: караваны с товарами, вооруженные отряды, одинокие странники. Его даже не удивляло, что телеги тянули странные существа, чем-то похожие на коней. Вот только их морды заканчивались щупальцами, а из черепа росли небольшие рожки.“Чем-то похоже на тех существ, что я ел, проживая в пещере…” — мысленно заметил Астар.

Подходя к городку, группа оказалась в окружении новых звуков и запахов, которые приносил ветер. На равнине, что простиралась вокруг города, кипела жизнь. Люди трудились в полях, ухаживая за посевами, которые выглядели удивительно ухоженными, несмотря на кажущуюся удаленность от больших городов. Где-то на склонах холмов можно было разглядеть фигуры, собиравшие травы или обследующие местность.

— Они собирают лечебные травы, что напитываются меморией, — пояснила Сираэль, заметив, как Астар наблюдает за группой женщин с корзинами на склонах. — Эти земли не слишком насыщены меморией, поэтому их нельзя считать особо ценными. Но все равно их травы подходят для лекарств или продажи торговцам, которые следом везут их в крупные города.

Астар кивнул, продолжая наблюдая. Повсюду были преимущественно представители людской расы, что было естественным, ибо они находились на человеческой территории. Но внезапно, Астар увидел воинов, что охраняли рабочих.

"Это те самые!" — мысленно воскликнул Астар. Почти каждый воин имел красную кожу и рога. Это были представители той же расы, что приглядывала за ним в шахте!

Те стояли на страже, внимательно осматривая окрестности. Иногда воины проверяли дорогу или бросали взгляд в сторону леса, словно ожидая чего-то.

— Кто это такие? Они главенствуют над людьми? — нахмурившись, уточнил Астар.

— Что? Нет конечно! — со смехом выдал Лукарис. — Это представители расы бесов. Можно сказать, что они главные наемники континента, поэтому их часто можно увидеть по всему Мнеморису. Бесы не очень сильны в ремеслах, или каких-то побочных специализациях, но при этом они хорошо сражаются и четко выполняют указания. Так что, наемничество стало главным "ремеслом" их расы. Они здесь за деньги, и просто охраняют обычных рабочих.

"Так вот оно что..." — мысленно произнес Астар. "Видимо те, которые были в шахте, также просто следили за рабами и заставляли их работать."

— Они здесь не просто для вида, — прокомментировал Лукарис, заметив интерес Астара. — На таких равнинах часто появляются слабые абиссалы или дикие звери. Даже на территории, вблизи защитных куполов, никто не может чувствовать себя в полной безопасности.

— Городок вряд ли может позволить себе полноценное войско, но за деньги можно нанять тех, кто готов рисковать. Такие группы обычно держатся около городов, чтобы не уходить слишком далеко от защиты барьера. Их цель — удержать угрозу и дать рабочим убежать в безопасность.

— А что, барьер не защищает все вокруг? — уточнил Астар, хотя и так знал ответ.

— Не совсем, — ответила Сираэль, вступая в разговор. — Барьер покрывает только сам город. Поля и ближайшие территории находятся за его пределами. Мемория, которая используется для поддержания купола, слишком ценна, чтобы расточать ее на такие большие площади.

— Значит, они рискуют жизнями, чтобы просто работать? — удивился Астар, глядя на трудящихся людей.

— Именно, — подтвердила Сираэль. — Это риск, но и необходимость. Без таких трудов ни один город не смог бы выжить. Они по крайней мере должны покрывать расходы на поддержание барьера.

Чем ближе они подходили к городу, тем оживленнее становилась дорога. К их группе присоединились еще несколько небольших караванов, нагруженных товаром. Купцы громко переговаривались, обсуждая стоимость провоза или качество товара, а их охранники бросали оценивающие взгляды на каждого встречного.

Среди множества караванов, что двигались к городку, Астар обратил внимание на один из особенно внушительных. На телегах лежали огромные, аккуратно упакованные ящики, а их поверхность была покрыта защитными тканями, явно пропитанными каким-то составом. Но больше всего его внимание привлекли воины, что сопровождали этот караван.

Эти люди выглядели куда внушительнее, чем наемники, которых он видел раньше. Их легкие доспехи из светлой стали переливались на солнце, а поверх них были накинуты бело-голубые мантии. На груди каждого красовался герб, похожий на те башни, что стояли вдоль дорог и указывали уровень опасности. От воинов исходила уверенность и дисциплина, их движения были четкими, а взгляды цепкими.

— Кто они? — тихо спросил Астар, приблизившись к Лукарису, чтобы не привлекать внимания.

Лукарис повернул голову и, заметив, о ком идет речь, слегка улыбнулся.

— Это представители Ордена Странствий и Торговли. Ранее я уже упоминал их, помнишь?

— Это те, кого можно нанять для защиты? — уточнил Астар, наблюдая за тем, как один из воинов окидывает взглядом всех на дороге.

— Именно, — подтвердил Лукарис. — Эти ребята — элита наемников. Если у тебя есть деньги, ты можешь нанять их для сопровождения. Но поверь мне, такие услуги стоят недешево. Естественно, цена зависит от силы. Эти, скорее всего, все на уровне Примарха. Но если говорить откровенно, они сильнее, чем обычные Примархи.

— Почему? — спросил Астар, не отрывая глаз от группы.

— Потому что они обучены специально для путешествий по континенту, — объяснил Лукарис. — Это бойцы, которые прошли через серьезный отбор и тренировку. Орден обучает их не только боевым искусствам, но и навыкам выживания, стратегии и тактике. Они могут защитить караван от почти любой угрозы, будь то абиссалы или банды мародеров.

— А герб на их доспехах? — Астар указал на знакомый символ. — Он ведь похож на те фонари возле дорог.

— Да, это символ Ордена, — кивнул Лукарис. — Ранее я уже упоминал, что они ответственны за их построение и поддержание. Также, за счет таких наемников, они всегда имеют актуальную информацию, об изменениях уровней опасности дорог.

Астар кивнул, внимательно всматриваясь в воинов. Если такие люди нужны для защиты даже на сравнительно безопасных дорогах, то в более опасных зонах, о которых говорил Лукарис, путешествовать без сопровождения было бы просто невозможно.

"Этот Орден — точно самое лучшее место для меня," — подумал он. "Естественно, я не собираюсь ставать наемником, но внутри их городов точно можно найти информацию и деньги..."

— Не переживай, — добавил Лукарис, заметив, как Астар погрузился в свои мысли. — Когда достигнем Короса, спуск по Водному Золотому Пути будет охраняться их собратьями. И они будут даже сильнее!

С этими словами они продолжили путь, приближаясь к воротам городка, которые становились все ближе. На их фоне мелькали силуэты стражников и путешественников, а над городом продолжал сиять защитный купол из мемории.

— Добро пожаловать в Торин, — сказал Лукарис, останавливаясь на мгновение и широко раскинув руки, будто показывая город во всей красе. — Место, где можно пополнить запасы... и немного отвлечься от дороги.

— Надеюсь, за сутки управимся, — тихо заметил Зунар, глядя на ворота города.

— Как только купим все необходимое, — подтвердила Сираэль, — мы продолжим путь.

Толпа у ворот двигалась медленно, но уверенно. Каждая группа поочередно проходила через полупрозрачный купол, который мягко мерцал бело-голубым светом. Люди проходили барьер без малейших проблем: караваны неспешно перекатывались через границу защиты, путешественники пересекали линию, даже не замечая изменений.

Астар сделал вид, что изучает окружающих, но внутри его разрывал тревожный мандраж. Он продолжал шагать, но не мог не думать о том, что будет, если барьер вдруг его не пропустит. Ведь он знал: его природа теперь далеко не человеческая. После того как его тело пропиталось абиссией, он был больше похож на абиссала, чем на обычного человека.

"Что если барьер начнет реагировать на меня, как на угрозу? Что если он просто не пропустит меня?"

Эти мысли сжимали его грудь, заставляя сердце колотиться быстрее. Его руки, внешне расслабленные, на самом деле слегка дрожали. Он посмотрел на своих спутников: Лукарис уже бодро шагал вперед, перекинув через плечо небольшой мешок с припасами. Сираэль спокойно шла рядом, обсуждая с Зунаром какие-то планы. Никто из них, казалось, не замечал его внутренней борьбы.

"Я должен быть осторожен," — подумал Астар. "Если меня не пропустит, придется прикинуться идиотом и убежать... Простите ребята."

Когда очередь дошла до их группы, стражники у ворот лениво махнули руками, пропуская Лукариса и Сираэль без вопросов. Зунар прошел следом, не удостоив их даже взглядом. Астар стоял чуть в стороне, делая вид, что заинтересованно смотрит на то, как караваны медленно пересекают границу. Внутри же все его внимание было сосредоточено на куполе.

Он сделал шаг вперед, но вдруг остановился. Легким движением он слегка отступил назад, будто случайно замешкавшись. Он искоса глянул на стражников: те были слишком заняты обсуждением очередного каравана и не обратили на него внимания. Собравшись с мыслями, Астар глубоко вздохнул и незаметно протянул ладонь, так, чтобы только кончики его пальцев пересекли барьер.

Мир словно замер. Купол мягко окутал его ладонь, будто прохладный ветерок коснулся кожи. Никакой боли, никакого сопротивления. На миг ему показалось, что он почувствовал едва заметное тепло, словно барьер распознал его как нечто свое.

"Пожалуйста… Дай мне продвинуться дальше," — мысленно умолял он, с осторожностью протягивая руку вперед.

Никакой реакции... Он только почувствовал, словно засунул ладонь в воду. В этот момент его сердце тотчас забилось еще быстрее, а разум окутала радость!

"Ура! Я спасен! Я смогу стать частью цивилизованного мира! Спасибо тебе Господь, Мемория или кто бы не управлял этим миром!" — мысленно выкрикнул он, словно весь стресс и тревога, копившаяся в нем, разом улетучились.

Астар медленно выдохнул, почти не веря, что все прошло так гладко. Он шагнул дальше, словно пересекая водный барьер, и теперь полностью оказался под защитным куполом. Никаких тревожных сигналов, ничего, что бы намекнуло на его истинную природу.

"Неужели купол не чувствует абиссию внутри меня? Или же моя теория верна?" — задумался он. "Моя душа была создана в Источнике Мемории, и именно поэтому меня не определяют, как абиссала?"

— Эй, ты что там застрял? — крикнул Лукарис, оборачиваясь. — Догоняй, иначе мы тебя потеряем, ха-ха!

Астар кивнул и, стараясь выглядеть расслабленным, догнал группу.

— Любовался архитектурой и задумался, — с легкой усмешкой ответил он. — Не каждый день такое увидишь.

Лукарис рассмеялся, хлопнув его по плечу.

— Да уж, особенно если жить в пещере, — подколол он.

Сираэль лишь покачала головой, но на ее лице читалось легкое удовлетворение. Теперь, когда они оказались в безопасности, можно было ненадолго расслабиться и сосредоточиться на делах.

Лишь успокоив бушующую в груди тревогу, Астар позволил себе впервые как следует оглядеться. То, что он увидел, буквально выбило из него дух. На миг ему показалось, что он попал в сказку.

Город за куполом выглядел невероятно живым и уникальным. Улицы, мощенные камнем, петляли среди аккуратных домов, выстроенных из смеси камня и дерева. Архитектура напоминала смесь западного средневековья и азиатских мотивов с Земли. Дома с высокими крышами и острыми шпилями соседствовали с более низкими, покрытыми плоскими черепичными крышами, на которых виднелись горшки с цветами. Узкие улочки, хотя и казались слегка хаотичными, оставляли достаточно места, чтобы даже две телеги могли разъехаться, пусть и с некоторыми затруднениями.

На главной улице, куда вела дорога от ворот, кипела торговля. По обе стороны стояли лавки с яркими вывесками, продавцы громко зазывали прохожих, предлагая все от свежих овощей до странных снадобий, сверкавших под солнечными лучами. Пахло свежим хлебом, специями и травами, создавая коктейль ароматов, от которого у Астара перехватило дыхание.

Он задержался на мгновение, пораженный этим зрелищем. Толпы людей двигались по улицам, сновали дети, уносясь куда-то со смехом, а странники и купцы обсуждали дела у входов в таверны и постоялые дворы.

"Это отличается от современных городов на Земле, но жизнь все равно вовсю кипит..." — подумал он.

— Что, впечатляет? — раздался голос Лукариса, который, заметив выражение лица Астара, широко улыбнулся.

— Еще как, — честно признался Астар, не скрывая своего удивления. — Это место... кажется таким живым. После недель в лесу, у меня даже слегка кружиться голова. Удивительно видеть столько существ в одном месте.

— Привыкай, — с ухмылкой ответил Лукарис. — Это только начало. Подожди, пока мы дойдем до Короса. Вот там ты точно потеряешь дар речи!

— Для начала пусть он хотя бы перестанет выглядеть как бродяга, — вмешалась Сираэль, бросив на Астара оценивающий взгляд. — Мы с Зунаром и остальными пойдем в Храм Мемории, чтобы продать ядро абиссала и проклятые травы, которые собрали в дороге. А ты, Лукарис, отведи Астара в торговую лавку. Купите ему нормальную одежду. И заодно сходите в купальни, чтобы он отмылся. После храма мы также пойдем и приведем себя в порядок. Когда солнце начнет уходить за горизонт, встретимся на главной площади.

— Отличный план! — с энтузиазмом отозвался Лукарис, обводя Астара взглядом. — Честно говоря, ты действительно выглядишь как нищий. Да и запах у тебя, дружище, оставляет желать лучшего.

— Вот уж спасибо, — сухо ответил Астар, но улыбнулся, чувствуя себя неожиданно комфортно среди новых товарищей.

— Пойдем, бродяга! — Лукарис бросил руку на плечо Астара. — Сейчас мы тебя приведем в порядок, ха-ха!

Лукарис, не дожидаясь ответа, потянул Астара за собой, направляясь в сторону главной улицы. Шум и суета торговцев становились громче, а перед глазами мелькали яркие светящиеся кристаллы, возле вывесок, словно привлекали внимание.

Сираэль, проводив их взглядом, только тяжело вздохнула.

— Постарайтесь хотя бы не потерять друг друга в этом хаосе, — сказала она, строго глядя на брата.

— Расслабься, сестренка! Я с ним, так что все будет под контролем! — бросил Лукарис через плечо, махнув рукой.

Зунар покачал головой, словно предвкушая очередные поиски Лукариса среди местных таверн. Но ничего не сказав, он последовал за Сираэль в противоположную сторону, к массивному зданию Храма Мемории, возвышавшемуся в центре города. С их позиции было видно только шпилевидную крышу, из которой вырывался луч, следом создающий барьер вокруг города.

Астар шел за Лукарисом, оглядываясь по сторонам, и стараясь не отставать. Город продолжал удивлять его своей оживленностью. Он видел лавки, полные диковинных товаров, которые казались ему совершенно непонятными: кристаллы, мерцающие мягким светом, странные растения, упакованные в стеклянные колбы, оружие, покрытое замысловатыми узорами.

— Так, первым делом — купим тебе одежду, — заговорил Лукарис, не сбавляя шага. — Тебе нужно быть в форме, чтобы мы смогли выпить и познакомиться с местными красотками. Ты ведь не против? — довольно уточнил он.

Астар усмехнулся, представляя, как Лукарис собирается обольщать местных девушек.

— Я, конечно, не против, но... У меня другое предложение. Я бы хотел продать очищенные ядра, которые нашел в пещере. Мне нужно завести свои собственные деньги. Не хочу быть для вас обузой.

Лукарис остановился, обернулся и с легкой усмешкой посмотрел на Астара.

— Твои ядра? — переспросил он, будто решая, смеяться ему или нет. — Слушай, идея, конечно, хорошая. Но знаешь, я бы подождал, пока мы не доберемся до Короса.

— Почему? — нахмурился Астар. — Здесь же тоже можно их продать.

— Можно, — кивнул Лукарис. — Но цена будет не выгодной, даже в Храме Мемории. В Коросе ядра ценятся выше. Особенно очищенные. Там больше торговцев, больше конкуренции. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Астар задумался. Логика Лукариса звучала убедительно, но ему все равно хотелось получить свои деньги как можно скорее. Он не любил зависеть от других, даже если эти люди были к нему дружелюбны.

— Насколько дороги вещи, которые ты хочешь мне купить? — напрямую спросил он. — Я должен понять, сколько я буду тебе должен.

Лукарис рассмеялся, обняв его за плечо.

— Да брось, друг! На эти мелочи я потрачу пару монет. Ты мне жизнь спас, так что не переживай о мелочах. А когда мы будем в Коросе, продашь свои ядра и тогда будешь платить за меня! Договорились?

Астар не смог удержаться от улыбки. Этот парень умел разрядить любую ситуацию.

— Ладно, убедил, — ответил он. — Но потом я тебе это припомню. И твои слова про "платить за меня" — тоже.

— Конечно, припомнишь! — засмеялся Лукарис, вновь поворачиваясь к дороге. — А теперь вперед! Нас еще ждет горячая вода. А то от тебя несет, как от грязного и мокрого животного!

Астар только покачал головой, но внутри почувствовал, как остатки напряжения медленно ускользают. В прошлом ему нравилось вести дела с такими, как Лукарис. Такие личности обычно шумные и слегка хаотичные, но с ними легче наладить контакт.

Астар хотел было спросить что-то еще, но Лукарис внезапно остановился, словно что-то заметил. Его лицо мгновенно преобразилось, на нем появилась широкая улыбка, и он направился в сторону проходящей мимо девушки.

Она действительно выделялась среди остальных: высокая, стройная, с изящными чертами лица. Ее волосы были длинными, почти белыми, с едва уловимым голубоватым оттенком, что удивило Астара. Глаза девушки были такого же мягкого голубого цвета, а отсутствие макияжа, который Астар привык видеть, только шло ей к лицу. На ней была простая, но аккуратная одежда, подчеркивающая ее красивую фигуру.

Лукарис подошел к ней с видом самого настоящего галантного рыцаря, чуть склонив голову в знак приветствия.

— Прекрасная дама, — начал он с мягкой улыбкой, в голосе сквозила смесь уважения и легкой игривости. — Простите за мою смелость, но я просто не мог пройти мимо такой красоты, не обратившись к вам.

Девушка посмотрела на него чуть удивленно, но, кажется, не спешила отворачиваться или уходить. Лукарис, воспользовавшись моментом, продолжил:

— Мы с другом здесь проездом, — он легким движением указал на Астара, стоящего чуть позади. — Хотим обновить его гардероб. Не могли бы вы подсказать, где в вашем чудесном городе можно найти лавку с хорошей одеждой?

На этих словах девушка перевела взгляд на Астара. И ее лицо тут же слегка изменилось. Голубые глаза пробежались по его изношенной, грязной одежде, растрепанным волосам и всему виду в целом. На ее лице появилась легкая гримаса, будто она увидела что-то неприятное.

Астар уловил этот момент. Вместо того чтобы смутиться или отвести взгляд, он вдруг мягко улыбнулся, и в его взгляде было что-то неуловимо притягательное. Казалось, будто его лицо освещает некая внутренняя искра, стирая мрачный образ бродяги.

В прошлом, когда он только выпустился из приюта, в его карманах также не водились деньги, а тяжелая работа иногда заставляла выглядеть нелицеприятно. Когда они с Джеймсом пытались знакомиться с девушками, они не раз ловили на себе подобные взгляды.

— Видимо ваша душа чиста, и вы даже не умеете врать. Ваше лицо буквально выражает все, что вы думаете, — смеясь ответил Астар.

Казалось, что такое прямое разоблачение слегка смутило девушку, но Астар сразу следом продолжил, словно поддерживая реакцию девушки.

— Я действительно выгляжу ужасно, — сказал он с легкой самоиронией, сохраняя дружелюбный тон. — Многонедельное выживание оказалось куда сложнее, чем я ожидал. Но обещаю, как только приведу себя в порядок, вы увидите совершенно другого человека.

Девушка моргнула, явно не ожидая такой уверенности от того, кто выглядел столь потрепанным. Улыбка Астара будто заставила увидеть в нем что-то интересное и даже загадочное... Она еще раз быстро взглянула на него, как бы оценивая, а затем ее выражение немного смягчилось.

Но Астар на этом не остановился. С хитринкой во взгляде он кивнул в сторону Лукариса.

— К тому же, как только я переоденусь и приведу себя в порядок, думаю, я буду выглядеть не хуже, чем мой прекрасный друг, — сказал он с легким подколом, чуть наклонив голову в сторону спутника.

Услышав эти слова, девушка внезапно улыбнулась, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое, чего раньше не было. Астар само того не понимая, словно источал ауру превосходящую обычных простолюдинов. Казалось, что сила Примарха из этого мира, а также его натура, что закалялась в корпоративной и бизнес среде его прошлого мира смешались. Можно было сказать, что это была его харизма, что адаптировалась под новые реалии.

Девушка чуть откинула волосы за ухо, позволив легкому голубоватому оттенку прядей поймать солнечный свет.

— Что ж, посмотрим, сможете ли вы сдержать свое обещание, — сказала она с легкой улыбкой, в которой уже не было и следа прежнего неодобрения. — Найдите лавку, под названием "Ткани Райстена", она чуть выше по улице. Надеюсь, у него найдется что-то, что поможет вам выглядеть... свежим.

Астар ответил ей таким же дружелюбным взглядом, а затем слегка поклонился.

— Благодарю вас, за помощь. Надеюсь, мы сможем встретиться, чтобы вы смогли дать оценку моим изменения, — произнес он, как будто был не просто путешественником, а человеком высокого положения.

Девушка еще раз мельком взглянула на него, потом на Лукариса. Она улыбнулась и произнесла:

— Нуу... Сегодня мы с подругами хотели отдохнуть в одной из таверн... Так что, если найдете нас — у вас будут все шансы получить мою оценку! — она мило засмеялась, и, ничего больше не сказав, зашагала, быстро исчезая в толпе.

Лукарис, который все это время наблюдал за происходящим с широкой ухмылкой, внезапно сменил выражение лица на более серьезное. Он немного помолчал, а затем заговорил:

— Знаешь, на секунду мне показалось, что ты стал другим человеком... — он прищурился, будто пытаясь разгадать что-то. — Что это за трюк? Ты ведь не просто улыбался. Даже я почувствовал, как твоя аура изменилась.

Астар хмыкнул, пожимая плечами.

— Кто знает... — он на миг замолчал, — может до потери памяти мне часто приходилось убеждать людей. Мне кажется, что улыбка, уверенность и правильные слова — иногда могут творить чудеса.

Лукарис рассмеялся, хлопнув Астара по плечу.

— Ты меня удивляешь все больше. Ладно, пошли, "скрытый аристократ". Тебе пора сменить образ бродяги на что-то более впечатляющее. Вечером на еще искать эту красотку!

Сделав шаг вперед, Астар неосознанно вспомнил день, когда его перенесло в этот мир. Тогда он как раз таки думал о свободе и даже возможности завести девушку и отношения. Накануне, он даже договорился пойти на свидание, но увы этому не суждено было сбыться...

"А здесь может быть не так уж плохо... Конечно, пока у меня есть ядра абиссалов..." — мысленно произнес он.

В запасах Астара еще было несколько ядер, и он надеялся, что ему хватит до Короса. Из разговоров он уже знал, что там можно будет купить неочищенные ядра, если предложить хорошую цену. Обычно таким занимались оптовые скупщики, которые потом сотрудничают с Церковью Мемории. Из-за больших поставок, у них льготные цены на очистку ядер и проклятых материалов. А Церкви из-за этого легче обрабатывать запросы и не создавать бесконечные очереди.

Лукарис и Астар неспешно двигались по оживленной улице, направляясь в указанную лавку. Торговцы зазывали прохожих, предлагая ткани, украшения и диковинные изделия, от которых глаза разбегались. Лукарис, не теряя привычного озорного настроя, продолжал подшучивать над Астаром.

— Ты знаешь, если бы я не знал как ты провел прошлые недели, то подумал бы, что ты с самого рождения владеешь искусством очарования. Может, ты был профессиональным ухажером в прошлой жизни? — Лукарис усмехнулся, глядя на своего спутника.

— А ты точно не завидуешь, Лукарис? — с хитрым прищуром ответил Астар. — Ведь даже с таким внешнем видом, я смог украсть у тебя ее внимание.

Лукарис на мгновение сделал вид, что поражен в самое сердце.

— Как ты мог?! После всего, что я для тебя сделал! — театрально воскликнул он, но затем, не выдержав, рассмеялся. — Ну, ничего, друг. Сегодня вечером мы узнаем, кто из нас лучше. Ты же не думаешь, что только ты можешь очаровывать девушек, верно?

— Не люблю соревноваться. Дам тебе шанс быть центром внимания, — усмехнулся Астар. — Но сначала мне нужно привести себя в порядок, чтобы хоть немного походить на человека.

Пока они шутили, Астар заметил в толпе парочку, которая привлекла его внимание. Мужчина, с темными рогами и красной кожей, вел за руку женщину с нежной бледной кожей и светлыми волосами. Их разница во внешности была разительной, но они выглядели счастливыми.

Астар посмотрел на Лукариса и спросил:

— Похоже, межрасовые отношения — это не редкость? Та девушка спокойно флиртовала с тобой. А теперь я вижу их, — он кивнул на пару.

Лукарис поднял взгляд и понял, о чем идет речь. Он кивнул.

— Да, такое случается. Это не запрещено. Но, если честно, дети от таких союзов рождаются крайне редко. В исключительных случаях рождаются полукровки, но их жизнь бывает непростой.

— Почему? — уточнил Астар, искренне заинтересовавшись.

— Полукровок в обществе не слишком ценят, — с легкой грустью ответил Лукарис. — Они считаются "слабыми звеньями". Их тела часто унаследуют смешанные черты, но без преимуществ чистокровных. Например, рожденный от человека и беса может быть слабее, чем бес и глупее, чем человек. Или же его мемория будет нестабильной. Есть исключения, конечно, но их мало.

— Печально звучит, — заметил Астар, нахмурившись.

— Жизнь редко бывает справедливой, — философски заметил Лукарис. — Но ты же не из-за этого спрашиваешь? Здесь никто не будет против, если ты начнешь флиртовать с кем угодно, — он засмеялся, слегка толкнув Астара в бок.

— Что ж, буду иметь в виду, — улыбнулся Астар, бросив взгляд на лавки впереди.

Они приближались к нужной точке, и впереди уже виднелась вывеска с именем "Ткани Райстена".

Вывеска на магазине была вырезана из темного дерева, а буквы, выполненные яркой позолотой, притягивали взгляд. Около входа стояли манекены, одетые в простые, но стильные наряды. Ткань переливалась на свету, создавая впечатление, что в нее была вплетена мемория.

Лукарис остановился перед дверью и жестом пригласил Астара зайти.

— Ну что, готов? — с усмешкой спросил он. — Сейчас из тебя сделают человека. Или... хотя бы что-то, на него похожее.

— Не забывай, что ты обещал оплатить это представление, — подколол Астар, поправляя подобие ремня на поясе. — Я ведь всего лишь скромный странник без монет в кармане.

— О, я запомню этот долг, дружище, — театрально произнес Лукарис, входя в лавку. — И как только ты разбогатеешь, я заставлю тебя отдать каждую серую монетку.

Внутри магазина воздух был наполнен легким запахом цветов, смешанным с нотками дерева. Полки ломились от разнообразных тканей, а по стенам висели примерочные наряды. Хозяин лавки, худощавый мужчина с короткими седыми волосами, посмотрел на них с профессиональным интересом.

— Добрый день, господа, — начал он, слегка поклонившись. — Чем могу быть полезен?

Лукарис без промедления шагнул вперед и, улыбнувшись, указал на Астара.

— Моему другу нужна новая одежда. Что-нибудь стильное, но практичное. Он собирается отправиться в долгий путь. Ах да, и желательно что-то, что не будет пахнуть, как он сам, — добавил он с ухмылкой.

Астар лишь закатил глаза, но сдержал ответную шутку, ожидая, что продавец скажет дальше.

Продавец, привыкший к разного рода клиентам, никак не отреагировал на внешний вид Астара. Его лицо оставалось невозмутимым, а вежливость проявлялась в каждом движении.

— Конечно, господа. У меня есть несколько подходящих вариантов, — сказал он, жестом приглашая их к примерочным нарядам.

Он ловко пробежался глазами по Астару, оценивая его рост, телосложение и общий вид. Затем повернулся к Лукарису.

— Ваш друг, как я вижу, в пути долгое время. Возможно, будет лучше, если вы примерите выбранную одежду на себя? У вас схожее телосложение, а примерочные модели, будут использовать и другие... Извиняюсь, за такую просьбу, — склонив голову, попросил он.

Лукарис фыркнул, слегка улыбаясь, но кивнул.

— Что ж, похоже, я снова спасаю твою репутацию, — подмигнул он Астару.

Продавец снял с вешалки свободный черный костюм, который выглядел как нечто среднее между традиционной азиатской одеждой и легким путевым нарядом. Штаны были широкими, с дополнительными тканевыми манжетами, что придавали им стильный вид. Рубаха имела широкие рукава и элегантный вырез на груди, а фиолетовые элементы росписи добавляли ей изысканности.

— Это идеальный выбор для путешественника, — прокомментировал продавец, протягивая наряд Лукарису. — Легкая, удобная, защищает от жары и ветра. И, конечно, выглядит достойно.

Лукарис быстро примерил наряд, который сидел на нем идеально. Он развернулся к Астару, демонстративно расправив плечи.

— Ну что скажешь? Если и ты будешь выглядеть так, то, возможно, даже получишь шанс на вторую встречу с той голубовласой красавицей, — подколол он.

Астар улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Выглядит хорошо. Особенно учитывая, что покупка за твой счет.

Продавец, едва заметно улыбнувшись, расправил рукава на Лукарисе и кивнул.

— Это будет стоить десять серых монет. Цена включает не только качество ткани, но и обработку, защищающую от мелкой пыли и влаги. Также, к ней прилагается обувь, — объяснил продавец, указывая на черные кожаные сапоги. — Я определю ваш размер, не переживайте.

Лукарис достал кошель и без колебаний отдал нужную сумму, чем вызвал легкое сияние радости в глазах продавца.

— Ладно, дружище, теперь тебе придется отплатить за этот подарок. Ты должен сделать так, чтобы вечер в таверне стал незабываемым, — сказал Лукарис, передавая обновку продавцу, чтобы тот аккуратно упаковал ее. — Ты должен вновь показать свою "магию улыбки" или как ее там, ха-ха.

Астар кивнул и с благодарностью ответил:

— Постараюсь в полной мере поддержать тебя в твоих похождениях. Спасибо, Лукарис.

Как только наряд был упакован, Лукарис подхватил сверток и направился к выходу, бросив через плечо:

— Ну что, бродяга, теперь ты хоть будешь выглядеть, как уважаемый человек. Осталось только помыть тебя... иначе никакая одежда не спасет.

Астар последовал за ним, не забыв перед уходом поблагодарить продавца коротким кивком.

На улице Лукарис сразу принялся подшучивать:

— А ты заметил, как продавец старался не смотреть на тебя? Боюсь, если бы ты примерял эту одежду, ему бы пришлось сразу списать ее со счетов.

— Шути осторожно. Я мог бы нарочно "осквернить" парочку моделей, чтобы ты потратил еще пару монет, — усмехнулся Астар, глядя на Лукариса. — Правда, это бы только укрепило твою легенду о том, как щедро ты вытаскиваешь бедного друга из беды.

— Точно, это будет легенда нашей дружбы! — подтвердил Лукарис, поднимая руки вверх. — В нее обязательно нужно вписать, как ты, одетый в эти тряпки, смог очаровать ту девушку. Видимо она подумала, что ты герой, спасшийся от стаи абиссалов.

Астар рассмеялся, но его мысли вскоре переключились на другое. Еще в магазине у него возник очень важный вопрос...

— Слушай, Лукарис, — начал он, — а как устроены деньги? Я видел те серые монеты... Какая у них ценность?

Лукарис слегка удивился, но тут же улыбнулся, обрадовавшись, что может показать свои знания.

— Хороший вопрос, — ответил он, поправляя сверток с одеждой на плече. — Начнем с самого простого. Самые дешевые монеты — это серые. Они в ходу практически у всех, особенно среди простых людей. Например, ядра абиссалов уровня Воина стоят где-то от одной до десяти серых монет, в зависимости от их состояния и качества.

Астар кивнул, стараясь запомнить.

— Ядро абиссала уровня Примарха может стоить от двадцати до пятидесяти серых монет, но вот ядро Серого Мнемарха уже оценивается в одну или даже десять серебряных монет. Затем идут синие монеты. Они более редкие. Ядра Синего Мнемарха стоят от одной до десяти синих монет. Это уже серьезные деньги.

— А дальше? — уточнил он.

— Фиолетовые, — сказал Лукарис, понизив голос. — Потом черные и золотые. Каждая следующая монета примерно в сто раз дороже предыдущей. Например, одна фиолетовая монета равна ста синим. Но такие суммы простые люди редко видят даже во сне. Это уровень крупных сделок, кланов или могущественных организаций.

— Я видел, что на обратной стороне иероглифы Церкви Мемории... Все эти монеты принадлежат ей? — уточнил Астар.

— Именно, — подтвердил Лукарис. — Весь континент использует только эти монеты. Их изготавливает Церковь Мемории, и подделать их практически невозможно. Каждая монета отмечена специальны образом, что делает подделку очень сложной. А если кто-то и решит попробовать, то его ожидает казнь. Церковь очень тщательно за этим следит.

Астар задумчиво кивнул, обдумывая услышанное.

— То есть, курс монет привязан к силе ядер абиссалов и оскверненных предметов? Это звучит... разумно. Легко оценивать ценность денег, если они связаны с чем-то столь конкретным и повсеместно нужным, — заметил он.

— Честно сказать, я не знаю всей истории возникновения денег, — с улыбкой признался Лукарис. — Но Церковь Мемории является местом, куда стекаются все богатства. Вроде как именно она несколько тысяч лет назад основала общую валюту и добровольно скупала и продавала разнообразные предметы у всех, чтобы придать монетам ценность. Со временем, общие деньги прочно вошли в структуру континента и облегчили жизнь многим.

Астар усмехнулся, мысленно говоря самому себе:

"Не скажу, что на Земле я был очень силен в экономике... Но суть действий Церкви Мемории я понял. Из-за своего влияния и могущества, они стали регулятором, придав деньгам цену, и привязав их к конкретному ресурсу — ядрам абиссалов. Учитывая, что очищенные ядра полны меморией и их можно использовать как для развития Мнемархов, так и для других целей, этот ресурс всегда будет цениться. Более того, он ограничен, что также немаловажно.”

— Кажется, я нашел своего личного финансового советника, — с улыбкой поддразнил Астар.

— Да уж, только не забудь заплатить за мои услуги, когда разбогатеешь, — ответил Лукарис с ухмылкой.

Астар задумался, но тут же задал новый вопрос, который возник у него в голове.

— Если Церковь Мемории выпускает деньги и следит за их оборотом... может у нее и хранилища есть? — осторожно спросил он. — Ну что-то вроде места хранения твоих личных монет, — добавил он, пытаясь описать концепцию банка.

Лукарис удивленно поднял брови и утвердительно кивнул.

— А? Видимо ты все таки что-то помнишь, — ответил он. — Ты можешь считать Храмы Мемории крупнейшими денежными хранилищами. И, честно говоря, это гораздо удобнее, чем таскать с собой целый мешок монет.

— И как это работает? — заинтересовался Астар, делая вид, что концепция нова для него.

— Все просто, — начал объяснять Лукарис, его голос звучал с нотками уважения к системе. — У каждого, кто официально зарегистрирован в Церкви, есть особая табличка. Она пропитана меморией владельца, и ее активация возможна только ее хозяином. Табличка связана с его Хранилищем Души.

Астар поднял бровь.

— То есть, можно "хранить" деньги в Храме Мемории, а затем снимать их в другом месте?

— Именно, — подтвердил Лукарис. — Это работает на всем континенте. Скажем, ты оставляешь деньги в Храме здесь, в Торине, а потом, дойдя до Короса, просто обналичиваешь их там. Табличка, а также Церковь, фиксируют всю информацию о твоих активах, и никто, кроме тебя, не сможет ее использовать.

— Звучит невероятно удобно, — заметил Астар, задумчиво глядя на оживленную улицу. — А если кто-то попытается взломать эту систему?

— Это практически невозможно, — ответил Лукарис. — Таблички защищены уникальной связью с Хранилищем Души владельца. Если кто-то попытается вмешаться, табличка просто разрушится. А если такие попытки будут замечены, Церковь примет меры.

— Жестко, — пробормотал Астар, представляя, как такое влияние укрепляет власть Церкви.

— Да, Церковь не терпит мошенников, — подтвердил Лукарис. — Но, с другой стороны, это делает путешествия безопаснее. Ты можешь путешествовать с минимальным количеством монет, а если у тебя есть личная табличка, у тебя всегда есть доступ к своим деньгам.

Астар кивнул, обдумывая услышанное.

"Похоже, Церковь Мемории здесь не просто духовная или военная организация. Они контролируют экономику, торговлю, веру, экзорцизм и политику, что делает их невероятно могущественными. Если у них есть ресурсы, чтобы поддерживать такую систему, то эта организация — что-то на уровне транснациональных корпораций из теорий заговоров. Если навести аналогию, на Земле такая корпорация владела бы всем миром..."

— А как получить такую табличку? — спросил он, сделав вид, что интересуется чисто теоретически.

— Обычно ее выдают в Храме Мемории, — ответил Лукарис. — Но для этого нужно зарегистрироваться. Это несложный процесс, но он доступен только для тех, кто имеет хотя бы уровень Примарха, ведь для изготовления таблички нужно Хранилище Души.

Астар едва заметно усмехнулся, скрывая растущее беспокойство. "Если они начнут проверять мое Хранилище Души, то могут заметить кое-что... ненормальное," — подумал он. "Пожалуй, пока не буду открывать счет в банке..."

— Звучит полезно. Возможно, стоит подумать об этом, когда доберемся до Короса, — сказал он вслух, чтобы не выдать своих мыслей.

Лукарис кивнул.

— Безусловно. Если ты планируешь зарабатывать и путешествовать, такая вещь тебе просто необходима.

Они продолжили шагать, интересуясь у прохожих, где здесь есть купальни. И к их радости, оказалось, что здесь есть большой комплекс с горячими источниками. Это особенно обрадовало Астара, так как он никогда не был на горячих источниках и еще на Земле мечтал о подобном отдыхе.

Через двадцать минут они подошли к большому зданию, из-за крыши которого поднимался пар. Казалось, что внутри находятся настоящие горячие источники, спрятанные в уютных внутренних дворах. Здание выглядело массивным, но ухоженным. Вход был украшен резными колоннами, а над дверью висела вывеска с символом воды и пара, изображенным простыми, но изящными линиями.

— Ну что, пришли, — сказал Лукарис, хлопнув Астара по плечу. — Готов избавиться от своего аромата? — пошутил он.

— Готов, — сухо отозвался Астар, хотя внутри почувствовал легкое предвкушение. Вскоре он вновь испытает блаженство купания в горячей воде. Блаженство о котором он уже успел забыть!

Они вошли внутрь, и их тут же встретил приятный запах травяного пара. Полы и стены были облицованы камнем, а интерьер, хотя и простой, создавал ощущение уюта. Несколько работников с улыбками подошли, чтобы обслужить их.

Лукарис без промедления заказал отдельную купальню.

— Мой друг требует особого внимания, — пошутил он, обращаясь к администратору. — Надеюсь, у вас есть что-то достаточно сильное, чтобы смыть с него лесную грязь.

Работник, привыкший к подобным замечаниям, лишь слегка улыбнулся и жестом указал им путь.

— Конечно, господа. Следуйте за мной. Ваша комната для переодевания уже готова.

Они прошли по каменному коридору, освещенному мягким светом светящихся бумажных фонарей, пока не оказались перед дверью, ведущей в их небольшую, но зато персональную купальню.

— Вот здесь, — сообщил работник, открывая дверь.

Внутри купальня делилась на две секции. Первая была местом для очищения: вдоль стен стояли деревянные табуреты, рядом с которыми находились емкости с теплой водой и травяными растворами. На одной из стен располагались дыры из которых бил умеренный поток воды. Вторая секция представляла собой бассейн с горячей водой, окруженный камнями и слегка покрытый паром.

— Вам нужно сначала смыть с себя всю грязь здесь, в первой секции, — пояснил работник, указывая на душевые установки. — Только после этого вы сможете перейти в горячий источник.

— Прекрасно, — сказал Лукарис, ставя сверток с одеждой на полку.

— Ты кстати тоже весьма грязный, — отозвался Астар, улыбаясь. — Хорошенько вымойся, иначе весь вечер в таверне будет испорчен не только из-за меня.

Лукарис рассмеялся и, не теряя времени, начал раздеваться. Он быстро сбросил одежду, абсолютно не стесняясь, словно подобное поведение было здесь нормой. Его стройное, но мускулистое тело с серо-синей кожей выглядело внушительно.

— Ну что, бродяга? Твоя очередь, — подбодрил он Астара, вставая под один из водяных потоков и давая струям воды омывать его.

Астар на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки. "Похоже, здесь не принято прятаться," — подумал он, прежде чем последовать примеру Лукариса. Сняв остатки своей изношенной одежды, он почувствовал легкое смущение. Хоть на Земле он и посещал общественные бассейны, там было принято носить специальное нижнее белье.

Неосознанно его взгляд скользнул вниз, проверяя одну “щепетильную” деталь. Это был странный интерес, который мог проснуться только в совершенно другом мире. Ему было любопытно: есть ли различия в анатомии между ноксули и людьми? И к его удивлению, за исключением цвета кожи, все оказалось идентичным.

Увидев взгляд Астара, Лукарис мгновенно ухмыльнулся.

— Эй, эй, эй, дружище! Ты на что это там уставился? — притворно настороженно спросил он, отступив на шаг. — Слушай, может, тебе не девушки нравятся, а? Не нужно ли мне опасаться, что ты сегодня ночью попробуешь ко мне подкатить?

Астар не удержался и громко рассмеялся, отвечая с искренней улыбкой:

— Ну прости, не мог удержаться. Надо было проверить... Вдруг у твоей расы вместо члена какое-нибудь щупальце… или хобот.

На секунду Лукарис замер, а потом его смех заполнил помещение. Он хлопнул Астара по плечу, так что брызги воды разлетелись в стороны.

— Щупальце или хобот? Ты серьезно?! — с наигранным возмущением выкрикнул он, но затем засмеялся. — Это лучшая шутка, которую я слышал за последнее время.

Астар лишь покачал головой, продолжая смеяться, и спокойно стал под другую струю теплой воды.

Как только первый поток горячей воды коснулся его грязной и зудящей кожи, тело Астара моментально пронзила волна удовольствия. Тепло, пропитанное легким ароматом трав, разлилось по его телу, заставив вздохнуть с блаженством. Это ощущение было настолько приятным, что он едва удержался, чтобы закричать от радости.

"Черт, это невероятно... Оказывается, блага цивилизации были настоящим благословением Богов..." — подумал он, чувствуя, как каждый напряженный мускул начинает расслабляться под действием горячей воды. На Земле ежедневный душ был для него обыденностью, рутиной, о которой он не задумывался. Теперь же, после месяцев в грязи, холоде и сырости, это казалось настоящим чудом.

Он немного постоял, позволяя воде омывать его, смывая накопившуюся усталость, грязь и тревогу, а затем обернулся к Лукарису, который уже начал потирать плечи и шею, явно наслаждаясь процессом.

— Ладно, думаю, я готов к следующему этапу, — сказал Астар, указав на табуреты и стоящие рядом деревянные ведра с водой.

— Так и быть, научу тебя, как правильно мыться, — подколол Лукарис, ухмыльнувшись.

Они сели на табуреты, зачерпнули теплую воду из ведер и начали растирать ее по телу. Астар с интересом заметил, что вода начала пениться. Не так сильно, как привычное мыло на Земле, но этого было достаточно, чтобы почувствовать, как грязь отходит от кожи.

— Удивительно, — пробормотал он, разглядывая жидкую пену на руках. — И пахнет приятно.

— Это травяной экстракт, — пояснил Лукарис, растирая пену по рукам. — Местные мастера добавляют его в воду. Он смягчает грязь и помогает смывать жир. В таких местах используют только лучшие средства.

— Приятное ощущение, — согласился Астар, продолжая тереть кожу.

Только когда они оба тщательно смыли с себя грязь, их кожа обрела здоровый цвет, а тело наконец-то стало чувствовать себя чистым. Теперь, наконец, пришло время перейти во вторую секцию. Астар даже не заметил, что его тело стало заметно подтянутее, а рельеф мышц стал очень красивым, будто бы он годами занимался фитнесом.

Лукарис первым шагнул в бассейн с горячей водой и, погружаясь по пояс, громко выдохнул:

— Вот оно, настоящее блаженство! Астар, заходи, не пожалеешь.

Астар подошел и осторожно опустил ноги в воду. Горячая вода окутала его тело, расслабляя все мышцы разом. Он медленно погрузился по грудь, закрыв глаза и на мгновение забыв обо всем.

"Такого я точно не ожидал от этого мира… Теперь, кажется, что все страдания стоили того, чтобы оказаться здесь." — подумал он, чувствуя, как напряжение, копившееся в теле с момента его пробуждения в новом мире, наконец начало уходить. Естественно, он понимал абсурдность подобной мысли, но контраст момента в сравнении со всеми предыдущими событиями был слишком велик.

Астар только начинал наслаждаться горячей водой, когда неподалеку раздался приглушенный звон. Открыв глаза, он увидел, как Лукарис, с хитрой улыбкой на лице, качнул в руке небольшой колокольчик. Этот странный предмет им выдали еще на входе, но Астар не придал этому значения.

— Ты чего? — лениво спросил он, выныривая из своего расслабленного состояния.

Лукарис усмехнулся, отложив колокольчик в сторону.

— Готовлюсь сделать наш отдых еще лучше, — сказал он с заговорщическим видом.

Через мгновение в купальню вошла молодая служанка в легком, но аккуратном наряде. Ее лицо было безупречно спокойным, а движения — мягкими и точными.

— Чем могу помочь, господа? — спросила она, слегка поклонившись.

— Выпивка и закуски, — с широкой улыбкой произнес Лукарис. — Что-нибудь легкое, чтобы не портить аппетит перед вечером. Но постарайтесь, чтобы напитки были холодными.

Служанка кивнула, записала заказ на пергаменте и, вежливо попрощавшись, удалилась.

Астар удивленно покосился на Лукариса.

— Ты серьезно? Выпивка в купальне?

— Конечно серьезно! — ответил тот, откинувшись на каменный край бассейна. — Перед вечерней попойкой нужно начать разогреваться уже сейчас. Ты что, никогда так не делал?

Астар усмехнулся, покачав головой.

— Не могу сказать, ибо ничего не помню. Но почему бы не попробовать?

Лукарис рассмеялся, явно довольный. Он откинул голову назад, расслабляясь, но при этом излучая энергию и готовность к веселью.

— Вот это я понимаю! Настоящий отдых! — объявил он, раскинув руки. — Пойми, Астар, если ты не умеешь расслабляться, то какой смысл в жизни? Сегодня мы моемся, пьем и готовимся к отличной ночи. А завтра? Завтра будем разбираться с последствиями!

Астар не смог удержаться от улыбки. В какой-то момент он даже начал думать, что Лукарис, действительно просто пустоголовый гуляка. Вот только все предыдущие дни говорили об обратном. Каково бы не было его поведение, он много знал об этом мире, и точно был образованной и смышленой личностью.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Прошло около двух часов. Горячая вода, травяной пар, закуски и легкий алкоголь сделали свое дело: Астар и Лукарис выглядели совершенно расслабленными и довольными. Астар не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно. Даже непривычные ощущения от нового мира, казалось, отступили куда-то далеко.

— Что скажешь? — спросил Лукарис, поднимая наполовину пустую чашу. — Теперь ты понимаешь, почему такие места популярны? Жизнь становится намного легче, если время от времени позволять себе такие удовольствия.

— Согласен, — ответил Астар, отпивая из своей чаши. — Это был отличный способ забыть о... ну, обо всем.

Лукарис рассмеялся и кивнул.

— Вот это правильное настроение! Сегодня ты наконец начнешь жить, как положено, а не как какой-то дикарь из леса.

Когда их напитки закончились, Астар поднялся, слегка потянувшись, и посмотрел на Лукариса.

— Думаю, пора выходить. А то мы так тут до вечера проваляемся. Нам еще с твоей сестрой и остальными встречаться.

— Согласен, — вздохнул Лукарис, поднимаясь. — Но, честно говоря, не отказался бы остаться тут еще пару часиков.

Как только они вышли из бассейна, две служанки вошли в купальню, держа в руках мягкие полотенца. Они быстро и профессионально обтерли их тела, уделяя внимание каждой детали, чтобы никто из клиентов не чувствовал дискомфорта от капель воды.

Астар уже собирался поблагодарить их и встать с табурета, когда произошло нечто неожиданное. Одна из служанок, мягко улыбнувшись, подняла ладонь и потянулась к его голове.

— Что вы делаете? — удивленно спросил Астар.

— Расслабьтесь, господин, это часть сервиса, — ответил служанка, поднимая и вторую ладонь.

Служанки начали водить руками над их головами, и Астар ощутил, как воздух вокруг стал теплее. Легкий поток тепла коснулся его волос. Пальцы женщины согревали и одновременно массировали кожу головы. Это было настолько приятно, что он на мгновение закрыл глаза, полностью погружаясь в новые ощущения.

— Они не способны на то, что ты. Но все же в их телах также течет мемория, — пояснил Лукарис, заметив выражение удивления на лице Астара. — Это тот самый рутинный способ ее использования, о котором я говорил. Даже обычные люди могут обучиться таким простым трюкам. Это не требует больших затрат энергии, но облегчает жизнь.

Астар открыл глаза, чувствуя, как его волосы постепенно становятся сухими и шелковистыми под теплыми прикосновениями ладоней. Они делали массаж головы, и одновременно сушили волосы!

"Довольно впечатляюще," — мысленно пробормотал он, глядя на служанку. "На Земле такое бы точно пользовалось огромной популярностью."

Как только служанки закончили, они слегка поклонились и вышли, оставив их в полном порядке.

— Что ж, теперь мы готовы к поискам той голубоглазой красотки, — объявил Лукарис, вновь ухмыляясь.

Астар довольно улыбнулся и потянулся за свертком с новой одеждой. Развернув ткань, он провел пальцами по гладкой поверхности, ощущая приятную прохладу материала. Наряд действительно выглядел впечатляюще: черная ткань с аккуратной фиолетовой росписью придавала одежде элегантность, а свободный крой делал ее удобной для движения.

— Ладно, посмотрим, как я буду выглядеть в этом, — сказал он, начиная одеваться.

Лукарис наблюдал за ним, стоя чуть в стороне, и ухмылялся.

— Свои тряпки оставь здесь, как мусор, — заметил он, кивнув на изношенную одежду Астара. — Их просто выкинут. Никому не нужны эти реликвии твоего прошлого.

Астар не стал возражать. Старые вещи, действительно, были плохи даже для бездомного, и он с легкостью оставил их на полу, чувствуя, как окончательно прощается с тем образом, который сопровождал его с момента пробуждения в этом мире.

Как только он оделся, Лукарис, было, хотел пошутить, но внезапно остановился, оглядев друга с ног до головы.

— Ну надо же... — протянул он, вскидывая брови. — Вот это перемены… Ты выглядишь как аристократ!

Астар слегка улыбнулся, чувствуя, как ткань плотно облегает плечи, но при этом не сковывает движений. Широкие брюки и рубаха с открытым вырезом на груди подчеркивали его рельефные мышцы, а черные с фиолетовым отливом волосы, собранные в аккуратный хвост, блестели на свету и сочетались с вышивкой.

Он мельком взглянул на свое отражение в медной пластине, висящей на стене. Вид был впечатляющим. Теперь, чистый, ухоженный и в новой одежде, он действительно выглядел внушительно. Он выглядел даже лучше, чем когда жил на Земле!

— Серьезно, — продолжил Лукарис, скрестив руки на груди. — Теперь ты точно сможешь заставить любую девушку смотреть на тебя, затаив дыхание. Я даже начинаю немного завидовать.

Астар рассмеялся, поправляя манжеты.

— Ну, что я могу сказать, друг. Все благодаря тебе, — подколол он.

— Ладно, ладно, — отмахнулся Лукарис, но его взгляд все еще выражал явное одобрение.

Он хотел было сказать что-то еще, но Астар перебил его, довольно выдав:

— Давай начнем с того, что встретимся с твоей сестрой. А далее попробуем найти ту голубоглазую красавицу, ха-ха.