Величайший Еретик Том 1 Глава 27 Свидание

Чуть поодаль от основной части Багряного Аукционного Дома, скрытый от посторонних глаз, располагался внутренний сад — тщательно оформленная, тихая оранжерея, созданная специально для почетных гостей. Лишь звуки фонтана и легкий шелест листвы нарушали покой. По изогнутым дорожкам скользили официанты, а между аккуратными кустами и фонарями были размещены изолированные павильоны, каждый скрытый живыми стенами из плотных, цветущих растений.

В одном из таких павильонов сидели двое. Со стороны они выглядели как парочка.

Астар откинулся на мягкую спинку кресла из витыми резьбой, одной рукой облокотившись на стол, другой медленно крутя свои черные бусы. На его лице играла лукавая полуулыбка — расслабленная, почти беззаботная.

Напротив него, склонившись чуть ближе к столу и сидя с выпрямленной спиной, пребывала в куда менее собранном состоянии Ланая. Ее щеки все еще сохраняли легкий румянец, взгляд постоянно соскальзывал то на стол, то на занавес из цветов, то куда-то вбок от Астара — лишь бы не смотреть прямо ему в глаза.

— Ну, так что, красавица, — негромко, с явной долей дразнящей игривости произнес он. — Что ты хочешь обо мне узнать?

Ланая напряглась. Она не успела собраться, не подготовила ни вопроса, ни интонации. В голове словно кто-то вытер весь план.

— Я… эээ… — выдавила она, потом запнулась, закусив губу.

Астар мягко улыбнулся.

— Упокойся, я ведь не кусаюсь. Пока что…

— Замолчи! — почти выкрикнула она, прикрывая рот рукой, чтобы приглушить эмоцию. Потом, глубоко вдохнув, все-таки взяла себя в руки. — Я хотела спросить…

Она снова взглянула ему в глаза — уже серьезнее, без дрожания в голосе.

— У тебя есть кто-то близкий? Друзья например…

Астар удивился. Не потому что вопрос был неудобным — наоборот. Он был слишком... искренним. Подобный вопрос действительно больше походил на то, будто они на нормальном свидании.

— Потому что… — продолжила она чуть тише. — У меня, например, никого нет. Наставница Зунара — это, наверное, единственный человек, кто хоть немного заботится обо мне. И… Капитан Зигмунд. Он… как скала. С ним спокойно. Но друзей у меня не было. Никогда. Только тренировки, обучение, правила.

Она говорила тихо, словно боялась, что сам воздух осудит ее за эти признания. Впервые за день ее голос звучал не раздраженно, не колко, а по-настоящему уязвимо.

Астар молча смотрел на нее.

В свете фонаря, пробивавшегося сквозь листву, ее розовые волосы отливали лавандой, а глаза, несмотря на мнимую решимость, выдали многое. И среди всего прочего — одиночество. Тонкое, глубоко спрятанное.

Он не торопился с ответом. Не потому, что ответа не было… а потому, что вдруг понял: этот "свидание" перестало быть игрой.

Астар все так же смотрел на Ланаю, но теперь его улыбка стала мягче, спокойнее. В ней не было ни игривости, ни вызова — только искренность.

— Я ведь уже говорил, — с улыбкой произнес он, — я потерял память. Большая часть моей жизни — туман. Если кто-то и был мне близок раньше… я об этом не помню.

Он на миг замолчал, опустив взгляд на стол, где играли отсветы фонарей.

— Но, — продолжил он чуть бодрее, — недавно… я все же завел друзей.

В голосе его появилась особая нотка — нерадостная, но теплая. Он приподнял уголки губ, и на лице появилась знакомая ухмылка, но уже не вызывающая, а почти ностальгическая.

— Двое ноксули. Первый стал мне названным братом. А вторая, она…

Он снова сделал паузу. Астар будто вернулся в недалекое прошлое вспоминая то короткое время, что он провел с Лукарисом и Сираэль.

— Она много обо мне заботилась. Поддержала, когда мне было хуже всего. Наверное… — он чуть качнул головой. — …если бы не они, я бы не выжил.

В этот миг что-то дрогнуло в лице Ланаи.

Незаметный другим, но отчетливо ощутимый перелом в ее выражении. Словно все тепло, что начало накапливаться в ее взгляде, в одночасье скатилось в легкий укол раздражения. Не гнев — нет. Но что-то между уязвленной гордостью и непонятной внутренней ревностью.

Она даже не осознала, как ее губы сжались чуть сильнее, а бровь дернулась вверх. Рука, до этого спокойно лежавшая на подлокотнике, чуть сжалась в кулак.

— Хм, — пробормотала она резко. — Значит, девушка, да?

Астар, не сразу уловив тон, кивнул:

— Да. Ее зовут Сираэль, а моего названого брата зовут Лукарис. Они, кстати, родные брат и сестра.

Ланая тут же отвернулась, как будто просто посмотрела в сторону. Но Астар заметил, как резко она это сделала. И, более того — как зло сжала зубы.

— Видимо они очень близки тебе, — сдавленно произнесла она.

— Ну а как иначе? Это единственные друзья, которых я помню, — спокойно ответил он, с легкой усмешкой.

— Странно, что о Лукарисе ты говоришь менее трепетно, — язвительно добавила Ланая, не глядя в его сторону. — Прямо светишься, когда говоришь о той, другой.

— Просто Лукарис любит создавать проблемы, вот и не заслужил от меня большего тепла, — смеясь пошутил Астар.

— М-м, конечно, — хмыкнула она. — Как скажешь.

Она замолчала. Но напряжение все еще читалось в ее осанке, в том, как она перебирала пальцами край рукава, будто не зная, куда девать руки.

Астар только смотрел на нее, слегка прищурившись. Внезапно он все понял. В его улыбке появилась новая искра. Потому что впервые за весь вечер он увидел, как Ланая по-настоящему завелась. И пусть она сама этого не осознавала — но ее задело имя другой девушки.

И это было... интересно.

— Неужели ты ревнуешь? — с улыбкой спросил он. — Не переживай, она мне как сестра. Тем более Лукарис запретил мне к ней приближаться, ха-ха.

Казалось, что ее слегка взбесило подобное утверждение, поэтому она резко развернулась и зыркнула ему прямо в глаза. Прищурившись, она язвительно ответила:

— С чего бы? Ты сам сказал, что первое свидание создано для того, чтобы лучше узнать друг друга... И вообще, не переоценивай себя! Я просто всегда хотела побывать на свидании, поэтому согласилась. Дело не в тебе!

Такой ответ позабавил Астара, но он решил не дразнить девушку, а наоборот слега задобрить. Улыбнувшись, он ответил:

— Сейчас я сижу напротив тебя — девушки невероятной красоты. Даже если ты пошла на свидание из собственного любопытства, я не против. В любом случае мой вечер уже не может быть лучше, ха-ха.

Ланая застыла. Слова Астара эхом отозвались внутри, как удар колокола. Сначала она хотела отмахнуться — но почему-то не смогла.

На ее лице вдруг появилась… улыбка.

Настоящая.

Ни ухмылка, ни очередная маска сарказма — а мягкая, теплая, немного неловкая улыбка, словно вырвавшаяся наружу без ее разрешения. Щеки тут же снова запылали, и она поспешно отвела взгляд, будто надеялась, что он не заметил.

Но, конечно же, он заметил.

— Эм… — пробормотала она, теребя край рукава, — ты говоришь глупости…

Голос ее звучал тише, но уже без уколов яда. Без остроты. Даже неуверенно.

Астар все так же улыбался, наблюдая за ней с легким, почти ленивым интересом.

"Улыбается," — отметил он про себя. — "Да еще и покраснела. Ну-ну…"

— Но… — неожиданно добавила Ланая, все еще не глядя ему в глаза, — если ты так думаешь… ну… я… я не против.

— Не против чего? — с невинной улыбкой переспросил он, склоняясь чуть ближе.

Она повернула голову — и тут же уткнулась взглядом в его глаза. Сердце гулко бухнуло в груди, и она быстро отпрянула, буркнув:

— Неважно!

Астар хмыкнул и не стал дразнить дальше. Было слишком очевидно, что если сейчас надавить — она замкнется. А вот если оставить ей пространство… она сама к нему вернется. Потому что эта искра уже загорелась.

Он откинулся на спинку кресла и тихо, почти мурлыча, проговорил:

— Видишь? А ты боялась, что это будет скучное свидание.

Ланая покосилась на него и фыркнула, но на этот раз — легко.

— Надеюсь, что вскоре принесут еду. Ибо ты уже утомил меня своими "словесными играми"… — с притворной надменностью выдала Ланая, но уголки губ все же выдали ее — она все еще улыбалась.

— Терпи, — спокойно протянул Астар. — Все идет по плану. Страдание включено в стандартный набор первого свидания, — пошутил он.

Ланая уже хотела бросить в него салфеткой, но в этот момент послышались мягкие шаги на дорожке из гальки.

Из-за угла павильона, из утопающей в зелени арки, вышла высокая женщина. Бес, с идеальной осанкой, одетая в элегантную, глубокого бордового цвета форму управляющей. На ее руках покоился поднос, на котором стояли изысканные бокалы, небольшой кувшин с рубиново-красной жидкостью и столовые приборы. Она подошла с идеальной грацией и, слегка склонившись, вежливо произнесла:

— Уважаемые господа. Ваши напитки.

— Благодарим... — с легкой улыбкой начал Астар, но последующие слова застряли у него в горле.

Все потому, что за спиной у женщины вдруг появились две знакомые фигуры.

И… мир остановился.

Сираэль!

Лукарис!

Они несли подносы. В униформе помощников ресторана.

Астар застыл.

Челюсть медленно опустилась. Он не сразу понял, что происходит. Глаза медленно расширялись. Его разум просто... завис.

У Лукариса был примерно такой же вид — как у человека, который только что увидел воскресение члена семьи. А Сираэль… Она просто остановилась. Как статуя.

И… звуки мира затихли.

Потом — грохот.

— Бум! Дзинь! — поднос, который держала Сираэль, с грохотом ударился об плитку пола. Стекло, металл, фарфор — все вперемешку. Посуда полетела в стороны, кусок хлеба трагично отскочил и упал прямо в фонтанчик у входа в павильон.

— СИРАЭЛЬ! — взорвалась управляющая бес, ее лицо мгновенно окаменело. Глаза — как два раскаленных угля. — Что. Это. Было?!

Но она не успела.

Астар вскочил, с шумом отодвинув стол, опрокинув свой бокал, который даже не попробовал, и со счастливым, ошарашенным лицом громко воскликнул:

— Что за чертовщина?! Откуда вы здесь взялись, ребята?!

Ланая также оказалась в ступоре, переводя взгляд то на Астара, то на упавшую посуду, то на замершую девушку с короткими волосами, которую звали Сираэль. Внутри, в глубине души, у нее возникло очень скверное предчувствие…

"Сираэль? Разве не так звали подругу Астара?" — мысленно заметила она.

— Брааат! — вопль вырвался с такой силой, что одна из официанток идущая по саду чуть не уронила поднос.

Лукарис с подносом в руках взревел, как будто его бросали в бой. Его глаза налились слезами, и он, отбросив поднос в сторону, рванул к Астару с воплем, полным отчаяния и счастья:

— Брааат Астааар! Ты жив! Я думал, ты умер, черт возьми! Не хотел верить… но ты!.. Ты!..

Астар даже не успел что-либо сказать, как оказался в крепких, удушающих объятиях, с лицом, впечатанным в плечо рыдающего Лукариса.

И только он хотел вдохнуть, как вторая волна сбила его с ног.

— Прости, что мы тебя бросили!.. — с дрожащим голосом вскрикнула Сираэль, бросившаяся за братом. Она влетела в объятия с другой стороны и вцепилась в Астара так, будто боялась, что он снова исчезнет.

Астар, окончательно потеряв равновесие, упал на скамью вместе с ними обоими, громко засмеявшись.

— Как же я рад, что вы в порядке! — выдал он, обнимая обоих.

Управляющая застыла. Ее зрачки резко сузились, а дыхание сбилось от непонимания. "Что это?.. Что здесь происходит?"

И если ее лицо выражало растерянную строгость, то Ланая… Ланая не отводила взгляда от Сираэль.

Та, сжавшись в объятиях Астара, уткнулась лбом ему в плечо и тихо всхлипывала. И каждый этот всхлип будто царапал изнутри.

"Она Сираэль? Та самая, о которой он говорил? Та, что "заботилась", "была рядом", "помогала ему выжить"?" — мелькало в голове.

Что-то резануло внутри. Жгло. Противно. Как будто у нее украли что-то ее.

Ланая даже не осознала, как ее пальцы вцепились в подлокотник, а челюсть чуть напряглась. И все это — без слов. Без единой эмоции на лице. Только глаза — полные бушующего огня, вонзившиеся в Сираэль как лезвия.

"Ах ты… Ты ведь специально появилась именно сейчас?" — пронеслось в голове. — "Теперь я точно запомню тебя!"

В этот момент внутри Ланаи проснулся ее хладнокровный и вспыльчивый характер. Неосознанно. Инстинктивно. Она назначила Сираэль своим личным врагом.

Управляющая, до сих пор стоявшая в ступоре, наконец моргнула — раз, второй. Затем, резко выдохнув через нос, подошла ближе, отстраняясь от эмоционального взрыва, будто собираясь вернуть происходящее в привычные рамки.

— Прошу прощения, — произнесла она ровным, чуть напряженным голосом, обращаясь уже непосредственно к Астару. — Вы… знаете этих двоих?

Она старалась говорить вежливо, но взгляд ее все еще был тяжелым и слегка подозрительным — особенно на фоне грохота, разлетевшейся посуды и испорченного этикета.

Астар, все еще с руками, зажатыми в объятиях двух своих друзей, поднял глаза на женщину и, не отпуская Лукариса и Сираэль, ответил с легкой улыбкой:

— Знаю. Более чем.

Он сделал короткую паузу, а потом чуть серьезнее добавил:

— Это… мои близкие друзья. Самые близкие, из тех кого я помню.

Он мягко похлопал Лукариса по плечу, затем ободряюще сжал руку Сираэль.

— Простите за сцену. Мы… давно не виделись. И, судя по всему, — он взглянул на их заплаканные лица, — они думали, что я трагично умер. Потому и такая реакция.

Лукарис всхлипнул, но уже больше от облегчения, чем от боли. Сираэль только сильнее прижалась к Астару.

Управляющая Илирис кивнула, но по прежнему держала спину прямой, а лицо — каменным.

— Я… поняла. Однако прошу учесть: в подобных заведениях не принято устраивать… демонстрации. Особенно с разбитой посудой, — ее голос был резким, но не холодным. — Но раз они ваши друзья… я сделаю исключение.

Астар с благодарной улыбкой кивнул управляющей:

— Спасибо за понимание. Обещаю, больше никаких сюрпризов. По крайней мере, таких… шумных.

Он мягко похлопал Сираэль по плечу, затем чуть надавил на спину Лукариса, чтобы немного отстранить их от себя.

— Ребята, мне тоже чертовски приятно вас видеть. Но… может, вы все же отпустите меня? Мы не так уж и долго были в разлуке, ха-ха.

Лукарис засмеялся сквозь слезы и нехотя отступил на шаг, быстро вытирая лицо рукавом униформы.

— Прости, брат… Я просто… Мы с ума сходили, когда тебя не нашли. А потом нас вообще направили в этот ресторан… — он резко замолчал, уставившись на значок на груди Астара.

Сираэль тоже, чуть приоткрыв рот, уставилась на тот же самый багровый символ, а затем перевела взгляд — сначала на его одежды, затем на... Ланаю.

Ланая все это время сидела молча, с ледяным спокойствием. Только ее глаза чуть сузились. Она скрестила ноги, приподняла бровь и наклонила голову в сторону.

— Ты… — наконец тихо выдохнула Сираэль. — Ты в Отряде Багряного Золота?

Астар только хмыкнул:

— Вот так новости, да?

— И ты сидишь… — Сираэль медленно повернулась к Ланае, и тут же осеклась. Ее лицо мгновенно стало напряженным.

Она немедленно поклонилась, строго по этикету, быстро и почтительно.

— Прошу простить, госпожа Ланая. Мы вели себя… недостойно. Это не повторится. Просто… мы потеряли контроль над собой.

Ланая не ответила сразу. Она лишь пару секунд молча смотрела на Сираэль, затем нехотя кивнула. Но взгляд ее был холодным, в нем читалось: “мне все равно”. Или… должно было читаться. Потому что на деле в этом взгляде пряталась ледяная угроза. Едва улавливаемая, но все же ощутимая.

— Я не злюсь, — коротко отозвалась она, откидывая прядь волос с лица. — Но вам действительно стоит держать себя в руках. Особенно рядом с Астаром.

Последнюю фразу она выделила чуть отчетливее, чем нужно. И Сираэль это почувствовала.

Между двумя девушками возникло что-то, что не нуждалось в словах.

Астар оглядел их по очереди… и чуть дернул бровью.

— Ребята… — нарочито громко начал Астар, стараясь разрядить напряжение, — может, вы…

Но он не успел договорить, как раздался вежливый, но властный кашель.

Все тут же повернулись к источнику звука — управляющей, стоявшей чуть поодаль, с идеально прямой спиной и прищуренными глазами.

— Простите, что прерываю столь… трогательное воссоединение, — произнесла она ровным, строгим тоном, смотря на Лукариса и Сираэль. — Но я напомню: вы — в форме Багряного Аукционного Дома. А это значит, что вы все еще на работе.

Сираэль моментально отшатнулась от Астара и резко поклонилась:

— Простите, госпожа Илирис! Это наша вина. Мы сейчас все уберем, и продолжим работу. Простите!

— Не стоит, — отрезала Илирис, поднимая ладонь. — Я направлю других работников в этот павильон. Вы обслужите других гостей.

Сираэль с Лукарисом растерянно переглянулись.

— Ч-что?

Илирис, как всегда, была невозмутима:

— Вы друзья уважаемого члена Отряда Багряного Золота. А значит, не можете быть его прислугой. Это поставит всех в неловкое положение. И испортит атмосферу отдыха. Это недопустимо для Багряного Аукционного Дома!

— Но… — начала Сираэль, но тут же осеклась, увидев, как управляющая лишь чуть прищурила глаза, и по ее взгляду было ясно: возражения не приветствуются.

— У вас есть одна минута, — добавила Илирис строгим тоном. — Чтобы попрощаться с другом. Затем вы вернетесь на кухню.

И, не дожидаясь ответа, бесстрастно развернулась и зашагала прочь, оставив за собой холодный шлейф власти и фиалкового аромата.

Астар тут же повернулся к друзьям, пока минутная поблажка не истекла:

— Где я могу вас найти? Это… чудо, что мы вообще пересеклись. Нельзя потеряться снова.

— Конечно! — тут же воскликнула Сираэль и вытащила из кармана тканевую салфетку. — Подожди…

Схватив подобие ручки из кармана фартука, она лихорадочно начала писать. Закончив, она вложила салфетку в ладонь Астара и с надеждой посмотрела ему в глаза:

— Пожалуйста… приходи. Я… я так хочу услышать, что с тобой произошло. И я рада, что с тобой все в порядке! Мы будем здесь еще несколько месяцев, так что можем иногда видеться и здесь.

Голос ее чуть дрогнул, и глаза снова заблестели. Казалось, она с трудом сдерживалась, чтобы не остаться.

— Ага! Я бы многое послушал... — вмешался Лукарис, бросая взгляд то на Ланаю, то на Астара.

Он хотел было добавить еще что-то — на лице читалась буря мыслей. Но его взгляд снова скользнул по Ланае, и, о чудо, здравый смысл победил. Лукарис только покачал головой, словно мысленно что-то себе говоря, и через усилия не сказал ни слова.

— Я обязательно навещу вас, — пообещал Астар, перемещая салфетку в пространственное хранилище.

— Мы... еще раз извиняемся, госпожа Ланая, — быстро поклонилась Сираэль, искоса глядя на девушку, чье присутствие почему-то вызывало у нее внутреннее беспокойство.

Ланая сдержанно кивнула, не говоря ни слова. Она держалась хладнокровно, но ее глаза все еще были цепко прикованы к Сираэль. Кажется, в них появилась новая эмоция: бдительность.

Сираэль и Лукарис, оглянувшись в последний раз, спешно покинули павильон, почти бегом устремляясь в сторону кухни.

И уже в самом конце, почти скрывшись за углом, Лукарис обернулся, поднял большой палец, и с широкой, лукавой улыбкой подмигнул Астару.

"Хороший выбор, брат! Не могу дождаться твоих объяснений!" — читалось в этом взгляде.

В следующее мгновение в павильон деликатно заскользили новые служанки — юные, сдержанные, хорошо обученные. Словно ветер, они начали молча убирать остатки еды, сметать осколки, раскладывать новые приборы и выносить испорченные блюда, как будто ничего и не произошло.

Но несмотря на всю эту молчаливую суету, атмосфера в павильоне ощущалась гнетущей. В основном — из-за Ланаи.

Она сидела не двигаясь, с прямой спиной и каменным лицом. Ее взгляд был опущен, руки скрещены на груди, а губы плотно сжаты. И хотя внешне она хранила образ невозмутимости… внутри было заметно: она недовольна. Мрачна. В ней кипела ярость.

Астар заметил это сразу. И, понял, что если не начнет действовать, то свидание обернется катастрофой.

"Вот черт, она в ярости…" — подумал он. — "Нужно действовать быстро, но красиво."

Он сделал вдох, а затем, уже не раздумывая, чуть наклонился вперед, позволяя голосу зазвучать спокойно, искренне:

— Ланая…

Она не ответила. Только чуть приподняла бровь, не глядя на него.

— Спасибо тебе. Вечер только начался, а ты уже сделала его незабываемым для меня.

Теперь она обернулась. Взгляд все еще был недоверчивым, но с ноткой удивления — как будто не ожидала таких слов.

— Если бы не ты, — продолжил Астар, глядя ей прямо в глаза, — я бы, возможно, вообще не нашел своих друзей. Именно ты предложила пойти сюда. И… благодаря тебе произошло такое чудо. Это, наверное… судьба.

Он улыбнулся. Не хитро. Не вызывающе. А тепло.

— И… прости, что на нашем первом свидании я не смог уделить все время только тебе. Я был… слишком ошеломлен, — голос его стал тише.

Он протянул руку и мягко — очень мягко — положил свою ладонь поверх ее.

Ланая замерла.

Словно на миг выпала из собственного тела. Легкий шок пронесся по ее лицу, и затем… в уголках губ появилась легкая дрожь. А на щеках — снова тот самый, теплый, предательский румянец.

Она не убрала руку.

Как только прозвучали его слова, и тепло его ладони коснулось ее кожи, что-то внутри Ланаи будто треснуло.

Ледяное спокойствие, напряжение, маска сдержанности — все это начало медленно, но неумолимо таять. Щеки снова запылали, уже не просто от раздражения или смущения, а от какого-то странного, непривычного волнения, с которым она не умела обращаться. На лице ее начала проявляться настоящая — робкая, почти испуганная — улыбка.

Она резко отвела взгляд, будто ловко сбросила с себя цепкие глаза Астара, и сдавленно хмыкнула:

— Ладно… — пробормотала она, стараясь сохранить остатки суровости. — На первый раз… прощаю. Но не думай, что ты можешь творить такое каждый день, ясно?

Она попыталась вернуть привычную остроту в голос, но… получилось неубедительно.

Затем, немного подумав, она добавила:

— И все же… я рада за тебя. Что ты нашел их. Этих… друзей. Хотя… — губы ее чуть дернулись. — Эта Сираэль мне не понравилась.

— Правда? — Астар приподнял бровь, едва сдерживая улыбку. — А мне показалось, вы отлично поладили. Буквально дружба с первого взгляда!

Ланая зыркнула на него и шикнула:

— Даже не смей шутить на эту тему!

— Ладно-ладно, — примирительно поднял он руки, но тут же снова наклонился чуть ближе и, с самым честным тоном в голосе, добавил: — Но ты знаешь… Я не против, что ты злишься. Даже в таком состоянии, ты выглядишь очень мило.

— Ч-что? — она повернулась к нему с округлившимися глазами.

— Но твоя мягкая сторона еще прекраснее. Когда ты улыбаешься… — он кивнул на уголки ее губ, — …мое сердце просто тает.

В этот миг все выражение ее лица превратилось в смесь паники, неловкости и бешеного жара. Она резко отвела глаза и пробормотала:

— Ты… д-дурак…

Астар усмехнулся и сделал вид, что не расслышал.

А в груди Ланаи гремел целый ураган. Она еще никогда не сталкивалась с подобным — с тем, кто разрушает стены не грубой силой… а улыбкой и словами.

Остаток их вечера прошел на редкость спокойно. Напряжение, повисшее после неожиданной встречи, постепенно рассеялось. Астар продолжал в привычной манере отпускать легкие шутки и ненавязчивые комплименты, а Ланая — сначала смущенно отмалчивалась, но со временем начала отвечать, пусть и неуверенно. За ее холодной маской постепенно проступала другая грань — искренняя, теплая, даже немного наивная. Все то, что она старательно прятала от мира за суровой внешностью и боевыми навыками.

Когда первые проблески рассвета окрасили небо над Люксенхеймом, они вышли на площадь с фонтанами. Воздух стал прохладнее, а сад погрузился в предутреннюю тишину. Ланае не нужно было куда-то уходить, ведь она жила внутри Багряного Аукционного Дома. Скорее, она пошла проводить Астара. Он же, прощаясь, не скрывал довольной улыбки — вечер прошел куда лучше, чем он мог представить. Но еще больше его удивило выражение лица Ланаи.

Она тоже выглядела довольной. По-своему — сдержанно, но вполне очевидно. В ее глазах впервые появился какой-то странный блеск: неуверенный, теплый и… немного предвкушающий. Казалось, первое свидание оставило куда более глубокий след, чем она позволяла показать.