Величайший Еретик Том 1 Глава 32 Главный Объект Обсуждений

После спарринга Астар впервые за долгое время позволил себе отвлечься от своей новой одержимости — тренировок.

Тело, привычно гудящее от перенапряжения, казалось легче обычного. Он не чувствовал той изматывающей усталости, что обычно накатывала после Арены Золотой Марионетки. А все потому, что после занятий, он привел себя в порядок и покинул территорию Военного Дома Ордена.

Он шел по центральной дорожке, ведущей от Военного Дома к западным воротам Люксенхейма. Перед ним — город, где вместо запаха пота и пыли царили ароматы пряностей, жареного мяса и свежих фруктов.

Еще вчера он договорился о встрече с Лукарисом и Сираэль. Впервые за несколько недель у них появилась возможность. Все это время они, как и он, были погружены в рутину — у них заканчивалась первая часть обучения в Багряном Аукционном Доме. И несмотря на то, что они виделись пару раз — это были лишь случайные пересечения с теплыми привествиями.

Но сегодня… Сегодня должен был быть день отдыха.

Они договорились встретиться не в Багряном Аукционном Доме, а в другом месте.

Это было разумно. Ни Лукарис, ни Сираэль не хотели чувствовать себя "на работе". Астар тем более. Он вообще вечно ощущал, что атмосфера Аукционного Дома делает их встречи слишком… формальными. Чужими. Он хотел чего-то попроще.

Заведение к которому приближался Астар было далеко не таким изысканным как Багряный Аукционный Дом, но все же с душой.

Он пересек небольшой мостик над декоративным каналом, и перед ним распахнулась изящная арочная дверь, за которой мерцал теплый свет.

Заведение называлось "Печь Четырех Ветров", и располагалось на пересечении двух торговых улиц. Вечерами сюда стекались самые разные люди — торговцы, военные, мелкие чиновники и простые ремесленники. Оно не кичилось статусом, но уважающие себя завсегдатаи знали: здесь кормили отменно, а вино было лучшее за свою цену.

Естественно, именно Лукарис выбрал подобное заведение. Астар даже не сомневался, что этот плут успевал пить и веселиться, даже с таким плотным рабочим графиком.

Астар уверенно вошел внутрь. Он был одет в форму Ордена, что сразу его выделяло, и придавало некого статуса.

Хозяин заведения, дородный человек с густыми усами и глазами, полными практичного интереса, сразу заметил красный жетон на его груди.

— Здравствуйте, уважаемый гость, — улыбаясь, вежливо поклонился он. — Не ожидал, что мое заведение привлечет внимание людей вашего статуса.

— Вы прибедняетесь, — с улыбкой ответил Астар. — Как по мне, у вас прекрасный ресторан.

Немного задумавшись, Астар добавил: — Мой друг, по имени Лукарис, должен был забронировать для нас столик.

Мужчина вежливо кивнул и быстро глянул в большую и грубую книгу. Он пробежался глазами по записям, а затем засмеявшись выдал:

— Все верно, прошу следовать за мной.

Без лишних слов Астара провели через общий зал — мимо обычных столов, за которыми уже громко обсуждали ставки, спорили о политике и смеялись над душевными байками. Ему указали на один из лучших столов — в дальнем углу, за красивой перегородкой из бумаги и лакированного дерева, украшенной орнаментами в виде стилизованных вихрей и змеящихся облаков.

Здесь было тише, но не глухо. Просто… комфортно.

"Видимо старик решил дать нам более престижное место, увидев мой жетон..." — мысленно произнес Астара, но не стал комментировать вслух.

Сам зал оказался удивительно уютным. Теплое освещение от бумажных фонарей, мебель из темного дерева, отполированного до блеска. Много золота — но не безвкусного, а сдержанного, будто каждая вставка была на своем месте. Под потолком — резные балки с выгравированными пословицами. Стены украшены картинами, выполненными тушью на рисовой бумаге: пейзажи гор, драконов, летящих в облаках, и цветущие сады, исчезающие в тумане.

Астар опустился на подушку у низкого стола и с удовольствием вытянул ноги.

Он пришел пораньше — и не зря. Уже заранее заказал блюда и алкоголь.

Он не хотел, чтобы вечер начинался с ожидания. Хотел, чтобы его друзья пришли — и все было готово. Приятный вечер без промедлений, где можно забыть о статусе, приказах и внешней сдержанности.

И теперь — все шло по плану.

Не прошло и двадцати минут, как на столе уже стояли три блюда с тушеным мясом в пряностях, жареный рис с обожженными ломтиками странной рыбы, овощи, лепешки, соусы, ароматный суп с и аппетитно пахнущие золотые бобы.

А рядом — три бутылки. Одно — светлое фруктовое вино, второе — темное, крепкое, а третье — синяя бутылка, запечатанная, с этикеткой, на которой значилось: "Дыхание Севера."

Астар откинулся, сцепив пальцы за головой, и впервые за долгое время просто… ждал.

Он не думал о копье. Не анализировал приемы. Просто слушал, как шумит зал. Как смеются люди. Как стучат палочки по фарфору. Как скрипят половицы под ногами официантов. И как за перегородкой кто-то тихо играет на струнном инструменте.

А потом — он услышал шаги. Мужские — легкие и ритмичные. Женские — почти беззвучные, но с мягкой уверенностью.

"Они пришли," — с улыбкой подумал Астар.

И не успел он подняться, как за перегородкой раздался восторженный возглас:

— Брааат! — и в следующий миг влетел Лукарис — как всегда, с растрепанными волосами, сияющим лицом и тем же неповторимым огнем в глазах. — А я уже думал, что ты забыл о нас! — и, не дожидаясь ни разрешения, ни ответа, с грохотом рухнул Астару на шею, хлопая его по спине.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — зачастил он, отстраняясь ровно настолько, чтобы продолжать тараторить. — Боги, у меня сейчас в жизни такая задница, ты не поверишь. Работа официантом, отчеты, документы, обучение с Дядюшкой Кираном! Убей меня, если это не пытка высшего ранга!

А потом резко остановился, глубоко вздохнул и с удивительно искренней улыбкой добавил:

— Но в этом миг все по-другому. Сейчас я тут, с братом, с хорошей выпивкой, и плевать я хотел на всю работу.

Он повернулся к еде, глаза засветились:

— Ооо, да ты просто святой! Это… это все ты заказал? Боги мои, да ты меня избаловать решил! Это отплата за тот вечер в Торине? — он понизил голос. — Ты же помнишь ту синевласую красотку, кхе-хе?

И в тот же миг, пока Лукарис продолжал сыпать словами, за его плечом появилась Сираэль.

Тихая, как всегда, но с мягким светом в глазах. Она не сказала ни слова, просто подошла ближе, чуть наклонилась — и аккуратно обняла Астара. Сдержанно, нежно, почти робко. Будто не была уверена, можно ли.

— Я рада тебя видеть, — прошептала она. — И… хочу услышать. Все. Все, что с тобой произошло.

Она отстранилась, и Астар увидел ее искреннюю улыбку. Глубокую, спокойную. Человеческую.

Астар рассмеялся — открыто, от души, не сдерживая себя. Смех вырвался легко, как пружина, и даже сам его голос казался чище, чем за последние недели.

— Вот же вы… — покачал он головой, с улыбкой глядя на обоих. — Рад, что вы такие же. Наконец-то мы можем нормально отдохнуть. Не в дороге, не в рабочее время, а просто, как нормальные друзья.

Он потянулся к синей бутылке с надписью "Дыхание Севера" и ловко откупорил ее одним движением. Аромат — тонкий, свежий, почти ледяной — разлился по воздуху.

— Ладно, — сказал он, уже разливая напиток по чашам. — А прежде чем я начну рассказывать о том, как чуть не отказался от невероятного предложения... — он поднял свой бокал, — предлагаю тост.

Он поднял взгляд на друзей, и в его голосе зазвучала искренность:

— За встречу. За то, что мы снова вместе. И даже если такие моменты будут редки, мы хотя бы знаем, что с нами все в порядке!

— За это! — вскинул чашу Лукарис. — За нас! За выживание! За еду! — и, мигом выпив, захлопал по столу. — А теперь, братец… выкладывай. Что ты там творил все это время? Вижу, теперь ты важная шишка!

Сираэль, улыбаясь, вновь посмотрела на Астара — чуть теплее, чуть внимательнее, чем раньше.

— Я тоже жду, — тихо сказала она. — Мне важно знать. И, да… — она понизила голос. — …неужели ты вместе с Госпожой Ланаей?

Астар снова усмехнулся и сел поудобнее, откинувшись на подушки.

— Ну что ж, — сказал он, поднимая чашу на второй круг. — Раз уж вы так настаиваете… слушайте. Но после я хочу услышать и о вас!

И он начал пересказ всех событий с момента их разлуки.

С первыми словами вечер понесся вперед. Чаши наполнялись и опустошались, блюда исчезали со скоростью ветра, а в воздухе витал запах жареного мяса, специй и тихий гул смеха. Астар говорил, а Лукарис и Сираэль слушали, не перебивая, разве что кидая короткие реплики и поддакивания, чтобы не прерывать его ритм.

— Все началось с того, что я… — Астар сделал паузу, хмыкнул, — …получил ранение от абиссала. А затем меня отбросило от остаточного удара Капитана Зигмунда.

Он посмотрел на чашу, потом поднял взгляд.

— После этого я очнулся в лагере Отряда Багряного Золота. Самое смешное, что Зигмунд увидел во мне что-то и предложил присоединиться, — с улыбкой произнес Астар. — Но вы же знаете, я потерял память... Поэтому не понимая масштабов события, я отказался, ха-ха.

Лукарис чуть не подавился вином:

— Чего?! Ты... ты что, идиот?!

— Я подумал, что это какой-то обычный отряд наемников. У меня не было желание соглашаться, без понимания ситуации, — рассмеялся Астар.

Сираэль прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.

Астар продолжал рассказывать все, исключая информацию связанную с абиссией и Техникой Пожирания Скверны. Он выдавал все так, что теперь он просто член Ордена Багряного Золота.

Он рассказал о своих тренировках, а также о новой одержимости. Он даже пошутил, что хотя не помнит своего прошлого, видимо в прошлой жизни он жаждал изучать копье и быть Мнемархом. Ибо только так можно объяснить, почему ему так нравятся жестокие тренировки.

Когда он рассказал о сегодняшней дуэли с Ксироном, то перевел взгляд на друзей.

— А теперь вы, — кивнул он и усмехнулся.

Первым заговорил Лукарис — с присущей ему драмой и пафосом:

— Ну, как тебе сказать… Мы искали тебя. Пытались узнать информацию о недавних сражениях в окрестностях Короса. Даже поджидали новоприбывших торговцев, чтобы расспросить...

Он потянулся к следующей чаше:

— Но Зунар и все остальные настояли, что нужно двигаться дальше. Отец очень постарался, чтобы отправить нас в Орден, и Дядюшка Киран не мог ждать нас вечно. Прости, брат...

— Вы правильно сделали. Когда я попал в Корос, также пытался вас найти. Но как видишь, я давно в Люксенхейме и также не искал вас вечность, — успокаивая друзей, выдал Астар.

Сираэль только благодарно кивнула, и переводя неприятную тему, мягко продолжила:

— Наш наставник оказался… требовательным. Но справедливым. Он сразу сказал: "Вы хотите стать частью Ордена — значит, должны понять, как устроен мир верхних слоев общества". И нас отправили в Багряный Аукционный Дом.

— Работать, — добавил Лукарис с кислым лицом. — Служить и обслуживать господ! Улыбаться и с полуслова понимать их желания! И все это — без права на ошибку!

Астар засмеялся, откинувшись на подушки, и вспоминая жизнь на Земле.

— Клиент всегда прав, даже когда он невоспитанная свинья… — с улыбкой выдал он.

— И ты туда же, брат, — мрачно хмыкнул Лукарис. — Был бы я воином, как ты, также бы пошел в Военный Дом. В бою ты можешь ответить ударом. А я могу только вежливо извиниться и улыбаться как идиот.

— Просто воспринимай это, как игру, — с улыбкой парировал Астар. — Когда ты флиртуешь с девушками, то почему-то с удовольствием натягиваешь фальшивую улыбку. Если поменяешь свой взгляд на ситуацию, ты добьешься огромных успехов. Учитывая твой характер, я в этом не сомневаюсь.

Сираэль снова улыбнулась:

— Несмотря на нытье Лукариса, он хорошо справляется. Мы начали понимать, как живут сильные мира сего.

— И где их слабые места, — добавил Лукарис, прищурившись. — Ты же знаешь, брат… я внимательно наблюдаю за людьми.

Астар поднял чашу:

— Тогда, за новые знания. И за то, что, несмотря на все… мы все еще вместе.

— За это! — хором ответили они.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Пока в зале "Печи Четырёх Ветров" звенели чаши и поднимались тосты, пока друзья смеялись и забывали обо всех тревогах, — в других, куда более важных и строгих местах, кипели иные разговоры.

Слишком много глаз было направлено на Астара после спарринга с Ксироном. Слишком много ушей уловило это имя.

Каждый Элитный Отряд имел свою внутреннюю сеть слежки. Внутренние отделы, шпионов и аналитиков, следящих за ростом других групп. Молодое поколение — это не просто "подающие надежды сорняки". Это потенциальные враги в будущем.

И в этот вечер имя "Астар" всплыло в слишком многих отчетах. Слишком часто. Слишком громко.

— ...победа над Ксироном с помощью уловки. С применением нестандартного маневра, выученного на Арене Золотой Марионетки. Поведение — хладнокровное. Давление — очевидное. Подавляющий эффект на противника. Возможен боевой интеллект выше среднего, — зачитывал человек в сером мундире, стоя на коленях.

Зал был темным. Просторным. Только свечи в нишах давали тусклый, пульсирующий свет, который будто избегал приближаться к центру.

А в центре — сидел он.

Высокий и широкоплечий ящер. С темно-синей, как кованый металл, чешуей по всему телу. Его когти медленно скребли по подлокотнику каменного трона, а хвост вяло покачивался, стуча по полу.

— Багряное Золото… — медленно повторил он, будто пробуя имя на вкус.

Он приподнялся, нависая, будто над картой сражения.

— Племянник упоминал его, но обещал, что с легкостью его подавит. Какой позор. Видимо я слишком избаловал его, и раздул его самомнение…

Пальцы щелкнули, и один из подчиненных подал ему второй свиток. Тот, что уже содержал краткий анализ всех действий Астара в Боевом Доме. А также другие сведения о действиях Отряда Багряного Золота в целом.

— Сейчас он только сорняк. Но иногда сорняки не те, кем кажутся... Они могут вырасти в нечто совершенно неожиданное.

Он снова опустился в кресло. Лицо его было каменным, но глаза — опасно холодными.

— Если этот щенок и правда настолько способный… — хрипло прорычал он, — …он станет древом. А такие деревья… отбрасывают тень на целые регионы влияния. А значит… пока он еще слаб — его нужно…

Он резко ухмыльнулся, в голосе раздался холод.

— Срубить.

Никто не ответил. Ни один из темных силуэтов в зале не шелохнулся.

— Какие хорошие новости… — удивляя окружающих, произнес ящер. — Зигмунд очень редко берет новых членов к себе в Багряное Золото. Если мы убьем его драгоценного “сорняка”... Это ему точно не понравиться, кхе-хе…

Ящер медленно провел когтем по краю трона, будто вырезая невидимую линию. В его голосе больше не было раздражения. Только холодный расчет.

— Мне сообщили, что готовится экспедиция… — произнес он, глядя в пустоту, словно уже видел будущее. — Руины древнего подземного города, скрытые в недрах на южной границе континента. Прямо возле Великого Рубежа Мемории.

Он замолчал. Огонек свечи отразился в его глазу, искажаясь в темной глубине узкого зрачка.

— Если щенок прорвется на стадию Серого Мнемарха… — голос стал тише, почти шепотом. — …Зигмунд точно потащит его с собой. Этот двуличный пес не упустит возможность дать подобному бойцу реальный боевой опыт. Тем более в экспедиции подобного уровня многие находят "удачные шансы", и перерождаются в драконов.

Ящер оскалился, и его клыки блеснули в полумраке. Он поднял взгляд на стоящих в тени подчиненных.

— Великого Рубежа Мемории боятся даже ветераны. Абиссия там гуляет свободно. Мемория ведет себя… нестабильно. Там и без нас можно “случайно” погибнуть. Но если будет шанс подтолкнуть процесс — мы должны быть готовы. Не сомневайтесь, члены Багряного Золота устроят охоту и на нас.

Один из подчиненных осторожно произнес:

— Может нанести удар раньше? Если убьем мальца, тогда точно разозлим Зигмунда. Эмоции ослабят его на экспедиции.

— Нет, — отрезал ящер. — Слишком опасно действовать в Люксенхейме. Не суетитесь. Пусть звезда этого щенка взойдет чуть выше… И когда все поверят в него — тогда мы ее потушим. Это даст лучший эффект. Это ранит Отряд Багряного Золота и Зигмунда. Пошатнет их репутацию. И, возможно они сделают что-то опрометчивое… то, что ослабит их авторитет перед Советом Пяти Кланов.

Казалось ящер был доволен появлением фигуры Астара. Ведь у него появилась возможность насолить Зигмунду.

И подобные мысли родились не только в его голове…

Пока в тени подземного зала Лазурного Дракона отдавались приказы, — в других частях Люксенхейма, схожие разговоры велись в кабинетах, заставленных свитками и картами.

Во Дворце Огненной Хризантемы, где базировался Отряд Пылающего Пера, за громадным столом сидела женщина бес. От нее буквально распространялся шарм зрелой красотки, а на лице висела манящая улыбка. Она поправила свои черные волосы и произнесла:

— Зигмунд, хитрый лис, ты опять нашел себе игрушку... Надеюсь, на этот раз он не сломается раньше времени.

Она отложила папку в стопку с пометкой: "Наблюдать."

В Зале Дымчатого Облака, где заседал Отряд Бледной Воды — давние союзники Багряного Золота, молодой ноксули докладывал своему начальнику:

— Этот мальчик… выглядит многообещающе. Если все подтвердится, мы могли бы поддержать его рост. Это укрепит Зигмунда. А он, в свою очередь, поддержит нас перед Советом. Особенно, если нужно будет поддержать нашу кандидатуру для экспедиции...

Старик ноксули с изломанным посохом только кивнул:

— Поставь наших людей следить за этим юношей. Не думаю, что кто-то захочет напасть на него в пределах столицы... Но лучше подстрахуем Зигмунда.

Но далеко не все были так благосклонны. Многим Элитным Отрядам хватало Зигмунда и еще некоторых членов Багряного Золота. Никто не желал, чтобы противник становился еще сильнее.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В это же самое время, в глубинах Багряного Аукционного Дома, сидел Зигмунд. В его личном кабинете царила тишина. Только мирное потрескивание дров в камине, да легкий шелест бумаги, перелистываемой его пальцами.

Он читал отчеты.

В каждом повторялась одна и та же сцена — спарринг Астара и Ксирона, только рассказанная с разных точек зрения. На столе уже лежало несколько досье: анализ его импульса, попытка разложить по фазам его финальный прием, отзывы инструктора Хельмута, поведенческая оценка наблюдателей с крыши тренировочного зала.

Зигмунд молчал. Его лицо было спокойным, но в глазах… горел ледяной огонь.

И когда он дошел до последней строки, на губах Капитана Зигмунда появилась хищная ухмылка. Он откинулся в кресле, сцепил руки перед грудью, и выдохнул:

— Это точно судьба…

На миг он просто смотрел в огонь. А потом тихо, почти с благоговением, произнес:

— Одна его способность поглощать абиссию — уже делает его монстром. — Но если к этому добавить… то, что он добился подобного прогресса всего за три недели...

Зигмунд снова усмехнулся.

— Этот парень... если его правильно развивать, направлять, бросать в огонь и снова вытаскивать... Он станет чудовищем.

— Нет… — он покачал головой. — Он уже им становится.

Капитан поднялся с места, прошелся по кабинету и встал у окна, откуда открывался вид на Люксенхейм — туда, где серебрились крыши Военного Дома и тренировочных арен.

“Черт… Нужно побыстрее исследовать гибель его родителей. Это поможет укрепить нашу с ним связь,” — мысленно произнес он, нахмурившись. “Но чем глубже я копаю, тем больше непонятного. Может ли быть такое, что их не сразу убили? Но какой смысл отправлять Род Еретиков на территорию некроманов? Нужно поискать что-то в архивах Круга Оскверненной Клятвы…”

Задумавшись, Зигмунд сделал глубокий вдох и покачал головой, развеивая тяжелые мысли.

— Ладно. Через полгода экспедиция. Если Астар прорвется, я возьму его с собой. Это также хороший способ укрепить нашу связь, — решительно произнес он.

— А если на него кто-то покусится… — его голос стал ниже, хриплее. — Я не стану сдерживаться.

Сказав это, Зигмунд развернулся и подошел к столу. Отложил досье и вытащил чистый лист.

На нем он написал всего три слова: "Астар. Приоритет. Защита." И подпись: "Капитан Зигмунд Альмер."

Печать Отряда Багряного Золота вспыхнула на бумаге алым светом.