Величайший Еретик Том 1 Глава 22 Шумное Трио

Казармы оказалось найти проще, чем он ожидал.

Пройдя по улицам Военного Дома Ордена, Астар быстро нашел нужное направление. Указатели, установленные на пересечениях дорог, четко указывали путь. Он свернул в нужный переулок, и перед ним открылось целое поселение.

Это было не одно здание, а несколько кварталов, состоящих из множества двухэтажных домов. Все они выглядели простыми, но прочными — строения были выполнены из камня и укрепленного дерева, без лишнего декора. Строгая, лаконичная архитектура сразу давала понять, что в этом месте не будет комфорта, но будет дисциплина и порядок.

Каждый дом был отмечен большими цифрами над входами. Судя по логике, это означало распределение по секторам, чтобы новички могли быстро находить свои комнаты.

Астар замедлил шаг, внимательно осматриваясь. Пока что внутренний двор казарм выглядел довольно пустынным. Очевидно, большинство новобранцев либо находились на тренировках, либо выполняли мелкие поручения. Но даже без толп народа, это место уже сейчас внушало ощущение жесткой иерархии, где любой неосторожный шаг мог вызвать лишние проблемы.

"Непривычная обстановочка... Действительно похоже на армию."

Астар закрыл глаза и глубоко вдохнул. Старый ящер говорил, что он сможет найти всю нужную информацию, когда прикоснется к фантому регистрационной таблички.

В следующий миг он почувствовал, как сознание плавно проваливается внутрь себя. Мир вокруг исчез, сменяясь бескрайним звездным пространством.

Перед ним раскинулась темная бездна, наполненная тысячами мерцающих огней, словно он находился в самой сердцевине вселенной. Это было его Хранилище Души — то место, где хранились его техника, его сила, его суть.

И прямо перед ним, неподалеку от вихря абиссии, парила простая табличка. Она выглядела непримечательной, но при этом знакомой. Именно такую он держал при регистрации.

Астар протянул руку и легко коснулся ее поверхности.

В тот же момент в его разуме вспыхнула информация, ошеломляя его:

Имя: Астар

Род: Безродный

Ранг: Нет

Очки Репутации: Нет

Отряд: Отряд Багряного Золота

Жилье: Казарма 217, комната 12

Астар удивленно выдохнул.

Эта технология казалась одновременно примитивной и невероятной. В каком-то смысле она напоминала дисплеи и цифровые базы данных с Земли. Только здесь информация не просто высвечивалась перед глазами — она буквально вплеталась в сознание, становясь чем-то интуитивно понятным и естественным.

"Если бы такое существовало в моем мире… Представляю, как бы изменилась экономика и управление данными…"

Слегка тряхнув головой, он выбросил ненужные мысли и вышел из Хранилища Души. Мир вокруг снова наполнился звуками, запахами и ощущением прохладного воздуха.

Он сделал глубокий вдох и уверенно направился вперед, отыскивая здание с номером 217.

Казармы были обширными, а улицы между ними напоминали узкие коридоры между жилыми блоками. Он быстро понял, что это место кишит такими же новобранцами, как он. Астар не мог не заметить: лица большинства выглядели изможденными, уставшими, полными скрытого отчаяния.

Здесь не было легкой жизни. Каждый день — борьба. Каждый день — шаг через боль и унижение.

Побродив по кварталам казарм, Астар наконец нашел здание с номером 217.

Как и ожидалось, оно не выделялось среди остальных. Такой же двухэтажный, строгий и аскетичный дом, без украшений и лишних деталей. Единственное, что сразу бросалось в глаза, — массивная металлическая табличка с выгравированным номером, прикрепленная прямо над входом.

Не раздумывая, он толкнул дверь и вошел внутрь.

Сразу за порогом его встретил полупрозрачный барьер скрывающий за собой лестницу на второй этаж и коридоры первого, а перед ним — деревянная стойка, за которой сидела женщина.

Она выглядела на лет сорок, но имела подтянутую, крепкую фигуру, явно поддерживая себя в форме. Серые волосы были аккуратно заплетены в тугой хвост, а на лице застыло серьезное, почти хищное выражение.

В ее внешности сочетались зрелость, шарм и скрытая красота, но это не умаляло доминирующей ауры строгой надзирательницы. Она словно была охранником этого блока, а также управляющей, следящей за порядком внутри.

На груди женщины висел серый кулон, а на нем отчетливо читалась выгравированная цифра 5.

"Пятый Серый... То есть она уже не новичок, но и до элиты ей далеко."

Астар сразу понял, что перед ним не самый успешный Серый Мнемарх. Скорее всего, она застряла на своем уровне и вместо участия в миссиях выбрала спокойную работу внутри Военного Дома Ордена.

"Не могу ее осуждать... Продавая компанию, я выбирал похожий сценарий. Я просто хотел спокойствия, и возможности найти себя," — мысленно произнес Астар.

Она медленно подняла взгляд, встретившись с ним глазами.

Ее серые, холодные глаза скользнули по нему оценивающим и слегка скучающим взглядом, явно уже приученным к потоку бесконечных новичков.

Женщина слегка приподняла бровь, а затем властно и без лишних эмоций спросила:

— Ты новенький?

Астар спокойно подошел ближе и, не теряя вежливости, кивнул:

— Да. Меня зовут Астар.

Женщина внимательно посмотрела на него, словно что-то оценивая. Затем, скрестив руки на груди, слегка качнула головой и представилась:

— Агния Дорн. Я управляющая этого блока.

Имя полностью соответствовало ее образу. Оно звучало резко, властно и бескомпромиссно, как и ее взгляд. Не теряя времени, она протянула руку и требовательно произнесла:

— Дай сюда кулон. Нужно вписать тебя в реестр блока.

Астар молча передал ей свой кулон, не желая что-то уточнять. Эта женщина производила неизгладимое впечатление. С ней не хотелось конфликтовать.

Агния взяла его и, даже не взглянув, уверенным движением прислонила к массивному каменному столу справа от себя. В тот же момент по его поверхности прошла волна слабого свечения, а затем он вспыхнул серебристым светом, излучая короткий разряд энергии.

Она дождалась окончания процесса и бесстрастно протянула кулон обратно.

— Теперь можешь входить внутрь, — коротко сказала она. — Барьер не будет тебя останавливать. Каждое утро тебе будут приносить свежие тренировочные одежды. Главное не проспи, иначе пойдешь голым.

Астара не интересовали тренировочные одежды, ибо он невольно почувствовал облегчение от ее первых слов. Они значили, что посторонние не зайдут внутрь, и хотя бы здесь ему не придется беспокоиться о внезапных засадах или нападениях. Он уже собирался поблагодарить Агнию, но та вдруг слегка кивнула на его грудь, где выделялся багряный жетон.

— Не завидую тебе, — холодно заметила она, в ее голосе не было ни сочувствия, ни злорадства. Скорее констатация факта.

Астар дружелюбно улыбнулся.

— В таком случае, может, у вас найдутся для меня советы? Больно много предупреждений я слышу, а помочь никто не хочет, ха-ха, — пытаясь завязать дружественные отношения, вежливо спросил он.

Агния усмехнулась, но в ее глазах не было ни тени добродушия.

— Совет один: будь сильным, — сказала она просто. — Таких, как ты, обычно не любят. Не из-за личной ненависти, а потому что ты — возможность проявить себя.

Астар чуть нахмурился, но ничего не сказал, позволяя ей продолжить.

— Если ты слаб, тебя сломают, — продолжала она. — Не просто потому, что кто-то хочет тебя унизить. А потому что это способ показать себя в лучшем свете для других Отрядов. Люди, которые подавляют их будущих конкурентов, получают возможность выгодно продаться.

Астар слушал молча.

— Более того, между Элитными Отрядами идут постоянные конфликты. Открытые и скрытые, — Агния усмехнулась. — И если кому-то удастся подавить сорняка-конкурента из противостоящего Отряда, это будет большой успех.

Астар кивнул, но на этот раз без особого веселья. Картинка все лучше складывалась в его голове:

"Это логично... Отряды исследуют древние руины и запретные зоны, что сулит им богатство и славу. Уверен, что на каждую такую миссию ведется строгий отбор. В таких условиях просто невозможно, чтобы не было конкуренции."

Он кивнул Агнии в знак благодарности и с легким комплементом произнес:

— Может у такой мудрой девушки будут еще советы для новичка вроде меня? — он специально не использовал слово "женщина". — Буду благодарен вам, мис...

— Можно просто Управляющая Агния, — перебила она. Казалось, что ее лицо немного смягчилось, после такого обращения Астара.

Агния не торопилась отвечать. Она слегка сощурила глаза, будто обдумывая, стоит ли тратить на него свое время.

— Ладно, раз уж ты такой любезный, — усмехнулась она, скрестив руки. — Никаких особых советов нет. Но лучше бы тебе посещать все тренировки. Максимум — ты можешь пропустить одну из десяти. В таком случае это не повлияет на конечную оценку твоих качеств.

Астар приподнял бровь.

— Оценивают не только силу, но и прилежность?

— Именно, — кивнула Агния. — По окончанию тренировок по тебе составят целое резюме. Хотя ты уже и так вступил в Отряд Багряного Золота, тебе нужно проявить себя. Иначе можешь запятнать репутацию своих товарищей и командира. Это, в свою очередь, может повлиять на их престиж.

Она сделала паузу, затем продолжила, наклонившись чуть ближе:

— Также... Внутри казармы ты в безопасности, но ты не сможешь отсиживаться здесь вечно. Как только выйдешь за этот порог, тебе захотят создать проблемы.

Астар кивнул, прекрасно осознавая, что спокойной жизни ему здесь не видать.

— Ты ведь уже столкнулся с этим, да? — в ее голосе мелькнула насмешка.

— Можно и так сказать. Меня запугивали Серые Мнемархи, — Астар криво улыбнулся. — Вот только я так и не понял, могут ли они реально мне навредить. Как-то странно, что внутри Военного Дома никакой безопасности для новичков. Неужели кто-то на ступень выше может напасть и покалечить новичка? — с недоумением в глазах добавил он.

Астар хотел понять, как дела обстоят на самом деле и решил спросить это таким "обходным" способом. Все же он пока не понимал, насколько можно доверять этой женщине и насколько быть с ней открытым.

Агния усмехнулась, глядя на него с легким оттенком насмешки.

— У тебя немного неправильный взгляд на ситуацию, мальчик.

Астар слегка прищурился, ожидая пояснений.

— Никто не кинется на тебя сразу же, — продолжила она, опираясь локтями о стойку. — По крайней мере, никто из тех, кто по-настоящему силен.

Она скрестила руки и хмыкнула:

— Сначала к тебе подойдут такие же, как ты сам. Примархи. Никто здесь не знает, на что ты способен, и никто не захочет позориться, напав на тебя и проиграв. Учитывая, что ты каким-то чудом попал в Багряное Золото, тебя будут оценивать с опаской.

Астар внимательно слушал.

— Проиграть кому-то ниже рангом — это ужасный удар по репутации, — продолжила Агния. — А репутация в Военном Доме Ордена значит слишком многое.

Она чуть наклонилась вперед, глядя ему прямо в глаза.

— Здесь слишком много "глаз". Они следят за событиями, собирают информацию и составляют резюме даже на уже состоявшихся наемников. Любая твоя победа или поражение фиксируется и анализируется.

Астар кивнул, запоминая сказанное. Он еще яснее осознал, что внутри Военного Дома Ордена ему противопоказано поглощать абиссию. Одно неверное движение — и он труп!

— Но если ты будешь побеждать, — Агния сделала паузу, выдерживая эффект. — Градус начнет повышаться, — она холодно улыбнулась. — Рано или поздно, вместо Примархов к тебе придут те, кто действительно сможет создать тебе проблемы. Только редчайшие гении могут победить кого-то на целую ступень выше. Так что... Быстрее заканчивай обучение, иначе за тобой действительно придут Серые Мнемархи и дела станут скверными.Астар усмехнулся и одарил Агнию обаятельной, даже немного заигрывающей улыбкой.

— Благодарю за заботу, Управляющая Агния. С вашей мудростью я чувствую себя гораздо спокойнее. Рад, что управляющая нашей казармы такая красивая девушка. Каждое возвращение с тренировок будет маленьким праздником, ха-ха-ха.

Он произнес это таким тоном, что женщина не могла не понять, что он намеренно льстит ей, будто играя на ее самолюбии.

Агния хмыкнула, но в ее взгляде мелькнула тень одобрения.

— Ладно, хватит болтовни. Твоя комната на втором этаже. Ключом служит твой кулон, — сказала она. — Просто приложи его к двери, и она откроется.

Астар кивнул, не теряя времени, и уверенно шагнул вперед.

Когда он приблизился к барьеру, тот тут же засиял легким светом, а затем, словно распознав его, рассеялся перед ним, открывая проход.

"Отлично. Значит, внутрь действительно никто лишний не войдет. Какая удобная система защиты," — подумал он и не стал медлить. Быстрым шагом Астар направился по лестнице наверх. Всего через минуту он оказался перед дверью с номером 12.

"Моя комната."

Астар прислонил кулон к небольшой металлической пластине рядом с дверной ручкой. В тот же момент раздался тихий щелчок, и дверь плавно открылась.

Перед ним предстала простая, незамысловатая комната, предназначенная явно не для уюта, а для практичности. Внутри находились две двухъярусные кровати, два простых шкафа и деревянный стол с четырьмя стульями.

— Очевидно, жилье рассчитано на четверых, — пробормотал он, ставя свое копье в угол.

Астар медленно оглядел комнату, оценивая обстановку и пытаясь понять, с кем ему предстоит делить это пространство.

Три кровати уже выглядели занятыми: на одной из них аккуратно лежала одежда, на другой стояла пара сапог, а третья была частично прикрыта одеялом, будто кто-то просто встал и не удосужился заправить постель. Однако больше всего его внимание привлекла четвертая кровать — его собственное место, которое сейчас больше напоминало свалку ненужных вещей.

На простыне хаотично лежали свитки, пара пустых мешочков, а поверх всего этого была брошена грязная форма, судя по всему, уже давно ожидающая стирки. Было очевидно, что его кровать использовали в качестве дополнительного склада, не особо заботясь о том, что рано или поздно сюда поселят еще одного жильца.

Астар прищурился, но не стал сразу же наводить порядок, прекрасно понимая, что если просто скинуть все это на пол, не разобравшись, кому принадлежат вещи, то легко можно было спровоцировать конфликт. А это, в свою очередь, могло обернуться ненужными проблемами уже в первые часы его пребывания в казарме.

— Врагов мне достаточно и снаружи казармы... — пробормотал он. — Сначала попробуем решить ситуацию по-хорошему.

Он бросил взгляд на окно и заметил, что на улице уже сгустились сумерки. День прошел быстро — начиная с прибытия в Люксенхейм и заканчивая регистрацией в Военном Доме Ордена, у него не было ни секунды свободного времени. Сегодня ему, к счастью, не нужно было отправляться в Багряный Аукционный Дом, так как Зигмунд предупредил, что будет занят отчетами, а тренировки начинались только с завтрашнего дня.

С этими мыслями он спокойно подошел к столу, отодвинул стул напротив входа и сел, сцепив пальцы в замок. Он мог бы без церемоний расчистить свою кровать, но предпочел сначала дождаться соседей. Кто знает, может, они окажутся вполне адекватными, и начинать знакомство с конфликта будет лишним. Да и в конечном итоге, даже если они не станут друзьями, лучше было бы хотя бы иметь нейтральные отношения, чем обрести дополнительных врагов в среде, где каждый норовит поставить тебя на место.

— Мдаа... Моя жизнь не перестает меня удивлять, ха-ха, — самоиронично засмеялся он.

Астар откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Его мысли плавно перетекли к завтрашнему дню.

"Какой будет первая тренировка? Это будет как в тренажерном зале? Или же я буду обучаться сражению с копьем?"

На Земле он никогда не обучался боевым искусствам, никогда не держал в руках оружие с намерением убить, никогда не участвовал в поединках, где ставкой была жизнь. И хотя в этом мире он уже успел испытать смертельную опасность, тренировки все же другое. Не хаос битвы, а систематизированное обучение, дисциплина, стратегия…

Смешно. Еще несколько месяцев назад он бы и подумать не мог, что окажется в подобной ситуации. Но почему-то теперь его не просто не пугала перспектива боевой подготовки, а, наоборот, внутри зарождалось странное, едва ощутимое предвкушение.

Желание двигаться. Желание драться. Желание становиться сильнее.

"Это даже интересно… Может я всегда ощущал некую пустоту и желание сбежать из корпоративных крысиных бегов, потому что мое призвание было другим? Учитывая, что я родился в этом мире, это неудивительно..."

Но его размышления резко прервал грохот.

— Хруст! Бам! — дверь с гулким звуком распахнулась, ударяясь о стену и поднимая пыль. В комнату тотчас ввалились две фигуры.

Первый — высокий, жилистый бес с короткими рогами, заостренными ушами и резкими чертами лица. Он был явно старше Астара и обладал более развитой мускулатурой, но при этом двигался с удивительной гибкостью.

Второй — низкорослый, худощавый ноксули с хвостом, который обвил шею беса. Его белые волосы были растрепаны, а выражение лица источало бешенство.

— Чертов маленький идиот! — взревел бес, пытаясь вцепиться в воротник оппонента.

— Заткнись, тупоголовый мясник! — огрызнулся ноксули, ловко вывернувшись из захвата.

Они сыпали друг на друга проклятиями, едва ли не пуская в ход кулаки, когда вслед за ними в дверном проеме появилась третья фигура.

Это был каменит — стройный и серьезный, с прочной кожей, напоминающей шлифованный камень. Его лицо выражало тяжелое, полное усталости раздражение, а глаза говорили о том, что ему чертовски надоело следить за двумя остолопами, которые явно устраивали подобное не в первый раз.

Астар застыл, наблюдая за этим хаосом и даже не понимая когда вставить приветствие. Единственная мысль, что посетила его ум, гласила:

"Кажется мои соседи наконец-то объявились..."

Брань продолжалась, набирая обороты.

— Я тебе сейчас хвост в узел завяжу, паршивец! — рявкнул бес, пытаясь поймать ноксули за шкирку.

— Попробуй! Может, тогда научишься пользоваться мозгами, а не только кулаками! — ноксули ловко отпрыгнул, но бес уже успел огреть его по спине, снова валя на землю.

— Заткнитесь, вы оба… — тихо пробормотал каменит, но его никто не услышал.

Тем временем драка начала набирать комичный оборот. Бес отвесил подзатыльник ноксули, тот тут же сжал кулак и со всей силы ударил беса в живот… правда, разница в росте была такова, что кулак пришелся прямо ниже пояса. Бес на мгновение замер, потом разъяренно взревел и вцепился в оппонента, начав его трясти из стороны в сторону.

— УСПОКОЙТЕСЬ, ОТМОРОЗКИ! ИНАЧЕ НАМ ВНОВЬ ВЛЕТИТ ОТ ГОПОЖИ АГНИИ!

Голос каменита разнесся по комнате, заставив стены слегка задрожать. Его терпение, очевидно, достигло предела.

Раздался глухой удар — его нога врезалась в зад беса, с такой силой, что тот сдавленно вскрикнул и пролетел вперед, залетая лицом под стол.

— Хватит, сказал!— Эй, парни... — поднимая руки выкрикнул Астар.Но договорить он не успел.

— Бам! — второй удар пришелся на ноксули, которого каменит со всей дури отправил в полет… и траектория полета пересекалась с Астаром. Тот влетел в него спиной с такой скорость, что он даже не сумел среагировать. Мгновение — и они вместе повалились на пол.

Астар с тихим вздохом зажмурился, лежа на полу, а сверху на нем, нелепо распластавшись, оказался его новый сосед.

"Ну… знакомство получилось неожиданно тесным."

Каменит, не обращая внимания на валяющихся на полу, хмуро сложил руки на груди.

— Из-за вас двоих мы уже получили выговор на тренировках! Если бы вы не орали, как пожилая пара, нас бы не заставили бегать с утяжелителями до самого вечера!

Бес, пытаясь вылезти из-под стола прохрипел:

— Это он начал…

— Да плевать, кто начал! — рявкнул каменит. — Если вы еще раз устроите такой цирк, я обоим переломаю ноги, ясно?!

— Ах ты ж, проклятый каменит… — простонал ноксули, все еще не замечая Астара.

Ноксули резко развернулся, зло сверкая глазами, и задрал рукава.

— Да кто ты такой, чтобы указывать мне, Тенкар?! — взорвался он, яростно размахивая руками. — Думаешь, что если сильнее меня, то я должен присмыкаться?!

Каменит, которого, видимо, звали Тенкар, только лениво вздохнул, сложив руки на груди.

— Да, именно так.

— Да я тебе сейчас морду начищу, камнелобый! — продолжил ноксули, но в запале даже не заметил, что все еще сидит прямо на груди Астара.

Тот, со вздохом осознания своей участи, тихо пробормотал:

— Может, ты хотя бы встанешь сначала?..

Но ноксули его даже не услышал. Он уже был готов броситься в атаку, его хвост нервно дергался, а глаза горели боевым безумием.

Тем временем бес тоже поднялся, с мрачным выражением лица разминая кулаки. Вокруг его рук начал появляться слабый серый туман, явно предвещающий нечто нехорошее.

— Ладно, Тенкар… давай поговорим с тобой по-мужски… — проворчал он, сжимая кулаки.

Но прежде чем конфликт достиг своей кульминации, комната буквально содрогнулась от пронзительного крика:

— ЕСЛИ ВЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ЗАТКНЕТЕСЬ, ЛУЧШЕ НАЧИНАЙТЕ КОПАТЬ СЕБЕ МОГИЛЫ!

Это был голос Управляющей Агнии.

Тишина повисла мгновенно.

И в момент этого гробового затишья раздался глухой смех: — Ха-ха-ха…

Ноксули, все еще кипя от злости, даже не сразу понял, что это был за звук. Он лишь почувствовал, как кто-то хлопнул его по спине, а затем услышал спокойный голос:

— Раз ты успокоился, может наконец слезешь с меня?

Комната мгновенно замерла. Трое наемников синхронно, но медленно перевели взгляды в сторону источника звука. Их лица застыли в выражении непонимания.

Ноксули моргнул, затем снова. Его взгляд метался между незнакомцем, на котором он только сидел, и своими товарищами, ожидая хоть какого-то объяснения происходящего.

И тут до него будто бы что-то дошло!

— Ааааа! — он издал тонкий, абсолютно неподобающий воину визг, как девушка которую застали голой. Отпрыгивая назад, он тотчас сбил еще один стул и врезаясь спиной в кровать.

— Призрак! — завопил он, указывая дрожащим пальцем на Астара. — В нашей комнате проявился призрак!

Астар, едва сдерживая ухмылку, медленно поднялся на ноги и отряхнул одежду.

— Расслабьтесь, ребята. Я ваш новый сосед, — он скользнул взглядом по комнате и снова перевел его на троицу, которая все еще переваривала происходящее. — И, кстати, я бы не отказался, если бы вы убрали мусор с моей кровати.

Каменит, который до этого сохранял невозмутимость, вдруг усмехнулся. Казалось, он обрадовался появлению адекватного человека среди этой компании. Он шагнул вперед и протянул руку:

— Прости за этот балаган. Добро пожаловать в двенадцатую комнату. Меня зовут Тенкар.

Но прежде чем Астар успел ответить, рядом раздался глухой свист воздуха.

— Уберем?! — раздался яростный рык.

Бес, с дьявольской ухмылкой на лице, метнулся вперед, врезаясь в пространство между ними. Его кулак уже был окутан серым туманом, а в глазах плясал боевой азарт.

— Если хочешь, чтобы мы убрали, тогда сперва сразись со мной!

— Чертов ты кретин! — взревел Тенкар, в бешенстве хватаясь за голову. — Мы только что получили предупреждение от Управляющей Агнии!

Но было уже поздно.

В этот миг внутри Астара будто что-то щелкнуло. Он почувствовал, как его инстинкты взорвались.

В его сознании тут же всплыло понимание: если он хочет, чтобы его воспринимали всерьез, он должен показать себя как сильного наемника. Если его провоцируют равные мастера, то отступление будет означать только слабость.

Без колебаний, Астар активировал всю доступную абиссию.

Его мышцы напряглись, абиссия разлилась по его телу, вызывая серый туман с черными вкраплениями. И прежде чем бес успел осознать происходящее, Астар молниеносно двинулся вперед, вложив всю силу в свой кулак.

Мир будто замедлился.

Их удары столкнулись.

— БА-БААХ!!!

Раздался оглушительный взрыв. Волна энергии разнеслась по комнате, столы и стулья с грохотом отлетели в стороны. Бес, словно пушечное ядро, улетел назад, пробив деревянную перегородку и впечатавшись в стену коридора. Трещины моментально расползлись по периметру, а по полу посыпались кусочки раскрошенной стены.

Воцарилась абсолютная тишина.

Ноксули застыл с открытым ртом. Каменит медленно перевел взгляд с проломленной стены обратно на Астара.

— Э-э-э… Вот черт, — даже сам Астар вытаращил глаза, осознавая, что явно не рассчитывал на такой исход.

— ЛЕКС!

Все трое одновременно бросились к бесу. Астар осознавал, что бес не хотел убивать его или калечить. Скорее это была условная "проверка", которая закончилась неожиданно плохо.

Ноксули подлетел первым, на четвереньках поднимая голову беса, которая висела вниз.

— Ты жив, Лекс?!

Тенкар хмуро прикоснулся к его груди, будто проверяя не раздавилась ли она от удара об стену.

— Черт побери… Вот какого хрена ты его атаковал?

Астар в этот момент также опустился к бесу, чувствуя себя немного виноватым.

— Прости, дружище. Я не думал, что все закончится таким образом…

Но прежде чем он успел договорить, раздался сухой кашель: — Кхе-хе-хе...

Бес, которого, видимо, звали Лекс, с силой сплюнул кровь на пол, затем медленно разогнул спину и утер губу тыльной стороной ладони. А потом… усмехнулся!

— Ну и ну… — его голос был хриплым, но удивительно довольным. Он посмотрел на Астара снизу вверх, а затем выдал ухмылку, полную одобрения. — Кажется, в нашей комнате появился особенно сильный воин.

Он медленно стал на колени, потряс головой, чтобы окончательно прийти в себя, и ухмыльнулся еще шире.

— Теперь-то, Тенкар, ты больше не будешь так выпендриваться. Появился кто-то посильнее тебя, кхе-хе!

Каменит, который только что выглядел обеспокоенным, тут же закатил глаза.

— Все бесы идиоты, или ты один такой? — буркнул он, но уголки его губ тоже слегка дрогнули в улыбке.

Но их идиллию разрушил тяжелый стук шагов по лестнице. Атмосфера помрачнела так быстро, словно на второй этаж поднималась само вооплощение Ужаса…

Топ. Топ. Топ…

Лекс, Тенкар и ноксули мгновенно застыли, будто по их венам разлился ледяной страх. Их лица в один миг побледнели, а в глазах появился первобытный ужас.

— Нет-нет-нет, только не она… — сдавленно прошептал ноксули, медленно поворачивая голову к лестнице.

— Мы в полной заднице… — пробормотал Лекс, все еще сидя на полу.

Тенкар даже не стал ничего говорить, он просто закрыл глаза, будто мысленно прощаясь с этим миром.

Из-за угла вышла Управляющая Агния.

Но это была уже не просто строгая управляющая — ее аура ощутимо изменилась. В руках она держала длинную кожаную плеть, а вокруг тела витали розовые лепестки, медленно кружась в воздухе. Они мерцали мягким, но пугающим светом, словно предвещая боль и наказание.

Очевидно, она даже активировала свою технику. Это только подчеркивало скверность ее настроения!

— Ну что, засранцы… — ее голос был мягким, почти мелодичным, но в нем ощущалась смертельная угроза. — Вы решили, что раз я дала вам шанс исправиться, то вы можете продолжить устраивать балаган?

Троица взвизгнула и, не сговариваясь, рванула в разные стороны, надеясь избежать неминуемой кары.

Но Агния даже не моргнула.

Она плавно взмахнула рукой, и в воздухе материализовались алые цепи, мгновенно охватывая беглецов.

— НЕТ!!! — успел завопить ноксули, прежде чем рухнул на пол, опутанный техникой Агнии.

Лекс взревел, пытаясь вырваться, но цепи сжались еще сильнее, не давая ему даже пошевелиться.

Тенкар лишь устало вздохнул и без сопротивления рухнул на пол, уже зная, что сопротивление бессмысленно.

Агния, наслаждаясь своей властью, наконец перевела взгляд на Астара.

— Ах да, новый жилец… — она смерила его оценивающим взглядом и с усмешкой добавила: — Не думай, что тебе будут поблажки. Я люблю комплименты, но они не спасут нарушителей порядка.

И в следующую секунду цепи охватили и его!

Астар ощутил, как руки и ноги опутало тугими магическими путами. Он попытался шевельнуться, но они мгновенно напряглись, не давая ему даже дернуться.

Он мысленно выругался.

"Вот же дерьмо… Я же вообще здесь ни при чем!"

Из других комнат начали осторожно выглядывать лица других "сорняков". Они словно стайка испуганных зверьков, медленно высовывались в коридор, но даже не думали вмешиваться. Их взгляды скользили по четверке пленников, и в каждом лице читалась неизбывная печаль и искреннее сочувствие.

Астар видел, как один из них, молодой парень с короткими темными волосами, виновато покачал головой, а затем просто закрыл глаза, будто не желая быть свидетелем этой трагедии. Другие лишь тяжело вздыхали, переглядываясь между собой.

Ноксули, поняв, что дело плохо, тут же рванулся в отчаянную атаку… словесную атаку.

— Мадам! Госпожа! О, прекрасная и несравненная роза! — завопил он, натужно улыбаясь. — Пощадите меня! Я подарю вам цветы! А еще сладости! Я даже напишу вам поэму!

Агния на секунду замерла… а затем с тихим щелчком размотала плеть и потянула ноксули ближе к себе.

— Начнем с тебя, — сказав это, она начала стягивать с бедного парня одежду, оголяя его верх.

— НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО! — завопил тот, барахтаясь, но тщетно.

В этот момент управляющая перевела взгляд на любопытных "зрителей", что все еще выглядывали из дверных проемов.

— Ооо.... Вы хотите присоединиться?! — ее голос наполнился сталью.

В ответ на это раздалось глухое "хлоп-хлоп-хлоп" — двери молниеносно захлопнулись, и на лестничной площадке воцарилась зловещая тишина.

А затем послышались первые удары плети: — Хлысь! Хлысь! Хлысь!

— АААА! АААА! Я ПОДАРЮ ВАМ ДВА БУКЕТААА!!! Я ДАЖЕ ЖЕНЮСЬ НА ВАС!

— Черт, ты можешь не орать?! — возмутился Лекс, но тут же сам зашипел от боли. — Тьфу, да за что меня то?!

Тенкар, в отличие от своих товарищей, стоически молчал, будто принял свою судьбу и теперь считал происходящее неотвратимой карой.

Астар же… Астар просто находился в полном шоке и неверии.

"Как вообще так получилось?! Почему эти идиоты втянули меня в подобный хаос?!"