Величайший Еретик Том 2 Глава 49 Истинная Убийственная Аура

Покинув зал, Астар долго шел в полутрансе. Каждый шаг отдавался глухим эхом по каменным коридорам, но он почти не слышал их. Тело двигалось автоматически, как по инерции, — а разум плыл в мутных, вязких водах недавнего пережитого.

Отголоски чужой агонии все еще бродили по его разуму.

Внутри него все горело. Казалось, что абиссия внутри него только подпитывала негативные эмоции и разжигала их.

Он знал, что это была не последняя встреча с подобным злом. И чем сильнее он будет углубляться в эту реальность, тем больше будет таких событий. Больше жертв. Больше боли.

"Если бы мои родители не отправили меня на Землю... Возможно я бы оказался в одном из подобных ящиков..."

Он стиснул зубы, но тут же резко выдохнул и остановился. Сжал кулаки.

"Спокойно. Хватит. Нужно остановить мой мыслительный поток, иначе я доведу себя..."

Мысли надо было возвращать в порядок. Горячая голова — гибель. Одна ошибка — и он сам окажется таким же телом, забытым в подземелье. Месть, даже если она справедлива, ничего не стоит, если ради нее теряешь себя.

"Еще и Техника Пожирания Скверны подначивает выйти из себя... Как мой Предок вообще сумел создать ее и добраться до стадии Золотого Мнемарха?"

Он покачал головой, отгоняя назойливые мысли, и, наконец, перешел в следующее помещение.

Перед ним раскинулся просторный зал с высокими сводами и массивными колоннами. Вдоль стен, на постаментах, выстроились статуи — воины Империи Черных Шипов. Каждый — в полном боевом доспехе, с копьем или алебардой наизготовку.

Он невольно замедлил ход. С момента, как Астар спрыгнул на этаж ниже, он заметил отличия. Здесь коридоры становились короче, а комнаты — шире.

— Жаль что это всего лишь статуи. Было бы неплохо получить себе новое, более мощное копье... — пробормотал Астар, но затем усмехнулся и обратился к своему копью. — Извини дружок, не хотел тебя обидеть, ха-ха.

Он только собрался было сделать шаг вперед, как…

— Бааам! — прозвучал взрыв.

Глухой, мощный, с короткой ударной волной, которая пробежала по полу.

А за ним — серия хлопков. Далеких, но четких. Это точно были звуки боя, с применением техник и энергии.

Астар тут же сорвался с места. Не раздумывая, он бросился вперед, вслушиваясь в направление звуков.

"Надеюсь, что встречу Зигмунда. Но лучше не надеяться на чудо."

Астар знал — что лучше не рисковать и быть осторожным. Если он встретит Лазара, или Капитана Ксортана — это добром не закончиться.

У очередного перекрестка, он сбавив шаг и замер. Шум боя становился громче — теперь слышались крики. Человеческие.

"Это точно кто-то из членов экспедиции!"

Он прижался к стене и медленно пошел вдоль нее, стараясь держаться в тени. Он знал, что один неверный шаг — и его заметят. А в бою внезапность — самое ценное преимущество.

"Кто там?.. Свои? Или враги?"

✦ ✦ ✦

Посреди просторного квадратного зала, царила бойня.

Около десяти Серых Мнемархов стояли в плотной круговой обороне. Мантии некоторых были разорваны, доспехи покрыты брызгами крови и черной слизи. Некоторые тяжело дышали, один держался за бок, другой истекал кровью из разорванного плеча. Но никто не отступал.

Их окружали.

Несколько темных силуэтов шевелились в полумраке зала. Абиссалы. Но не обычные — гуманоидные. Эти были высокими и худыми, с неестественно вытянутыми конечностями. Каждый шаг их длинных ног сопровождался мерзким хрустом, будто кости были не в порядке. А головы...

По среди лица каждого возвышался один огромный глаз, покрытый десятками зрачков, которые вращались независимо друг от друга. Они мерцали зловещим фиолетовым светом, и куда бы ни посмотрели — сквозь тела Мнемархов прокатывалась волна абиссии.

Один из Мнемархов, казалось, взял на себя координацию группы. Высокий скелет, очевидно из расы некромантов. Его глаза сияли бледным светом, а вместо оружия на руках у него были длинные металлические когти.

Он взмахнул рукой, и когти с треском раскрылись, словно клешни.

— ДЕРЖИМ СТРОЙ! — проревел он. — Не отходить за пределы нашего круга!

Он оглядел зал, не обращая внимания на визжащих абиссалов.

— В этом зале могут быть зоны скопления абиссии! — крикнул он. — Если кто-то из вас случайно влетит в такую — вам конец!

Слова были прямыми. Жесткими. Но правдами. Все здесь знали — абиссальные зоны могли быть невидимыми, но смертельно опасными. Попасть в подобную ловушку, во время боя с абиссалами было почти равно смертному приговору.

— Прежде чем уничтожать этих тварей, — рыкнул некроман, — мы должны понять, где безопасно! Действуем стратегически и медленно определяем безопасную зону! А пока защищаемся!

Но не все члены отряда разделяли его осторожность.

В следующее мгновение один из абиссалов с нечеловеческой скоростью рванул вперед. Его конечности вытянулись, зрачки в глазу закрутились в бешеном вихре, и он прыгнул прямо на Мнемарха с кинжалами.

В тот же момент с правого фланга выдвинулся силуэт. Синий, покрытый чешуей, с глазами ящера и раздвоенным языком. Он держал длинное копье, украшенное символами Отряда Лазурного Дракона.

— Вон отсюда, тварь, — прохрипел он.

Резкий выпад — и с наконечника копья вспыхнул импульс мемории, вырвавшийся в виде голубой вспышки. Раздался взрыв — чистый, концентрированный. Абиссал отлетел назад, его плоть сразу же покрылась льдом.

Ящер ухмыльнулся, обнажив зубы.

— Ты слишком трусишь, Мурадур. Иногда нужно рисковать.

Он не успел договорить, как с противоположной стороны появился еще один абиссал, более худой, но с вытянутыми когтями, бросился в сторону защитников. Его прыжок был молниеносным.

Но в этот момент пространство озарила вспышка розового света. Она хлестнула в воздухе, как лезвие.

Абиссал взвыл.

На его теле появилась длинная рана, почти от плеча до таза. Но вместо крови — из разреза начали расти крошечные цветки. Яркие, розовые, с едва заметным свечением. Они шептались на невидимом ветру, источая мягкое, пугающее спокойствие.

Ящер скривился в презрительной ухмылке и метнул взгляд в сторону девушки, что только что разрезала одного из абиссалов.

— Даже эта жалкая девчонка не дрейфит атаковать, — прошипел он. — А вы продолжаете только обороняться, как стая бесполезных слизней.

Он повернулся, но не к врагам.

К девушке.

— Раз начала — заканчивай, отброска! — рявкнул он, и в тот же миг его копье резко дернулось вбок.

Тупым концом древка он ударил ее в бок, вложив в движение не силу — расчет. Удар был точным, направленным. От неожиданности, девушку выбросило из защитного круга — прямо в сторону ближайшего абиссала.

Этой девушкой была Ланая.

Она не ожидала такого подлого удара. Все произошло слишком быстро — полсекунды, удар в бок, потеря равновесия. Мир дернулся, шум боя превратился в гул. Она почти упала, но инстинкты взяли верх.

Ланая резко выставила ногу назад, поймала равновесие, и, провернув пятку, стала в боевую стойку. Ее глаза вспыхнули. Не страхом — яростью. Предательским движением ее вытолкнули к смерти, но бежать она не собиралась.

Подняв клинок, розовое свечение вновь окутало лезвие. Абиссал метнулся к ней, вытянув когти, — но она не отступила.

Несколько Мнемархов в круге недовольно выругались. Они уже хотели наброситься на самого ящера. Но прежде чем они успели среагировать, тот сам зарычал — и бросился в сторону. Он атаковал другого абиссала с фланга, копье вихрем разрубило воздух.

А на его лице играла ухмылка. Будто он не сделал ничего предосудительного.

Но в тот миг, когда абиссал и Ланая должны были столкнуться, воздух между ними содрогнулся.

Резкий всполох тени, шорох ткани, и прямо между ними возникла фигура.

Высокий мужчина, с копьем в руке. Его волосы — черные, как ночь, но на свету поблескивали фиолетовым отливом. Его глаза сияли холодной решимостью.

— Ублюдок, — произнес он без эмоций.

Его копье взвилось в воздух.

— Шуув!

Одно движение. Резкое, размашистое. Вслед за ним — взрыв импульса. Черная энергия окутала наконечник, распространяясь по залу волной.

— Хрясь! — раздался мерзкий звук, как если бы порвали мокрую ткань.

Абиссала разорвало надвое прямо в воздухе. Его тело разлетелось на куски, внутренности с мерзким чавканьем разметались по залу. Один из Мнемархов отпрянул, сжав свой меч. Кровь, слизь и клочья кожи покрыли камни пола.

Мужчина опустил копье и только теперь перевел взгляд на Ланаю.

— Ты цела? — его голос все еще оставался хладнокровным, но в нем слышалась стальная нота заботы.

Глаза Ланаи широко распахнулись. Она даже не сразу поверила в то, что увидела.

— Астар? — выдохнула она с такой искренней радостью, что улыбка тотчас расцвела на ее лице, несмотря на кровавую бойню вокруг. — Рада, что ты цел!

Она шагнула ближе, держа меч опущенным, как будто само его присутствие стерло все заботы.

Астар коротко кивнул, не отвечая словами.

Но взгляд его уже не был направлен на Ланаю.

Он смотрел поверх ее плеча — туда, где стоял синий ящер.

Ксирон.

Когда он вытолкнул Ланаю за пределы защитного круга, Астар как раз оказался у поворота и выглядывал из-за угла. Он увидел это. Подлый удар. Безмолвную насмешку на лице Ксирона.

И сейчас, Астар чувствовал, как внутри него разгорается пламя.

Его ярость, и без того вскормленная всеми недавними событиями, теперь полыхала с новой силой. Он все отчетливее начал ощущать влияние Техники Пожирания Скверны на свой разум.

"Его нужно убить…" — слегка помутившись разумом, мысленно произнес Астар.

Копье в его руке едва заметно дрогнуло. Сила начала подниматься из груди. Не как гнев — как приговор.

Ксирон не обратил внимания ни на Ланаю, ни на Астара.

Словно подчеркивая собственную безнаказанность, он хищно зыркнул на очередного абиссала и рванулся вперед.

Его копье взвилось, опускаясь почти в том же движении, что и у Астара — размашисто, точно, с силой.

Но если удар Астара сопровождался черной, хаотичной энергией, то вокруг Ксирона разлилась густая, синяя аура. Морозная. Она сковывала воздух, будто сама мемория в его теле была льдом, ставшим оружием.

Контакт.

— Баам!

Раздался глухой треск, и тело абиссала разлетелось, но не в виде кровавой каши. Вместо этого — обломки замерзшего мяса и костей с глухим звоном рассыпались по полу. Некоторые куски треснули и раскололись прямо в воздухе.

— Вот так нужно сражаться, жалкие трусы! — бросил Ксирон, не глядя на других.

Остальные Мнемархи, видя, что двое бойцов отбросили тактику глухой обороны, и сократили численность противников, бросились в атаку. В обороне уже не было смысла.

— Вперед! — рявкнул один из них.

— Давим их!

Пространство снова наполнилось вспышками, криками, рваным дыханием и лязгом стали. Серые Мнемархи атаковали слажено со всех сторон, интуитивно распределяя роли. Кто-то принимал удары и привлекал внимание, кто-то атаковал с дистанции, а кто-то из-за спины целился в уязвимые точки, снижая подвижность монстров.

Абиссалы, потеряв преимущество численности, начали сдаваться под натиском. Их тела разлетались, растворялись и исчезали во всполохах техник.

Битва быстро вошла в финальную фазу.

Последний абиссал был пробит когтями некромана Мурадура. Его фиолетовая мемория связала конечности врага, и он вырвал ядро прямиком из его груди. Остальные Мнемархи тяжело дышали, кто-то присел, кто-то вытер кровь с клинка, кто-то просто стоял, глядя в пол.

— Закончили, — выдохнул кто-то. — Мы выжили.

Но радость была недолгой.

В следующее мгновение по залу прокатилась волна давления. Воздух стал вязким, будто пропитанным свинцом. Каждый из бойцов резко поднял голову, напрягся, руки сами легли на рукояти оружия.

От тела Астара хлынула удушающая аура

Черная, густая энергия, как дым, она вырвалась из его груди клубами тумана. Внутри вспыхивали фиолетовые искры, будто в этой тьме жили осколки оскверненных душ. Она обволакивала его, исходя холодом и безмолвной угрозой.

И в ту же секунду — навстречу ей поднялся мороз.

Синяя аура Ксирона вспыхнула словно буря. Ветер закрутился у его ног. Мороз пошел по полу, покрывая плитку инеем. Лезвие его копья засияло ледяным светом, готовым вонзиться в цель.

Их взгляды встретились.

Ксирон засмеялся. Громко, с хрипотцой, словно хотел разрядить обстановку. Но в этом смехе слышалась натянутость.

— Эй, парень, ты чего так вспылил? — дерзко бросил он, делая шаг вперед. — Твоя подружка довольно крепкая. Уверен, с одним Серым Абиссалом она бы справилась и сама. Разве нет?

Он говорил уверенно, как всегда. Но внутри что-то дрогнуло. Что-то странное.

Аура Астара… была другой. Не такой, как во время их совместного обучения.

Не просто злобной. Она пульсировала. Густая, насыщенная. В ней было нечто первобытное, тяжелое. И взгляд… не такой, как раньше. Казалось, что сейчас Астар был похож на абиссала, которым движет лишь жажда убивать.

Что-то в этом взгляде заставило Ксирона на долю секунды задержать дыхание.

Он тут же отогнал эту мысль и усмехнулся про себя.

"О чем я вообще думаю? Я не того порядка воин, чтобы бояться этого отброса!" — мысленно произнес ящер.

Но его руки неосознанно сжали копье крепче. Казалось, что инстинкты и тело Ксирона реагировали иным образом, нежели разум.

Астар не ответил сразу.

Он медленно сделал шаг вперед, и его копье скользнуло вниз, будто само выбирало цель. Его цель — сердце Ксирона.

— Это не первый раз, — Астар говорил ровно. Без злобы. Без эмоций. Но от этого — только страшнее. — На болотах ты сделал то же самое. Подло перенаправил абиссала в нашу сторону.

Он поднял бровь, чуть склонив голову, будто в размышлении.

— Кажется, у тебя талант к мерзким поступкам.

Его копье слегка дрогнуло в воздухе, словно примеряясь к расстоянию.

— Может, просто разорвать твое сердце? Это точно решит множество будущих проблем... Помниться, после нашего спарринга, ты сам грозился убить меня.

Тон был все таким же спокойным. Но каждое слово Астара — словно нож по горлу.

Ланая, стоящая за спиной Астара, сдвинула брови и прищурилась. Она не вмешивалась. Пока. Но внутри нее уже зашевелилось беспокойство.

"С ним что-то произошло…" — мысль была четкой. "За короткое время нашей разлуки… он немного изменился. Раньше у него не было этой… кровожадности. Он мог быть злым. Раздраженным. Даже мрачным. Но сейчас…"

Ее взгляд скользнул по спине Астара, по расправленным плечам, по линии копья, точно нацеленному в сердце Ксирона.

"Нет… Это нечто иное... Это истинное убийственное намерение. Раньше я никогда не чувствовала подобного от Астара. Даже когда он напрямую заявлял, что кто-то заслуживает смерти."

Ланая чуть прикусила губу, но вслух ничего не сказала.

А от Астара продолжала исходить гнетущая тишина.

Ксирон хотел было снова усмехнуться, как обычно, дерзко, с насмешкой. Уже открыл рот, чтобы отпустить остроту, но... не смог.

И этот миг, впервые за долгое время, по спине Ксирона пробежал холодок.

Нехотя, неуклюже, он выдавил улыбку. Притворную, но достаточно убедительную.

— Извини, дружище, — сказал он, стараясь говорить как можно проще. — Тогда это получилось случайно. Все же... в масштабном сражении часто царит хаос.

Он развел руками, будто оправдывался.

— Я не специально направил на вас абиссала. Честно. Я даже не знал, что сделал нечто подобное.

Астар хмыкнул. Не от сомнений — от презрения.

— Держишь меня за идиота? — произнес он холодно, без наигранной агрессии. В голосе слышалась усталость. Та, что приходит после слишком долгого терпения.

Он чуть подался вперед, копье в его руке едва заметно дернулось, будто снова примерялось к удару.

Но прежде чем он успел сказать что-то еще, чья-то ладонь коснулась его руки.

Тонкая, но твердая.

— Астар, — мягко, но уверенно сказала Ланая. Ее голос прозвучал как тихий, отрезвляющий колокол. — Ксирон того не стоит.

Он повернул голову. В ее глазах не было страха — только спокойная решимость.

— Вокруг много сгустков абиссии. Если во время вашего боя ты заденешь один из них… — она не закончила, но смысл был очевиден.

И, прикрыв рот рукой, она прошептала, едва слышно:

— У тебя уже и так конфликт с Лазаром. Не делай ситуацию хуже.

Астар на мгновение замер. Внутри него продолжала бушевать абиссия, кровь кипела, сердце гудело, как раскаленный кузнечный горн.

Но Ланая не отпускала его руку. И в этом касании было больше силы, чем в сотне слов.

Для всех присутствующих слова Ланаи прозвучали как разумное предостережение, вполне уместное в сложившейся ситуации. Кто-то даже с облегчением выдохнул — ведь напряжение между двумя бойцами с каждой секундой грозило обернуться кровавой дуэлью. Однако никто, кроме Астара, не понял истинного смысла ее слов.

Она говорила не столько о бое, и не столько о Ксироне.

Если Астар действительно столкнется с одним из сгустков абиссии, то, в отличие от остальных, он не погибнет. Он не получит ран, не будет скован, как другие. С ним ничего не произойдет. И вот тогда, среди десятков глаз, которые будут наблюдать за ним, кто-нибудь обязательно это заметит.

И тогда обвинение Лазара заиграет новыми красками. Кто-то может понять, что Астар действительно обладает аномальной сопротивляемостью абиссии. Это поставит под удар не лишь его, но и Зигмунда, который скрыл его способности от Церкви Мемории.

Астар медленно прищурился. Взгляд его стал тяжелым, но трезвость рассудка медленно начала возвращаться. Словно легкая пелена ярости начала спадать с глаз.

"Этот ублюдок… уже дважды ударял в спину. Первый раз — на болотах. Сейчас — при всех. И оба раза он пытался навредить мне или Ланае…"

Пальцы Астара сжались на древке копья, и только железная самодисциплина сдержала дрожь.

"По правилам этого мира, его нужно убить. Возможно, меня даже не осудят присутствующие."

Но вслед за гневом пришло другое осознание. Мрачное. Тихое.

"Но… если в процессе боя моя тайна вскроется… если хоть кто-то поймет, что абиссия не вредит мне… Придется убивать и свидетелей. На это я точно не смогу пойти."

Черная аура вокруг Астара начала рассеиваться. Тьма отступала медленно, оставляя после себя только гнетущую тишину и напряжение, висящее в воздухе, как натянутый канат.

Ксирон, почувствовав, что давление исчезает, с ухмылкой тоже отпустил свою ауру. Синие морозные волны осели, пар испарился, оставив лишь иней на камнях под ногами.

Когда он понял, что Астар не будет атаковать, к нему вернулась уверенность. Ящер захотел слегка восстановить свою репутацию, поэтому хмыкнул и дерзко усмехнулся:

— Послушный мальчик… — процедил сквозь зубы он. — Рад, что ты послушал свою подружку.

Слова были полны яда. Но Астар не ответил.

Он даже не взглянул на ящера.

Просто приподнял бровь — с холодным презрением, как будто на него тявкнула псина, а затем развернулся к Ланае.

— Давно ты в группе с этим отбросом? — спокойно спросил он.

Прежде чем Ланая успела ответить, за их спинами раздался низкий, слегка хрипловатый голос с оттенком уважения:

— Впечатляющее давление... Не думаю, что видел такую плотную убийственную ауру от Серых Мнемархов твоего ранга.

Астар обернулся.

К ним приближался высокий скелетоподобный парень. Его череп был особенно угловатым, а глаза — тускло светились бледно-синим светом. Когтистые пальцы медленно вытянулись вперед в приветствии. Он выглядел как живой скелет, но движения его были плавны и уверены.

— Меня зовут Мурадур, — представился он, слегка поклонившись. — Отряд Мертвых Псов.

Услышав название отряда и дружелюбный тон, Астар сразу же пожал руку в ответ.

— Мы с Ланаей и еще несколькими Мнемархами оказались поблизости после перехода через портал, — продолжил Мурадур. — Практически сразу начали исследование, но этот этаж оказался… насыщен абиссалами. Через пару часов мы встретили Ксирона и его группу. И, как видишь, не успели обменяться даже десятком слов, как нас уже окружили абиссалы.

Мурадур хмыкнул, и тихо пробормотал:

— Тебе не кажеться странным, что с Ксироном только члены Отряда Лазурного Дракона? Наша группа, например, состоит из представителей разных отрядов. Странно, что по пути они встретили только своих...

Намек был очевиден. Некроман намекал на то, что других они просто убили.

— Значит, будем осторожнее, — с улыбкой ответил Астар. — Можешь на меня рассчитывать, Мурадур.

Сделав паузу, Астар улыбнулся и добавил:

— Спасибо, что присмотрели за Ланаей.

— Присмотрели?! — раздался возмущенный голос за спиной.

— Ай! — Астар вздрогнул от легкого, но весьма выразительного удара кулаком в лопатку.

Обернувшись, он увидел, как Ланая нахмурилась и уставилась на него с видом, будто собирается устроить полноценную лекцию по справедливости.

— Это я за ними присматривала, — фыркнула она. — Думаешь я здесь самая слабая, или как?!

Мурадур рассмеялся, приглушенно, но от души. Он слегка склонил голову в знак согласия.

— Она не шутит, — добавил он. — Я едва сильнее ее. И то, только потому, что у меня больше опыта в экспедициях. Но за последние часы Ланая несколько раз буквально вытаскивала нас из лап смерти.

Он взглянул на Астара чуть искоса.

— Так что, если кто-то заслуживает благодарности — так это она. Без нее у нас бы точно уже были потери.

— Тьфу ты, хватит уже! — раздраженно выпалил Ксирон, разрушая дружескую атмосферу. — Что за любезности? Мы тут не чай пить собрались.

Он шагнул ближе, глядя исподлобья.

— Мы все здесь конкуренты, или вы забыли? Каждая находка, каждый ресурс, каждый шаг — за все придется бороться. Так что хватит разводить сопли, согласны?

Мурадур было дернулся, чтобы что-то ответить — его челюсть уже пошла в движение, но вдруг...

— Дум... дум… — донеслась низкая, ритмичная пульсация.

Звук был как удар в грудь. Слева, из одного из боковых коридоров, воровалась волна мемории, поднимая одежды присутствующих. Мягкая, но настойчивая.

Почти одновременно все повернули головы в ту сторону.

— Это... похоже на активацию массива... — прошептала Ланая.

— Да, — выдохнул Мурадур. — В том направлении что-то активировалось. Возможно кто-то наконец нашел один из тайников?