Величайший Еретик Том 1 Глава 19 Корос

Прошло несколько дней, но Астар все еще находился на болотах.

Лагерь постепенно готовился к сворачиванию, так как последние сбежавшие абиссалы были зачищены, а раненые пришли в условный порядок. Воины начали тренироваться, вступая в спарринги между собой, другие занимались иными делами, вроде документации сражения и пересчета провизии. Но одна тема не переставала обсуждаться — личное приглашение Астара Зигмундом.

Новость о том, что сам командир Отряда Багряного Золота предложил место абсолютному новичку, разлетелась по лагерю быстрее ветра. Люди переговаривались между собой, бросали на Астара любопытные взгляды, а иногда и откровенно обсуждали его в его же присутствии. Также они не раз упоминали о неком Военном Доме Ордена, в котором Астару предстоит себя проявить.

— Такое нечасто происходит, — хмуро проговорил один из воинов, подтягивая ремень на доспехах. — Обычно он берет только проверенных бойцов, а тут… Интересно посмотреть на оценку его таланта.

— Думаешь, что этот парень особенный? — другой указал на Астара взглядом, но все же говорил с уважением.

— Кто знает, — пожал плечами третий. — Но в прошлый раз так выбирали старшую сестру Ланаю. И в итоге ее успехи оказались ошеломительными.

— Жаль, что она не ходит с нами на задания. Было бы неплохо наслаждаться ее красотой, ха-ха, — тихо добавил кто-то, улыбаясь.

В воздухе повисла странная напряженность.

— Не в вашей компетенции обсуждать действия Командира, — Ренала, проходя мимо, остановилась и скрестила руки. — Как бы то ни было, парню придется доказать, что он не зря носит наш значок.

Некоторые кивнули, кто-то фыркнул, но все понимали: вряд ли Зигмунд взял бы в Отряд кого-то случайного.

Астар слышал их разговоры, но никак не реагировал. Он знал одно: теперь ему нужно наращивать силу не только из-за собственных желаний. Зигмунд ясно дал понять, что теперь придется жить двойной жизнью. И чтобы оправдать свое место в Отряде Багряного Золота, ему нужно стать действительно сильным.

"Интересно, Ренала из "наших", или же она просто воин Отряда?" — мысленно произнес Астар, вертя в руке багровый значок с башней. При ближайшем рассмотрении, на ней также виднелись три золотых иероглифа, обозначавших название их отряда.

Ранее, при пробуждении он не обратил на это внимание. Все вокруг были в стандартных одеяниях и доспехах Ордена Странствий и Торговли, поэтому он не приглядывался к их значкам. Теперь же оказалось, что среди знаменитых отрядов Ордена есть свои "отличительные черты".

Сам Астар сидел на поваленном дереве, и другой рукой постукивал по стальной пластине, что защищала его колено. Недавно ему выдали новую униформу — бело-синие одежды Ордена Странствий и Торговли. Ткань была плотной, но удобной, а поверх нее закреплялись стальные пластины, защищающие ключевые места на теле.

Как оказалось, эти пластины были сделаны особенными кузнецами, придавая стали возможность проводить меморию. Это позволяло воину пропускать через доспех свою силу, усиливая его защитные свойства.

"Все же мемория и абиссия чем-то похожи... Их природа вроде разная, но как будто бы начало одно и тоже," — задумчиво отметил Астар, проводя рукой по металлической броне на груди.

Больше всего его удивило то, что абиссия тоже могла пропитывать эти пластины. Хотя воины Ордена использовали меморию, он чувствовал, как при желании может направить абиссию в броню, заставляя ту подстраиваться под себя.

Когда он подумал об этом подольше, то понял, что он уже делал подобное со своим копьем. Можно сказать, что он интуитивно до этого додумался, даже не зная о существовании подобного механизма. Но как оказалось, не все предметы могут проводить меморию.

Именно поэтому ему и не выдали новое оружие. Как объяснил один из кузнецов Отряда, его копье уже рассчитано на силу Серого Мнемарха, так что для него сейчас это был идеальный вариант.

"Хорошо, что я не буду выделяться. Если бы я не мог усиливать свою броню, я бы точно вызывал подозрения…" — мысленно отметил он.

Астар снова перевел взгляд на значок, который держал в руке. Теперь он не просто одиночка, пытающийся выжить. Он стал частью Ордена. И пусть это было лишь прикрытием, но отныне его имя связали с Отрядом Багряного Золота.

Вокруг все еще обсуждали его неожиданное назначение.

"Редкость. Загадка. Выбор командира."

Кто-то считал, что у него скрытый талант. Кто-то — что он просто удачно попался на глаза Зигмунду. Кто-то предполагал, что дело в каких-то личных интересах.

Некоторые воины, вместо того чтобы просто обсуждать его за спиной, наоборот, подходили и знакомились. Одни из любопытства, другие — чтобы лучше понять, кого именно выбрал сам Зигмунд.

— Раз уж командир взял тебя к нам, значит, ты не так прост, — сказал один из бойцов, с интересом оглядывая Астара.

Другой просто хлопнул его по плечу:

— Добро пожаловать в отряд, парень. Надеюсь, ты не из тех, кто ноет из-за жестких тренировок? Меднякам бывает сложно в Военном Доме Ордена, ха-ха.

Астар отвечал короткими фразами, больше слушая, чем разговаривая. Он чувствовал, что большинство все еще присматриваются к нему, оценивают. Но в целом отношение к нему было скорее нейтральным, чем враждебным.

Из всех людей, с кем он пересекался за последние дни, чаще всего он встречал Реналу. Несмотря на их первую встречу и ее строгость, сейчас она общалась с ним куда более непринужденно.

Как раз сейчас она подошла к нему, скрестив руки на груди.

— Под вечер наконец отправляемся в Корос, — без лишних предисловий сказала она.

Астар на секунду задумался, а затем машинально переспросил:

— Насколько опасным будет путь?

Но в ту же секунду осознал, насколько глупо это прозвучало.

С ними был Фиолетовый Мнемарх, не говоря уже о сотне остальных Мнемархов. На дороге такого уровня опасности, этот отряд мог бы уничтожить все вокруг без толики напряжения.

Ренала засмеялась, явно уловив его осознание.

— Сама не знаю, зачем ты это спросил. Мы — Отряд Багряного Золота. Если кто-то и нападет, то нам скорее стоит беспокоиться о том, чтобы не навредить случайным посторонним, ха-ха.

Астар усмехнулся, но затем кивнул, принимая информацию.

— Как долго будем там?

— Зависит от ситуации. Корос — важный торговый город. Скорее всего Командиру нужно будет решить некоторые дела Ордена, а также зайти в тамошнюю Церковь Мемории.

Астар только кивнул и не стал расспрашивать далее. Зигмунд не выглядел человеком, который просто сидит на месте. А учитывая его вторую личность, была возможность, что ему нужно решить не только дела Ордена…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Под вечер лагерь был готов к отправлению. Все повозки были собраны, и Отряд Багряного Золота начал свой путь к Коросу. Воины заняли свои места, проверяя снаряжение, подготавливая лошадей и провизию. В воздухе витала атмосфера веселья, но одновременно — ожидания чего-то важного.

Астар сидел в одной из повозок, впервые путешествуя таким образом. Хотя здешние лошади внешне отличались от Земных, ему было интересно за ними наблюдать и кататься на повозке. В мегаполисе, где он когда-то жил, подобного не увидишь.

Он наблюдал за людьми и существами вокруг, пытаясь больше понять о том мире, в который он попал.

Многие из воинов, с которыми он теперь путешествовал, были людьми, но среди них можно было заметить и другие расы. Его глаза остановились на группе ящеров, их сильные тела и звериные черты привлекли его внимание. Они были частью отряда, слаженно двигаясь и молча выполняя свою работу. Подобный ящер чуть не сдал Астара в рабской шахте.

Но еще более интересными для него были существа, которых он ранее не видел. Они были очень похожи на людей, но с некоторыми отличиями. Их волосы были ярких цветов — синего, зеленого и фиолетового — и их глаза искрились такими же оттенками. На их теле расползались узоры, напоминающие татуировки, но, как позже Астар заметил, это были линии из разноцветной чешуи, больше похожие на рыбью чешую. Эти существа были элементалами — представителями расы, что жила в центре Континента Мнеморис.

Астар видел, как один из них — с ярко-зелеными глазами и чешуей, переливающейся на солнечном свете, восседал в своем коне, в то время как другой — с фиолетовыми узорами по всему телу — сдержанно следил за движением по дороге.

"Интересно, как их сила сочетается с меморией? Какими техниками они обладают?" — думал Астар.

Он вздохнул, снова поглощая взглядом окружающих.

Ренала, сидящая рядом, заметила его интерес и тоже обратила внимание на расу элементалов.

— Заинтересовался чешуей элементалов? — спросила она с улыбкой. — Это не просто украшения. Все зависит от атрибута к которому они предрасположены. Те, что с зеленой чешуей — в основном работают с землей. А вот фиолетовые — с техниками молнии, — Ренала знала, что Астар потерял память, поэтому спокойно все ему объясняла.

Астар кивнул, обдумывая ее слова.

— Очень интересно, — произнес он. — Звучит так, будто бы у каждой расы есть свои преимущества...

Этот вопрос уже давно интересовал Астара. В одном из разговоров с Лукарисом, тот упоминал, что у людей и ноксули хороший ум, а бесы хорошие наемники благодаря дисциплине и боевым способностям. Еще тогда у него закрались вопросы о специализациях разных рас.

Ренала слегка фыркнула, словно это утверждение ее позабавило. Или даже слегка оскорбило.

— Это скорее предрассудки, — ответила она, пожав плечами. — Но нельзя отрицать, что каждая раса действительно имеет определенные области, в которых они особенно успешны.

Она на секунду задумалась, а потом указала на себя.

— Например, люди славятся своей изобретательностью и предприимчивостью. А еще есть мнение, что самые сильные экзорцисты — именно люди. Говорят, что у них самая высокая чувствительность к мемории и наибольший потенциал в ее изучении.

— Но! — воскликнула она, — как видишь, мы с тобой не экзорцисты и не изобретатели. Более того, я вообще сосредоточена на исцелении, которым в основном славиться раса миконитов.

Астар кивнул, отмечая эту информацию, и не стал ее комментировать. Казалось, что это больная тема для Реналы.“Видимо ее задевает то, что целительство приписывают другой расе… Все же она сосредоточена именно на этом ремесле,” — мысленно заметил он.

— Элементалы же, — продолжила она, переводя взгляд на существ с переливающейся чешуей, — великолепны в начертании и зачаровании. Они могут контролировать потоки мемории тоньше, чем кто-либо другой. А также близость к элементальным техникам помогает в работе с природными материалами, будто то кристаллы, сталь или даже травы. Их способности незаменимы для создания артефактов.

Она постучала пальцем по своей броне.

— Например, наши доспехи — это объединение кузнечного ремесла и ремесла начертания. Кузнецы могут выковать удивительный металл, но именно начертание и зачарование, делают его проводником энергии. Без них наша защита была бы гораздо слабее.

Астар задумался. Казалось, что каждый в этом мире был частью глобального механизма. Механизма работающего, чтобы защитить всю жизнь от абиссии и абиссалов.

— А как насчет ноксули? — спросил он. — Что делает их особенными?

— Это более сложный вопрос, — ответила Ренала. — В целом из них выходят превосходные разведчики. Но, наибольшая ценность их расы, это техники связанные с пространством и временем. Они очень чувствительны к этим сложным материям, становясь незаменимыми ремесленниками...

— Время и пространство? Что ты имеешь в виду? — шокировано переспросил Астар.

Она взглянула на Астара и с усмешкой добавила:

— Не придумывай себе слишком многого. Они не всемогущи, и не могут обратить время вспять или тому подобное. Но ноксули, как никто другой, умеют создавать пространственные хранилища, а также зоны для развития Мнемархов.

— Невероятно... — в восхищении пробормотал Астар. Все что он слышал было очень интересным, но требовало дальнейшего исследования.

"Как только доберемся до Ордена, нужно будет все подробнее изучить..." — мысленно произнес он, ставя в список целей новый пункт.

Короткий разговор открыл ему много нового. Фактически, сейчас Астар примерно понимал специализации всех рас, кроме двух. И его интерес не смог остаться под контролем. Он улыбнулся и вновь обратился к Ренале:

— А чем знамениты ящеры и камениты?

Казалось, что Ренала не устает от вопросов. Можно было сказать, что ей даже приятно общаться с Астаром. Это наталкивало его на мысль, что она может быть из подполья, и Зигмунд посвятил ее в происходящее. Именно поэтому она так ему помогала.

— Камениты? Эти ребята — прирожденные кузнецы и мастера руд. Они невероятно искусны в обработке твердых материалов, вроде кристаллов, металлов и сплавов. Если где-то есть редкий артефакт или особо прочное оружие — с большой вероятностью его создали из сырья произведенного каменитами.

Астар вновь посмотрел на доспех, что носил сейчас.

— Значит, броня Ордена сделана с их участием?

— Именно. Они плотно сотрудничают с Церковью Мемории и Орденом Странствий и Торговли. Их гильдии занимаются добычей, обработкой материалов. Камениты отправляют огромные поставки сырья в Орден, а уже другие гильдии перерабатывают их в оружие, доспехи, артефакты и прочее.

Астар задумался. Выходит, что они — незаменимая часть всей этой структуры. Без них не было бы мощных магических предметов, а значит, и силы Мнемархов могли бы быть значительно слабее.

— А что насчет ящеров? — спросил он, переводя взгляд на группу высоких воинов с толстыми хвостами и грубой, чешуйчатой кожей.

— Эти ребята — мастера ядов и целебных ингредиентов, — с улыбкой ответила Ренала. — Они лучшие травники на континенте. А учитывая, что они соседствуют с землями миконитов, между ними всегда идет торговля. Ведь травы и яды, это основа для лекарств и вспомогательных пилюль. Все же лечить можно не только техниками и меморией.

— Хм... — Астар удивленно приподнял бровь. — Ящеры знают, как выращивать полезные и ядовитые травы, а микониты знают, как их перерабатывать...

— Именно, — кивнула Ренала. — Многие микониты становятся лекарями, алхимиками и учеными. А ящеры обеспечивают их всем необходимым. Вместе они — важная комбинация Континента Мнеморис.

Астар кивнул, отмечая про себя новые детали.

"Выходит, мир здесь работает на сложных, но логичных связях. Каждый народ что-то привносит, формируя глобальную систему," — подметил он. "Если сравнивать с Землей, то люди и ноксули — это инженеры и торговцы. Ящеры и миконины — биологи и химики. Камениты и элементалы — это скорее тяжелая промышленность. Бесы это наемники, а некроманы..."

В этот момент Астар на мгновение застыл. Он примерно понимал, что из себя представляет эта раса, но они будто бы не входили в глобальную систему мира. Хотя он и очень схематично и не совсем точно сравнил здешние расы с Землей, ему хотелось все расставить по своим местам. Адаптировать под свое понимание, так сказать.

— Некроманы… — задумчиво протянул Астар, подбирая слова. — Если честно, я не совсем понимаю их место в обществе. Я знаю, что они работают с трупами, паразитами и прочими… не самыми приятными вещами. Но вот чем конкретно они полезны миру — это для меня загадка.

Ренала усмехнулась, явно ожидая подобного вопроса.

— Это может прозвучать странно, но они исследуют смерть, — спокойно ответила она. — В самом буквальном смысле.

Астар нахмурился, жестом показывая ей продолжить.

— Некроманы изучают не просто мертвые тела, а сам процесс разложения, влияние мемории и абиссии на умерших, мутации абиссалов после смерти и прочее. Распространение абиссии, также предмет их интересов. Говорят, что их исследования связаны с самыми глубокими тайнами мира. Конечно, что именно они изучают — никто не знает, кроме самой Церкви Мемории.

— То есть, они работают на Церковь? — уточнил Астар.

— Тесно с ней сотрудничают, — поправила Ренала. — Они всегда являются частью крупных организаций, но редко появлялись на публике. Многие их побаиваются, но факт остается фактом — без них борьба с абиссалами была бы куда сложнее. Некроманы занимаются очень опасными, но важными исследованиями.

Астар молча обдумывал услышанное.

"Исследования смерти… работа с абиссалами… Церковь Мемории что-то скрывает?"

Вопросов становилось все больше, и он чувствовал, что ответы на них будут не самыми приятными. Но в любом случае, Астар был не в том положении, чтобы лезть в подобные дела.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Путешествие продолжалось без особых происшествий.

Отряд Багряного Золота двигался слаженно, как хорошо отработанный механизм. Воины не расслаблялись, но и не ожидали серьезных проблем. Их присутствие само по себе отгоняло любую возможную угрозу, ведь никто не решился бы напасть на элитное подразделение Ордена Странствий и Торговли.

Спустя несколько дней болото осталось позади, и ландшафт начал меняться. Почва под ногами стала более твердой, деревья поредели, а впереди возвышались красные холмы. Со временем они превратились в гору, покрытую плотным алым мхом и растительностью, цвет которой казался даже слишком насыщенным, почти сюрреалистичным.

Астар смотрел на окружающий пейзаж, ощущая, как воздух становится свежее, прохладнее. Дорога извивалась вверх, и чем выше они поднимались, тем отчетливее ощущался ветер, несущий с собой солоноватый привкус моря.

Когда они наконец достигли вершины, перед ними открылся захватывающий вид.

Внизу простиралась огромная равнина, покрытая сочной зеленью, с редкими вкраплениями лесов и полей. В ее центре, как величественная артерия, проходила широченная река, несущая свои воды в сторону горизонта. Слева она уходила вдаль, скрываясь среди далеких холмов. А справа, там, где равнина встречалась с побережьем, река вливалась в море, создавая мощное устье.

Именно там, на берегу, возвышался огромный фиолетовый город.

Его стены сияли под солнечными лучами, отражая свет, словно сам город был вырезан из цельного куска камня. Высокие башни тянулись к небу, а многочисленные мосты соединяли его районы, разделенные рекой. Гавань кишела кораблями, от торговых судов до внушительных боевых галер.

— Корос… — облегченно произнес кто-то из воинов, восхищенно глядя на город.

Астар молча смотрел на это великолепие, понимая, что этот город мог бы даже считаться мегаполисом. А самое страшное, что весь город накрывал огромный, циклопический барьер из мемории!

"Нихрена себе... Это не идет ни в какое сравнение с теми городками, что я видел ранее. Видимо я сильно недооценил силу и масштабы этого мира!" — шокировано осознал Астар.

— Чего застыли! Разве вы не хотите уже сегодня войти в Корос? — с улыбкой выкрикнул Зигмунд, что сидел на большой лошади.

— Конечно хотим, Капитан! Особенно, если вы устроите нам хороший отдых! — смеясь ответил мужчина с зелеными волосами. Казалось, что он был Синим Мнемархом, и чувствовал себя более раскованным.

— Миссия выполнена почти что идеально. Поэтому я обещаю вам лучшие условия, ха-ха, — довольно ответил Зигмунд и начал ехать вперед.

Сейчас он выглядел совершенно иным человеком. Астару было сложно поверить, что две кардинально разные личности уживаются в одном теле. Но честно говоря, настоящий Зигмунд ему нравился больше. Почему-то Астара всегда отталкивали “поддельные личности”.

Чем ближе они подходили к Коросу, тем оживленнее становились дороги.

Окрестности города буквально бурлили жизнью. По обеим сторонам дороги тянулись караваны, груженные товарами, повозки торговцев, группы путешественников и наемников, спешащих в город по своим делам. Многие передвигались по широким дорогам, но не меньшее количество людей добиралось сюда по воде — огромные торговые суда неспешно скользили по течению, направляясь в сторону гавани.

Астар молча наблюдал за этим движением, пораженный масштабами. Он не был наивным и понимал, что в любом мире торговля — это кровь цивилизации. Но видеть все это вживую, было совершенно другим опытом.

Однако больше всего его удивила реакция окружающих.

Как только путники замечали их, дорога тут же расчищалась. Караваны замедляли ход, торговцы спешно прижимались к обочине, а наемники и вовсе замолкали, глядя на них с выражением смеси уважения и страха. Даже стражники, патрулирующие дороги, моментально принимали стойку и с почтением склоняли головы, завидев отряд.

— Это что, всегда так? — тихо спросил Астар, приблизившись к Ренале.

— Конечно, — небрежно ответила она, но в ее голосе явно чувствовалась гордость. — Ты, видимо, еще не до конца осознал, насколько знаменит Отряд Багряного Золота.

Астар перевел взгляд на воинов, шагающих впереди него. Ничего особо необычного, кроме одежд Ордена, в них не было: люди, элементалы, ящеры, бесы… Но стоило прохожим лишь увидеть их багряные значки, как они тут же отходили в сторону, освобождая путь.

Теперь ему стало понятно, почему за его вступление в отряд велись такие жаркие споры. Подобное признание просто так не давалось.

Когда отряд пересек массивные ворота Короса, Астару открылся совершенно новый мир.

Широкая, глубокая река, продолжала свой путь через город, словно разрезая его на две части. Ее воды были настолько чистыми, что в них отражалось само небо, а многочисленные корабли и лодки неспешно двигались в разных направлениях, перевозя товары и пассажиров.

Через эту реку тянулись мосты — но не обычные. Они были полностью прозрачными, сотканными из чистой мемории. Казалось, что они висят в воздухе, но по ним шли толпы людей, ехали повозки, двигались целые караваны. Мемория, удерживающая эти конструкции, мерцала мягким голубым светом, создавая ощущение волшебства.

— Это… потрясающе, — выдохнул Астар, не сдерживая восхищения.

— Еще бы, — усмехнулась Ренала. — Эти мосты — результат работы лучших ремесленников. Благодаря артефактам и начертанию, они создали такое чудо. Иногда прибывают особенно большие корабли, и чтобы проехать, эти мосты рассеивают.

Архитектура города поражала воображение. Она была многоуровневой, где на каждом береге здания размещались словно на "ступеньках", поднимаясь все выше. Фиолетовые здания тянулись к небу, их купола и шпили переливались в солнечном свете, создавая ощущение величия. Каменные фасады украшали замысловатые узоры, а над дверями висели гербы, указывающие на статус владельцев.

Но больше всего его поразила иное. Астар наконец заметил то, что заставило его замереть... Это было здание, существование которого на Земле было бы невозможным. Впереди, высоко над ними, над самой рекой, возвышался парящий дворец.

Огромное, величественное сооружение буквально висело в воздухе, окруженное тонкими светящимися линиями мемории, которые удерживали его на месте. Его стены сияли мягким светом, а под ним парили небольшие платформы, по которым двигались силуэты людей.

— Это... дворец? — пораженно спросил Астар.

— Да, — кивнула Ренала. — Главная резиденция семьи Рунхарт. Владельцев Короса.

Астар застыл, осматривая город во всей его красе.

Ранее он уже видел города, казавшиеся ему сказочными, но Корос был совершенно иным. Это не просто крупный торговый центр — это настоящий мегаполис, бурлящий жизнью, наполненный суетой, энергией, магией.

Улицы были невероятно широкими, рассчитанными на постоянный поток людей и повозок. На каждом шагу виднелись торговые палатки, из которых доносились ароматы экзотических специй, свежей выпечки, жареного мяса. Торговцы, зазывая покупателей, выкрикивали свои предложения, а искусные уличные артисты развлекали прохожих прямо на площадях.

Астар ощущал, как его накрывает невероятная атмосфера города. Он никогда не видел столь разнопланового общества. В основном везде ходили люди, но можно было заметить и элементалов, бесов, ящеров, ноксули — все жили и работали здесь, создавая единый организм. Куча разных существ, шумные разговоры, переплетение культур.

"А это..." — мысленно пробормотал Астар. Он увидел, как из красивого здания с вывеской "Кузня Белой Магмы", выходит существо, чья кожа была серой и будто бы сделанной из камня. По его коже даже расходились небольшие трещины.

"Это каменит! Я представлял их иначе..." — осознал он, приглядываясь к существу. На самом деле, его телосложение казалось похожим на людское. Его прическа была странной, словно выточена из камня, как у скульптуры. "Волосы" уходили вверх, создавая обтекаемую форму.

Магия здесь была буквально во всем.

— Я даже не знаю, как это описать… — произнес он, продолжая вертеть головой.

— У тебя будет достаточно времени, чтобы привыкнуть, — усмехнулась Ренала, видя его реакцию. — Корос — один из крупнейших городов людской расы. А ты только в него вошел. Подожди, пока увидишь настоящие чудеса.

Глаза Астара бегали по толпе, ведь он хотел найти представителя еще одной расы, которую до сих пор никогда не видел. Это были некие микониты, что особенно заинтересовали его.

И вот, спустя несколько минут он наконец увидел странное существо, заставившее его остановиться. Астар застыл, рассматривая необычное существо.

Перед ним стоял миконит — представитель расы, о которой он слышал, но никогда прежде не видел. И зрелище было… захватывающим.

Его тело было полностью покрыто белой, словно фарфоровой, гладкой кожей, но при ближайшем рассмотрении она имела легкую шероховатость. Поверх головы возвышалась массивная грибная шляпа, испещренная круглыми узорами, будто следами спор. Казалось, что она была естественным продолжением его головы, а не аксессуаром.

Лицо было лишено множества черт — только два глаза, с золотыми зрачками и рот без выраженных губ. Оно выглядело почти безмятежным, но в то же время — проницательным, вглядываясь в травы, что продавал торговец.

Одежда миконита выделялась своим изяществом. Он носил длинный белый плащ с тонкой золотистой вышивкой, напоминающей древние алхимические символы. Под плащом на поясе были прикреплены кожаные сумки, наполненные стеклянными колбами, а в его руках мерцали два флакона, наполненные жидкостью — один голубой, другой сияющий мистическим зеленым светом.

"Алхимик?" — догадался Астар, внимательно изучая его образ.

Но прежде чем Астар успел углубиться в размышления, его отвлек знакомый уверенный голос.

— Ладно, хватит стоять и глазеть по сторонам, — громогласно объявил Зигмунд, обращаясь ко всему отряду. — Как я и обещал, мы останавливаемся в одной из лучших гостиниц города. В Порцеляновом Дворце Рунхарта!

Отряд взорвался радостными возгласами.

— Ха! Вот это я понимаю награда! — выкрикнул один из воинов, хлопая соседа по плечу.

— Там есть огромные купальни! Наконец отдохнем от этой болотной сырости! — поддержал другой.

— Конечно, мы заслужили отдохнуть! Выпивка и еда также за мой счет! — довольно усмехнулся Зигмунд, наблюдая за воодушевлением своих людей.

Астар отметил про себя, как мастерски этот человек умел поднимать боевой дух. Даже самые суровые воины позволяли себе расслабиться, зная, что их командир не просто ведет их в бой, но и заботится об их отдыхе.

Однако Зигмунд быстро перешел к делу:

— Но нужно спешить, чтобы я также успел отдохнуть с вами. Все же, после, мне придется заняться неприятными формальностями.— Оно вам надо, Капитан? Лучше насладитесь с нами отдыхом! — со смехом выкрикнул один из ящеров.

— Церковь Мемории потребует отчет о выполненном задании, так что лучше зайти в местную и быстро решить этот вопрос. Как бы не хотел, долго отдыхать мне не дано, ха-ха, — весело ответил он.

При упоминании Церкви несколько человек в отряде уважительно переглянулись, и только с пониманием кивнули.

— А затем меня ждет встреча с семьей Рунхарт, — продолжил Зигмунд. — Все же нужно отчитаться о наших деяниях на их территории. За одно вручу им свежую информацию о состоянии дорог.

Астар внимательно слушал, стараясь уловить все детали. Он знал, что за беззаботным тоном Зигмунда всегда скрывался расчет.

— А теперь, вперед! — скомандовал он, разворачиваясь к дороге. — Может даже повезет и успею пропустить с вами пару рюмочек, ха-ха.

Группа двинулась дальше, постепенно углубляясь в сердце города.

Чем ближе они приближались к центру, тем более роскошной становилась архитектура. Фиолетовые каменные здания сменялись усеянными позолотой особняками, улицы становились шире, а мостовые — гладкими, без единого изъяна. Повсюду были видны эмблемы семьи Рунхарт: серебряный клинок, пронзающий солнце.

Астар, шагая рядом с Реналой, внимательно осматривал окружение, но внезапно в его голове всплыл один вопрос.

— Слушай, а кто самый сильный человек в этом городе? — спросил он, продолжая идти.

Ренала, казалось, не сразу восприняла вопрос всерьез, но затем усмехнулась.

— Какой любопытный. Ну, раз уж ты спросил… — она ненадолго замолчала, а затем кивнула в сторону парящего дворца. — Без сомнений, это глава семьи Рунхарт.

Астар поднял голову, снова взглянув на величественное сооружение.

— Он сильнее нашего Капитана Зигмунда?

— О да. Седрик Рунхарт хоть и старик, но все же Черный Мнемарх. Взмахом руки он может забрать тысячи жизней, — спокойно ответила Ренала. — Так что можешь считать, что этот город под надежной защитой.

— Раз Черные Мнемархи настолько сильны, тогда... На что способны Золотые? — с легким шоком уточнил он.

Ренала только покачала головой, словно этот вопрос не имел смысла. Она глянула на Астара и произнесла:

— Не думай об этом. Подобных монстров единицы, и их почти никто не видел... Они занимаются фундаментальными проблемами мира, пытаясь понять, как остановить распространение абиссии. Можно сказать, что они прикоснулись к изучению самого Источника Мемории.

Немного помолчав, она добавила: — Судя по слухам или скорее легендам, Золотые Мнемархи обладают такой силой, которая смогла бы разрушить весь этот город до тла. Благо, они сражаются только с невероятно сильными абиссалами, что обитают в Запрещенных Мертвых Просторах.

Астар в шоке кивнул, его разум лихорадочно пытался осмыслить услышанное.

Еще в лагере, изучая иерархию Ордена, он приблизительно понял, как распределяются ранги силы среди Мнемархов. Теперь же все становилось куда яснее.

Серые Мнемархи — это основа. Солдаты. Их поражающая мощь ограничивалась пятью-десятью метрами. Если они были хорошо обучены, то могли служить в элитных подразделениях, а самые способные даже занимали видные позиции в знаменитых отрядах.

Синие Мнемархи — это уже шаг выше. Они, как правило, возглавляли подразделения, командовали группами воинов, могли вести за собой десятки, а иногда и сотни бойцов. Их поражающая мощь могла достигать пятидесяти метров.

Фиолетовые Мнемархи — истинные командиры. Они не просто воины, а полноценные лидеры. Чаще всего такие личности руководили целыми отрядами, организациями или боевыми союзами. И Астар уже примерно видел, на что они способны. По его прикидках, их поражающая мощь могла разойтись на несколько сотен метров.

Но теперь стало очевидно, что Черные Мнемархи — это уже совсем другое. Они были главами могущественных семей и кланов. Их власть и влияние простирались на целые регионы. Они были не только самыми сильными бойцами, но и стратегами, политиками, правителями. Была возможность, что их атаки поражают несколько километров разом.

А вот Золотые Мнемархи…

Астар даже не знал, как описать их. Скорее, они были оружием массового поражения. Сила, выходящая за пределы понимания. Властители не городов и не государств — а самой войны с абиссией. Их существование обеспечивало относительный порядок на Континенте Мнеморис.

— Золотые… — пробормотал он, переваривая сказанное. — Тогда выходит, что Черные Мнемархи — вершина власти для большинства людей?

— Именно, — подтвердила Ренала. — Можно сказать, что Черные Мнемархи — это граница между Мнемархами и Полубогами. Ибо Золотые Мнемархи слишком уж ужасают... Но даже среди Черных есть те, кто ближе к Золотому уровню… Хотя подобное встречается крайне редко.

Астар невольно посмотрел в сторону парящего дворца.

"И возможно, что этот Седрик Рунхарт — один из них…"

Теперь он отчетливо понимал, насколько безумно сильны могут быть действительно великие личности этого мира. И если он когда-то хочет добиться чего-то большего, ему предстоит путь длинной в целую вечность.

Отряд продолжил движение по улицам Короса, углубляясь в самые роскошные кварталы города. Здесь дороги были не просто чистыми — они были выложены идеально подогнанными плитами фиолетового камня, а по краям улиц тянулись небольшие каналы с прозрачной водой, в которых отражался свет уличных фонарей, наполненных мерцающей меморией.

И наконец, их путь привел к величественному зданию, поражавшему даже на фоне всей этой роскоши.

Перед ними возвышался Порцеляновый Дворец Рунхарта — одно из самых престижных заведений города. Его стены, будто вырезанные из цельного белоснежного камня, сияли в лучах заходящего солнца, а на массивных воротах красовался тот самый герб семьи Рунхарт — серебряный клинок, пронзающий солнце.

Но самое интересное началось, когда их заметили.

Стоило отряду приблизиться, как из дверей выбежали несколько человек в дорогих одеждах. Это был персонал заведения — мужчины и женщины, облаченные в элегантные одеяния с вышитыми символами дворца. Они мгновенно склонились в глубоком поклоне.

— Рады приветствовать, уважаемый Зигмунд Альмер! А также вас, Отряд Багряного Золота! — проговорил впереди стоящий мужчина, очевидно управляющий заведением. — Мы горды принять вас в нашем скромном доме!

"Скромном?" — мысленно улыбнулся Астар, окидывая взглядом весь этот невероятный размах. Даже на Земле не строили что-то настолько роскошное, ну или для подобных мест нужно было быть мультимиллионером.

Зигмунд, словно наслаждаясь моментом, с ухмылкой соскочил с лошади и широко раскинул руки.

— О! Меня все еще встречают с таким радушием? Вот что значит поддерживать добрые отношения, ха-ха! — смеясь, он хлопнул управляющего по плечу. — Надеюсь, наш визит не создаст неудобств?

— Что вы, господин Альмер! — управляющий едва не задохнулся от волнения. — Для вас и ваших воинов всегда найдутся лучшие места!

Тут же несколько служанок и слуг поспешили навстречу отряду, предлагая освежающие напитки. Казалось, их принимали как аристократов.

— Чувствую себя королевской особой — тихо произнес он.

— Привыкай, — с улыбкой, коротко ответила Ренала.

Астар не смог не отметить, что в этом было нечто завораживающее. Он не знал, кем станет в будущем, но было бы приятно, чтобы его когда-нибудь встречали с таким же почетом.

После коротких формальностей Зигмунд развернулся к отряду.

— Ладно, мои дорогие подчиненные. Разделяемся. Мужчины — в одну сторону, дамы — в другую. А после — встречаемся за столом!

Воины отряда радостно загудели, устремляясь к разным частям дворца.

— Купальни! Наконец-то! — кто-то буквально сорвался с места.

— А после горячего пара нас ждет настоящий пир!

Астар вздохнул, ощущая, как накопленная за время путешествия усталость постепенно дает о себе знать.

Горячая вода и хороший ужин звучали как то, что ему действительно сейчас нужно. Более того, увидев масштабы настоящей цивилизации этого мира, в нем проснулся невероятный интерес. Возможно он бы даже смог найти применение своим умениям с Земли…

“Раз в этом мире существуют монстры вроде Черных Мнемархов, мне также нужно стать сильнее… Моя свобода всегда будет под угрозой, если я не буду способен себя защитить,” — с этими мыслями он выдвинулся вслед за остальными.