Величайший Еретик Том 2 Глава 66.1 Порядок в Хаосе (1)

Астару потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями и принять ситуацию, в которой он оказался.

Только затем он мысленно произнес: "Чтобы выжить, я должен действовать хладнокровно."

И первым делом, Астар решил проверить самое очевидно: нет ли возможности телепортироваться обратно.

Шаг за шагом — он двигался от одной колонны к другой, обходя растения и руины, он проверял каждую стену, каждый закуток. Несколько раз попытался влить абиссию в пол, надеясь найти следы обратного массива.

Астар стиснул челюсть, подавляя всплеск раздражения. Он приложил ладонь к самой центральной точке зала еще раз, вливая поток энергии.

Но… в ответ — только глухое эхо. Камень был мертв. Никаких массивов, никакого отклика.

— Прекрасно… — хрипло пробормотал он. — Чуда не будет. Нужно осмотреть весь храмовый комплекс на признаки чего-то полезного…

Он посмотрел в сторону окна, откуда все еще проникал тусклый ветер.

Но что угнетало сильнее — ранее он увидел, насколько далеко отсюда был Рубеж Мемории. Астар прекрасно понимал, он вряд ли обладает силой, чтобы пройти весь этот путь без проблем. Более того...

"А что делать, если я окажусь возле Великого Рубежа Мемории?" — нервно чеша голову, подумал Астар. "Его охраняют псы Церкви Мемории. Как им объяснить мое пребывание в Запрещенных Мертвых Просторах?"

“Я читал, что даже слабейшие из участков постоянно патрулируют Сине Мнемархи… Даже если чудом доберусь до Рубежа — потом просто не смогу сбежать…”

Астар глубоко вдохнул, присел на низкий уступ у колонны и скрестил руки на груди, словно ворчливый старик. Его лицо нахмурилось, а нога неосознанно начала отбивать пяткой по полу.

— Итак… — сказал он сам себе, голос эхом расходился по пустому залу. — Во‑первых: я застрял в худшем из возможных мест Континента Мнеморис.

— Во‑вторых: у меня нет никакой связи с союзниками. Более того, они даже не знают, где меня искать.

— В‑третьих: выбраться отсюда… — Астар недовольно вздохнул, — пока нереально.

Он разомкнул руки, и глаза снова встретили свет оконной рамы.

— Из хорошего… — пробормотал он, позволив себе осторожную улыбку. — Я оказался в идеальном для культивации месте. Хотя насколько оно идеальное, настолько и опасное...

Он поднялся на ноги, и зашагал по кругу.

— Ну что ж… — начал он, наклонив голову и пытаясь рассуждать с холодной головой. — В долгосрочном планировании нет смыла. Сейчас вокруг меня слишком много хаоса и неизвестных переменных.

Он перевел взгляд в окно, где дымчатый лес и рои летающих абиссалов напоминали о великой опасности за стенами.

— Но можно… — продолжил он, — создать небольшую область порядка в хаосе. Пространство, где я буду в безопасности и смогу постепенно изучить правила нового окружения.

Он завел руку за голову, провел пальцами по грязным волосам и выдохнул.

— Первый шаг — разведка остаточной инфраструктуры храмового комплекса. Второй — создать убежище. Третий — использовать правило маленьких шагов… Планировать все в короткосрочной перспективе, но двигаться в конкретном направлении.

Астар повернулся к массивным вратам.

— Идеально было бы осмотреть и окрестности храма, — пробормотал он. — Нужно понять, какие абиссалы здесь обитают, и есть ли хоть что-то съедобное вокруг…

Он задумчиво коснулся кольца на пальце — его пространственного хранилища.

— Еда и вода у меня есть. Но… — он вздохнул, — этого хватит максимум на месяц, может два. Если не тратить слишком много энергии.

С этими мыслями он поднял ногу, собираясь сделать первый шаг в новую неизвестность.

Но вдруг позади раздался странный глухой звук. Шлепок, как будто что-то тяжелое упало на камень.

— Шляп!

Астар резко развернулся.

И увидел… труп Лазара. Точнее — то, что от него осталось. Мумия. Обвисшая кожа, пустые глазницы, иссохшие мышцы. Все, что когда-то было фанатиком, теперь представляло собой лишь оболочку, из которой выкачали все: кровь, энергию, меморию, душу.

На лице Астара появилась медленная, зловещая ухмылка.

Он сделал шаг вперед. Потом еще один. Подойдя к телу, он осторожно присел на корточки.

Лозы, что прежде оплетали Лазара, теперь были неподвижны. Они не извивались, не тянулись. И самое главное — не реагировали на приближение Астара.

Он потянул руку и, внимательно наблюдая за лозами, коснулся обмякшего тела.

Ничего.

— Значит, вам он больше не нужен, кхе-хе — прошептал Астар, в его голосе проступила нотка злорадства.

Астар усмехнулся и бесцеремонно ухватился за ладонь Лазара. Ссохшиеся пальцы хрустнули, когда он стянул с них пространственное кольцо. Оно было белым, из блестящего металла, с вырезанным знаком Церкви Мемории.

— Ну-ка, посмотрим, что ты прятал, ублюдок… — пробормотал он, надевая кольцо и активируя его.

Сознание скользнуло внутрь.

Первое, что он заметил — множество кристаллов, переливающихся синим светом. Кристалы мемории были полезными для остальным Мнемархов, но абсолютно бесполезная для Астара.

Он недовольно цокнул языком и продолжил осматривать содержимое. Книги. Десятки книг. Почти все — на религиозные темы. Некоторые были толстыми, украшенными золотыми застежками. Другие — простыми записями, исписанными фанатичной рукой.

— Ты разочаровываешь меня, Лазар. Покажи что-то ценное! — хмыкнул он и двинулся дальше.

Затем — посох. Тот самый, с которым Лазар сражался. Он лежал, аккуратно закрепленный в пространственном отсеке. Ценный предмет, но не в нынешней ситуации.

И вот — среди прочего — он наткнулся на мешок с запечатанными сухими пайками и фляжки с водой. Немного, но в текущих обстоятельствах — словно клад.

И наконец, почти незаметно, среди прочего хлама — маленькая коробочка.

Он достал ее и открыл.

Внутри лежал кулон — простой, но аккуратно вырезанный. Белый, овальный, полупрозрачный. Казался почти стеклянным, но при прикосновении был теплым, как живое существо.

Астар нахмурился. Что-то в этом кулоне казалось… необычным.

Он поднес кулон ближе к глазам, поворачивая в пальцах. Свет, просачивающийся сквозь арочную раму, пробежал по его поверхности, и в этот момент Астар заметил тонкую гравировку сбоку.

— Кулон Белого Барьера, — прочитал он вслух.

Он прищурился, и пробормотал:

— Видимо… какой-то защитный артефакт. Интересно, насколько мощный…

Он разглядывал кулон еще несколько секунд, затем пожал плечами и аккуратно убрал его обратно в коробочку.

— Пожалуй, отложу на всякий случай. Никогда не знаешь, что может пригодиться в этих проклятых краях…

Он встал, оглянулся на высохшее тело Лазара, все еще распростертое на каменных плитах. Его лицо не выражало ничего, кроме равнодушия.

Астар хмыкнул и, прокручивая кольцо фанатика на своем пальце, усмехнулся:

— Ты недостоин погребения. Так что, разлагайся среди скверны, дружок.

Отвернувшись от трупа, Астар направился к воротам. Их высота и массивность говорили о том, что когда-то они служили важным входом — возможно, даже священным. Но теперь все это было забыто.

Подойдя, он первым делом сорвал с них прогнившие деревянные ставни и оттащил в сторону пыльные перекладины. Те с неохотой поддались, осыпая воздух плотными тучами серой пыли.

— Кга-кха-кха... — Астар закашлялся, прикрывая лицо рукой. Поднажав плечом, он толкнул створки и раздался скрип.

— Граааах...

Глухой, долгий звук, словно стоны камня, наполнил зал. Ворота медленно, но верно поддались, открывая проход наружу.

Клубы пыли обрушились вниз, осыпая Астара с ног до головы. Он моргнул, прищурился — и сделал шаг вперед.

Когда пыль разошлась, перед ним раскинулась каменная лестница, ведущая вниз. Она была выточена из темного, почти черного камня, и местами поросла мхом. Лестница спускалась к небольшой площади, окруженной обветшалыми зданиями.

Эти строения были небольшими — по два, максимум три этажа. Их дугообразные крыши были покрыты черной черепицей, давно обросшей фиолетовыми мхами. Стены были сложены из того же камня, что и сам храм вокруг. Приглядевшись, можно было представить, как все выглядело в прошлом.

Когда-то вокруг сновали мнемархи, но теперь здесь царило странное спокойствие — гнетущее, но и почти медитативное.

Астар только успел сделать шаг вперед, как вдруг позади него раздался тихий, но четкий звук — шуршание. Он резко обернулся.

По площади, между облупившимися колоннами и трещинами в черном камне, промчался небольшой, уродливый абиссал. Его тело было искривленным и сочилось черной жижей, но он явно не представлял угрозы.

"Примерно уровень Примарха?" — мысленно подметил Астар.

Астар наблюдал, как тварь на секунду остановилась, сверкнув красными зрачками. И заметив Астара, тут же скрылась за одним из зданий.

А спустя мгновение — над головой Астара пронесся свист.

— Шууув!

Еще один абиссал, но уже летающий. Темная тень мелькнула над черепицей, ее силуэт был жутким: тощее тело без головы, перепончатые крылья, и клыкастый рот идущий через все тело.

Наблюдая за всем этим, Астар прищурился. Его посетило весьма странное чувство…

"Здешние абиссалы… они будто ведут себя иначе, чем на остальном континенте," — мысленно произнес Астара. "Их поведение больше похоже на звериное, нежели на демоническое..."

Он нахмурился, оценивая обстановку.

— Или… я просто себя накручиваю… — тихо пробормотал он сам себе.

Размышляя о странной изменчивости абиссалов, Астар приступил к системной разведке. Он обошел одно здание за другим, обходя каждый фасад, заглядывая в окна, пролезая через полуразрушенные дверные проемы. Несколько часов длился этот бесцельный поход.

Он проверял полы на наличие массивов, переворачивал сохранившиеся предметы интерьера: каменные столы, полки, нажимал на плиты. Но ничего полезного обнаружить не удавалось.

"Этот комплекс… он гораздо шире, чем кажется", — думал Астар, стирая пот со лба своим рукавом. Здание сменялось зданием: кухни, склады, покои, тренировочные залы с аренами — почти стертые остатки былой жизни.

Порой он думал о том, чтобы сдаться и остановиться, но потом встряхивался — спешить некуда, у него полно времени.

Неудачи продолжались до момента, пока не он вышел за очередной угол — и не увидел небольшое одноэтажное строение. Оно было построено на платформе, почти что висящей со склона горы. Здание контрастировало с запустением вокруг: камень выглядел ровнее, крыша — целее, стены — свежее, и даже витражи на окнах были целыми. Создавалось впечатление, что все в нем было мистически защищено.

Астар прищурился и прочитал над аркой перед входом:

"Храм Старейшины Мо"

— Возможно, это был дом какого-то важного старика… — с надеждой пробормотал Астар. — Я наконец нашел что-то действительно полезное?

С этими мыслями он осторожно зашагал вперед. За домом открывался мрачный, но чарующий вид: крутой склон, уходящий вниз, и за ним — тот же бескрайний черный лес, усыпанный гигантскими деревьями и подвижным туманом, словно море, штормящее внизу.

Астар задержался на мгновение, позволяя взору преодолеть глубину впадины. Затем он прошел под аркой и остановился у входа в храм. Он медленно провел пальцами по массивным каменным дверям.

— Что же ты прячешь, — пробормотал он с необычной мягкостью. Но когда он начал тянуть, дверь стояла на месте — заперта.

Он приложил силу плечом и толкнул веред, но двери также остались непреклонны. Простучав по камню ладонью, он услышал только глухой стук.

Астар хмыкнул:

— Ну... Надеюсь Стиль Очагов Скверны не подведет…

Астар на миг прикрыл глаза, сосредоточившись. И в следующий миг абиссия затрещала в его костях. Он активировал Стиль Очагов Скверны.

Темный импульс прошелся по его телу, и ладонь, лежащая на двери, вспыхнула темным свечением. По каменной поверхности словно пробежала волна тени, и в ту же секунду двери задрожали.

Камень застонал.

— Кха… — выдохнул Астар, и толкнул рукой вперед.