Величайший Еретик Том 2 Глава 53.1 Стиль Очагов Скверны (1)

Астар смотрел на свиток. Он ощущал, как изнутри просыпается жажда обладания — тот свиток будто звал его. Манил. Влек.

"Древняя техника... Более того, она связанна с абиссалами..." — мысленно пробормотал Астар.

И все же — он не сделал ни шага.

Астар замер, стиснув зубы. Внутри бушевал азарт, но он сдерживал себя. Прибыв в этот мир он получил Технику Пожирания Скверны, что прокляла его. Он не желал повторять эту ошибку дважды.

Его взгляд остался прикован к свитку, но разум, наученный прежним опытом, шептал: "Не спеши. Сначала нужно понять, на что мы соглашаемся..."

Астар глубоко вдохнул и, наконец, склоняя голову, произнес, не спеша, но твердо:

— Старший, я не могу принять вашу технику вслепую, не зная… на что соглашаюсь. Требует ли эта техника что-то взамен?

Он поднял взгляд с уважением, но в глазах читалась внутренняя стойкость — он не позволял желанию затмить разум.

Старик прищурился, роняя легкий смешок:

— Хм, — кивнул он с похвалой. — Мудрый вопрос…

Его лицо стало серьезнее, голос приобретал вес и таинственность:

— Этот свиток содержит Стиль Очагов Скверны. Он — сама квинтэссенция наших исследований силы абиссалов. Я лично превратил эти знания в этот Боевой Стиль… — он сделал паузу, словно давая словам впитаться. — Я отдам тебе этот свиток, только если ты освоишь первый уровень техники. И у тебя есть всего лишь месяц.

Старик прищурился, словно взвешивая каждое следующее слово:

— Что насчет твоего вопроса… Взамен ничего не потребуется. Но… — его взгляд стал серьезнее, — освоение первого уровня будет… чудовищно болезненным процессом. Хотя, честно говоря, я не представляю, как все пройдет в твоем случае.

Глаза Астара вспыхнули еще большим желанием. В голове тут же отозвалось недавнее воспоминание — строчка, прочитанная в “Завете Выжившим Потомкам”…

"Стиль Очагов Скверны... Жрец писал, что в часы падения Империи Черных Шипов, их Черный Император использовал эту технику," — мысленно произнес Астар, едва не проговорив это вслух.

Оказалось, что перед его глазами сейчас находилась древняя техника, которую в древности использовал воин на уровне Золотого Мнемарха. Сам этот факт уже делал ее невероятной ценностью!

Астар едва не шагнул вперед — тело само хотело прикоснуться к свитку, вырвать его из рук старика и немедленно открыть. Но ровным, почти холодным голосом он спросил:

— А что будет… если я не справлюсь?

Старик, словно ожидая этого вопроса, тут же усмехнулся. В его глазах сверкнуло что-то почти доброе, хотя сама улыбка была пугающе искренней.

— Ничего особенного. Просто я тебя убью, — спокойно произнес он.

Он чуть повернул свиток, глядя на его багровые узоры, и добавил, словно объясняя самое обыденное правило:

— Как только ты посмотришь в этот свиток, ты откроешь часть тайн нашего наследия. Тайн, что хранились тысячелетиями… Я не могу позволить, чтобы они попали в мир через того, кто не достоин.

Старик снова поднял взгляд и добавил уже с ледяной уверенностью:

— Если наследие Империи попадет в не те руки, его просто опозорят. Я не позволю этому случиться.

Услышав эти слова, Астар почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот. Слова старика точно не были простой угрозой. Если он провалится — старик тотчас убьет его.

Но это был не единственный страх, что сдавил Астара изнутри.

"Как бы я ни хотел эту Технику…" — промелькнуло у него в голове. "Снаружи ждет Ланая. Если я погибну… или задержусь здесь надолго… ее просто убьют. Я готов рискнуть своей жизнью ради силы. Но не ее."

Он сжал кулаки. Желание получить свиток рвалось наружу, но выше этого желания было другое — желание спасти Ланаю.

Он выпрямился и, сдержанно кланяясь, проговорил:

— Прошу прощения, Старший…

Его голос был спокоен, но в нем слышалась тяжелая решимость.

— За пределами этого массива… есть люди, которые для меня важны. Их держат в заложниках. Если я останусь здесь на месяц, как требует Техника… они точно погибнут. Я готов рисковать своей жизнью, но не чужой. Не ее жизнью.

Он поднял взгляд, полон сожаления, но непоколебим.

— Поэтому… при всем уважении к вам, и при всем желании возродить ваш Стиль Очагов Скверны… я вынужден отказаться.

Глаза старика расширились. На мгновение он замер, словно он не ожидал подобного ответа. Ведь ранее он видел в глазах Астара желание обладать свитком и его содержимым. Любой молодой Мнемарх бы рискнул всем ради такого.

Но следом — внезапно — он рассмеялся.

— Ха! — вырвалось из груди старика, как глухой раскат грома. — Ха-ха-ха! Похвально! Вот теперь ты мне действительно нравишься!

Смех затих, но на лице осталась добрая, чуть хитрая улыбка. Он кивнул, словно подтверждая самому себе — перед ним действительно стоит достойный претендент.

— Мало кто… отказался бы. Даже ради любви. Можно сказать, что ты жаждешь силы не просто ради власти. Это очень хорошо.

Он разжал пальцы, глядя на свиток, и уже мягче сказал:

— Но ты, похоже, не до конца понял, где находишься.

Старик поднял взгляд, и в его глазах блеснул огонек.

— Время внутри Испытания Достойного течет иначе. Оно не подчиняется законам внешнего мира. Здесь — время искажается.

Он медленно опустил свиток, глядя в глаза Астару:

— С того момента, как ты вошел… не прошло даже мгновения. Месяц здесь — это лишь несколько часов снаружи.

Но не успел Астар что-то ответить, как старик добавил:

— Более того. Даже отказавшись от Стиля Очагов Скверны, ты все равно будешь проходить испытание ради иных ресурсов… И также можешь умереть. Так что… предложу тебе подумать еще раз.

Астар сузил глаза.

В словах старика чувствовалась… мягкая настойчивость. Та, что идет не от надменности, а от интереса. Тот, кому только что отказали, внезапно начал уговаривать, но скрытно, с достоинством. Почти по-отечески.

"Он хочет, чтобы я принял свиток," — осознал Астар. "Но не может позволить себе сказать это вслух."

Он вгляделся в лицо старика — и в этот миг понял: что бы ни говорил этот дух, его интерес был слишком явным. Слишком живым. Даже чрезмерным.

"Видимо моя способность культивировать абиссию привлекла его… слишком сильно. Если главный изъян этой техники — вред, который наносит абиссия, то я единственный, кто может это компенсировать. Или даже обратить в преимущество."

Мысль вспыхнула, как искра в темноте. И в эту секунду — свиток в руках старика перестал быть просто свитком. Он стал возможностью стать действительно сильнее.

“Как мне поступить? Если слишком давят, значит у оппонента есть скрытые мотивы… Это я по опыту знаю,” — мысленно произнес Астар. “Возможно лучше спросить на прямую, и посмотреть на реакцию? С другой стороны, моя жизнь и так в руках старика. Черт… Я в тупике…”

Но все же, Астар не сдержался и решил действовать прямолинейно:

— Извините, я буду откровенен. Ваша настойчивость меня настораживает.

Старик цокнул языком, и то ли недовольно, то ли смущенно отвел взгляд в сторону. Немного промолчав, он все же ответил:

— Мне интересно. Интересно посмотреть, чего могла бы достичь моя техника в твоих руках. В руках Мнемарха, что не боится абиссии. Раз вся моя раса умерла... вряд ли я найду более подходящего кандидата.

Старик посмотрел Астару в глаза и серьезно добавил:

— Также, ты обладаешь еще одним важным ресурсом — молодостью. Ты еще вначале пути, а значит не забил себе голову другими техниками. Если Стиль Очагов Скверны попадет в руки какого-то старика, он утратит весь смысл.

Астар на секунду замер.

Слова старика внезапно натолкнули его на куда более пугающий сценарий. Ведь действительно, не он один мог бы заполучить этот свиток. Все же, Мнемархи из Империи Черных Шипов не обладали способностью к культивации абиссии, но использовали Стиль Очагов Скверны.

"Что, если я не возьму свиток? Если он дождется кого-то из Церкви Мемории… сильного Экзорциста, например… Что тогда?"

Его сердце невольно сжалось. Ибо он уже видел, что могла сотворить Церковь Мемории с невинными.

"Суда по легендам, и 'Завету Выжившим Предкам', этот стиль содержит способ манипуляции с плотью абиссалов. В руках Золотой Матери Наследия это станет новым инструментом мучения и бесчеловечных экспериментов..."

Он сжал зубы, вспоминая израненное тело женщины из Жертвенного Куба.

"Если я не возьму этот свиток, то кто-то другой обязательно это сделает... Что бы мне сказала Ланая?"

И как только эта мысль возникает в его голове, он мысленно ответил самому себе:

"Она бы избила меня, узнав, что я отказался от такой возможности. Более того, как член Культа Оскверненной Клятвы, я должен убедиться, что не дам Церкви стать еще могущественнее."

"Ланая сильная и выдержит… Не думаю, что за несколько часов с ней что-то произойдет."

"Хватит сомневаться, Астар! Нужно рисковать!" — мысленно выкрикнул он.

Астар поднял взгляд и, не отрывая глаз от старика, произнес твердым, но спокойным голосом:

— Хорошо. Теперь у меня слишком много причин, чтобы не отказываться.