Величайший Еретик Том 1 Глава 5 Мнемархи

Первые солнечные лучи уже проникали в камеру, делая невозможным укрытие аномалии тела Астара. Ошеломлённый, он уставился на своё тело, испускающее серый туман, а потом перевёл взгляд на Даланара, который застыл, словно в предвкушении чего-то немыслимого.

— Чёрт, и впрямь Примарх... — повторил тот, сощурившись. — Тебя, что ли, не проверяли перед отправкой в шахты? — переспросил он.

Астар открыл рот, чтобы ответить, но мозг его словно спутался. Слова вылетели сами, но на незнакомом ранее языке. Это был тот самый язык, что он слышал в шахтах постоянно, но никогда не использовал.

— Я… не знаю, — прохрипел он на этом новом языке. Внутри него бурлило изумление и смятение.

Даланар замер, прищурив глаза, будто выискивая обман.

— Ты что, всё это время прикидывался? — резко бросил он, голос стал низким и раздражённым. — Ты меня понимал и просто морочил голову?!

— Нет, я… — Астар в шоке коснулся горла, паника внутри нарастала. В этот момент ему почудилось, что наиболее правдоподобно — притвориться потерявшим память. Собравшись, он начал объяснять, подыскивая слова: — Я… ничего не помню. Ни языка, ни прошлого. Я только что…

Он умолк, подбирая слова.

— Только что вспомнил, как говорить. После того, что случилось со мной секунду назад... Я был в каком-то странном пространстве, не в этой вонючей камере... — добавил он, сам в полном смятении.

Даланар с подозрением оглядел его, напряжение в позе не ослабевало, но в глазах промелькнуло озарение.

— Потерял память? Даже язык забыл? — пробормотал он, будто для себя больше, чем для Астара.

— Именно так, — кивнул Астар, стараясь казаться искренним. В мыслях он повторял, что это единственная версия, способная убедить.

Даланар сощурился и с облегчением, но всё же настороженно сказал:

— Хорошо...

Астар кивнул.

— Веришь или нет, но я сам в шоке, — добавил он со слегка дрожащими руками.

На миг повисла тишина, прерываемая лишь шорохами в камере.

Затем Даланар резко повернулся к пленникам, его взгляд опалил каждого.

— Всем молчать о увиденном! Ни слова о прорыве Дурачка, — прорычал он низким, угрожающим голосом, не терпящим возражений. — Если хоть кто проболтается — я лично порву ему глотку.

Пленники в камере замерли, напряжение висело в воздухе, как туго натянутая струна. Один из них, ящероподобный с острыми чертами, отшатнулся, а потом, будто по сигналу, заорал во всё горло:

— Стража! Здесь Примарх! Стра…

Его вопль внезапно оборвался. Ближайшие пленники в ярости и ужасе заткнули ему рот грязными лапами, словно душить собираясь предателя. — Ш-ш-ш! — Даланар метнулся с места с кошачьей скоростью к ящеру. Ладонь его мгновенно сомкнулась на горле крикуна, сдавливая так, что тот лишь прохрипел.

Потом, с беспощадной мощью, Даланар врезал кулаком прямо в кадык ящера. Послышался хруст — отвратительный, мокрый звук, от которого у Астара кровь застыла в жилах. Крик сменился жутким бульканьем. Предатель захрипел, выпучив глаза, и рухнул на колени, тщетно хватая ртом воздух. Изо рта хлынула кровь, забрызгивая пол и соседей.

Тело дёрнулось и повалилось вперёд, ударившись с громким шлепком. Под ним расползалась густая зелёно-красная лужа.

Астар инстинктивно отвернулся, борясь с тошнотой. Смрад гнили камеры, смешанный с медным запахом крови, жёг горло. Руки его задрожали, он зажал рот, чтобы не пикнуть.

— Любой, кто посмеет сорвать мои планы, последует за ним, — произнёс Даланар ледяным шёпотом, полным угрозы. Он выпрямился, стёр кровь с лица и повернулся к остальным пленникам.

— Хотите жить, — продолжил он, сверкая взглядом, — забудьте обо всём. Забудьте о прорыве Дурачка. Иначе... — он кивнул на окровавленный труп.

Пленники, загипнотизированные, поспешно закивали, на лицах — смесь страха и смирения.

Астар не удержал рвоты, внутренности выворачивались от отвращения, но он подавил позыв, сжав зубы. В голове стучала одна мысль: "Выжить. Любой ценой. Несмотря ни на какое безумие вокруг!"

Даланар, словно ничего не случилось, невозмутимо вытер руки о свои рваные лохмотья и присел на корточки у Астара. Взгляд его снова стал спокойным, но пронзительным, как у хищника перед броском. Он чуть наклонился, разглядывая выгодную возможность.

— Давай, выкладывай, Дурачок, из какого клана ты? — поинтересовался он с оттенком жалости, однако тон звучал требовательно. — Поскольку ты человек, то, верно, родился в северо-западной части континента. Мне известны многочисленные кланы и роды людей, даже самые незначительные... Вдруг и о твоем что-то слышал...

Астар неторопливо поднял глаза, борясь с тошнотой, которая по-прежнему подступала к горлу.

— Я… я не знаю, — отозвался он, стараясь звучать максимально убедительно. — Я вообще ничего не помню. Ни прошлого, ни настоящего, ни… своего клана. Честно говоря, я даже не представляю, где оказался.

Даланар слегка нахмурился, в его взгляде мелькнуло подозрение.

— Ничего? Ни единой подсказки? — переспросил он, чуть склонив голову.

Астар отрицательно мотнул головой.

— Только одно воспоминание у меня есть… это мемория, — тихо сказал он, голос дрожал, словно после недавнего удара по голове. — Источник Мемории… Память Предков. И какая-то необычная техника.

— Техника? — Даланар встрепенулся, в глазах загорелся хищный блеск. — Какая именно?

Астар задумался. Память о технике была размытой, обрывочной, но название он помнил четко.

— Я… я даже не понимаю, что это за техника такая, — начал он, осторожно подбирая слова. — Но называется она Техника Пожирания Скверны...

— Техника Пожирания Скверны? — повторил Даланар, прищурившись, будто взвешивая информацию. — Интересно. Я в курсе множества прославленных техник от людских кланов и родов, но про эту — ни разу не слышал.

Он перевернулся на бок, упершись в стену, скрестил руки на груди и погрузился в мысли.

— Название внушительное, но я о такой не слыхивал... Может, великим именем маскируют бесполезность? — пробормотал он.

Поколебавшись немного, он покачал головой и сказал:

— Ладно, наверное, твой род был каким-то захудалым, или техника от мелкого предка досталась. Такое сплошь и рядом, не всем везет связаться с могучим предком, ха-ха, — наконец вымолвил он, наклонив голову. — К черту! Главное сейчас — ты стал Примархом!

Астар промолчал. Он ощущал, как Даланар пристально смотрит на него, будто проникая в самую душу. На миг показалось, что этот мужчина видит слишком многое.

В голове у него мелькали обрывки воспоминаний, быстрые как вспышки, где тысячи преклоняли колени перед мужчиной со шрамами на лице... С учетом этого, слова о незначительности предка явно не вязались с увиденным.

"Ничего не пойму, но лучше молчать..." — подумал Астар про себя, постепенно восстанавливая душевное равновесие.

— Слушай, Дурачок, — внезапно продолжил Даланар с неожиданной теплотой в голосе.

— Я вспомнил свое имя, — прервал его Астар. — Зови меня Астар, это прозвище Дурачок мне не по душе...

Даланар, похоже, не возражал и одобрительно кивнул. Он был суровым и прямым, но не психом, который пугает всех без разбора.

— Итак, Астар... — пробормотал он. — Впереди нас ждут захватывающие события. Твое прошлое сейчас не важно. Считается то, на что ты способен здесь и сейчас. А я помогу тебе разобраться, на что ты годишься, — он усмехнулся, но в усмешке сквозил скорее азарт, чем дружба.

Астар только кивнул, не выдавая эмоций. Ему предстояло сохранять хладнокровие и постепенно узнавать больше об этом мире. Теперь, когда он неожиданно обрел знание местного языка, картина происходящего начала проясняться.

Даланар прищурился, словно взвешивая серьезное решение, а потом тихо заговорил, чтобы услышал лишь Астар.

— Поскольку ты теперь Примарх, наши шансы вырваться из этой дыры выросли, — начал он, сжимая кулаки, будто уже хватаясь за свободу. — Эта шахта — не из важных. Здесь нет по-настоящему ценных кристаллов мемории. Только руда с жалкими крохами. Таких шахт сотни, и охраняют их спустя рукава.

Астар внимал, стараясь держаться невозмутимо, хотя внутри все холодело. Он говорил о побеге? Безумие.

— Внутри трое Серых Мнемархов, — продолжил Даланар, подчеркнув их ранг. — Серьезные бойцы, но не непобедимые. Если устроим достаточно переполоха, они не справятся с контролем. А охранники на уровне Воина и вовсе растеряются в хаосе.

— Похоже, ты давно это обдумываешь... — осторожно заметил Астар, сохраняя спокойный тон.

Размышляя об этом, он припомнил, как неоднократно видел, как Даланар тихо перешептывался с рабами из других камер во время еды или работы рядом.

— Прошел уже год с лишним, — усмехнулся Даланар, и в его глазах вспыхнула решимость. — Впрочем, надежд было немного. Здесь люди измотаны и подавлены. Их мощь — лишь жалкая тень былой мощи... Даже вырвавшись наружу, нас бы просто разорвали абиссалы. Вернее, разорвали бы, не случись твой прорыв, ха-ха...

Астар не ответил. План побега выглядел безумно опасным, однако его мысли рвались к воле. Все годы он трудился и рисковал ради свободы и безбедной жизни. Рабство в шахтах его никоим образом не прельщало!

В то же время множество аспектов оставались для него полной загадкой... Но прежде чем он успел спросить, Даланар заговорил дальше:

— У нас появился шанс. Твой прорыв — знак к действию, — твердо заявил он, расплываясь в довольной улыбке. — Не попробуем сейчас — второго такого момента может не представиться. Я давно готовил побег. Выискивал уязвимости в охране и маршрутах, составил план. Лишь не хватало мощи для защиты за барьером. А теперь она в наших руках!

— А вдруг все пойдет наперекосяк? — вырвалось у Астара, и голос его сорвался. Он осознавал: в их положении любой шаг — это шаг в бездну. Пусть на Земле он бывал отважен, но в этих чуждых условиях психика его начала давать трещину.

— Тогда погибнем все, — равнодушно отозвался Даланар, пожимая плечами. — Но неужто смерть страшнее, чем гнить тут до скончания веков? — он склонился ближе, перейдя на шепот. — Ты упомянул, что забыл прошлое. Так позабудь и эту дыру, начиная жизнь заново! Докажи, на что способен!

Слова его прозвучали как неотразимый вызов.

Астар глубоко вдохнул, борясь с вихрем мыслей. В голове кружились клочки фраз, осколки воспоминаний, переплетаясь с этим новым, устрашающим миром. Он посмотрел на Даланара, готового вот-вот поднять мятеж.

— Постой, — произнес Астар, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Я должен разобраться... в своей роли. Кто такие Серые Мнемархи? Что за абиссалы, о которых ты говоришь? И барьер этот… — он на миг умолк, подыскивая слова, чтоб не показаться дураком. — Что за барьер нам предстоит миновать?

Даланар нахмурился, и в глазах его промелькнуло сомнение.

— Ты это всерьез? — переспросил он, откинувшись, пристально вглядываясь в черты Астара. — Даже базовых вещей не помнишь?

— Ничегошеньки, — прямо признался Астар, ощущая, как напряжение внутри нарастает вновь. — Все это для меня чистый бред... Я даже не представляю, каков мир за стенами шахты... — он запнулся, но добавил: — Или где мы находимся?

Даланар резко распрямился, на лице отразилась смесь жалости и обреченности. Казалось, он размышлял, как растолковать то, что всем известно. Он вздохнул, закрыв глаза.

— Что ты вообще знаешь? — уточнил он для верности.

— Что в мире повсюду царит мемория, будто энергия или субстанция... Что она исходит из Источника Мемории. Будто все живые существа обретают душу из него... — излагал Астар, стараясь упорядочить недавние откровения. — После смерти души возвращаются туда... А потомки наследуют фрагменты воспоминаний предков? — неуверенно закончил он.

Осознав, сколь слабо Астар разбирается, Даланар тяжело вздохнул и заговорил.

— Хорошо, слушай внимательно. Мемория — основа мироздания. Почти все существа применяют ее в повседневности. Но есть те, кто культивирует ее, насыщая тела и души. Достигнув порога, они возносятся до Мнемархов. Серые Мнемархи — те, кто превзошел смертных, ступив на тропу Мнемарха.

В тот миг в Астаре что-то перевернулось. Словно былые навыки адаптировались к новизне. Это напоминало кризис в его маркетинговой фирме: срочно уяснить суть и найти выход. Тут требовалась краткость и ясность. Уразумев это, разум его сосредоточился на сути, отбросив чувства.

— Скажи, где мы стоим на шкале силы — я и ты? — ясно спросил Астар.

Такая перемена удивила даже Даланара. Впрочем, скорее обрадовала: он улыбнулся и ответил:

— Давай так... Сначала все смертные, что применяют меморию на повседневном уровне или вовсе ею не пользуются. Затем идут Воины, способные задействовать немного больше мемории для усиления отдельных частей тела. По сути, все наши надзиратели — именно такие, — он принялся разъяснять последовательно. Далее существует промежуточная ступень, на которую взобрался ты. Таких называют Примархами — они накопили достаточно мемории, чтобы связаться с Источником Мемории, и при удаче обрести воспоминания от предка. Ты прошел естественную инициацию, и если обратишь внимание на область лба, то увидишь свое Хранилище Души.

Астар напрягся. Описанное явно соответствовало тому, что он чувствовал раньше… — Значит, не всем достаются воспоминания предков? И как именно выбирается предок? — задумчиво спросил он.— Обычно связь устанавливают только те, у кого высокий потенциал. Можно сказать, около трети всех Примархов. Что до выбора… Я считаю, что характер и суть предка и наследника должны гармонировать. Тогда и возникает контакт.

Немного поразмыслив, Астар закрыл глаза и последовал совету. Даланар, будто угадывая естественное любопытство собеседника к Хранилищу Души, просто умолк.

Спустя всего несколько мгновений сознание Астара, словно перенесенное в иной мир, предстало перед пустым пространством. Это была бесконечная тьма, пронизанная слабым мерцанием, похожим на далекие звезды. Оно напоминало Источник Мемории, где он побывал ранее. Но центральным элементом здесь служила бело-голубая туманность. Она вращалась спиралью, словно миниатюрная галактика, окутанная собственной тишиной и загадкой. Это вихрь мемории, которую Астар поглотил за время в шахте!

Самым необычным в этом безмолвном пространстве оказалась черная табличка, парящая поблизости. Ее поверхность казалась холодной и матовой, от нее исходила слабая вибрация, будто пустота вокруг подстраивалась под ее ритм. На табличке четко вырезаны странные иероглифы, которые Астар понимал, и они гласили: "Техника Пожирания Скверны".

"Вот черт... Я и правда обрел эту странную технику. Теперь она навсегда поселится в моей голове?" — подумал Астар про себя, не зная, как лучше сформулировать.

"Говорилось, что нужно ее активировать, но как?" — мысленно произнес он, решив подпитать меморией.

В тот же миг спираль рядом отозвалась, выпуская яркую нить белой энергии, что потянулась к технике. Но стоило ей коснуться таблички, как раздалось лишь легкое шипение, и дальше ничего...

"Похоже, не то..." — подумал он. "Черт, а как вернуться в реальность?!"

В тот миг вокруг закружились светящиеся потоки, пространство задрожало, словно вода от ветра. Невесомость сменилась внезапным падением, а потом — резким толчком, будто его рывком вернули назад.

Астар распахнул глаза. Свет и звуки реального мира нахлынули, словно сорванный занавес. Сознание мгновенно вернулось в тело, оставив послевкусие невесомости. Видимо, все подчинялось его воле, и вход-выход из Хранилища Души оказался не таким уж сложным.

— Продолжим? — улыбнулся Даланар.

Астар промолчал, лишь кивнув.

— Раньше я тоже был Примархом, но после поимки мою связь с Источником Мемории разорвали. Теперь я на уровне Воина. Чтобы вернуть силу, сперва нужно бежать, а потом тратить уйму времени на восстановление… — Примархи куда мощнее обычных Воинов, поскольку пропитывают меморией все тело. К тому же часть ее начинает просачиваться наружу, — продолжал он объяснять.

— Накопив меморию внутри и применив техники развития, Примархи формируют ядро в Хранилище Души. Когда это случится, мемории вырвется еще больше. Станет возможна атака на расстоянии, — он активно жестикулировал, размахивая руками. — Ядро послужит основой для роста. Это ступень, где техники обретают силу. Тех, кто создал ядро, зовут Мнемархами, и самые слабые — Серые Мнемархи.

— Самые слабые? — переспросил Астар.

— Конечно. Серый Мнемарх — это лишь начало пути над смертным миром. Следуют Синие Мнемархи и Фиолетовые Мнемархи... — быстро перечислил он. — Есть еще две ступени, но они ближе к легендам, о них и говорить не стоит...

Услышанное заставило голову Астара закружиться. Многое оставалось загадкой, но он ясно чувствовал изменения в себе, и они ощущались великолепно. А теперь ему открыли, что в этом мире таятся еще большие чудеса?

— Не мог бы ты точнее разъяснить пределы моей силы и силы Мнемархов? Я пока не полностью понимаю их возможности... — задумчиво пробормотал Астар.

Даланар задал неожиданный и необычный вопрос в ответ: — Помнишь ли ты, что такое город?

Полностью сосредоточившись на беседе, Астар не смутился и ответил:

— Кажется, помню... Это место, где множество существ обитают сообща, но без оков клетки, как наша сейчас. Там улицы, дома... — продолжал он бормотать.

— Верно. Я спросил, чтобы проверить, уяснишь ли ты мои аналогии... — с ухмылкой одобрил Даланар. — Ты легко разорвешь эти железные прутья камеры, проломишь стену или свалишь дерево. У Серых Мнемархов атаки охватывают обширную зону. С помощью боевых техник и внешней манипуляции меморией они без труда разрушат небольшой дом. А Синие Мнемархи... Разнесут в пыль несколько домов разом или весь квартал улицы...

Астар в изумлении покачал головой. Слова Даланара казались чистой магией. По его описанию, мощь Синего Мнемарха сравнима с мощным взрывом, способным стереть с лица земли несколько строений. Астар не представлял, как это выглядит на деле и правда ли это. Но внутри него внезапно вспыхнул интерес и даже азарт. «Если бы я родился в этом мире, путь Мнемархов мог бы меня увлечь...» — неожиданно подумал он.

Даланар, похоже, не намеревался описывать силу высших Мнемархов. Учитывая шкалу мощи, Астар даже не стал фантазировать.

— Теперь про абиссалов, — продолжил Даланар, его черты лица огрубели. — Это порождения абиссии — материи, противоположной мемории. Никто не ведает ее происхождения и почему она постепенно поглощает части континента. Но чудовища из нее — сплошное бедствие. Они слепо свирепы, уничтожают все живое. Только так поглощают силу жертвы вместе с уходящей душой. Они кишат по всему миру, но не проникают в города или подобные шахты. Их останавливают барьеры из мемории. И как только мы выберемся, то наверняка встретимся с ними лицом к лицу.

— Постой, — прервал Астар, нахмурив брови. — За барьером? Значит, мы... под куполом?

— Точно так, — подтвердил Даланар кивком. — Барьер мемории оберегает от абиссалов. Его питают священные постройки — Храмы Мемории. Каждый такой храм возводит Церковь Мемории, и они требуют непрерывных подношений. Без них мир погрузился бы в хаос. Но для побега нам придется покинуть эту защиту. Там твоя сила, — он указал на Астара, — станет нашей главной опорой. Нужно лишь достичь ближайшего города и его барьера.

Астар переварил информацию. Голова гудела от потока новых идей и жутких образов.

— Ты уверен, что план сработает? — наконец спросил он, в тоне сквозил скепсис сильнее веры.

Даланар наклонился поближе, взгляд его посерьезнел.

— Одно я знаю точно. Либо пробуем, либо сгнием тут. Выбирай, что по вкусу, — помолчав, добавил он. — Путь от шахты до ближайшего города — уровня опасности третий. Там не водятся абиссалы мощнее Примарха.

Астар молча кивнул. В мыслях эхом отдавалась идея: «Выбор? Какой, к чертям, выбор? Хочу на волю!»

Он зажмурился, стараясь упорядочить вихрь сведений. Разум, искушенный в разборе задач на элементы и поиске выхода, принялся раскладывать хаос по полочкам. Мемория. Источник Мемории. Память Предков. Мнемархи. Храмы Мемории. Барьеры. Абиссалы. План бегства...

«Ладно... Вероятно, проще мыслить в средневековых рамках... Хоть я не знаю истинный облик этого мира. Навряд ли он как современная Земля...» — размышлял Астар про себя, выстраивая логику и доводы.

Глубоко вдохнув и выдохнув, он открыл глаза и встретил взгляд Даланара.

— Предположим, я соглашусь, — заговорил он ровным голосом. — Выберемся и доберемся до города. Но мы беглецы. Что помешает властям там нас схватить или сразу казнить?

Даланар усмехнулся, словно предвидел вопрос. Взгляд смягчился, но улыбка несла хищный оттенок.

— Отличный вопрос, Астар, — согласился он, придвинувшись. — Но здесь доверяй мне. Раньше я не был простым бродягой. Возглавлял небольшую, но грозную банду. Охотились на слабых абиссалов, сбывая их ядра. Иногда брались за грязные делишки за хорошую плату... Потому я и здесь, ха-ха. В общем-то, в ближайшем городе меня давно ждут. Мои люди ждут возвращения главаря.

— Ты уверен? — нахмурился Астар. — Сколько прошло, год?

— Год и три месяца, — беззаботно отозвался Даланар. — И да, я абсолютно уверен. Мои люди понимают, что значит настоящая верность. Мы готовили крупное дело, когда меня поймали. Но я дал им ясные приказы на случай, если все пойдет наперекосяк. Им предстояло затаиться, выждать и следить. Как только мы доберемся до окраин города, они там будут. И не просто встретят нас. Они снабдят одеждой, спрячут и помогут укрыться.

Напряжение в теле Астара слегка ослабло. План Даланара казался дико рискованным, но в нем сквозила своя логика. Впрочем, сомнения все равно теплились внутри.

— А что помешает им сдать нас властям за награду? — поинтересовался он, пристально следя за реакцией собеседника.

Усмешка Даланара стала еще шире, почти хищной.

— Им и в голову не приходило ничего подобного. Они знают, что я всегда держу слово. И помнят, что предательство я не прощаю. Рвали бы они затеяли такое, давно бы гнили в безымянной могиле.

Голос его оставался ровным, но в нем звенела стальная уверенность, от которой Астару стало не по себе. Он невольно покосился на бедолагу в углу камеры, чье лицо искажала маска ужаса. Даланар прикончил его в миг, не дрогнув глазом...

— Ладно, — произнес Астар после паузы. — Предположим, твои люди правда помогут. Но дальше-то что? Просто прятаться?

— Поначалу — да, — подтвердил Даланар кивком. — Затаимся, поднакопим ресурсов, восстановим силы. А там... увидим. Поскольку ты ничего не помнишь, присоединяйся к моей команде, Астар. Подзаработаем монет и рванем в другой город, где нас никто не знает. Но пока главная цель — выжить.

Астар молча кивнул. Мысли в голове крутились вихрем. Если удастся бежать, если банда существует, если путь к городу не слишком опасен, если абиссалы не налетят...

Слишком много "если". Однако что-то внутри шептало, что авантюра того стоит. Выбора у него все равно не оставалось.

Астар нахмурился, прокручивая в уме варианты. Все это казалось полным бредом: барьеры, абиссалы, люди на подступах к городу. Больше всего пугало, что будет, если план сорвется.

— Звучит заманчиво, — осторожно начал он. — Но если абиссалы все же нападут? Я... я не помню, как сражаться, — сознался он, стараясь держать голос ровным, хоть внутри ощущал полную беспомощность. — Я понятия не имею, что делать в таком случае.

Даланар насмешливо хмыкнул, но в глазах злости не мелькнуло.

— Не то чтобы это обрадовало, — заметил он, потирая подбородок. — Но и не приговор. Слушай, Астар, ты нам нужен не для хитрых финтов или филигранной работы. Если абиссалы полезут, твоя роль проста: проломить их оборону и добить. Мы с другими беглецами отвлечем монстров, а ты просто молоти изо всех сил. Идеально — киркой по башке.

— Киркой? — скептически переспросил Астар. Сцена, нарисованная Даланаром, выглядела забавно странной.

— Точно так, — подтвердил тот. — У абиссалов крепкие тела, но ты, как Примарх, пробьешь их защиту — твоя мощь куда выше смертной. Для нас кирка — идеальное оружие, если мечи надзирателей не стащить. Главное — не тормози. Один замах в голову или шею, и большинство мелких тварей откинутся.

— А если не откинутся? — лаконично уточнил Астар, чуя, как вопросы раскрывают новые кошмары.

— Тогда долбанул еще раз, — безразлично пожал плечами Даланар, словно это было самоочевидно. — Но ты поразишься, чего твоя сила может. — Он подался вперед, лицо посерьезнело. — Удар Примарха — не фокус. Ты раскрошишь им черепа, не успев осознать. Так что не парься. Мы отвлечем абиссалов, ты — прикончишь.

Астар помолчал, переваривая слова. Внутри бушевал протест против этой безумной затеи, но логика холодно диктовала: альтернативы нет.

— И помни, — подмигнул Даланар с ухмылкой, — я буду поблизости и все проконтролирую. Не дам тебе угробить наш шанс на свободу. Напротив, ты — наш билет в новую жизнь!

Слова эти смешали угрозу с ободрением, но Астар лишь кивнул. Приходилось верить, что он справится.

Астар медленно кивнул, стиснув зубы внутри. Он осознавал: его решение решит судьбу не только его, но и других узников. Хоть риск и пугал, план Даланара светил единственной надеждой в этом аду.

— Хорошо, — тихо вымолвил он. — Сделаю все возможное.

Даланар удовлетворенно кивнул, будто услышал именно то, что хотел.

— Отлично, Астар, — отозвался он, добавив с хитрой улыбкой: — Но пока держи прежний вид. Прикидывайся безмолвным идиотом. Стоит тебе ляпнуть что-то умное — надзиратели заинтересуются, а нам это ни к чему.

Астар кивнул вновь. По мере освоения местного языка его роль стала казаться ему немного унизительной, но он осознавал, что сохранение маскировки сейчас куда важнее.

— И грызи камни, как прежде, — с ухмылкой добавил Даланар. — Все уже привыкли к твоему поведению, ха-ха.

— Я понял, — сухо отозвался Астар, заставляя лицо принять блаженное выражение.

Даланар выпрямился, и его лицо омрачилось серьезностью.

— Раз такая жара пошла, — произнес он, осматривая камеру, — я ускорю планы. Нужно связаться с другими камерами. У нас уже есть договоренности, но подходящего момента не было. Теперь он наступил. Когда все будет готово, дам знать.

Астар уловил, как голос Даланара стал тише, а взгляд его скользнул по лицам других пленников, оценивая их реакции.

— Ящер был новичком и ничего не знал, но все остальные здесь в деле. Запомни, — продолжил он, — если чужак заподозрит неладное, нам конец. Так что не привлекай внимания.

Астар кивнул третий раз, чувствуя, как тяжесть ответственности ложится на плечи. В уме он пытался успокоиться, убеждая себя, что это всего лишь еще одна задача для решения. Только вот в управлении компанией он никогда не рисковал жизнью по-настоящему. На этот раз ставка была запредельно высокой, чтобы подходить к ней спустя рукава!