Величайший Еретик Том 2 Глава 52.1 Архивариус Пространства Мемории (1)

Боль.

Она пришла внезапно, без предупреждения — резкая, пронзающая, как удар молнии в самое сердце. Мышцы сжались, дыхание вырвалось хрипом, а разум взорвался яркой вспышкой ужаса. Астар ощутил, будто миллионы игл пронзают его тело, выворачивая сознание наизнанку. Земля ушла из-под ног, а пространство перед ним исказилось.

— Кхх… — вырвалось сквозь зубы, но звук будто смазался, поглощаясь тишиной.

А затем — чувство падения.

Но не успел он испугаться, как почувствовал под собой рыхлую почву, а в глаза ударил свет. Тело все еще дрожало, но боль словно испарилась.

— Где… я?.. — прокряхтел он, разворачиваясь, все еще ощущая легкое головокружение.

Астар лежал на твердом, сухом песке. Цвет его был серым, почти мертвым. Поверхность казалась плотной, но ощущалась легкая подвижность — будто она была готова поглотить лежащего.

— Черт! Я же вступил в массив! — выкрикнул он, мгновенно подорвавшись.

И в этот момент он наконец в полной мере увидел место, где оказался.

Небо… было кроваво-красным. Густые облака висели низко, неподвижные, словно застывшая ткань, окрашенная в зловещий алый цвет. Свет не исходил от солнца — его не просто было. Только равномерное, мрачное зарево, освещающее небо.

Астар огляделся.

И вздрогнул.

Из серого песка торчали огромные кости. Гигантские, изогнутые и надломанные. Они тянулись к небу, словно ребра давно погибших исполинов. Некоторые были треснуты, на других виднелись следы ударов.

— Учитывая, что тела других Мнемархов оставались в зале... Мое реальное тело также осталось на пьедестале... — пробормотал Астар, ощупывая свою грудь. — Возможно я перенесся суда только душой? Но что это за место? — нахмурившись спросил он.

Но мысли Астара прервала внезапная пульсация воздуха.

— Пришел еще один паразит? — раздался голос. Мужской. Хриплый, но с такой силой и презрением, что Астар вздрогнул, будто его облили ледяной водой. — Печально… для тебя...

Голос не был просто звуком. Он проникал под кожу, врезался в кости, вибрировал в сознании. Не было понятно, откуда он доносится — он словно шел сразу отовсюду.

— Кто... — хотел выкрикнуть Астар, но губы не успели разомкнуться.

Песок в десяти шагах от него вдруг закружился, поднявшись в воздух спиралью. Сначала — тонкой, почти незаметной. Но через секунду — мощной, как смерч.

В нем начал вырисовываться силуэт.

— Шувв! Бум! — раздалась резкая пульсация, и вся пыль одновременно разлетелась прочь, как будто взорвалась изнутри.

Песок сбил Астара с ног, ураганным потоком швырнув его в сторону. Он закрыл лицо рукой, впиваясь другой в песок, чтобы не улететь еще дальше.

Сердце бешено колотилось, пальцы напряглись сами собой. Он совершенно точно не ожидал, что к нему кто-то обратиться. Он даже не понимал, иллюзия это, или реальность.

И когда песок наконец улягся, Астар смог поднять взгляд…

Фигура.

Человеческая… почти.

Перед ним возвышался невысокий мужчина — ростом примерно по его грудь. Его кожа была белоснежной, словно вылепленной из фарфора, гладкой и без единого изъяна.

Длинные белые волосы, зачесанные назад, струились по плечам. Они будто шевелились на ветру, хотя ветра не было.

Но взгляд Астара сразу же привлекло иное.

Из бровей этого существа торчали черные костяные шипы. По три с каждой стороны. Они прорастали из-под кожи, будто шипы у розы. А из подбородка — торчал более массивный, одинокий шип, направленный вниз, словно коготь или клык.

Глаза незнакомца были полностью черные. Без зрачков. Без света.

Астар невольно затаил дыхание.

Он чувствовал, как от фигуры перед ним исходит нечто… первобытное. Нечеловеческое. Хищное. И его инстинкты вопили: "беги".

Непроизвольно, даже не осознавая этого, Астар подумал о своем копье. И тут же — оно возникло в руке, будто вынырнуло из воздуха, отозвавшись на зов его воли. Он крепче сжал древко, но внутри уже знал — сражаться с этим стариком… чем бы он ни был… это смерть. Очевидная и безысходная.

Пытаясь сохранить лицо и хотя бы тень самообладания, Астар отвел острие копья в сторону, поднял взгляд и уважительно произнес:

— Простите. Кто вы?

Но, уловив, насколько глупо это прозвучало, сразу перефразировал, напрягая голос:

— Вы… призрак древнего мастера из Империи Черных Шипов?

Старик прищурился, на лице его мелькнуло выражение, будто он услышал нечто наивное и одновременно вызывающее брезгливость. Он хмыкнул, коротко, сухо — и заговорил с ледяным спокойствием:

— Призрак? Можно и так сказать.

Голос его был безэмоциональным, но от этого становилось только страшнее.

— Я добровольно пожертвовал возвращением в Источник Мемории, — продолжил он, — и приказал запечатать свою душу в ядре Имперского Хранилища. Все для того, чтобы защитить наследие нашей Империи.

Он сделал шаг вперед. Его босые ноги не оставляли следов в песке. Как будто он действительно был лишь отпечатком, фантомом, забытым в истории.

— Я не сторонник раздачи наших ресурсов другим расам, в отличие от моего наивного ученика, — сказал он с отвращением. — А теперь я вижу, что не зря перестраховался. Вы, надоедливые насекомые, начали лезть со всех щелей, жадно цапая то, что вам не принадлежит. Портите, разоряете, тревожите мой покой...

Он сжал кулаки, и тень на его лице исказилась от гнева.

— Эти ресурсы предназначены для потомков моей расы! — процедил он. — Не для чужаков. Не для жалких воров, которые норовят залезть в каждое Испытание Достойного…

От него повеяло такой древней яростью, что песок у ног Астара задрожал.

Астар замер. Воздух, казалось, стал гуще. Он не знал, как реагировать — все внутри кричало: беги, скройся, замри. И в то же время разум судорожно искал выход из ситуации.

В этот миг, Астар осознал, что слова старика звучали странно.

"Он сказал, что бережет ресурсы для своих потомков," — пронеслось в голове Астара. "Создается впечатление, будто он не осознает, что Империи Черных Шипов нет уже тысячи лет..."

Но произнести это вслух означало бы бросить вызов гордости старика. Значит — нужно быть осторожным. Предельно тактичным.

Астар быстро поднялся на ноги, отбросив копье. Он постарался говорить ровно, мягко, с уважением:

— Старший, прошу, постойте. У меня нет цели оскорбить вас, — он склонил голову в знак почтения. — Но осведомлен ли вы… сколько лет прошло с тех пор, как Империя Черных Шипов пала под натиском Абиссальной Орды?

Астар поднял глаза, внимательно следя за реакцией.

Казалось, на миг старик действительно задумался. Его брови чуть дрогнули, взгляд помутнел, будто он попытался что-то вспомнить — но затем… все изменилось.

Его глаза застыли, холодные, как бездна. Беззвучно он поднял ладонь — белую, без изъянов, с длинными когтями, — и голос его прозвучал как приговор:

— Не интересно. Умри, паразит.

— Бум! Бу-бум! Бум!

Пространство содрогнулось. Из глубин песка вырвалась волна энергии, и Астар почувствовал, как земля под ногами дрожит.

— Что…?! Нет, постойте! — вырвалось из его рта, но было уже поздно.

По песку разлился свет, преобритая силуэты письмен и узоров. Он чертил замысловатые символы, которые тут же начали соединяться, формируя гигантский магический массив — круг диаметром в сотню шагов.

Сквозь песок, по краю круга, одна за другой наружу вырывались громадные кости. Они пробивали поверхность, поднимались на несколько метров вверх, будто чьи-то ребра, заключающие жертву в клетку.

И в центре этого массивного ужаса стоял сам Астар!

"Черт! Он собирается убить меня!" — в ужасе осознал Астар.

Он даже не успел понять, как реагировать, но старик вновь взмахнул рукой.

— Ду-дум! Хруст!

Словно по команде, исполинские кости, образующие периметр, начали осыпаться. С грохотом, сдавленным хрустом и звоном трещин, они рушились одна за другой — но не просто так.

Изнутри, из глубин этих древних останков, вырвался вихрь энергии — черный и белый одновременно. Две стихии, две природы: мерзкая, хаотичная абиссия и чистая, нежная мемория. Они сливались, сплетаясь в извивающийся смерч, словно живой.

Потоки взметнулись к небу, сталкиваясь и вибрируя от напряжения. А затем, будто водопад — обрушились на Астара.

— Бааам! — песок встрепенулся.

— ГХААА!!! — крик вырвался изо рта Астара.

Взрыв. Мощный, гулкий, низкий, он вогнал Астара в землю. Его тело вдавило в песок, колени сами собой начали тонуть, погружаясь глубже. Казалось, будто гравитация внезапно выросла в десятки раз. Дыхание сбилось, кости застонали.

И все же самое страшное происходило внутри.

Потоки энергии вливались в него, без спроса, без ограничений, будто пытались разорвать его изнутри. Мемория и абиссия — одновременно. Слишком много, слишком резко!

— НЕТ! — заорал Астар и, не раздумывая, активировал Технику Пожирания Скверны.

Темные татуировки вспыхнули на его коже. Ядро в Духовном Хранилище задрожало, начало судорожно всасывать входящий поток, преобразуя, перераспределяя и частично сжигая избыточную мощь. Он чувствовал, как каждое волокно его души вибрирует, как сознание балансирует на грани срыва.

— Гр-р-р-ххх! — рыкнул он, стиснув зубы, и вонзил ладони в песок, цепляясь за остатки контроля.

"Нет! Я не могу позволить убить себя! Иначе Ланая тоже умрет!" — мысленно выкрикнул Астар, собирая всю волю в кулак и впитывая внутрь каждый клочок энергии.

В тот же миг абиссия рванулась внутрь Астара с ужасающей скоростью. Она впитывалась, как вода в сухую землю, проникая в каждую область его души, наполняя ее своей мощью. Но он держался, вовсю используя Технику Пожирания Скверны и Мантру Сопротивления Скверне. Его ядро поглощало эту тьму, преобразуя ее, заставляя служить ему, а не разрушать.

Но с меморией все было иначе.

Белая энергия будто спотыкалась на границе его души. Она едва проникала внутрь — вязла, как в болотной жиже, дрожала на месте, колебалась, и… начала скапливаться. Она обвила Астара, формируя в пространстве все большее свое скопление.

Через мгновение вокруг Астара создался ореол белой энергии, сквозь которую проходила линия другой, черной энергии.

— Что ты... — послышался озадаченный голос призрака.

Астар не видел, но лицо старика осунулось. В его глазах вспыхнуло непонимание, а аура величия пошатнулась. От этого, он, казалось, на секунду утратил контроль над массивом.

— Как… — пробормотал старик, а его ладони задрожали.

Из-за этого, письмена массива задрожали, и в воздухе послышался треск. И в следующий миг...

— Дууум! — раздался всплеск энергии, рассеивая давление, что падало на плечи Астара.

От подобного, тело Астара аж подпрыгнуло в воздух, ибо он со всей силы давил в землю, чтобы не упасть. Он не ожидал, что давление рассеется в мгновение ока!

"Меня пощадили?" — в уме Астара промелькнула мысль, когда в полете он уставился на старика. Астар даже забыл, что все его тело сейчас болело, а голова гудела.

Ведь у него словно появился шанс на выживание!

Как только Астар приземлился на землю, он сразу же уставился на старика, ожидая его дальнейших действий. И только сейчас он заметил, что ладони древнего мастера дрожали, а дыхание было сбито.

"Видимо использование этого массива наносит вред и его душе..." — мысленно предположил Астар, но сразу же покачал головой. "Плевать! Сейчас нет времени на подобное! Нужно понять, как выжить и убедить его отпустить меня!"

Но эту мысль перебила следующая:

"Постой... А почему он вообще остановился?"

Старик стоял, выпрямившись, и смотрел на Астара так, словно перед ним был не обычный юнец, а нечто пугающее, или же очаровывающее...

— Кто ты… такой? — прохрипел старик, и глаза его сузились. — Ты отличаешься… от тех слабаков, которые сразу сгорали в Скверне.

В его голосе сквозило изумление. И — впервые — уважение. Или, скорее, тревожное признание силы.

Он сделал полшага вперед, но внезапно словно что-то вспомнил.

— Постой. Ранее ты говорил о времени… — пробормотал он, и черты лица исказились. — Об Абиссальной Орде…

— Шуув!

В следующее мгновение он исчез.

Астар едва успел моргнуть, как почувствовал, что его сорвало с места. Старик материализовался прямо перед ним, как сгусток ветра, и грубо вцепился в его одежду. Холодные когти костлявых пальцев, словно вонзились в душу.

Одна только аура старика парализовала Астара, блокируя любую возможность сопротивления.

— Сколько времени прошло?! СКОЛЬКО?! — выкрикнул он, глядя прямо в глаза.

— Неужели… — в голосе появилась безумная надежда, — неужели мы наконец сумели подчинить себе Скверну?! Неужели легендарный Архивариус Пространства Мемории СУМЕЛ реализовать свою безумную идею?!

От переизбытка эмоций, Старик почти поднял Астара над землей, но был недостаточно высок. Но несмотря на разницу в росте, перед ним Астар выглядел совершенно беспомощным.

Такой шквал непонятных ему вопросов, сказанных с бешеным рвением и надеждой, ударил по уму Астара. Он не ожидал, что древний дух будет не только настолько ошеломлен… но и столь одержим.

Внутри бушевали чувства — страх, осторожность, но и… интерес. Каждое имя, каждая фраза, вылетевшая из уст старика, выжигалась в памяти как клеймо.

“Архивариус Пространства Мемории. Подчинение Скверны. Запечатанная душа…” — пронеслось в уме Астара.

“Что мне, черт возьми, ему ответить?!” — ощущая, как по спине стекает пот, судорожно соображал он.

Астар понимал: если он не обдумает свой ответ и выдаст что-то невнятное — его душу просто разорвут.

Он поднял руки медленно, смиренно, стараясь не провоцировать. Голос его прозвучал мягко, но решительно, насквозь пропитанный уважением:

— Старший, прошу… прошу вас, сначала выслушайте меня.

Пальцы старика слегка дрогнули. Астар воспользовался паузой:

— Прошло слишком много времени… Я… не понимаю сути заданных вами вопросов. О вашем времени почти не осталось сведений. Его история… почти забыта.

Слова Астара повисли в воздухе. И в следующую секунду старик вздрогнул. Лицо его перекосилось в напряжении, словно он на мгновение ощутил слабость. Он встряхнул Астара с такой силой, что тот заскрипел зубами от боли.

— Говори! — хрипло выкрикнул старик, а голос его прозвучал как приговор. — СКОЛЬКО. ВРЕМЕНИ. ПРОШЛО.

Астар не стал колебаться. Сейчас нельзя было врать, нельзя было увиливать. Он собрал все свое хладнокровие, знания и интуицию в единый узел. И заговорил:

— Со времени падения Империи Черных Шипов, по самым достоверным расчетам, прошло от шести до десяти тысяч лет, — твердо произнес он. — За это время наш мир претерпел множество катастроф. Империи рушились, расы исчезали, и ваша… — он осекся, подбирая слова с особой осторожностью, — ваша раса… навсегда вернулась в Источник Мемории.

Астар выдержал паузу, следя за реакцией старика. И видя, что тот молчит, продолжил:

— Руины Империи были забыты, спрятаны, скрыты под слоями времени и абиссии. Только недавно мы вновь их обнаружили. И пришли не за грабежом… а за ответами. Мы… исследователи.

Он замер. Его голос не дрожал, но в глазах читалась вся серьезность сказанного.

Руки старика задрожали.

Его пальцы, до этого вцепившиеся в одежду Астара с нечеловеческой силой, вдруг ослабли. И через миг — отпустили. Он отступил на шаг назад, будто у него закружилась голова.

— Нет… — прошептал он. — Нет… Этого не может быть…

Он покачал головой, медленно, упрямо, будто отвергая саму реальность. Его губы дрожали, а взгляд блуждал в пустоте, как будто он видел не Астара перед собой, а призраки прошлого, своего народа, Империи, ушедшей в бездну.

— Дети Мемории… не могли вымереть… — с надломом выдохнул он.

Астар, понимая, насколько щепетильную тему он поднял, не стал тянуть.

Он продолжил спокойно, мягко, с оттенком искреннего сочувствия:

— Среди тех, кто вошел внутрь этих руин, вы найдете представителей лишь девяти рас. Или — их полукровок. Я не знаю, что было в ваше время… но сейчас, на Континенте Мнеморис, существуют лишь девять рас. И ни одной — такой, как ваша.

Он сделал вдох, не отводя взгляда:

— Вы — исчезнувшее величие. О вашей Империи остались только отрывистые сведенья. В целом, о вашем падении почти ничего не известно. Об Абиссальной Орде я узнал уже из записей, что нашел внутри руин.

Казалось, в глазах старика что-то изменилось.

Тени фанатизма, злости, ярости… отступили. Остались лишь усталость и растерянность. Его веки дрожали, и он глядел сквозь Астара, будто в этот миг перед ним раскрывались столетия, тысячелетия… и правда, наконец, впивалась в сознание, словно ледяной клинок.

Старик заговорил почти шепотом:

— Ваше появление… разбудило меня. По всему Имперскому Хранилищу в испытательные массивы начали врываться чужаки. Но я... я… не думал, что прошло столько времени…

— Моя душа была запечатана здесь еще до падения Империи. Ведь моя жизнь и так подходила к концу…

— Предыдущий раз меня будили мои потомки, когда скрывались от Абиссальной Орды. Я думал… я думал…

Он стоял, ссутулившись, как будто сам вес прожитых эпох придавил его спину. Молчал. Вокруг воцарилась тишина.

А потом — его голос стал тверже:

— Ты сказал, что на Континенте Мнеморис остались только девять рас…

Старик приподнял голову. И в его взгляде промелькнула искра — не ярости, а надежды:

— Что тогда… с Континентом Библиос?

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Всем привет! Как и говорил, начал дробить главы, для того, чтобы лучше набиралась аудитория.

Если есть желание, фул глава уже на Boosty по минимальной подписке. Постараюсь в ближайшее время подредачить главы, и добавить на бусти +5-6 глав опережающих онгоинг.

Boosty: https://boosty.to/mortykay