Величайший Еретик Том 1 Глава 29 Арена Золотой Марионетки

Для Астара солнце взошло так мирно, будто и не было жестокой утренней драки. Теплые лучи окрасили крыши Военного Дома в мягкое золото, и тренировочные плацы наполнились шумом, ударами, выкриками инструкторов и стуком оружия.

Астар же, несмотря на недавнее нападение, чувствовал себя удивительно собранным.

Он не получил ни одного серьезного увечья — тело болело, руки все еще покалывали, но ни вывихов, ни переломов, ни внутренних сбоев. Энергия, бушующая внутри него, словно выжигала слабость. И это лишь утвердило Астара в мысли: он должен тренироваться дальше. Настойчивее. Системно. Глубже.

Он прошел все утренние тренировки в Военном Доме без жалоб. Стандартная отработка боевых стоек, упражнения на реакцию, контроль энергии, базовая техника уклонения. Каждый этап давался Астару лучше, чем многим другим новичкам. Он стал замечать, как его тело быстрее откликается на команды. Даже инструкторы иногда одобрительно переглядывались.

Тренировки Техники Непоколебимого Копья также прошли очень плодотворно. Астар специально не пытался использовать импульс, желая сначала отточить этот прием. Инструктор Хельмут даже похвалили его, выделив, что его прогресс впечатляет.Также, помимо тренировки, Астар заметил недовольный и даже пропитанный ненавистью взгляд Ксирона. Он ощущался иначе, чем вчера. Будто бы между ними произошел еще один конфликт.Этого было достаточно, чтобы в уме Астара возникло подозрение: “Видимо этот ящер как-то связан с нападением утром… Когда стану сильнее, нужно будет его ‘отблагодарить’ за теплый прием.”

Когда тренировки закончились, и большая часть "сорняков" двинулась к казармам или пошли подрабатывать, Астар не последовал за ними. Он попрощался со своими соседями, удивив их своей целью. И все потому, что реализация этой цели стоила очень дорого для обычных "сорняков"...

Он последовал словам Зигмунда. Астар решил пойти на Арену Золотой Марионетки, и начать там практиковаться в Стиле Непоколебимого Копья. После утренней драки, в этом было еще больше смыла, так как он понял принцип использования импульса.

В небольшом дворике, возле склада, он перехватил сурового, но спокойного инструктора с глубокими шрамами на лице.

— Арена Золотой Марионетки? — переспросил тот, хмыкнув. — Она в северной части Военного Дома.

Астар поблагодарил и направился туда.

Внутри что-то уже горело. Не просто интерес — нет, жажда. Он знал: противники, которые напали на него, не были случайными задирами. И вполне возможно, что следующее нападение будет еще жестче.“Нужно поднять мои практические навыки. Если хочу конкурировать с лучшими, каждый из моих аспектов должен быть на высоте. Одной только мощи абиссии и моего тела недостаточно,” — твердо решил он.

Астар быстро оказался в северной части Военного Дома, обойдя его главное здание по периметру. Он сперва даже не понял, что находится в нужном месте.

Он ожидал увидеть очередные залы с тренировочными куклами, мишенями, возможно, отделенными секциями для спарринга… но вместо этого вышел на обширную, вымощенную камнем площадь, напоминающую скорее ритуальную арену, чем боевую зону.

Всю площадь покрывали, десятки ворот ведущих в никуда, но почему-то к ним стояли очереди. Каждые ворота были уникальны — разные размеры, формы, цвета. Некоторые — круглые и гладкие, другие — высокие и зазубренные, с мерцающими символами. Несколько были окружены кругами рунических печатей. От некоторых ощущался легкий ветер, от других — волны жара.

"В чем смысл этих сооружений?" — мысленно произнес он, но в этот момент прищурился.

Одни из ворот открылись, впуская очередного Мнемарха внутрь. И к своему удивлению, Астар обнаружили кружащийся вихрь энергии прямиком в проходе. Он сразу узнал эту технологию, ведь она была почти идентична той, что вела в логово Круга Оскверненной Клятвы.

"Это не просто тренировочные комнаты…" — с удивлением осознал он. "Видимо они ведут в изолированные зоны, и предназначены для разных типов тренировок."

Он огляделся и быстро подошел к сойке регистрации — небольшому павильону с полукруглой стойкой и множеством металлических табличек на стенах. За стойкой сидел бес средних лет — с усталым, но проницательным взглядом. Он лениво перелистывал журнал, пока не заметил приближающегося Астара.

— М? Чем могу помочь?

— Мне нужна Арена Золотой Марионетки, — быстро ответил Астар.

Мужчина оторвался от журнала и поднял на него взгляд. В первую секунду на его лице появилось пренебрежение от уровня развития Астара. Но, увидев знак Багряного Золота, он слегка усмехнулся:

— Ооо... так ты из богатеньких, — ехидно подметил он. — Арена Золотой Марионетки — одна из самых дорогих тренировочных зон. Из тех, что не требуют очков репутации, она — почти на вершине. Не многие могут себе позволить такие тренировки… — он окинул Астара взглядом. — …везет же некоторым, да?

Астар, не обращая внимания на ехидство, сдержанно кивнул и уточнил:

— Сколько это стоит?

Мужчина щелкнул пальцами по одной из табличек, и та, словно живая, отозвалась слабым свечением. Он мельком взглянул на цифры и, почти безразличным тоном, ответил:

— Одна серебряная монета за час.

— Что? — не сдержался Астар.

Он быстро вспомнил, что подобная монета стоит как самое слабое ядро Первого Серго уровня. Когда Лукарис покупал ему одежду, то потратил около десяти серых монет. А одна серебряная стоила как сотня серых! Одна серебряная монета — это не просто дорого. Это очень дорого.

Он немного сглотнул и, неуверенно достал свой "кошелек" из пространственного хранилища.

Регистратор моментально оживился, заметив это движение. Его глаза чуть расширились, а брови взметнулись вверх:

— Видимо ты действительно ценный новичок, раз тебе уже выдали пространственный артефакт.

Астар не ответил. Он не знал сколько денег ему передал Зигмунд, поэтому ему было не до слов работника. Развязав завязки мешочка, он заглянул внутрь — и… замер.

Внутри лежали аккуратно рассортированные, словно выложенные по рангу и номиналу, серебряные монеты. Но рядом с ними, поблескивая загадочным синим отливом, прятались и другие…

— Синие? — шокировано выдал он. — Это…

Одна синяя монета равнялась ста серебряным.

Он быстро закрыл мешочек, чтобы не привлекать излишнего внимания, и мысленно произнес: "Зигмунд не мелочился. Он выдал мне целую кучу денег!"

Астар не стал терять времени. Он молча достал сразу пять серебряных монет и аккуратно выложил их на стойку.

— Пять часов. Хочу использовать все до последнего, — сказал он твердо.

Регистратор одобрительно кивнул и начал заносить данные в металлическую дощечку, сиявшую тускло-синим светом. Но, закончив, он с интересом взглянул на Астара и, натягивая добродушную усмешку, добавил:

— Если берешь на пять часов подряд, может, хочешь добавить кое-что полезное? У нас есть лечебные мази и пилюли. Очень популярны среди тех, кто тренируется долго. Особенно в зонах с марионетками.

Астар прищурился:

— Что за мази и пилюли? Сколько в них мемории?

— Ха, мемории почти нет, — усмехнулся работник. — Это лекарства миконитов. Их травники используют редкие, или же искусственно выведенные растения. Такие лекарства работают напрямую с телом: устраняют боль, снимают напряжение, восстанавливают ткани и тонизируют. Они не для культивации силы.

Он сделал короткую паузу, а потом добавил, понизив голос:

— Если тебе нужна мемория — у нас также есть очищенные ядра абиссалов. Их можно использовать для быстрого восстановления при тренировке.

Астар задумался. Мемория ему не подходила — энергия Абиссии внутри него была несовместима с обычными источниками. Но вот лекарства, действующие на тело напрямую — это стоило попробовать.

— Дайте одну мазь и три пилюли, — коротко сказал он.

— С вас пять серебряных монет, — довольно ответил работник.

Астар не стал медлить и быстро рассчитался. Он хотел проверить подобные лекарства в действии, а денег у него было достаточно.

— Приятно работать с щедрым клиентом, — усмехнулся регистратор, аккуратно подвигая к нему небольшой холщовый мешочек с покупками и металлический жетон с выгравированным знаком ворот.

— С этим жетоном, — пояснил он, — ты проходишь к золотым воротам с символом Марионетки. Следом тебя перенесет в изолированное тренировочное пространство. Никто тебя не побеспокоит. Время отсчитывается автоматически — по завершении, ты будешь телепортирован обратно.

Астар кивнул, взял мешочек с лекарствами и жетон, спрятал их в хранилище и направился к указанным вратам. Его сердце билось с приятным напряжением — впереди было что-то нетипичное. Он уже понимал, вряд ли в его жизни был опыт, который сейчас предстоит пережить.

Астар, не теряя времени, зашагал через площадь, сгорая от любопытства. Среди десятков порталов его глаза сразу выхватили нужный — золотые ворота, по центру которых сиял очевидный символ Марионетки: стилизованная фигура с подвешенными руками, словно на нитях.

Перед входом стояли трое Мнемархов. Судя по цвету брошей на груди — все были Серого ранга. Их лица были полны сосредоточенности, и ни один не желал заводить беседу. Астар встал за ними, терпеливо дожидаясь своей очереди.

Время тянулось напряженно, но сама очередь двигалась быстро. Как только кто-то заходил внутрь портала, так сразу же исчезал, а ворота закрывались. Едва зашел последний — ворота закрылись вновь.

Астар не медлил, он шагнул вперед, держа в руке жетон. Золотой круг на воротах вспыхнул, реагируя на жетон в его руке. Врата открылись.

Он шагнул.

Мир вокруг тут же закружился, растянулся, как ткань, а затем сжался до точки. Шаг — и его ноги коснулись камня. Атмосфера вокруг изменилась — стала тише, как в закрытом храме.

Он оказался в обширном каменном зале, круглой формы. Радиус помещения составлял около пятидесяти метров. Потолок терялся в полумраке, а вдоль стен тянулись высокие колонны, уводящие взгляд вверх, к темным сводам. Пространство не казалось душным и скованным — напротив, оно было словно создано для комфортного сражения.

В самом центре арены возвышалась каменная стойка, на которой покоился золотой шар, размером с человеческую голову. Он мерцал мягким, внутренним светом. Прямо под ним была закреплена табличка с текстом, выгравированным в камне.

— Ничего себе... — оглядываясь по сторонам пробормотал он. — Каждый попадает в свое изолированное пространство... Неужели Орден построили десятки одинаковых залов и телепортирует в них Мнемархов? Или де здесь задействована другая технология, вроде иллюзий?

Астар подошел ближе к шару, и взгляд его упал на табличку, покрытую ровными, четкими линиями резьбы. Слова были выведены с предельной точностью, будто врезались прямо в сознание:

"Добро пожаловать на Арену Золотой Марионетки.

Прикоснувшись к сфере, вы можете задать следующие параметры: количество противников, их уровень боевой силы, наличие или отсутствие оружия, тип поведения.

Внимание!

Марионетки не могут убить вас, но способны нанести серьезные травмы. Тренировочное пространство построено по стандарту "реального боя".

Арена остановит бой только в случае: критических ранениях, потери сознания, или же телепортации наружу.

Это сделано для имитации настоящей схватки. Цель — научить распознавать момент, когда цена ошибки слишком высока."

Астар, дочитав, лишь тихо выдохнул и провел пальцами по холодной поверхности шара.

“Так вот зачем эта тренировочная зона,” — пронеслось в голове. "Обучение на грани, чтобы понять границы силы и расширить их... Это именно то, что мне нужно!"

Вдохнув глубже, Астар взмахнул рукой, и с сухим металлическим звоном в его ладони материализовалось копье. Ранее он, конечно же, перенес его в свое пространственное хранилище, понимая, что после утреннего нападения расставаться с оружием — глупо.

Он решительно положил руку на золотую сферу.

Тепло. Вибрация — мягкая, будто напряжение перед ударом грома.

И тут… внутри его головы — будто кто-то заговорил. Голос был негромким, но ясным. Шел из ниоткуда, но был отчетливым. Он не принадлежал мужчине или женщине, не был металлическим или магическим. Просто — был. Спокойный, ровный, немного отстраненный. Как будто сама Арена обращалась к нему напрямую, минуя речь.

“Допустимый максимум на текущий момент: один противник уровня Серого Мнемарха... либо до десяти марионеток ранга Примарха.”

Голос был ровным, без оценки. Как констатация факта.

“Если проявите себя в бою, ограничения могут быть пересмотрены.”

Астар слегка приподнял бровь, но не ответил сразу.

“Сколько противников желаете?” уточнил голос.

— Пятерых, — спокойно сказал Астар, не зная, нужно ли было говорить вслух, или можно было просто подумать. Но голос отозвался сразу же, как будто услышал мысли.

“Какое оружие, поведение, специализация?”

Астар чуть усмехнулся:

— Хочу, чтобы все было неожиданно. Как в настоящем бою.

Молчание. Но какое-то особенное. Почти как одобрение.

Его ладонь все еще лежала на поверхности шара, но тот уже начал пульсировать легким внутренним светом. В воздухе нарастало напряжение. Он чувствовал, как что-то начинает сдвигаться в самой структуре пространства.

Голос больше не прозвучал. Больше ничего не было сказано.

Но Астар уже понял — Арена приняла его пожелания.

В тот же миг золотая сфера вспыхнула — не ослепительно, но достаточно резко, чтобы резануть по глазам отраженным светом. В воздухе пронеслось глухое пульсирующее "тум", будто где-то глубоко под землей забилось сердце арены.

А затем — в воздухе появилась золотая пыль.

Из ниоткуда, по кругу в десяти шагах от Астара, начала подниматься потоки пыли. Она закручивалась спиралями, будто оживала, собираясь в формы. Сначала очертания, потом плотность, и вот уже — фигуры. Высокие, безликие, из чистого, гладкого золота.

Пять марионеток. Их тела были анатомически точны, но без лиц, без ненужной одежды, без украшений. Лишь функциональность.

И они сразу захватили позиции — не просто расставленные по кругу, а стратегически продумано.

Первая — с длинным копьем, только чуть тоньше и легче чем у Астара. Она заняла позицию строго напротив него, в классической оборонительной стойке: копье направлено вперед под углом, ноги широко расставлены, корпус слегка сдвинут вбок. Явно — будет работать как основная линия давления.

Вторая — с парными клинками, короткими и загнутыми внутрь, как у бойцов ближнего боя. Она сразу ушла влево, двигаясь по дуге и стараясь занять фланг. Ее стойка была низкой, почти звериной: прижатая к земле, готовая к выпаду в любой момент.

Третья — с массивным молотом, который держала одной рукой. Это была точка давления. Она заняла тыл, но не впритык — словно бы готовилась к удару в критический момент, когда противник ослабнет. Медленная, но явно смертельно опасная.

Четвертая — с тонким, длинным мечом, почти как рапира, и металлическим щитом. Она осталась чуть в стороне, ближе к правому краю, выстраивая классическую дуэльную стойку. Явно — для контроля пространства и нанесения точечных ударов.

Пятая — без оружия. Совсем. Но при этом она заняла точку за спиной Астара. Руки — чуть согнуты, ладони раскрыты, пальцы — длинные, словно когти. Ее баланс тела, легкость в стойке — все говорило о том, что это будет боец ближнего контакта. Гибкий. Быстрый. Убийственно точный.

Их расстановка была пугающе грамотной.

Челюсть Астара буквально отвисла.

Он смотрел на пятерых марионеток — и даже не пытался скрыть своего потрясения. Стойки, расстановка, стратегические точки… Все выглядело очень опасно. Пугающе выверено. Без пауз. Без суеты. Они точно знали, как будут сражаться.

— Это... — прошептал он, мысленно отступая на шаг. — Это даже не похоже на тренировочную симуляцию…

Он провел глазами по каждой из фигур, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

"Эти… куклы… они выстроились лучше, чем те пятеро, что напали на меня утром. В разы лучше! Их построение… это тактический захват, идеально отлаженный. Ни одного дублирования ролей."

Он сжал копье, и у него даже немного вспотели ладони.

"Нужно переставать все сравнивать с Землей. Я опять очень сильно недооценил технологии этого мира!"

Конечно, он слышал от Зигмунда, что тренировочные арены это не просто комнаты с манекенами. Что все — глубже, сложнее. Но видеть это своими глазами — совсем другое. Уровень детализации, реакций, тактической осмысленности этих марионеток казался нереальным.

"Вот черт…" — выдохнул он мысленно, "…если это — арена, доступная без очков репутации… Что тогда можно получить в более дорогих тренировочных зонах?"

Фантомная дрожь прошлась по позвоночнику.

Он даже не осознавал, что от напряжения перестал дышать. Только когда одна из марионеток чуть склонила голову, будто оценивая его, он инстинктивно втянул воздух.

"Кажется я переоценил себя…" — мысленно проговорил он, принимая стойку. "Сейчас нужно сосредоточиться на только бое, иначе я точно не выйду отсюда целым!"

Как только Астар занял стойку, раздался первый резкий скрежет металла по камню.

Марионетки пришли в движение одновременно. Не как аморфные куклы, а как отлаженный ударный отряд, где каждая роль была выверена.

Первая — с копьем — рванулась напрямик, разрезая воздух быстрым уколом в горло. Точный выпад — прямой, расчетливый, смертельный. Ее шаги не сбивали ритм — она двигалась играючи, каждая точка опоры — четкая, стабильная.

Слева уже заходила марионетка с парными клинками. Она работала зигзагом — низко, скользя почти по полу. Она отвлекала, и было непонятно, когда та нанесет удар.

Астар едва успел поднять копье — и вложил энергию. В тот же миг:

— БУМ! — первый Импульс. Раздалась вспышка абиссии по древку оружия, встречая наконечник копейщика, тотчас отбрасывая его оружие и выводя из стойки.

Но это "мгновение" тут же перехватила марионетка с молотом.

Она не бежала. Она просто сделала шаг — и воздух будто бы сжался, когда стальной молот с хрустом обрушился сверху, на голову Астара.

Он отскочил, инстинктивно закручивая копье над головой.

— БАМ! — молот с грохотом рухнул на плитку зала, поднимая в воздух пыль и вызывая дрожь под ногами.

"Черт! Их удары безжалостны! Они действительно могут покалечить!" — стиснул зубы Астар, отступая по дуге.

Справа — движение! Марионетка с щитом и длинным мечом прошла по диагонали, атакуя под углом в шею. Удар был точечным, ловя Астара в момент, когда он только отступил.

Астар едва успел вывернуть копье, ударяя в ответ. Он тотчас влил в наконечник свою энергию, вызывая взрыв импульса. Вот только марионетка удивительно быстро сменила стойку, защищаясь щитом.

— Бам! — раздался взрыв, но дуэлянт почти не попятился! Он ловко вынырнул из-за щита, ударяя рапирой в шею Астара!

— Чк-кх! — сталь заскользила по древку и задела плечо. Благо Астар также успел вывернуться.

"Как мне выйти отсюда целым?! Если бы не импульсы… я бы уже лежал в луже крови!"

Он не мог даже отдышаться. Потому что пятая марионетка — та, что без оружия — уже была у него за спиной. Он даже не почувствовал, когда это случилось. Она не нападала, пока он не отступил в нужное место.

А потом — движение. Одно. Как у хищника. Она влетела в ближний бой, вытянутой пяткой ударяя в бок, почти на уровне печени.

Астар инстинктивно скрутил корпус, подставляя локоть — вспышка!

— БУМ! — импульс прошел через его тело, выбивая марионетку из центра тяжести. Та тотчас отлетела, но ловким кувырком вернула себе позицию в полете, приземляясь на ноги.

"Они обучены… Они обучены добивать, уничтожать, душить без шанса на восстановление!"

Астар тяжело дышал, отступая — вся его защита держалась только за счет точных импульсов, которые на миг сбивали ритм, отталкивали, сбивали баланс противников.

Но даже этого — не хватало.

Его копье гудело от напряжения. Абиссия в нем бурлила, как вода в котле. Каждая блокировка требовала идеального тайминга. Еще чуть-чуть — и он допустит ошибку.

"Я не смогу их победить... Но и калечить себя я не хочу!" — отчетливо осознал Астар, не пытаясь себя переоценивать. "Мне нужно начать с одной марионетки, и привыкнуть к разным типам оружия... Эти пятеро меня просто растерзают."

В глазах Астара блеснула решимость.

Холодная. Выверенная. И… легкое безумие — едва уловимое, почти незаметное. Как щелчок в голове, когда ты понимаешь: другого выхода нет.

Он вспомнил правила. Марионетки остановятся только в трех случаях — если нанесут критические увечья… или если он потеряет сознание. Третий же вообще можно было не расценивать, ибо у Астара еще пять часов тренировок впереди.

— Значит, нужно… проиграть, — прошептал он, и губы его дернулись в ироничной ухмылке. — Самому.

Секунда. Полшага назад. Марионетки не атаковали — анализировали. Казалось, что они заметили его странное поведение и пытались понять его следующий шаг.

— Надеюсь сработает...

Астар уже успел изучить некоторые приемы с копьем, поэтому понимал точки баланса своего оружия. Он глубоко вдохнул, затем отпустил древко копья левой рукой — и резким движением, со всей дури ударил по нему. Ребром ладони, по диагонали, под углом, заставляя другой конец копья отскочить прямиком в его голову.

— Чпок! — удар пришелся по виску, звонко отскакивая от от удара назад.

Гул ушел в уши. Перед глазами сразу поплыли блики, а ноги начали терять устойчивость. Последнее, что ощутил Астар — как копье выпадает из пальцев. А затем — темнота.

Марионетки застыли.

На всех пятерых одновременно вспыхнули тонкие золотые руны, и они отступили синхронно. Каменный зал, что секунду назад звенел от ударов и шагов, теперь был тих, как гробница.

А в центре лежал Астар. Без сознания. Но… живой. Целый.

Победа? Нет.

Но умение отступать перед тем, что не можешь победить, — это тоже искусство. Для Астара подобный вариант показался наиболее рациональным и выигрышным в данной ситуации.