Величайший Еретик Том 1 Глава 33 Полгода
После спарринга, и короткого отдыха, время полностью потеряло очертания для Астара.
Дни сменяли друг друга, как удары копья — ритмичные, точные, одинаковые.
Утро. Тренировка. Полдень. Арена Золотой Марионетки. Вечер. Экзорцизм. Сон — и все сначала.
Астар вошел в цикл, в который не вмешивался никто. Ни разговоры, ни эмоции, ни даже боль. Все стало частью процесса постижения нового ремесла. Он с головой погрузился в изучения всех тонкостей боевых искусств, а также понимания, что из себя представляют Мнемархи.
Он тренировался без перерыва. Его тело болело. Его мышцы ныли. Но спонсирование Зигмундом позволяло покупать первоклассные пилюли и мази. А если он выматывался раньше срока, то не ждал три дня, чтобы заняться экзорцизмом. Он приходил в Багряный Аукционный Дом, чтобы поглотить абиссию и восстановить себя.
На Арене Золотой Марионетки он больше не ограничивался копейщиками. Сначала — осторожно. Один мечник. Один алебардщик. Один лучник. Просто, чтобы проверить их манеру сражения. Чтобы понять, как против них сражаться.
Но со временем... он начал охотиться. Его внутренняя натура, жаждущая конкуренции и подавления врагов начала приобретать очертания кровожадности. Можно сказать, что черты его личности начали трансформироваться под стать новому миру.
Он вызывал марионеток с разным оружием. Из разных Школ Боя. А со временем наконец начал сражаться с группами марионеток, противостоя нескольким сразу.
Астар не пытался стать универсальным бойцом, что понимает все оружие, скорее докапывался до сути копья. Он учился анализировать противников, чтобы найти лучший ключ к сражению с ними. С каждым боем он видел, как реагировать на разные стили. Как обходить, ломать, подавлять. Как навязывать бой по своим правилам.
"С мечником — держи темп. Не задерживайся в одном ритме. С топором — держи дистанцию. С когтями — не делай резких выпадов. С дубиной — ломай стойку через сбитие импульса. С посохом — бей в кисть."
Марионетки не говорили. Но они учили. Каждое их движение, каждая ошибка, каждая удача становилась частью его опыта. Каждую неделю он менялся. Не по чуть-чуть — прогресс был скачкообразным.
Он начал интуитивно понимать, где слабость у техники врага, которую сам не знает. Почувствовал, как предсказать намерение по движению плеча или стопы. Словно в нем что-то просыпалось. Как будто эти знания уже были в нем. Просто… спали.
И вскоре... это стало заметно не только Элитным Отрядам, что следили за новичками. Остальные "сорняки" перестали даже думать о том, чтобы испытать силу Астара, и победив его выслужиться перед другими Элитными Отрядами.
В Военном Доме отношение к нему изменилось. После того самого спарринга с Ксироном его больше никто не задевал. Наоборот, с каждым новым спаррингом он вызывал все больше слухов, все больше опасливых взглядов. В открытую заговорили: в стенах Военного Дома появился новый гений. Тот, кто, несмотря на короткий срок обучения, прогрессировал с пугающей скоростью.
Он заработал себе репутацию прагматичного, хладнокровного бойца, которого лучше не провоцировать и бесполезно запугивать. Казалось, что те, кто был дружелюбен и вежлив перед боем, получали от Астара равное отношение, но те кто много бахвалился, заканчивали хуже Ксирона.
Инструктор Хельмут был очень доволен прогрессом Астара, но из-за этого стал относиться к нему еще строже. Когда Астар делал ошибки, он получал сильнее остальных, но при этом он не жаловался, а только с жуткой улыбкой благодарил старого беса.
И хотя раньше казалось, что за каждым углом может скрываться противник, подосланный другим Элитным Отрядом, вскоре и это изменилось. Постепенно… атаки прекратились. Никто больше не подсылал “проверяющих”, не пытался “испробовать его на прочность”.
Астар сразу заметил подобную тенденцию. И поговорив с Зигмундом, он понял причины.
Правда была проста. У Элитных Отрядов появились дела посерьезнее, чем уничтожение молодняка друг друга.
На границе Ордена, возле Великого Рубежа Мемории, были обнаружены древние руины. По первым отчетам — это было нечто колоссальное. Возможно, одна из утерянных столиц До Церковной Эпохи.
Каждый Элитный Отряд собирал свои досье. Укреплял связи. Пытался договориться с высокими чинами в Совете Пяти Кланов. Всем было плевать на "сорняков".
Эти новости стали еще одним стимулом для таких адских тренировок Астара. Зигмунд пообещал, что если Астар прорвется до стадии Серого Мнемарха, то также пойдет в эту экспедицию. Ведь Отряд Багряного Золота точно будет брать участие, это уже гарантировано.
И именно после этого разговора Астар стал чаще посещать Багряный Аукционный Дом. Ради одной-единственной цели — поглощения абиссии.
Очистка древних артефактов, книг и свитков, насыщенных скверной, стала для него еще одной тренировкой. Ядро в Хранилище Души… росло. Он чувствовал это.
С каждым днем оно становилось плотнее. Структурнее. Не таким текучим и нестабильным, как в самом начале. Он ощущал, как плотность его абиссии увеличивается, как сама его аура становится тяжелее, глубже, тягучей.
Особенно остро это ощущалось в моменты, когда он заканчивал очистку. Когда последние волны скверны уходили, а он оставался наедине с тишиной и новым приливом силы. Тогда он чувствовал, как где-то внутри... сжимается пространство. Будто все его нутро готовится к рывку. К прорыву.
Но, как бы ни росла в нем сила, как бы ни сгущалась абиссия в глубинах его ядра, некоторые вещи вокруг оставались… прежними.
Ланая все еще играла в отстраненность, когда они были рядом.
В стенах Багряного Аукционного Дома, под холодным взглядом своей наставницы, она вела себя так, будто Астар для нее — всего лишь раздражающий коллега. В ее голосе не было теплоты, взгляд был отрешен, а движения — подчеркнуто сухи.
Ирония заключалась в том, что за пределами этих стен все выглядело иначе.
После их первого, почти случайного свидания, Астар не стал медлить. Он начал звать Ланаю на встречи: иногда — погулять, иногда — просто посидеть в тихом ресторане. Он не был навязчив. Бывало, что девушка отказывалась, в других случаях — ссылалась на занятость. Но иногда — все же соглашалась. Казалось, она сама не понимала, как себя вести с Астаром, и что она чувствует.
На этих встречах Ланая становилась другой. Мягче. Спокойнее. Где-то даже робкой. Будто снимала броню, в которой ходила каждый день. Астар это замечал, и не упускал возможности пошутить над ней.
Но при всем этом — он не торопился.
Не касался ее. Не пытался приблизиться дальше, чем позволяла она сама. Он чувствовал: в вопросах близости она незрела. Не испорчена, не испугана — просто еще не готова. И он уважал это. Не давил, не навязывался.
Ему хватало того, что эти встречи напоминали, что в мире есть что-то еще, кроме тренировок и сражений.
Правда, Ланая, несмотря на свою внешнюю холодность, все же обращала внимание на то, как он проводит время вне Аукционного Дома. И каждый раз, когда она ловила слух о том, что Астар встречался с Сираэль и Лукарисом… ее губы поджимались.
Она не говорила об этом вслух. Но каждый раз, когда он появлялся после этих встреч, она будто становилась чуть холоднее.
И это тоже забавляло Астара.
В такой рутине, незаметно прошло почти полгода.
Но Астар не жаловался, ему даже нравилось, что у него есть четкое расписание, план и цель. В этой предсказуемости было что-то… утешительное. Укрепляющее. Четкий порядок. Прозрачный путь. Он чувствовал, как шаг за шагом продвигается вперед. Его разум становился яснее, тело — тверже, абиссия — плотнее.
Прежний мир казался таким далеким. И даже память, о его бизнесе, продаже компании и прошлых целях… теперь уходила куда-то далеко. Теперь он нашел для себя новые цели, и главное — чувствовал себя на своем месте.
И это ощущение пробудило в нем исследовательский интерес. Он начал изучать строение этого мира более подробно, и конспектировать важные факты. Астар обладал аналитическим складом ума, поэтому ему было удобно рисовать всякие графики, таблицы и структурировать информацию по разным тематикам.
Единственное, что огорчало его — отсутствие компьютеров в этом мире. Ведь структурировать информацию в обычном блокноте казалось ему гораздо сложнее.
Как раз в этот самый момент, Астар лежал на холодном каменном полу Арены Золотой Марионетки, разметав руки в стороны, глядя в потолок.
На его теле проглядывались синяки, ссадины, распоротые участки одежды. Плечо все еще пульсировало после удара, прошедшего сквозь защиту. В правом бедре пульсировала тупая боль — последствие неожиданного удара с фланга. Марионетки, с которыми он сражался, действовали, как сплоченный отряд. Не копейщики. Не мечники. Разные стили, разные виды оружия. Семь против одного.
Он принял пилюли и использовал мазь на критических участках, чтобы быстрее вернуться к тренировке.
— Как же я не люблю ждать... — тяжело вздохнул он. — С другой стороны, это важное умение…
— Ладно, может занять себя чем-то? — пробормотал он, разминая шею.
Уголки губ Астара медленно поползли вверх.
— О, придумал!
Он поднял руку и, с легким движением пальцев, активировал пространственное хранилище.
В его ладони появился плотный, тяжелый блокнот — больше похожий на книгу. Темная обложка, прошитые края, символы, выжженные на корешке. Это было его собственное собрание знаний. Конспекты. Мысли. Сравнительный анализ Стилей Боя. Схемы построения. Собственные ошибки в бою. Структура мира. Все.
— Что же перечитать? — пробормотал он, произвольно перелистывая страницы.
Казалось, что Астар не мог усидеть на одном месте просто ничего не делая. И сейчас подтверждал это: даже отдых у него превращался в продолжение тренировки — пусть и мысленной.
— Агрессивные мечники часто шагают влево при атаке — защитная слабость в правом бедре, — прочел он вслух, хмыкнув. — Нет... Хочу что-то более общее...
Он пролистнул страницу дальше. И еще. И еще… Пока его взгляд не упал на конкретную тему...
— Скоро экспедиция в древние руины... Можно было бы и перечитать этот раздел... — пробормотал он.
Астар устроился поудобнее на холодном каменном полу арены и лениво перевернул страницу. Заголовок, выведенный строгими, четкими буквами, гласил:
“Структура Власти Континента Мнеморис”
Он провел пальцами по заголовку, чуть прищурился и начал читать свой же конспект:
“Церковь Мемории — фактическая вершина власти. Она управляет всем: Орденом, расовыми территориями, системой образования, барьерами, экзорцизмом и даже экономикой.
Главный орган — Декалог Святых: десять Золотых Мнемархов. Раса значения не имеет. Каждый курирует одно направление: барьеры, образование, финансы, пропаганда, экзорцизм, артефакты, контроль рас, взращивание молодняка, экспедиции... и одно направление видимо засекреченное, так как сведений о нем почти нет. Этим занимается Золотой Мнемарх из расы Некроманов.”
Астар ненадолго задумался, глядя в потолок.
— Интересно, что за направление засекречено? Раса некромантов и так слишком закрытая. И то что этим направлением заведует Золотой Мнемарх из их расы явно не совпадение…
Он опустил взгляд и продолжил чтение, скользя глазами по знакомым строчкам:
“Церковь делится на четыре ключевых ветви:
Первая: Синод Надзора — политический контроль. Распределение Наместников Церкви. Подчинение Ордена и восьми рас.
Вторая: Круг Храмовников — управление Храмами Мемории, магическими ресурсами и барьерами.
Третья: Инквизиция — поиск ереси и нелегальных экзорцистов. Вербовка талантливых индивидов.
Четвертая: Собор Экзорцистов — подготовка и обучение экзорцистов. Очистка территорий и артефактов от скверны.”
Он выдохнул и тихо усмехнулся:
— Звучит, как военная машина, спрятанная под оболочкой веры.
Следующий раздел был отмечен красной чертой сбоку — знак, что он часто его перечитывал.
“Орден Странствий и Торговли — ремесленная машина Церкви. Отвечает за логистику, транспорт, сопровождение, исследования, торговлю. Карты, дороги, безопасность маршрутов.
Власть осуществляется через Совет Пяти Кланов. Каждый клан отвечает за ключевые направления, управляя Домами(организации выполняющие конкретные функции Ордена). Орден формально независим, но на самом деле под контролем через Синод Надзора Церкви.
Пять кланов и их Дома:
1. Клан Стального Пути — Военный Дом (место где я сейчас живу и тренируюсь), Стратегический Дом, Дисциплинарный Дом.
2. Клан Дыхания Жизни — Лекарский Дом, Дом Снадобий, Дом Травничества.
3. Клан Песни Молота — Кузнечный Дом, Инженерный Дом, Дом Артефактов.
4. Клан Шелкового Пути — Торговый Дом, Финансовый Дом, Логистический Дом.
5. Клан Пепельного Взора — Исследовательский Дом, Дом Реликвий, Исторический Дом.
Примечание: существуют и другие Дома, но я указал только наиболее влиятельные.”
Астар чуть скривил губы:
— Зигмунд говорит, что у нас есть люди в Совете и правящих верхушках некоторых Кланов… Интересно, насколько глубоко уходит наше влияние? Церковь контролирует все слишком плотно, чтобы вести с ней открытую игру...
Он потер висок, выдохнул и продолжил:
“Военная мощь Ордена — Элитные Отряды. Их около двадцати. Это небольшие армии. Выполняют задачи по всему континенту, в проклятых землях, участвуют в зачистках и экспедициях.
Самый сильный — Отряд Церкви Мемории. Полностью автономен. Подчиняется лишь Церкви.”
Взгляд Астара стал сосредоточенным. Следующий раздел был кратким, но насыщенным:
“На континенте 8 рас. Каждая имеет формальное самоуправление, но на деле контролируется Церковью.
Механизм управления:
1. Верховный Совет Расы: 3–7 ведущих кланов (лидеры подобных кланов обычно Черные Мнемархи. Реже — Золотые). Малые кланы присутствуют, но их голоса имеют меньший вес.
2. Наместник Церкви: представитель Церкви. Может наложить вето на решения Верховного Совета Рас. Формально — наблюдатель, по сути — куратор. Все Храмы Мемории — в подчинении Церкви. Ни одна раса не управляет храмами самостоятельно.
Состав Верховных Советов по расам: Люди — 5 кланов, Ноксули — 4 клана, Некроманы — 3 клана, Бесы — 6 кланов, Микониты — 3 клана, Камениты — 4 клана, Ящеры — 5 кланов, Элементалы — 7 кланов”
Астар отложил блокнот на грудь и, прикрыв глаза, тихо выдохнул:
— Мда… От этой Церкви Мемории мурашки по коже… Это словно тихая диктатура. Пока ты играешь по правилам Церкви, все кажеться нормальным. Но что будет, если ты решишь ей возразить?
Пальцы легли на корешок блокнота. Он еще долго не закрывал его, просто лежал в тишине, ощущая вес прочитанного. Не просто как слов — как схем, по которых движется этот мир. И в этих схемах... ему еще предстояло полностью разобраться.