Величайший Еретик Том 2 Глава 64.2 Золотой Жнец Скорби (2)

Рука Ланаи дрогнула, и ее пальцы медленно прикоснулись к кристаллу, а слезы на мгновение остановились.

Зигмунд указал пальцем вглубь кристалла.

— Судя по трещине, он серьезно ранен, но не мертв. Телепортация произошла примерно день назад. Этого времени Лазару бы с лихвой хватило, чтобы прикончить его.

Он сделал паузу, затем успокаивающе добавил:

— Если Астар все еще жив — значит, все не так просто. Нам неизвестны все детали.

Ланая подняла голову. Казалось, что слова Капитана не показались ей сильно убедительными. Она сцепила зубы и выдала:

— В таком случае… Лазар мог взять его в плен.

Ее голос стал резким:

— Если он доставит Астара в Клан Откровения Плоти… Его ждет жизнь хуже смерти!

Зигмунд выпрямился и взглянул Ланае прямо в глаза — его голос стал твердым:

— Успокойся. Во-первых, нам точно неизвестно, куда их могло телепортировать. Мы на юге континента, я очень сомневаюсь, что их занесло куда-то на север, в аккурат к территориям Клана Откровения Плоти.

— Во‑вторых… я уже использовал Золотой Талисман Круга, — внезапно добавил он.

Его слова прозвучали настолько неожиданно, что Ланая замерла. Глаза расширились, руки еще крепче сжали книги.

— Золотой Талисман Круга? — выдохнула она. — Это ведь… невероятное сокровище. Вас за это не накажут?!

Зигмунд слегка хмыкнул и посмотрел на Ланаю с тенью улыбки, но голос его звучал решительно:

— Плевать на ценность артефакта. Астар слишком важен. И в будущем он станет еще важнее. Мы не можем позволить, чтобы он попал в руки Церкви Мемории.

Он сжал кулон в ладони, словно удерживая в нем судьбу всего Круга Оскверненной Клятвы:

— Я связался со Старейшинами из Круга и доложил им обо всем. Они активируют шпионские сети во всех городах. Если где-то заметят Лазара — Круг тут же узнает и направит спасательный отряд.

Зигмунд сделал паузу, придавая словам вес:

— Даже земли некроманов не станут нам препятствием. Мы перевернем весь континент, чтобы найти Астара.

— Но ведь... — тревожась выдала Ланая. — Ранее Старейшины сомневались в ценности Астара... Я слышала, как вы шептались об этом с Зунарой...

Зигмунд покачал головой, словно смотря на непослушного ребенка, и ответил:

— Не в этот раз. Старейшина Тубер наконец вышел из трех годового затворничества, и полностью выслушал меня.

— Возможно... — осторожно добавил Зигмунд, — Старейшина Тубер даже попытается донести ситуацию до Золотого Жнеца Скорби… Ведь вопрос касается не только Астара, но и содержимого этой библиотеки и руин в целом.

Ланая, все еще прижимая к груди книги, опустилась в поклоне. Она попыталась говорить спокойно, но голос все еще дрожал от эмоций:

— Спасибо вам… Капитан. Прошу, сделайте все, чтобы вернуть его! Я не могу… я не вынесу, если его потеряю…

Зигмунд кивнул, его взгляд стал мягче, но в нем была строгая решимость:

— Где бы Астар ни оказался — сейчас его судьба зависит только от него самого. И я уверен: он выживет. Я не верю, что его судьба оборвется так рано.

Он сделал шаг назад, прямо смотря на Ланаю и строго произнес:

— А что касается тебя… ты тоже важна. Очень. Потрать силы не на слезы, а на тренировки. Чем сильнее ты станешь, тем больше шансов помочь ему — когда придет момент.

Переводя взгляд к глубинам руин он добавил:

— Мы с остальными Капитанами решили: как только все Мнемархи завершат свои испытания, начнем искать путь на поверхность. Эти руины — слишком велики. Мы обязаны доложить в Орден и Церковь, чтобы пересмотреть задачи и запросить подкрепление.

Зигмунд прикрыл рот ладонью, внимательным скользнув взглядом по залу, словно желая быть еще более скрытным. Затем, чуть тише, но серьезнее добавил:

— Надеюсь, Круг Оскверненной Клятвы направит сюда как можно больше наших Мнемархов. Мы не можем позволить Церкви Мемории получить все единолично.

Он щурился, будто видя невидимую карту будущего.

— Мы должны заполучить часть этой библиотеки и ее сокровищ первыми. Как можно больше. Это вытащит Круг из тени, но мы и так слишком долго сидели в обороне...

Он взглянул на Ланаю, и в его тоне прозвучало напряжение:

— Сдается мне, что события начинают разворачиваться слишком непредсказуемо. И, возможно, привычный порядок скоро закончится.

Но, похоже, Ланае сейчас было не до глобальных прогнозов и перемен на континенте. Ее мысли были поглощены лишь одним.

— Капитан Зигмунд… — тихо произнесла она, чуть опустив глаза. — Можете… отдать мне этот кулон? Я хочу всегда иметь уверенность в том, что он жив. Пока он не вернется… я должна тренироваться так усердно, чтобы даже Клан Откровения Плоти не стал для меня помехой.

В ее голосе не было просьбы. Лишь решимость.

Зигмунд замер, почувствовав это внутреннее пламя. Оно было настоящим. Оно жгло, но не обжигало — лишь говорило о том, что она была полностью серьезна в своем стремлении.

Он не стал отвергать ее просьбу. Напротив, он заметил потенциал в этой ужасной ситуации.

Молча сняв кулон с шеи, Зигмунд подошел ближе и осторожно надел его на Ланаю — как символ, как обещание, как защиту. Его глаза задержались на ней.

— Не теряй его, — сурово произнес он. — И обещай: если кулон начнет меняться — ты сообщишь мне немедленно.

— Обещаю! — с благодарностью выкрикнула Ланая, прижимая кулон к груди.

✦ ✦ ✦

В глубинах под столицей Ордена Странствий и Торговли, в этот самый момент, происходили иные события.

Послание от Зигмунда было воспринято всерьез. Настолько всерьез, что даже сам факт использования Золотого Талисмана Круга не вызвал наказания, а напротив — послужил сигналом для немедленных действий.

По гулким каменным коридорам, шагал высокий силуэт. Его тело — стройное, обтянутое темно-серым плащом. Белая кожа на лице контрастировала с массивной грибной шапкой, растущей из головы. Он двигался с величественной грацией, неся в себе ауру Черного Мнемарха.

Это был миконит, один из Старейшин из Круга Оскверненной Клятвы.

Его шаги были бесшумны, словно он не касался земли вовсе. Длинная черная роба скрывала ноги, колыхаясь при каждом движении, как струящаяся тень.

Его взгляд был отрешенным, но каждое движение выдавало сосредоточенность. В голове Старейшины уже выстраивались варианты, решения, приказы… и последствия.

Он остановился у массивных багровых врат, изрезанных древними письменами. Они были стары, как сам Круг Оскверненной Клятвы, и хранили вход в одну из самых охраняемых зон подземного комплекса — в Храм Девяти Начал.

По обе стороны от входа стояли двое Синих Мнемархов, облаченных в боевые мантии. Увидев приближающегося миконита, они тотчас склонили головы в знак глубокого почтения:

— Приветствуем, Старейшина Тубер!

— Приветствуем! Рады что вы вернулись!

Он остановился перед ними, лишь на миг взглянув поверх своих глубоких глазниц.

— Откройте ворота, — спокойно произнес он. — Мне нужно спуститься в Храм Девяти Начал.

Охранники не задали ни одного вопроса. Лишь синхронно развернулись, активируя массивы на створках. С тихим шипением древние врата начали раскрываться, выпуская вперед ауру тишины и древней силы.

Старейшина Тубер шагнул за порог и начал спускаться по винтовой лестнице, ведущей вглубь подземного комплекса. Камень под ногами был отполирован, а воздух с каждым метром становился холоднее, насыщеннее меморией и чем-то еще — древним, хранящим память веков.

Шаг за шагом он опускался ниже, и лишь через десяток минут спуска достиг самого дна. Перед ним открылась массивная арка, охваченная мягким светом из вплетенных в камень кристаллов.

За ней раскинулось просторное подземное пространство.

Центральную часть занимала круглая площадь с узорами из драгоценных камней, выложенными в форме вращающегося круга. По периметру площади стояли девять храмов. Каждый — уникален.

Один был вырезан из белого кварца, с крышей в форме лепестков, будто цветок из камня. Другой — мрачный, угловатый, с массивными дверями и окнами в виде щелей, напоминающий крепость. Третий — покрыт медными пластинами, отражающими свет кристаллов и отбрасывающими золотые тени на землю.

Некоторые храмы напоминали старые рестораны, с резными крышами и высокими колоннами, другие — были будто плетены из корней и металла, образуя причудливые несимметричные формы.

Все они были трехэтажными, каждый уровень отделен узкими балконами. Но несмотря на различия в архитектуре, их объединяло одно — чувство величия. Это было место силы — Храм Девяти Начал.

Старейшина Тубер остановился аркой, склонил голову и низко поклонился — не по ритуалу, а искренне, будто вступал на священную землю, к которой не прикасался уже долгие годы.

Он выпрямился и направился к храму, что возвышался прямо напротив выхода с лестницы. Он отличался от остальных своим суровым, почти первобытным обликом. Храм был полностью выстроен из красного дерева, местами почерневшего от времени и впитавшего в себя ауру тысячелетий. Его крыша была покрыта черной черепицей, каждая плитка которой переливалась глубокими тенями, будто дышала сама по себе.

Балки и стены храма были покрыты резьбой — образующей мрачные картины. Огромные, искривленные деревья с раздутыми, узловатыми стволами и ветвями, напоминали живые существа. Из их корней тянулись щупальца, что впивались в сотни человеческих тел, погребенных по шею в земле. Лица этих тел были искажены в криках, рты — раскрыты, а глаза — пусты. Казалось, дерево высасывало из них саму душу, питаясь страданием и жизнью.

Несмотря на ужас, храм излучал особое величие. Он не был зловещим — он был правдивым. Как напоминание, что знание, сила и бессмертие не даются без жертвы.

Старейшина Тубер остановился в шаге от входа, опустился на колени, склонив голову:

— Младший приветствует вас… — произнес он медленно и сдержанно. — Прошу прощения за то, что потревожил вас во время культивации.