Величайший Еретик Том 1 Глава 23 Ощущение Наполненности

Солнечные лучи мягко рассеивались сквозь утренний туман, окуная улицы Военного Дома Ордена в золотистое сияние. Каменные дороги были еще прохладными после ночи, и воздух пах свежестью — едва уловимая смесь влажной земли, металла и чего-то терпкого, возможно, дымка утренних благовоний.

Астар, вместе со своими новоиспеченными соседями, бодро шагал по одной из главных улиц, направляясь к тренировочной площади.

Вчерашний день закончился... неожиданно.

После того, как их всех отхлестала плетью неумолимая Управляющая Агния, они, покалеченные морально и физически, вернулись в свою комнату и, наконец, нормально познакомились.

Только тогда Тенкар, Лекс и ноксули, которого звали Раук, поняли, что Астар — не просто очередной "сорняк", а член Отряда Багряного Золота.

Шок, написанный на их лицах, был настолько искренним, что Астар даже немного почувствовал себя неловко.

Лекс искренне засмеялся, понимая, почему он так легко проиграл Астару в обмене ударами. В суматохе он просто не обратил внимание на грудь нового соседа. И он поплатился за это сполна.

После этого вопрос о том, убирать ли хлам с кровати Астара, даже не поднимался. Они слаженно, с покорностью младших, расчистили место, ни слова не говоря. А Раук даже пошел к Управляющей Агнии за свежими наволочками, правда делал он это очень нехотя...

А затем бес Лекс, со свойственной ему жаждой к веселью, вытащил откуда-то свою заначку — бутылку крепкого, почти обжигающего алкоголя.

"Надо отметить наше знакомство, ха-ха!" — сказал он.

И так, четверо "сорняков", побитые, но довольные, провели вечер за выпивкой и разговорами. Астар сначала был немного раздражен, из-за того, что его втянули в такой балаган. Но уже через полчаса от души смеялся и даже воспринял эту ситуацию, как забавный опыт.

А теперь, когда наступило утро, они шли плечом к плечу на свою первую совместную тренировку. Все же как у сорняков, у них были обязанности и конкретные задачи.

По дороге к тренировочной площади Тенкар, Лекс и Раук решили посвятить Астара в детали грядущего испытания.

— Раз уж это твоя первая тренировка, тебе нужно определиться с оружием, — заговорил Тенкар, закинув руки за голову. — Военный Дом Ордена — это не место для лекарей, кузнецов или прочих поддерживающих ролей. Здесь воспитывают только воинов.

— Топоры очень мощное оружие… может ты захочешь пойти в мой класс? — Лекс дружески хлопнул его по плечу, но тут же поморщился, вспоминая вчерашний удар. Их спины уже затянулись, но легкая боль все же оставалась. — Извини, дружище, ха-ха, — с кривой улыбкой добавил он.

— Выбрать оружие не так просто, как кажется, — добавил Раук, перебросив хвост через плечо. — Некоторые думают, что можно просто взять меч или копье, а потом резко стать мастером. Но тут все серьезно. От выбора зависит твой стиль боя и даже то, как к тебе будут относиться. Также нужно учитывать твой характер, а в особенности — Технику Развития Мемории.

Астар молча кивнул, но он уже давно определился с выбором.

"Не знаю, какие способности мне откроет Техника Пожирания Скверны... Но я определенно хочу использовать копье!" — мысленно произнес он.

Ему нравилась сама идея — возможность контролировать дистанцию с врагом, вести бой на своих условиях. К тому же, это было первое настоящее оружие, которое попало к нему в руки, и оно уже успело стать чем-то привычным.

— Кажется, я знаю, что выберу, — с легкой улыбкой произнес Астар.

Лекс тут же прищурился, вглядываясь в его лицо, пытаясь разгадать этот выбор.

— Ну-ка, ну-ка… Дай угадаю. Ты вроде не похож на мечника… Лука у тебя также нет… Ммм…

Но в этот момент его перебил каменит Тенкар, который покачал головой и ответил:

— Ты идиот, или как? Астар принес с собой копье. Оно весь вечер стояло в углу нашей комнаты.

Услышав это, Лекс удивленно вскинул брови, будто бы вообще этого не заметил. Затем он с сочувствием развернулся к Астару и произнес:

— Копье, да? Хмм... Ну тогда тебе несладко придется...

— Почему это? — с удивлением поинтересовался он.

Но в этот момент вмешался Раук, который закинул хвост на плечо Астара, и осторожно прошептал: — Мастерству копья обучает Инструктор Хельмут... Также он главный в обучении нас, сорняков. И говорят, что его тренировки довольно-таки суровы. Многие отказались от копья, просто потому, что не захотели выдерживать его уроки.

Астар слегка приподнял бровь, но прежде чем успел что-то сказать, Лекс махнул рукой, отгоняя все сомнения.

— Не забивай голову! Сначала у нас все равно будет общая тренировка.

— Общая? — переспросил Астар.

— Ну да, — кивнул бес. — Первые пару часов мы все проходим базовую подготовку. Это включает тренировки тела, рукопашный бой, а также растяжку. Так что тебе не придется сразу махать своим копьем.

— А после этого? — уточнил Астар.

— А после этого — обед! — бодро вставил Раук, довольно виляя хвостом.

— И только потом каждый пойдет на специализированные занятия, — добавил бес.

— Например, — начал объяснять Раук, — я обучаюсь скрытным убийствам и использую парные кинжалы.

— А я предпочитаю двуручный меч, — кивнул Тенкар, обхватывая ладонями воображаемое оружие.

— Ну а я, как ты уже понял, — Лекс ухмыльнулся, — использую два топора.

Астар кивнул, теперь картина стала яснее. После обеда он направится на тренировки с копьем и разделится со своими соседями.

— Не переживай, — добавил Лекс с ухмылкой, — тебе повезло, что у тебя есть мы. Кто знает, какие еще "соседи" могли тебе попасться! А так мы всегда тебе поможем советом!

— О да, невероятное везение, — ухмыльнулся Астар, вспоминая вчерашний беспредел. — Такое везение, что еще до знакомства, меня уже отхлестали плетью.

Лекс засмеялся и бодро отшутился:

— Это просто ритуал посвящения! Все через это проходят!

— О да, конечно, — протянул Астар, закатив глаза.

Тем временем они прошли через массивную арку, и перед ними открылась грандиозная картина.

Тренировочная площадь, оказавшаяся внутренним двором, была окружена массивными зданиями по всему периметру. Казалось, что это не просто место для тренировок, а настоящий центр подготовки, вмещающий в себя все необходимое для новобранцев.

Однако больше всего Астара поразило не само место, а количество людей.

На площади уже стояла целая тьма новобранцев. Их точно было около тысячи!

Каждый, казалось, был собран и сосредоточен, внимательно ожидая начала тренировки. Никто не шумел, не устраивал балаган — напряжение в воздухе было ощутимым. Даже Лекс, Раук и Тенкар перестали болтать, полностью сосредоточившись на происходящем.

Астар медленно перевел взгляд по сторонам, осознавая, что оказался в совершенно иной среде. Здесь были не просто "сорняки" — здесь были те, кто мечтал стать сильнее, кто готов был терпеть боль и страдания ради силы и положения в обществе. В воздухе буквально витала воинственность, будто каждый здесь хотел превзойти остальных.

Не прошло и десяти минут, как внезапно над площадью разнесся властный, глубокий голос:

— Доброе утро, жалкие сорняки! Готовы страдать? — этот голос был подобен удару молота. Его мощь пронеслась по площади, заставляя даже воздух задрожать.

В тот же миг, все сорняки, почти одномоментно выкрикнули:

— Доброе утро, Инструктор Хельмут! — эхо тотчас распространилось по округе.

Астар рефлекторно повернул голову в сторону источника басистого голоса.

Из ворот массивного здания вышел седой и бородатый старик.

Он принадлежал к расе бесов, но, несмотря на возраст, его тело внушало страх. Широкоплечий, мускулистый, с красной кожей, испещренной старыми шрамами, он выглядел так, словно прошел через сотни, если не тысячи сражений. Даже его рога казались смертельно острыми.

На нем были только свободные штаны, а на голой груди болтался кулон, на котором четко красовалась надпись: "Девятый Синий"

Астар почувствовал, как у него внутри что-то сжалось.

"Этот старик почти достиг стадии Фиолетового Примарха… Неужели такого сильного воина поставили тренировать молодняк? Видимо Орден со всей серьезностью относится к нам, сорнякам. Система унижения и подавления скорее существует, чтобы отсеять слабых."

Только теперь он осознал, почему его соседи говорили, что тренировки с копьем будут сложными. Казалось, что этот Хельмут не будет церемониться с новобранцами.

Сразу же за стариком начали выходить десятки других воинов. Очевидно, что это также были инспектора, которые будут следить за качеством тренировки молодняка.

Хельмут окинул взглядом тысячу новобранцев, стоящих перед ним, затем глубоко вдохнул и взревел:

— ПОСТРОИТЬСЯ, ЖАЛКИЕ СОРНЯКИ!

Воздух на площади буквально взорвался от топота ног, когда сотни новичков ринулись выстраиваться в ровные ряды. Казалось, никто даже не собирался медлить или отлынивать.

Астар, стоя среди этой массы, быстро занял свое место, наблюдая, как его соседи тоже шустро встали рядом.

"Никто не хочет навлекать на себя его гнев, это точно…"

Когда строй был сформирован, Хельмут довольно хмыкнул.

— Ну что, паршивцы. Вы пока что не великие Мнемархи. Вы не боевые мастера, не воины элитных отрядов, не легенды этого мира. Вы даже не воины, а лишь стадо, которое нужно выдрессировать!

Его слова были громкими и резкими, но никто не осмеливался возразить.

— Если вы думаете, что мемория сама по себе сделает вас сильными, вы чертовски ошибаетесь! — продолжал он, медленно проходя вдоль строя, сверля каждого своим жутким взглядом. — Без тренированного тела вы — никто! А самое главное — без гибкости!

Астар внимательно слушал, уже предугадывая, к чему идет разговор.

— Даже если в будущем ваша сила возрастет и вы станете опираться на меморию, гибкость будет иметь решающее значение в бою! — Хельмут резко развернулся, сжав кулак. — Зажатые мышцы, негибкое тело, неумение владеть своим весом и балансом — все это приведет к смерти!

Его голос гремел, словно гром, а глаза сверкали, как у зверя, готового наброситься на добычу.

— Так что сегодня, жалкие сорняки… — его губы растянулись в зловещей ухмылке. — Мы займемся тем, что вы все так ненавидите.

Он медленно вытянул руки вверх, а затем резко наклонился вперед, касаясь ладонями земли.

— РАСТЯЖКА!

Астар глубоко вдохнул, наполняя легкие воздухом, насыщенным запахом камня, металла и легкого утреннего ветра. Несмотря на угрожающую речь Хельмута, несмотря на грядущие испытания, он внезапно ощутил не страх… а предвкушение.

Он сам не ожидал, что вся эта ситуация будет так сильно захватывать его. Ожидание тренировки будоражило, заставляло сердце биться быстрее.

"Черт возьми… Никогда бы не подумал, что мне такое понравится," — пронеслось у него в голове.

Он бросил взгляд по сторонам и понял, что это чувство не только его личное. В воздухе буквально витала конкуренция. Сотни новобранцев вокруг него — это были не просто люди, которых заставили здесь находиться. Это были будущие воины, которые жаждали стать сильнее.

Жаждали превосходства.

Каждый из них был соперником. Каждый стремился пробиться наверх, вырваться из разряда "сорняков" и доказать, что достоин большего.

Астар невольно усмехнулся, и мысленно произнес: "Ну что ж… Выложусь на полную!"

Крик Хельмута разнесся над площадью, поддерживаемый ударами барабанов, что зазвучали по периметру:

— НАЧИНАЕМ!

Тысяча новобранцев одновременно двинулись, синхронно переходя в разминку. Их движения были немного хаотичны, но быстро упорядочивались, следуя примеру инструкторов.

Астар сразу включился в процесс, не отставая от остальных. Его мышцы еще не привыкли к подобным нагрузкам, но он осознавал важность каждого упражнения.

Другие инструкторы начали ходить между рядами, внимательно следя за техникой. Они не просто наблюдали — они вмешивались.

— Спину держи ровнее! — рявкнул один, резко ударяя по плечу молодого наемника.

— Не жалей себя, сгибайся глубже! — другой без предупреждения навалился на спину очередного "сорняка", заставляя того скрипеть зубами от боли.

Астар, следуя указаниям, самоотверженно выполнял все приказы. Он чувствовал, что ему не хватает техники и опыта, но это не было проблемой — инструкторы тут же подходили, корректировали, давали советы… и “помогали силой”.

Их стиль обучения был явно похож на армейский — подавление, жесткость, прямые приказы без объяснений. Это могло сломить слабых, но Астар ощущал не раздражение… а азарт.

Ему было весело.

"Может я мазохист?" — мысленно пошутил Астар. "Не знаю почему, но эта атмосфера... эта среда... Она мне чертовски нравиться! Это похоже на то ощущение, когда я только пошел в бизнес, и огонь конкуренции пылал внутри меня. Мне хочется раздавить каждого, кто решит подавить меня!"

Каждая команда, каждое грубое слово инструктора только сильнее раззадоривали его.

Растяжка длилась около часа, и за это время многие новобранцы уже успели покрыться потом. Для кого-то это было настоящим испытанием — стоны, скрежет зубов, а кое-кто даже терял равновесие, но падать было нельзя. Инструкторы мгновенно поднимали провинившихся, добавляя к боли еще и унижение.

Но это было лишь начало.

— Довольно валяться, — рявкнул Хельмут. — К утяжелителям, бегом!

Толпа сразу же оживилась, хоть и не сказать, что с энтузиазмом. Кто-то застонал, кто-то выругался, но никто не осмелился ослушаться приказа.

Тысяча новобранцев выстроились у специальных постаментов, на которых лежали утяжелители в виде наручей, поножей и жилетов. Они были разного веса, в зависимости от уровня подготовки каждого.

— Бег! — раздался приказ, едва последние ремни были затянуты.

Площадь наполнилась глухим топотом тысяч ног. "Сорняки" двинулись вперед, наматывая круги вокруг тренировочной зоны.

Сначала это был просто бег, но уже спустя пятнадцать минут начали добавляться усложнения.

— Приседать каждые десять шагов!

— Прыжки в высоту!

— Ускорение!

— Прыжки на одной ноге!

Астар бежал вместе со всеми, чувствуя, как его тело работает в полную силу. По телу лились ручьи пота, но, в отличие от остальных, ему будто было легче.

"Благодаря абиссии, я сильнее других сорняков..." — осознание пришло внезапно.

В отличие от других Примархов, которые опирались на меморию для физической поддержки, внутри Астара текла абиссия. Она пронизывала его тело, делая его куда более выносливым, чем он должен был быть.

Вокруг уже слышалось тяжелое дыхание, кто-то начинал сбиваться с темпа, а кто-то и вовсе едва двигал ногами. Инструкторы нещадно подгоняли их, не позволяя замедляться.

Но Астар продолжал бежать и держать темп, хотя его дыхание немного сбивалось. Все же эти утяжелители были довольно весомыми. Если бы он одел подобные на Земле, то вряд ли бы смог сдвинуться с места. Или же его вообще могло раздавить...

Издалека его заметил Хельмут. Старый бес на секунду сузил глаза, будто анализируя его, а затем одобрительно кивнул и сделал заметку в своей тетради.

Но самое интересное началось после.

Когда пробежка наконец подошла к концу, никто даже не успел перевести дыхание, как раздался новый приказ:

— ПОСТРОИТЬСЯ!

Тысяча новобранцев, задыхаясь и обливаясь потом, начала выстраиваться в шахматном порядке. Астар быстро занял свое место, чувствуя, как его сердце мощно бьется в груди. Тело горело, мышцы ныли, но он ощущал не усталость, а странное возбуждение.

"Интересно, что дальше?"

Хельмут вышел вперед, расправляя плечи, а затем, не говоря ни слова, встал в боевую стойку. Его тело, несмотря на возраст, двигалось плавно и уверенно, будто каждая мышца знала свою роль.

— Запомните! — громыхнул его голос. — Основа основ — рукопашные удары! Никогда не знаете, что может случиться! Также, правильная техника ударов поможет и в тренировки с оружием, а главное — с удержанием баланса вашего тела, и устойчивости ног!

С этими словами он медленно поднял руку и резко пробил воздух кулаком.— Дум! — от этого удара воздух будто бы взорвался и по площади прокатилась волна, поднимая пыль.

— Повторяйте за мной! — скомандовал он.

И вся тысяча "сорняков" повторила движение. Началась синхронная отработка ударов.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — ткань одежд следовала за ударами, создавая хлесткие звуки.

Несмотря на усталость, никто не осмеливался отлынивать. Все знали — малейшее промедление, и надзиратели заметят. А если заметят, то последствия будут болезненными.

Инструкторы уровня Серого Мнемарха расхаживали между рядами, внимательно следя за техникой. Они не просто давали советы, но и исправляли ошибки самым простым способом — прямым воздействием.

Астар едва успел нанести пару ударов, как рядом раздался голос:

— Локти выше, плечи расслабь!

Резкий удар палкой пришелся прямо по предплечью.

— Ошибка! Повтори!

Он сжал зубы, но не стал спорить. Вновь поднял руки и повторил удар, стараясь учесть замечание.

— Лучше, но все еще медленно! А также, ты сместил баланс таза! — еще один хлопок палкой, но уже по спине.

"Нас бьют палкой, словно каки-то бродячих псов…" — подумал Астар, но вместо раздражения он улыбнулся. Его не злили эти грубые исправления. Наоборот, они его мотивировали.

"Значит локти выше, плечи расслабить... Но при этом вернуть таз в исходное положение..." — мысленно повторял он, и прислушивался к своему телу. Он улыбнулся и снова нанес удар, еще быстрее и точнее.

На этот раз инструктор, что стоял рядом, промолчал. Это означало только одно — удар был выполнен правильно.

Астар продолжал двигаться в такт с другими новобранцами, но постепенно начинал осознавать разницу между собой нынешним и прошлым. Он не просто бил в пустоту, копируя движения Хельмута. Он чувствовал, как каждый его удар приобретает структуру, как его мышцы мгновенно адаптируются к новым условиям. Когда абиссия проходила сквозь тело, он чувствовал и контролировал свои мышцы гораздо искуснее!

"Что за…?"

Тело двигалось с удивительной легкостью. Он мог ощущать малейшие напряжения в мышцах, мгновенно исправлять ошибки, менять стойку, подстраиваться. То, что по логике требовало десятков, а то и сотен повторений, для него становилось интуитивным после пары исправлений.

"Фактически, я уже не смертный… Неудивительно, что мой контроль тела на совершенно ином уровне."

С этими мыслями он продолжал выкладываться на все сто. Пот лился с него ручьем, капли стекали по лицу, пропитывали одежду, но это было неважно.

Он впервые чувствовал, что попал в свою родную стихию. Даже бизнес и бесконечная работа не приносили ему так много удовольствие. Казалось, что в самом бизнесе ему нравилась конкуренция, и именно поэтому он в него пошел. Все остальное же, наоборот только убивало его запал.

Нечто первобытное, давно забытое в глубинах души, пробудилось внутри него. Что-то, что заглушало логику, расчеты, страх перед провалом. Только движение. Только бой.

На его лице расцвела счастливая улыбка.

И когда инструктор снова прошел мимо, он лишь бросил короткий взгляд, заметив это выражение.

— Вот же чертов элитный сорняк… — пробормотал он, качая головой, но в его голосе не было раздражения. Скорее… легкое уважение. Хотя тренируемая пара ударов была простой, Астар все же слишком быстро устранил все изъяны в своей технике.

Нанося удар за ударом, Астар все глубже погружался в процесс. Его тело двигалось, как отлаженный механизм, но ум был захвачен совершенно другой мыслью: "Я хочу большего!"

Он хотел не просто механически повторять движения, он хотел понять их суть, постичь глубину каждого удара, научиться бить быстрее, сильнее, эффективнее. Он хотел сражаться лучше.

Именно в этот момент его осенило.

Происходящее было похоже на его призвание. То чувство, которое он всегда искал.

На Земле он никогда не ощущал такой наполненности. Даже когда строил бизнес, даже когда заключал выгодные сделки, внутри оставалась какая-то пустота. Он осознавал это, но считал, что такова жизнь — не все могут найти свое истинное место. Именно поэтому он стремился заработать много денег и получить свободу. Все для того, чтобы иметь время и возможности на поиск себя.

Но вот он здесь. В новом мире. В ужасном и жестоком мире, где он уже несколько раз был на грани смерти.

В мире, где его истинная натура — его стремление к превосходству, его желание конкурировать, его жажда подавлять и доминировать — наконец-то нашли свою идеальную форму. Это чувство наполняло его энергией, заставляя двигаться вперед, не думая о боли или усталости.

"Это ведь мой родной мир… Абсурдное осознание… но возможно мое истинное призвание всегда было здесь? Возможно на Земле я просто искал то, чего не мог обрести?"

И в этот момент он, будто наконец смог найти то, что действительно ему нравилось. Его начало поглощать желание испытать себя. Получить больше силы, больше информации и даже начать узнавать о своих настоящих корнях.

Оставшееся время тренировки прошло в том же ритме.

После базовых ударов они отработали несколько защитных движений, затем переходов между стойками, но времени на это уже оставалось немного. Тренировка подходила к концу.

— Достаточно! — голос Хельмута разнесся по площади, и тысяча новобранцев, сгорая от усталости, замерли в строю.

Астар глубоко выдохнул, ощущая, как мышцы приятно гудят после нагрузки. Это чувство было новым, но определенно приятным.

— На этом разминка для сорняков закончена, — продолжил Хельмут, скрестив руки на груди. — Дальше у вас есть время на восстановление! Всем в столовую!

Толпа "сорняков" дружно выдохнула с облегчением. Пусть они еще и не окончили тренировки, но возможность передохнуть казалась им подарком судьбы.

Астар быстро нашел взглядом своих соседей. Лекс разминал плечи, скалясь от усталости, Тенкар лишь тяжело вздохнул, а Раук потянулся, лениво оборачиваясь к выходу.

— Ладно, погнали, жрать охота, — протянул Лекс, проводя рукой по вспотевшему затылку.

Вся масса новобранцев потянулась к огромному зданию, что возвышалось в конце тренировочной площади. Это была столовая, предназначенная для таких, как они.

Но как только Астар прошел через вход, его взгляд зацепился за Хельмута, который стоял у дверного проема, наблюдая за входящими. Старый бес посмотрел прямо на него. В этот раз его взгляд был не таким жестким и пронзительным, скорее оценивающим.

— Самоотдача хорошая, — внезапно произнес он, скрестив руки на груди. — Но техника ужасная.

Астар на мгновение замер, затем уважительно поклонился.

— Спасибо за тренировку, Инструктор Хельмут! Я постараюсь исправиться в кратчайшие сроки, — ответил он и слегка улыбнулся.

— Еще бы, — Хельмут хмыкнул. — До меня уже дошли слухи о сорняке из Багряного Золота. Ну, глаза Зигмунда, как всегда, хороши. Похоже, он нашел себе неплохого подчиненного.

Не успел Астар ответить, как ощутил, что на него смотрят со всех сторон.

Не один новобранец, не два — десятки, если не сотни пар глаз украдкой косились в его сторону. В толпе новобранцев разгоралось особое напряжение. Он буквально чувствовал, как конкуренция, и без того витавшая в воздухе, теперь сосредоточилась на нем.

"Вот оно..."

Зависть. Интерес. Скептицизм. Желание испытать его на прочность.

Его статус "сорняка из Багряного Золота" автоматически делал его мишенью. Все здесь боролись за место под солнцем, и если кто-то уже на старте оказался выше остальных — это вызывало вопросы. И желание его проверить.

Почему-то Астар не мог сдержать ухмылку. Его это только зажигало.

Хельмут, наблюдая за ним, тоже вдруг ухмыльнулся. Но эта ухмылка была совсем другого рода — не добродушная, не одобрительная. Скорее… зловещая.

— Ну-ка, сорняк из Багряного Золота, — его голос звучал как рокот раскатов грома. — И какое же оружие ты используешь?

Астар чуть повернул голову, встретившись с бесом взглядом.

— Использую — это громко сказано, — честно ответил он. — Но я желаю обучаться искусству копья.

Тишина повисла буквально на мгновение, но затем Хельмут вдруг расхохотался, так громко, что несколько новобранцев поодаль вздрогнули.

— Ох, какое прекрасное совпадение! — хмыкнул он, блеснув клыками в широкой ухмылке. — Ведь именно я обучаю этому оружию!

Астар мысленно отметил, что тренировка еще не закончилась. Он был готов к этому, ведь ранее его уже предупредили. Но прежде чем он успел что-то ответить, мощная лапища Хельмута обрушилась ему на спину.

— Бум! — от хлопка Астара слегка покосило.

— Иди ешь, мальчишка! — приказным тоном рявкнул бес. — После обеда я выжму из тебя все соки, так что ты будешь умолять о пощаде!

Астар молча выдержал его взгляд, но уголки его губ дрогнули в новой ухмылке.

— Надеюсь на вашу мудрость и опыт.

Хельмут лишь довольно хмыкнул.

— Уверен, что Зигмунд ждет от тебя великих подвигов, — добавил он. — А уж если судьба поручила мне поднатаскать такого неумеху, как ты… — он наклонился чуть ближе, глаза его вспыхнули огнем. — То я сделаю это так, что Зигмунд останется мне должен, ха-ха.

Астар, не теряя времени, развернулся и быстрым шагом направился в сторону столовой. Его соседи не отставали.

— Это точно была угроза? — хмыкнул Раук, потирая живот. — Потому что если да, то это самая доброжелательная угроза, который я слышал от Инструктора Хельмута. Блин, так жрать охота...

— Ты всегда думаешь только о еде, — устало прокомментировал каменит, поправляя одежду.

— Неправда! — возмутился ноксули, хитро улыбаясь. — Еще я думаю о сладостях и красивых дамах!

— По тебе видно, что о женщинах ты только думаешь… Кхе-хе... — пробормотал бес, подшучивая над другом.

Когда они вошли внутрь, Астар на мгновение удивился.

Столовая была огромной. Высокие потолки, длинные деревянные столы, расставленные рядами, а в глубине зала — стойки с подносами, где новобранцы набирали еду. Несмотря на огромное количество людей, здесь все было организовано: никто не толкался, не пытался пролезть вперед. Дисциплина сохранялась даже здесь.

Они взяли подносы и двинулись вдоль столов, набирая еду.

— Ого… — пробормотал Астар, разглядывая содержимое тарелки.

Мясо, каша, овощи. Все выглядело… действительно хорошо. Сытно, сбалансировано. Это точно ни шло ни в какое сравнение с "пайком" в рабских шахтах.

— Думал, нам будут кидать в миски прокисшую похлебку? — усмехнулся Лекс. — Здесь заботятся о нашем питании. В конце концов, из нас собираются делать воинов Ордена.

Астар кивнул. В этом был смысл.

Но стоило им направиться к свободному столу, как перед ними вдруг выросли несколько фигур, преграждая путь.

— Как с такой ужасной техникой ты попал в Багряное Золото, — произнес один из них, чуть склонив голову, оценивающе разглядывая Астара.

— Согласен, — подхватил другой, скрестив руки на груди. — Неужели Багряное Золото скатываются в статус мусорного отряда? Так недалеко к потере статуса...

В воздухе тут же повисло напряжение.

Лекс, Тенкар и Раук подняли взгляды и синхронно замерли. Казалось, что их сильно напрягло то, что они увидели перед собой. Астар же, лишь спокойно поднял взгляд, наблюдая за теми, кто решил проверить его.

"Весьма серьезные слова для обычных задир... Это прямое оскорбление Отряда Багряного Золота," — мысленно заметил он.

Астар лишь приподнял бровь, холодно переводя взгляд на того, кто осмелился загораживать ему дорогу. Перед ним стоял высокий, стройный ящер с голубой, почти металлически блестящей чешуей. Его лицо буквально источало самодовольство, а ухмылка, растянувшаяся на морде, была настолько наглой, что даже не требовалось слов, чтобы понять — он наслаждался моментом.

Ящер медленно, с явным расчетом, поднял руку и неторопливо постучал когтем по синему значку, красовавшемуся на груди, словно ожидая, когда все вокруг начнут восхищенно ахать. Как и в случае Астара, на значке ящера красовалось название отряда, и оно гласило: "Отряд Лазурного Дракона".

— Что-то мне не верится, что такой бездарь, как ты, смог попасть в Багряное Золото, — протянул он с нарочито ленивым интересом, растягивая слова так, будто был снисходителен к самому факту необходимости с Астаром разговаривать. — Хотя, если судить по тебе, это уже не такой уж и элитный отряд, да?

Он усмехнулся, обнажая острые клыки, а его приспешники тут же коротко хохотнули, переглядываясь между собой, словно поддакивая хозяину, но при этом явно не обладая достаточной самостоятельностью, чтобы выдать что-то свое.

Астар молчал, не давая ни единой реакции, но в груди уже закипало легкое раздражение. После такой тренировки, он дико хотел кушать. Общаться с очередным заносчивым провокатором ему не хотелось.

— Ты думаешь, что раз тебе повезло, ты можешь здесь расхаживать, задрав голову? — ящер склонил голову набок, продолжая говорить так, будто растягивал удовольствие. — Уверен, тебя уже кто-то предупредил, что среди "сорняков" хватает тех, кто попал в элитные отряды. Так что ты — не один такой "особенный".

Он выдержал паузу, явно наслаждаясь каждой секундой, когда внимание толпы было приковано к нему.

— К тому же, — он демонстративно хрустнул шеей и медленно окинул Астара взглядом с ног до головы, словно размышляя, стоит ли мараться о такого, — я тоже обучаюсь копью. И знаешь что? Мне не нужны здесь выскочки из вашего жалкого Багряного Золота.

С этими словами он медленно, демонстративно громко сплюнул на землю, прямо у ног Астара.

— Так что лучше не забывай своего места.

Он развернулся и, не торопясь, двинулся прочь, а его прихвостни тут же засуетились, поспешив следом.

Астар проводил ящера взглядом, даже не пытаясь скрыть усмешку.

"Потрясающе. Очередной самодовольный кретин. Только дайте мне время на тренировки, и я сразу же перестану спокойно выслушивать ваш бред..." — прищурившись подумал он.

Он перевел взгляд на своих соседей, ожидая объяснений.

— Отряд Лазурного Дракона? — с интересом спросил он.

Тенкар на мгновение удивленно вскинул бровь.

— Ты серьезно? — в его голосе прозвучало искреннее недоумение.

— А я должен был знать? — неловко отозвался Астар.

Тенкар покачал головой и хмыкнул:

— Этот отряд знаменит своей конкуренцией с Отрядом Багряного Золота. Их противостояние уходит далеко в прошлое, и за годы оно только усилилось.

— В основном из-за того, что оба отряда претендуют на одни и те же ресурсы, — добавил Раук, перебрасывая хвост через плечо. — Они постоянно соперничают за прибыльные миссии, особенно за те, которые касаются поисков артефактов и исследований древних руин.

— Но все еще интереснее, — подхватил Лекс, усмехаясь, — оба их капитана владеют торговыми бизнесами в Люксенхейме и других городах Ордена.

Астар чуть прищурился.

— То есть они конкурируют не только в рамках Военного Дома Ордена, но и в сфере бизнеса?

— Именно, — кивнул Тенкар. — Ксортан, их капитан, Фиолетовый Мнемарх, и его хватка не менее смертельная, чем у вашего Зигмунда. Он не просто сильный воин, но и расчетливый лидер. В отличие от твоего командира, который известен своими доброжелательным и стойким характером, Ксортан действует жестко и напрямую. Он не оставляет места для компромиссов.

— Можно сказать, что Зигмунд — это умный политик, а Ксортан — военный тиран, — добавил Раук, пожимая плечами.

Астар переварил информацию, а затем с удивлением выдал: — Откуда вы все это знаете, ребята?

Тенкар только тяжело вздохнул, и с улыбкой произнес:

— Ведь мы родились в Люксенхейме. Все жители столицы прекрасно осведомлены о политических и военных интригах. У нас здесь бывают целые торговые войны, ха-ха. Естественно, никто не выступает друг против друга напрямую, но элитные отряды всегда конкурируют между собой.

— И сколько таких элитных отрядов? — с интересом уточнил Астар.

Тенкар задумался, будто прикидывая, как лучше всего ответить. И в следующее мгновение он медленно ответил:

— Их около двадцати. Но в основном все говорят только о десятки сильнейших... — задумчиво протянул он. — Четкой градации сил нет, ибо ее просчитать очень сложно. Но если говорить об Багряном Золоте и Лазурном Драконе... Выши Отряды могут делить примерно четвертое-третье место. Выше только Отряд Черной Длани и, естественно, Отряд Церкви Мемории, который создан напрямую из членов Церкви. Они обладают особенным статусом…

Лекс хмыкнул и добавил:

— А тот голубок, что плевал тебе под ноги, — это Ксирон. Племянничек самого Ксортана.

Астар медленно кивнул, запоминая имя, а также всю информацию об других элитных отрядах.

— Думаю, ты уже догадался, что его тут никто не трогает. Ну, кроме старших, конечно, — продолжил Лекс. — Он не просто сильный, а один из самых мощных среди новобранцев. В бою с ним мало кто хочет связываться, ведь выигрыш почти невозможен. Лучше не разрушать свою репутацию, и не переходить ему дорогу.

Раук скептически фыркнул:

— Слишком уж он важный, чтобы быть рядовым сорняком. Его обучением и взращиванием занимались с самого детства. По-нормальному, таких как он должны были бы сразу зачислять в Одрен, — пробормотал он, но затем перевел взгляд на Астара. — Хотя ты не лучше, ха-ха!

Тенкар улыбнулся, но все же не повеселел. Он внимательно глянул на Астара и предупредил:

— Сила Ксирона — это, конечно, одно. Но куда опаснее то, что ваши отряды друг друга на дух не переносят. Так что будь осторожен на тренировках, — ставая руку на плечо Астара, выдал он. — Если его старшие попросят, Ксирон может попытаться "нечаянно" тебя покалечить.

Астар задумался, укладывая всю информацию в своем уме. Он понимал, что сейчас не лучшее время, чтобы недооценивать противников. Хотя он жаждал обучаться и конкурировать, он не был идиотом. Пока он не выучит азы и не станет сильнее, лучше не вступать в конфликт с другими "элитными сорняками".

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Обед прошел без происшествий.

Хотя вокруг кипела атмосфера негласной конкуренции, никто больше не подошел к ним с провокациями. Похоже, демонстративного вызова Ксирона было достаточно, чтобы вбить в головы окружающих — этот "сорняк из Багряного Золота" уже привлек к себе слишком много внимания. Им займутся "люди посерьезнее", и лучше не встревать между молотом и наковальней.

Астар ел молча, обдумывая полученную информацию. Он внимательно слушал, как Тенкар объяснял, куда ему нужно идти после обеда.

— Тренировки по копью проходят в восточном крыле этого здания, — пояснил каменит, доедая мясо. — Там есть несколько залов, но для вас выделен один из самых больших.

— Главное — не опаздывай, — добавил Лекс, скалясь. — Иначе Хельмут решит, что ты недостаточно рвешься к знаниям, и отнесется к тебе… ну, скажем так, "по-особенному".

Раук хихикнул:

— Говорят, он обожает "поощрять" медлительных дополнительными нагрузками. А также копейщики часто покидают тренировки с побоями...

Астар лишь улыбнулся и, допив воду, встал из-за стола.

— Спасибо за поддержку, парни. Надеюсь, что мы еще увидимся, ха-ха, — сказав это, он оставил товарищей, направляясь в восточное крыло.

Как только Астар вошел в обширный тренировочный зал, его встретил низкий гул голосов.

Внутри находилось примерно сотня новобранцев. Они рассредоточились по залу небольшими группами, переговариваясь друг с другом, ожидая начала урока.

Но стоило Астару появиться, как их разговоры постепенно стихли. Несколько человек украдкой бросили на него любопытные взгляды, кто-то шепнул что-то товарищу. Очевидно, слухи о нем уже распространились.

А вот тот, чей голос точно нельзя было назвать тихим, уже стоял на возвышенности у стены. Словно с пьедестала наблюдая за его "паствой".

Инструктор Хельмут!

Старый бес скрестил руки на груди и сурово оглядывал собравшихся, как генерал перед строем новобранцев. Его красная кожа, испещренная шрамами, казалась каменной, рога опасно блестели, а глаза горели хищным блеском.

Заметив Астара, он дернул подбородком в сторону полок, где в строгом порядке лежали свитки.

— Возьми с полки "Стиль Непоколебимого Копья" и читай, пока урок не начался, — рыкнул он.

Астар коротко кивнул, не тратя времени на ненужные вопросы или сомнения, и направился к стенду, где ровными рядами были разложены десятки книг. Он не сразу понял, что именно ему нужно взять, но, заметив несколько одинаковых копий с выгравированным на обложке названием "Стиль Непоколебимого Копья", интуитивно потянулся за одной из них.

Книга была сделана из плотного, качественного материала, явно предназначенного для частого использования, а символы на ней были выведены четко, будто выбиты резцом. На секунду в его голове мелькнуло беспокойство:

"Не окажется ли это очередной техникой развития, подобной Технике Пожирания Скверны? Я ведь не могу ее сменить..." — подумал он.

Но стоило лишь открыть книгу и пробежаться взглядом по первым строкам, как сомнения рассеялись, уступая место искреннему удивлению. Это была не книга с техникой, не учебник по развитию мемории, а скорее подробное руководство по стилю боя, разработанному в Ордене Странствий и Торговли. В отличие от сложных и мистических методов развития мемории внутри Хранилища Души, этот стиль был основан на четких и проверенных временем боевых принципах. Он включал в себя детально расписанные тренировки, последовательности ударов, тактические приемы, а также методы использования мемории для усиления оружия.

Астар быстро перелистывал страницы, погружаясь в текст, и чем дальше он читал, тем больше осознавал — это не просто сборник разрозненных техник, а целостная, отточенная система. Каждое движение, каждый прием имел логическое обоснование, а принципы, лежащие в основе, казались одновременно простыми и гениальными. Этот стиль явно не был создан для демонстрации красоты движений или сложных акробатических выкрутасов. Нет, Стиль Непоколебимого Копья — это была олицетворенная прагматичность. Смертоносное, устойчивое, беспощадное.Астар все глубже погружался в изучение книги, осознавая, что перед ним — целый кладезь боевой теории. Страницы были наполнены не только текстом, но и множеством детализированных схем и рисунков, отображающих ключевые элементы искусства копья.

Он видел стойки — одни были направлены на устойчивость и защиту, другие позволяли мгновенно переходить в наступление. Подробные схемы объясняли, как правильно держать баланс, какие углы являются оптимальными для отражения ударов, и даже то, как перераспределять вес тела, чтобы моментально менять позицию.

Дальше шли техники парирования. Простые на первый взгляд, но, если верить свитку, при правильном исполнении они могли не просто отбить удар, но и перенаправить вражескую силу обратно в противника. Астар читал, как небольшое изменение угла могло заставить врага потерять равновесие, а быстрый контрудар — сразу завершить схватку.

Но больше всего его впечатлили разделы, описывающие, как правильно вливать меморию в оружие и тело. Это был не просто "залив" энергии, как он делал раньше, а точная наука:

"Правильное распределение мемории в конечностях повышает скорость реакции и силу удара. Вливание в ноги улучшает маневренность, позволяя мгновенно менять направление и даже двигаться вопреки инерции. Вливание в корпус укрепляет защиту, делая тело прочнее. А введение в копье может не только усиливать атаку, но и придавать оружию дополнительную мощь, позволяя наносить сокрушительные удары с минимальными затратами силы."

Астар на секунду замер, осознавая, насколько примитивным было его владение копьем до этого момента. Он просто бил, двигался интуитивно и надеялся на свою физическую силу. Но теперь он видел перед собой совершенно иную картину. Если научиться контролировать эти тонкости…

Он на мгновение оторвался от чтения, машинально сжимая пальцы на рукояти воображаемого копья, будто уже проецируя на себя прочитанные движения.

"Это то что мне нужно..." — осознал он. "Если подумать, как я сражался до этого, и сравнить с этой книгой... Это была просто шутка!" — неосознанно улыбаясь, заметил Астар.

Где-то в зале уже послышались приглушенные шаги — судя по всему, тренировка вот-вот должна была начаться. Но Астар не спешил закрывать книгу. Впервые за долгое время он чувствовал настоящий интерес, погружаясь в новые знания, которые могли изменить его подход к бою.

И чем дальше он читал, тем воодушевленнее становился. В книге описывались приемы с меморией. Ранее Астар просто вливал свою энергию в оружие, и усиливал его. Но Стиль Непоколебимого Копья описывал точные блоки и удары, а также правильные дозы и амплитуды вливания энергии.

"Судя по написанному... Если я научусь это делать, то каждый блок будет создавать короткий, но мощный всплеск мемории, выводя противника из баланса. Учитывая, что я использую абиссию... В моем исполнении это должно ощущаться еще мощнее!"

Но времени углубляться в детали больше не оставалось.

Скрип досок под ногами старого беса разрушил тишину, и по залу прокатился тяжелый басовитый голос Хельмута:

— Ладно, сопляки. Время для отдыха закончилось. Теперь посмотрим, на что вы способны в действии.

Астар медленно закрыл книгу и поднял взгляд. Урок начался.

Хельмут прошелся вдоль строя, буравя взглядом собравшихся, будто оценивая их готовность. В его выражении не было особого энтузиазма — скорее, холодное профессиональное равнодушие, которое часто бывает у ветеранов, привыкших видеть приход и падение тысяч новобранцев.

— Сегодня на занятии много новичков, — громыхнул он, и по залу прокатилось слабое напряжение.

Несколько человек украдкой переглянулись. Судя по всему, кто-то уже знал, что это означало.

— А значит, — продолжил бес, осклабившись, — мы вновь повторим основы! И вы еще раз послушаете, зачем вам Стиль Непоколебимого Копья!

Его слова вызвали легкую волну негодования среди старых учеников, в том числе и Ксирона, который ранее провоцировал Астара.

Но Хельмут проигнорировал недовольные взгляды.

— В этом мире существуют три типа техник, — начал он, сцепив руки за спиной. — И если вы не разберетесь в этом, то так и останетесь никчемными сорняками. Кажется, что все просто, но на самом деле очень важно, как эти техники будут работать вместе. От этого зависит ваша будущая мощь!

Его голос был грубым и жестким, но никто не смел возразить.

— Первые — это Техники Развития Мемории. Они — фундамент и ядро вашей силы. Без них вы вообще полные ничтожества!

Хельмут медленно прошелся вдоль учеников, глядя им прямо в глаза.

— Если вам повезло, такие техники вам передаст ваш род или клан. Если вам еще больше повезло, вы получите технику от Памяти Предков. Ну а если повезло меньше… — он хмыкнул, — тогда вам придется выкручиваться самому.

Он остановился, скрестив руки.

— Можно вступить в крупную организацию как Орден, например. Такие структуры, как наша обладают огромным количеством уникальных техник. И когда вы заработаете достаточно очков репутации, сможете купить себе одну из них.

Астар слушал внимательно, запоминая каждое слово. Для него вся эта "элементарная теория" была очень важна. Он действительно впитывал ее с жадностью. Хотя сам он не мог сменить свою Технику Пожирания Скверны, было интересно, как дела обстоят у других.

Бес выдержал паузу, прежде чем продолжить:

— Однако запомните: Техника Развития Мемории — это не просто инструмент. Это ядро вашего будущего! Она не просто усиливает вас, а формирует саму суть вашей силы. Именно через нее вы получите доступ к уникальным Боевым Способностям, которые определят вашу специализацию, атрибуты и стиль боя. Боевые Способности, как раз таки считают вторым типом "техник".

Он продолжил шагать между "сорняками", кивая головой.— У одних Техник Развития Мемории будут Боевые Способности ориентированы на скрытность. У других на манипуляции стихиями, а у третьих на взрывной мощи. Если не брать нас, воинов, а например целителей… Их Боевые Способности будут помогать залечивать раны.

— Первые Боевые Способности открываются на этапе Серого Мнемарха. Так что, если будете усердно тренироваться, вскоре сможете заполучить их, — бес ухмыльнулся, склонив голову набок. — Ну а если вы уже получили Технику от предка или клана… что ж, надеюсь, ваша удача была не дерьмовой.

Кто-то нервно сглотнул. Кто-то, напротив, стоял с видом уверенности, явно уже обладая подобной техникой.

Астар же внимательно слушал, пропуская информацию через себя. Если его Техника Пожирания Скверны тоже предоставит ему Боевые Способности, то какие? Какую специализацию она ему даст?

Но затем его внимание привлекли следующие слова инструктора:

— Да, Технику Развития Мемории можно сменить, — голос Хельмута стал холодным и резким. — Однако знайте: если вы решитесь на это, вы потеряете часть своего развития. Придется наверстывать упущенное!

В зале повисла напряженная тишина, хотя многие и так это понимали.

— Если тренируемая техника и сменная техника будут слишком разные, то целые годы упорного труда могут пойти насмарку. Вся ваша сила, накопленная через старую технику, не перейдет в новую полностью. Вы ослабнете! Вы потеряете часть опыта, а в худшем случае… вообще разрушите свое развитие!

Теперь даже самые самоуверенные из новобранцев выглядели обеспокоенными.

— Так что думайте дважды, прежде чем жадно гнаться за новой силой. Если сделаете выбор, который вам не подходит, вы либо смиритесь и будете тренироваться дальше, либо начнете все сначала, теряя драгоценное время. — Хельмут усмехнулся, обводя взглядом учеников. — А время, дорогие мои сорняки, это самое ценное, что у вас есть. Потому что в этом мире, если ты слаб, ты труп.

Хельмут внезапно сменил тон, словно вычеркнув напряженную тему одним махом.

— Но не будем задерживаться на печальном, — прогремел он. — Остался последний тип техник, и именно с ним вам предстоит работать сегодня.

Он медленно шагнул вперед, остановившись в центре зала, и продолжил:

— Последний тип — это "Стили Боя", "Методы Боя" и "Школы Боя". Названий этого типа "техник" множество. И самая большая их прелесть, что их смена не будет для вас проблемой. Но все равно посоветую сосредоточиться на одном стиле, и отточить его до мастерства. Лучше знать один стиль в совершенстве, чем сотню поверхностно.

Некоторые новобранцы, ранее нахмуренные от разговоров о фундаментальных техниках, теперь чуть расслабились. Эта тема была более понятной.

— В отличие от Техник Развития Мемории и Боевых Способностей, Стили Боя — это нечто внешнее. Скажем так, это ваш инструмент, — Хельмут чуть кивнул, словно подтверждая свои же слова. — Оружие. Броня. Искусство сражения. Искусство движения.

Его взгляд медленно скользнул по ученикам.

— Технику Мемории вы ощущаете изнутри, она становится частью вас. Боевые Способности определяются вашей Техникой Мемории. А вот Стили Боя… — он ухмыльнулся, — они — это то, чем распоряжаетесь вы. Это то, что можно выучить, изменить, адаптировать. И в отличие от техники, смена Стили Боя не приведет к потере вашего развития.— Скажу больше… Существуют Стили Боя, которые могут подарить вам ужасающую мощь! Но такие просто так не получить, кхе-хе…

Астар медленно кивнул, видя в словах Хельмута логику. Это действительно напоминало некий "внешний" элемент, который можно было совершенствовать без угрозы для ядра своей силы.

— Кто-то предпочитает метод жесткого напора, кто-то мастер в уклонениях, кто-то делает ставку на скорость, а кто-то на мощь. Все это определяется вашим стилем, вашими методами боя. Именно поэтому в Ордене существуют специальные школы, обучающие разным методам ведения боя и разным оружиям.

Бес остановился и развел руками.

— Одной из таких школ боя является Стиль Непоколебимого Копья, которому я буду вас обучать. Он — не ваша техника, не ваша сила. Он — ваш инструмент, и если научитесь им пользоваться, то сможете прорубать себе путь воина.

На его лице появилась хищная ухмылка.

— Правда, вопрос в том… — он чуть наклонил голову, и его глаза сверкнули опасным интересом. — Сможете ли вы это сделать?

Услышав это объяснение, в голове Астара многое стало на свои места.

До этого он путался в вопросах, связанных с техниками. Разные названия, классификации, взаимодействия — все казалось чем-то сложным и туманным. Но теперь, когда Хельмут разложил все по полочкам, картина стала четкой.

Теперь он понимал, что именно определяет силу в этом мире.

Техника Развития Мемории — это основа, его ядро. Она определяет его специализацию, дальнейший рост и дает доступ к Боевым Способностям.

Боевые Способности — это техники, которые он сможет раскрыть, если достаточно углубиться в свою Технику Развития Мемории и нарастит силу.

А Стили Боя — это инструменты. Они не зависят от его развития напрямую, но их освоение может кардинально повысить его боевой потенциал.

Это означало только одно:

"Если я смогу быстро стать Серым Мнемархом, то получу Боевые Способности… А если еще и хорошо натренирую Стиль Непоколебимого Копья — моя сила точно возрастет в разы!"

Осознание этого вызвало в нем всплеск эмоций. Это был ни страх, ни волнение, а нечто другое.

Жажда.

Жажда силы, жажда знаний, жажда роста!

Он чувствовал, как в груди разгорается огонь. В этот момент он ясно осознал: он не просто хочет выжить в этом мире. Он хочет стать сильным. Он хочет расти, развиваться, стать мастером копья и найти свой путь в этом мире.

В глазах Астара вспыхнул настоящий боевой азарт. А Хельмут, наблюдая за ним, лишь хмыкнул, будто что-то для себя отмечая.

Когда Хельмут закончил объяснение, он не стал тратить время на лишние слова.

— Хватит стоять как идиоты! Все взяли тренировочные копья! — рявкнул он.

Сотня "сорняков" тут же задвигалась, направляясь к стендам, где ровными рядами лежали простые стальные копья. Они были чуть тяжелее обычных, но все еще подходили для отработки техники.

— Первая поза! — рявкнул Хельмут.

Опытные ученики мгновенно приняли боевую стойку, их движения были четкими, отточенными. Они замирали, словно статуи, их копья были направлены вперед под идеальным углом.

Астар вместе с новичками медленно повторял за ними, ощущая, как тело привыкает к новой позиции.

— Вторая поза!

Резкий переход. Новички двигались неуверенно, но "старики" из числа "сорняков" выполнили смену стойки почти идеально.

— Третья поза!

Выпад. Астар и другие новички начали отставать, но инструктор не давал им расслабляться.

Хельмут ходил между рядами, его взгляд был цепким и внимательным. Он давал советы, указывал на ошибки, а иногда и просто выкрикивал в лицо:

— Таз ниже, идиот!

— Если не держишь баланс — неси свою тушу обратно под юбку матери!

— Где угол копья?! Ты что, в землю его собрался втыкать?!

Астар внимал каждому замечанию, не воспринимая их как оскорбления. Он хотел научиться. И Хельмут действительно учил. Пусть жестко, пусть грубо, но его слова имели смысл.

Отработка базовых движений длилась около двух часов. Кто-то уже едва дышал, но новички, включая Астара, были уверены — вот сейчас Хельмут даст передышку.

Но старый бес лишь злобно ухмыльнулся и произнес: — Надоели вы мне, дохляки! Немедленно взяли утяжеленные копья!

Те, кто уже тренировался у Хельмута, одновременно скривились, но без лишних слов направились к запертой ранее комнате. Астар, чувствуя что-то нехорошее, пошел следом. Когда он взялся за копье и попытался его поднять, его мышцы тут же напряглись.

"Чего?!" — мысленно выкрикнул он, едва не уронив копье.

С момента, когда он стал Примархом, почти все казалось ему легким. Он не сталкивался с предметами, которые доставляли бы ему неудобство из-за веса. Но это копье… Оно казалось невероятно тяжелым, словно весило несколько сотен килограммов!

За спинами учеников раздался зловещий голос Хельмута:

— Разминка закончилась, сорняки. Теперь начинается настоящая тренировка!

По залу пронесся холодок.

— Если кто-то будет делать ошибки или плохо держать стойку, будет получать от меня "обучающие удары"! — прорычал он. — И не дай Мемория, чтобы кто-то заскулил или, упаси меня, зарыдал! Таких слабаков я ненавижу всей душой! Одна слеза и вы тотчас вылетите из Боевого Дома Ордена!

Астар стиснул зубы, удерживая копье в руках. Но почему-то на его лице все также висела улыбка... "Черт... Это будет гораздо сложнее, чем я думал."

Внутренний голос ехидно добавил: "Я обязан потратить все свободное время на книгу со Стилем Непоколебимого Копья… Если буду тренироваться только здесь, то точно проиграю другим!"