Величайший Еретик Том 1 Глава 31 Спарринг

Когда Хельмут кивнул, и ученики расступились, Астар и Ксирон вышли в центр арены. Их шаги эхом отдавались в тишине зала, разогревая атмосферу.

Копья были одинаковые — тренировочные, но жесткие и массивные. Их наконечники были затуплены, однако при должной силе и скорости, они вполне могли нанести весьма ощутимый урон.

Астар держал оружие легко, свободно, словно оно уже стало частью его тела. Его взгляд не метался, он всматривался в ящера, как будто на его месте представлял обычную марионетку. Ксирон же шел уверенно, но хищно — плечи напряжены, губы растянуты в ухмылке.

— Хе-хе… Ты правда решил выйти против меня? — с издевкой начал он, оборачиваясь к остальным. — Видимо, в Отряд Багряного Золота берут идиотов, раз такие, как ты, представляют их честь.

Он сделал шаг ближе, и склонил голову набок, с презрительным прищуром:

— Сейчас я покажу тебе твое место. И место всех, кто думает, что грязь может блистать. Среди Элитных Отрядов не место таким отбросам, как ты.

С этими словами он выдохнул — и вокруг его тела начал клубиться плотный серый туман. Он не был резким или буйным, но был плотнее чем у обычных Примархов. И в следующий миг в этом сером мареве заискрились тонкие голубые искры. Не ослепительные — но четкие.

Кто-то в толпе ахнул. Один из учеников даже тихо прошептал:

— Значит это правда... Он действительно близко к прорыву на стадию Серого Мнемарха...

Но прежде чем шепоты разрослись, Астар улыбнулся и его тело вспыхнуло в ответ.

— Ду-дум…

Без выкриков. Без позы. Он просто сделал вдох — и серый туман взвился от его кожи, окутывая его фигуру. И к удивлению его аура была не менее плотной. И среди серого пламени… вспыхнули черные искры!

— Черные искры… — выдохнул кто-то, отшатнувшись. — Неужели он...

— Это невозможно, — пронеслось откуда-то с задних рядов. — Неужели Астар также близок к прорыву?

Ксирон резко выпрямился, нахмурившись, но Астар уже стоял, с тонкой, холодной усмешкой на губах. Он не говорил ни слова. Просто смотрел. Не с вызовом. С расчетом.

Он знал, что это увидят. И ему было плевать.

Никто из присутствующих не мог знать, что этот эффект появился у Астара сразу после прорыва на стадию Примарха. Абиссия была сильнее мемории, поэтому начала проявлять себя раньше.

Астар сжал копье, и чуть сдвинул ногу назад, входя в стойку.

— Начнем? — с ухмылкой спросил он, провоцируя ящера.

Ксирон рыкнул сквозь зубы — и не стал тратить время на ответ.

Оба бойца рванулись одновременно.

— Шух! — воздух звеняще разрезали два копья, выпущенные вперед как стрелы.

Наконечники копий встретились в воздухе — точка столкновения была почти идеальной, под углом, рассчитанным до сантиметра. Не было шума шагов, не было выкриков — только вспышка.

— БА-БАМ!

Мир дрогнул. Два импульса вырвались из наконечников в одно и то же мгновение — оба бойца, не сговариваясь, использовали прием Стиля Непоколебимого Копья.

Серый туман вспыхнул в центре столкновения, по краям сверкнули голубые и черные искры — как будто два типа молний разрядились друг в друга.

— Угх?! — сдержанный хор удивленных возгласов пронесся по кругу.

— Они… они оба… — кто-то прошептал. — Их импульсы ужасают!

— Это не уровень новичка! — отрезал другой.

Плитка под ногами затрещала, и обоих бойцов на секунду отбросило в стороны от взрывной волны. Но они не потеряли равновесия. Они почти зеркально скользнули по плитам, тормозя и тут же перехватывая копья.

А в стороне, Инструктор Хельмут медленно подался вперед, опираясь руками на свое копье, будто бы хотел взглянуть поближе. Его губы растянулись в пугающе широкую, кривую ухмылку. В глазах старого беса разгорелся уголь.

“Этот пацан… Времени он точно не терял. Прогресс просто… чудовищный. Его движения — уже не движения новичка. Его стойки, работа корпуса, время удара... все приближается к осознанному бою.”

“И главное… у него есть боевой интеллект. Анализ, структура, адаптация под противника. Он не просто повторяет приемы из книги, он понимает, зачем он их использует.”

Хельмут коротко хмыкнул, не сводя глаз с центра зала. Остальные ученики же почти не дышали.

А бой только начинался.

Лицо Ксирона дернулось.

Он не ожидал этого. С первой же атаки он планировал вдавить Астара в землю, разбить его стойку, утопить в собственном импульсе. А вместо этого — равенство. Сопротивление, которого не должно было быть.

Хищный оскал и пламя в глазах сменились на жесткую сосредоточенность.

— Хорошо… — процедил он, вновь врываясь вперед. — Видимо ты что-то да умеешь!

— Шух! — он рванул в сторону, разворачиваясь по широкой дуге, и, как только оказался сбоку от Астара, пошел в серию рубящих ударов. Сверху вниз, затем сбоку, потом выпад — каждый удар был отточен, жесток и нацелен на максимальный урон.

Астар двигался как вода, перекатываясь, уворачиваясь и встречая удары блоками, в которые вливал мельчайшие импульсы. Не полноценные — нет. Лишь крошечные вспышки, которые сбивали точку удара, меняли баланс, расшатывали устойчивость ящера. Он не тратил больше, чем было нужно!

— Ба-бум! — очередной импульс на пересечении ударов разорвался, и Ксирона отбросило на полшага. Его глаза вспыхнули раздражением.

Он едва удержался, но тут же снова прыгнул в атаку, ударяя сверху! Вот только Астар спокойно сменил позицию, защищаясь от удара.

— БАМ! — взрыв импульсов тотчас поднял пыль, ударной волной отбрасывая их друг от друга. Волна воздуха полетела дальше, поднимая воротники и развевая волосы ближайших учеников — некоторые из них инстинктивно заслонились руками.

— Он держится! — донеслось из толпы. — Они сражаются на равных!

Следующий заход — Астар начал первый!

Он не дал Ксирону отдышаться. Выдох. Шаг. Поворот корпуса — и копье разрезало воздух горизонтальным полукругом. Ксирон отреагировал, выставляя копье поперек — блок!

— БАААМ!

Оглушительный взрыв на линии удара. Воздух задрожал, будто в зале сражались вовсе не Примархи. Ветер прошелся по рядам сидящих, заставив многих откинуться назад.

Копья разошлись. Оба воина отшатнулись.

Астар встал в оборонительную стойку — левая нога назад, копье вдоль корпуса. Дыхание было ровное, но плечи напряжены. Он не суетился, только ухмыльнулся.

"Он начинает беситься... Неплохо," — мысленно произнес Астар.

— Ах ты тварь… — прошипел Ксирон, глядя в глаза Астару. — Скрывал свою силу, чтобы блеснуть на фоне новичков?

— Так точно. Воспользовался твоей стратегией, — хладнокровно улыбаясь, бросил Астар.

И в следующий миг началось вновь! Удар сверху — взрыв! Взмах снизу — уход в сторону! Импульс! Взрыв! Ксирона отбросило назад!

Он проскользил по полу, но тут же перекрутился и метнулся обратно.

— Бам! — удар в бедро — блок Астара!

— БУМ! — контрудар — они оба снова на равных!

Гулкий ветер и пульсации энергии не утихали — все чаще одежда учеников поднималась, у некоторых сорняков по спине стекал пот, хотя они не двигались.

Сражение было не просто красивым — оно вселяло страх.

Это был бой двух стихий. И если Ксирон — острее, холоднее, ближе к льду, то Астар — мощнее, жестче, напирающее, как тьма.

Но ни один не подавлял другого.

А в глазах Хельмута уже пылал чистый восторг. Он даже прошептал, почти не двигая губами:

— Вот это да… Видимо этот парень гений…

Копья вновь сплелись в вихре движений — с глухими ударами, хлопками импульсов, звонкими всполохами энергии. Древки дрожали от напряжения, а плитка под ногами уже начала покрываться едва заметными трещинами.

Астар чувствовал, как в его груди разгорался азарт. Не злость. Не ярость. А именно голодный азарт. Наслаждение от боя, где каждый шаг — проверка, каждое движение — вызов, каждый блок — возможность ответить.

Внутри него нарастала хищная радость. Он ощущал, как тело работает без сбоев, как опыт, добытый на Арене Золотой Марионетки, выстраивается в целостную структуру. Его импульсы ложились точно туда, куда он задумывал. Его стойки держались. А главное — он читал движения Ксирона. Уже не как новичок. А как равный соперник.

"Спасибо вам, марионетки…" — с усмешкой подумал он, уклоняясь от укола и отвечая резким боковым взмахом.

В другой ситуации он бы давно оказался на земле. Но сейчас — он видел. Он чувствовал. Он понимал.

Копья снова столкнулись.

— БАХ! — импульсы обрушились друг на друга, раздавшийся взрыв откинул бойцов в стороны. По кругу снова поднялся ветер, пронесшийся по ученикам, распахнув некоторые книги, что лежали возле них.

— Невероятно… — прошептал кто-то в толпе. — Они держатся уже столько времени! Астар... он не отстает!

— Но Ксирон все же сильнее, — вмешался другой женский голос. — Он дольше тренировался. Он точно переломит бой. Это лишь вопрос времени.

— Ставлю на Ксирона. Он просто ждет момент.

Мнения расходились, но одно было ясно: никто уже не считал бой односторонним.

А тем временем Ксирон, отброшенный очередным взрывом, со скрежетом зубов поднялся в стойку. На чешуйчатом лице читалась злость. Но не боевая — обида. Его взгляд был полон гнева, словно сама идея равенства с Астаром была для него оскорблением.

Он должен был подавить его. Раздавить. Продемонстрировать, кто здесь сильнее.

— Думаешь сможешь продолжать бесконечно? — рыкнул он.

Он метнулся вперед с яростью, мощным прыжком сокращая дистанцию. Его копье пошло снизу — удар в бедро, переходящий в срез на грудь.

Астар принял стойку. Копье — под углом. Центр тяжести — ниже. Удар — отбил вбок. Атака — встречена.

И — импульс!

— БА-БУМ!

Снова разрыв. Снова взрыв. Снова вздыбившийся воздух. Они оба отлетели, но снова удержались на ногах. Снова встали. Снова встретились взглядами.

Дыхание становилось тяжелее. Плечи были напряжены. Мышцы гудели. Но никто не отступал.

— Ха… — Астар усмехнулся. — Ты думал, я просто тебе поддамся? Знаешь ли, мне нужно вернуть тебе "должок".

— Заткнись ублюдок, — прошипел Ксирон. — Я раздавил десятки таких же, как ты!

— Меня уже порядком раздражает твое самодовольство, — холодно ответил Астар, вновь поднимая копье. — Знаешь ли, я также многих подавлял... Видимо пришел и твой черед!

Вокруг воцарилась полнейшая тишина. Даже Хельмут не двинулся. Он просто наблюдал. Сгорбившись чуть ниже обычного, как зверь в засаде. Глаза беса светились почти болезненным восторгом.

"Они уже на грани. И ни один не хочет уступать. Неважно, кто победит, главное — то, что Военный Дом получил двух гениев… Это первоклассные сорняки!"

В свою очередь, Астар активно думал о том, как переломить ход боя.

"Забавно, но наш Стиль Непоколебимого Копья где-то на одно уровне... Я ожидал от него большего," — мелькнуло в уме Астара. "Что бы мне предпринять, чтобы подавить его?"

Он читал стойку Ксирона, как открытую книгу. Знал, какой угол атаки тот выберет. Где сдвинется нога. Как поведет плечо перед выпадом. И Ксирон знал то же о нем. Их удары гасили друг друга. Их импульсы сталкивались и взрывались без результата.

И тогда… в голове Астара вспыхнуло одно интересное воспоминание.

Одна сцена. Один бой.

В последние дни он сражался с копейщиками разных типов. И среди них была одна марионетка, что жестоко наказала его самоуверенность. Тогда он использовал одну из атакующих позиций своего Стиля Боя, думая, что победит. Но реальность оказалась иной...

На лице Астара медленно расплылась дьявольская улыбка. Лукавая. Предвкушающая. Он едва наклонил голову, взгляд стал колючим.

"Время удивить тебя, ящер. Благодаря импульсу из Стиля Непоколебимого Копья, я еще больше улучшу тот прием!"

Они вновь бросились друг на друга, и Астар будто бы нечаянно сделал неуклюжий шаг. Медленный. Почти неуверенный. И выставил копье — не в привычной линии Стиля Непоколебимого Копья, а под странным, провисающим углом. Стойка казалась… небрежной. Непрофессиональной.

Зрители затаили дыхание. Те кто болел за Астара тотчас сцепили зубы, понимая, что их фаворит совершил фатальную ошибку. Он выдохся, и не смог удержать темп боя.

Ксирон моментально ухмыльнулся, хищный оскал растянулся: — Ошибся!

Единственным, кто в шоке расширил глаза и выпрямил спину — был Хельмут. Впервые за долгое время на его лице появилась странная эмоция. Будто бы его самого застали врасплох!

Ящер сделал прямой выпад в живот Астара, видя, что баланс его тела был нарушен из-за ошибки в позиции ног.

"Все же моя выносливость лучше! Его ноги устали и начали подводить его!" — мысленно выкрикнул Ящер, предвкушая свою победу.

Но это была ловушка. И он в нее попался!

В тот же миг Астар скрутил корпус, будто теряя равновесие. Левая нога развернулась внутрь, центр тяжести резко провалился вниз — и тупой конец копья уперся в пол. Казалось, что Астар чудом ушел с линии атаки.

Движение было нестандартным. Грубым. Но никто, кроме старого беса, не понял, что копье стояло таким образом, что острие направилось на Ксирона!

А потом — импульс. Но не в наконечнике, оно взорвалось в точке соприкосновения с полом, по инерции запуская копье в грудь ящера, как пушечное ядро.

— БАХ!

— Ч-ш-ш… — воздух свистнул.

"Хрен тебе, а не дружественный бой, ублюдок рептильный!" — мысленно выкрикнул Астар, сцепляя зубы.

С этой мыслю, Астар влил в копье так много силы, как только мог! Он готовился создать еще один импульс! Первый взрыв задал ужасающую инерцию копью, второй же усилит его поражающую мощь, взрываясь на наконечнике при ударе.

— БУУУУУМ!!!

Раздался взрыв, похожий на раскат грома, сорвавшийся прямо из центра арены. Энергия рванула наружу во всех направлениях, подняв вихрь пыли и серого тумана. Под ногами разлетелись трещины, и даже воздух, казалось, застыл от силы удара.

Импульс разорвался возле грудной клетки Ксирона — жестко, точно, безжалостно. Сила удара была настолько сокрушительной, что тело ящера буквально оторвалось от земли.

— Кгаах… — хриплый выкрик Ксирона захлебнулся кровью.

Он отлетел прочь, как пушечное ядро, и с грохотом врезался спиной в дальнюю стену арены. Камень треснул, пыль осыпалась с потолка, а тело ящера рухнуло вниз, словно мешок с мясом. Он закашлялся — и с его губ сорвался алый плевок крови.

В зале на миг наступила абсолютная тишина.

Шокированные ученики, сидевшие в кругу, буквально окаменели. Кто-то приподнялся на колени, кто-то обернулся к товарищу, кто-то сжал руками рот, чтобы не выругаться вслух.

Астар выпрямился.

Медленно, спокойно, вытирая уголок рта тыльной стороной ладони, хотя на нем не было и капли крови. Его глаза горели, а на губах расползлась хищная, почти чудовищная ухмылка.

Он не радовался победе. Он наслаждался возмездием.

"Не стоило тебе играть грязно, ящерица. Раз захотел покалечить меня, почему мне нельзя ответить тем же?"

Он сделал один медленный вдох, наблюдая, как Ксирон дергается у стены, пытаясь встать. Голова его поникла, а плечи мелко дрожали.

"Я ненавижу таких, как ты. На Земле я называл это 'токсичной конкуренцией'. А с такими я не соревнуюсь… Я их подавляю."

Хельмут не двигался. Он смотрел. Смотрел, как будто видел что-то, во что сам не верил. В глубине души он понял, что в Военном Доме появился очень опасный человек. Сейчас Астар только вначале своего пути, но уже теперь было видно, что его будущее будет незаурядным.

— Шуув! — раздался свист ветра.

Мгновение — и между Астаром и Ксироном внезапно появился Хельмут, будто бы телепортируясь.

Старый бес стоял между бойцами, опираясь на свое изъеденное тренировками копье. Его взгляд был тяжелым, но в нем не было ни злости, ни осуждения.

— Спарринг окончен, — произнес он, словно разрезал воздух.

Его голос был хриплым, ровным — и настолько насыщенным силой, что зал, ранее погруженный в шок, пришел в себя.

— Победа… — Хельмут чуть повернул голову в сторону Астара, — за тобой.

Он сделал паузу, глядя на сидящих учеников. А потом начал говорить громче — будто чтобы его слова остались в их памяти.

— Сейчас вы наблюдали сражение двух равных бойцов. Один — опытнее. Другой — хитрее. Они оба владели Стилем Непоколебимого Копья. Они оба понимали структуру боя. Они оба знали, когда вложить импульс, а когда — нет. Но...

Он указал копьем на Астара.

— Этот сорняк... — хрипло усмехнулся он, — не просто повторял выученное. Он анализировал, запоминал... и адаптировал.

Он повернулся к остальным, окидывая зал тяжелым взглядом:

— Удар, которым он завершил бой… не принадлежал нашему Стилю. Это был фрагмент из совершенно другого Стиля Боя. Но он внедрил его в нашу структуру. Сохранив механику, сохранив импульс, сохранив подачу — но вывернув угол. И в результате — вырвал победу у того, кто считал себя лучше других.

Некоторые ученики сглотнули. Другие переглянулись.

— Когда я говорю, что вам нужно изучать один стиль, а не десятки, — продолжил Хельмут, его голос стал жестче, — я не лгу. Основа должна быть единой, непоколебимой. Но...

Он поднял палец, и в зале будто похолодало.

— …но если вы не знаете, как дерутся копейщики другого Стиля… если вы никогда не видели, как атакует кто-то, кто мыслит иначе... вы можете проиграть.

Он сделал шаг вперед.

— Я не прошу вас учить десять школ. Это бессмысленно. Но вы обязаны быть насмотренными. Вы обязаны знать, как двигаются другие мастера. Где у них слабости. Где переход. Где они подставятся — даже если это будет только раз в жизни. Этому вы начнете учиться, когда станете Серыми Мнемархами, и начнете получать настоящий боевой опыт.

Он снова повернулся к Астару.

— А ты… — Хельмут прищурился, — …ты не зря посещал Арену Золотой Марионетки. За короткое время ты смог многое понять. Это признак великого боевого интеллекта.

Он замолчал, а потом резко вскинул копье, стукнув наконечником о пол.

Шум взорвался мгновенно.

— Он правда победил! — выкрикнул кто-то.

— Как он это сделал?! — донесся голос с заднего ряда.

— Я думал, Ксирон просто раздавит его…

— Да он его отправил в стену! Ты видел? Его просто отбросило, как тряпичную куклу!

Ученики уже не сдерживали эмоций. Те, кто прежде снисходительно переглядывался, теперь глядели на Астара, как на нечто иное. Кто-то с уважением. Кто-то — с ревностью. А кто-то и с откровенным страхом. Гул голосов окутал зал, будто буря.

А в это время Ксирон, весь в пыли и кровавых потеках, с трудом поднялся на одно колено. Его дыхание было рваным, грудь едва поднималась. Копье валялось в стороне. Левая рука подрагивала, а лицо было искажено… не только болью, но и унижением.

— В лазарет, — негромко, но твердо произнес Хельмут, обернувшись к нему. — Немедленно.

Ксирон резко вскинул голову, готовясь возразить, но взгляд инструктора был безапелляционным.

— Будешь храбриться — и сорвешь восстановление. Потеряешь неделю тренировок. А это… — он сделал паузу, — …скажется на твоей финальной оценке.

Несколько учеников ехидно ухмыльнулись. Для тех, кто находился близко к выпуску, такая угроза звучала всерьез. И они радовались, что Ксирона поставили на место, ибо он многим успел насолить.

Ксирон стиснул зубы.

— Я… — начал он, сплевывая кровью, — …я тебе этого не прощу, ублюдок.

Он медленно повернул голову в сторону Астара, и его глаза горели яростью.

— Отряд Багряного Золота и Отряд Лазурного Дракона часто пересекаются на заданиях. В руинах… на неисследованных территориях. Там, где нет свидетелей. Там, где часто умирают.

Он с трудом встал на ноги, пошатываясь, но не упал. Поддержка ему явно бы не помешала, но он упрямо удерживался на одном лишь гневе и гордости.

— В следующий раз… — прорычал он, — …ты будешь лежать. Только вопрос в том… будешь ли ты ранен… или убит.

Хельмут не сказал ни слова. Только скосил на ящера взгляд и хмыкнул.

Астар, в свою очередь, не изменился в лице и даже не пошевелился. Лишь тонкая, леденящая ухмылка все еще оставалась на его губах.

— Катись к черту, со своими угрозами, — внезапно выдал Астар. — Угрожаешь мне смертью? Тогда бойся того же… Будет возможность, обязательно оторву твою мерзкую голову, — указывая на ящера копьем, пренебрежительно добавил он.

Ксирон лишь фыркнул, отвернувшись.

Он не стал ничего отвечать. Больше ни угроз, ни язвительных замечаний. Только взгляд, полный глухой, животной ненависти — такой, что им можно было обжечь. Он хмыкнул, и слегка пошатываясь направился к выходу.

Каждый его шаг отзывался в зале напряжением. И никто — ни один из сидящих “сорняков” — не рискнул пошутить над ним. В этот миг ящер казался непредсказуемым, как раненый зверь.

Он ушел. Тяжело дыша. Проклиная.

А вот Астар... Астар спокойно повернулся и пошел к свободному месту у стены.

И словно по команде, ученики расступились. Кто-то отодвинулся, кто-то осмотрелся, кто-то притих. Путь к выбранному месту был свободен, и никто не проронил ни слова, пока он проходил.

Он молча опустился на землю и довольно улыбнулся.

Победа.

"Наконец я смог ответить тем, кто решил меня запугивать. Странное чувство... но мне понравилось!" — мысленно проанализировал он. "Но рано расслабляться. Если я добился подобного за столь короткое время, что произойдет если я буду тренироваться несколько месяцев кряду? А если несколько лет?" — с улыбкой на лице, подумал он.

Но никто не заметил, что в этот момент, высоко под крышей одного из тренировочных залов, в тени, кто-то за всем наблюдал.

Человек в черной мантии. Без опознавательных знаков. Лицо скрывал капюшон, но его глаза мерцали, отражая свет нижнего зала. В его руках был старинный блокнот, и в нем аккуратными, четкими строчками только что появилось:

“Сорняк по имени Астар. Отряд Багряного Золота. Победа над Ксироном, представителем Отряда Лазурного Дракона. Чистая победа. Создал и воспользовался крошечной возможностью. Маневр с нестандартным приемом — адаптация техники из вне. Уровень боевого интеллекта — высокий.”

Наблюдатель хмыкнул, захлопнул блокнот, и едва заметно склонил голову:

— Значит, вот как, Багряное Золото... — прошептал он. — Вы получили достойное пополнение.

Он посмотрел в сторону будто сквозь крышу видя улицы Люксенхейма. Он смотрел в сторону главного дворца и улыбался.

— Интересно… очень интересно. Особенно в свете грядущей экспедиции. Через полгода они могут встретиться вновь, но уже на реальном поле боя.

Сказав это, он исчез. Будто его и не было. Только чернила на страницах остались свидетельством того, что кто-то внимательно следит. И не забудет.