Величайший Еретик Том 2 Глава 66.2 Порядок в Хаосе (2)

Спустя секунду, створки с протяжным гулом начали распахиваться внутрь.

И в тот же миг… внутри вспыхнул свет.

Над потолком, в нише, активировался золотой кристалл, вспыхнув мягким, теплым светом. Он засиял, словно фонарь, рассеивая тьму.

Взору Астара открылось… почти нетронутое помещение.

Полы были выложены черно-золотыми плитами с изящным орнаментом, в центре которого красовался символ круга с шипами. Массивные колонны из черного дерева поддерживали потолок, покрытый лепниной в виде искаженных абиссалов.

Стены украшали выцветшие, но все еще величественные фрески — изображения воинов Империи Черных Шипов с копьями и алебардами. На стендах стояли полузасыпанные пылью сосуды, и кубки с давно высохшим вином внутри.

Мебель, хоть и покрытая налетом времени, сохранилась почти идеально. Сбоку стоял узкий книжный шкаф, почти полный. Справа — низкий резной стол, заваленный свитками и пеплом. Слева — небольшой письменный стол с выдвинутыми ящиками.

Но главное… находилось в самом центре.

На округлом возвышении, в позе лотоса, сидел скелет. Он был облачен в рассыпающееся в прах бело-золотое одеяние. Все пространство вокруг него было покрыто серой пылью — очевидно, прах его плоти. Но сам скелет будто бы застыл в гордой и величественной позе: спина ровная, а подбородок слегка приподнят вверх.Зайдя внутрь, Астар попробовал провернуть обратный процесс. И все сработало — двери закрылись, а по стенах храма прокатилась волна защитной энергии.

— Это место… безопасно, — выдохнул он, затем с нарастающим воодушевлением выкрикнул: — Это и будет моим убежищем!

После несколько часов поисков, он наконец нашел для себя потенциальное место жительства. И в нынешней ситуации это была очень важная и воодушевляющая новость.

✦ ✦ ✦

Астар не медлил. Махнул рукой — и темная энергия сорвалась с пальцев, распространившись взрывной волной. Пыль и прах вихрем взметнулись вверх, оседая по углам.

Еще взмах — и новый импульс прочертил пространство и пыль вихрями слетела к стенкам. Струи воздуха и энергии работали как метла: один за другим Астар "сдувал" веками накопленную пыль.

Еще удар. И еще. Он действовал методично, с упорством.

Когда основные слои грязи были выброшены на улицу, Астар достал из кольца флягу с водой, пропитал кусочек своей одежды, и начал протирать столешницы, спинки кресел, панели у стен.

Каким бы абсурдным это не казалось, он работал с необычной старательностью. Сейчас Астаром двигала четкая идея: "Чтобы создать порядок в хаосе, это порядок должен быть абсолютным! И начинать нужно с того места, где ты будешь проводить большую част времени!"

И вскоре… все преобразилось.

Теперь зал, хоть и не стал новым, приобрел вид "жилого". Убранного, ухоженного, и — главное — принадлежащего кому-то живому. Единственное, что нарушало этот уют — скелет посреди комнаты, сидящий на возвышении, словно сторож этой древней тишины.

Астар подошел ближе к возвышению, где в тишине веков застыл скелет. Его взгляд стал серьезным, почти благоговейным.

Он не торопился. Несколько секунд просто обхаживал скелет с разных сторон осматривая нет ли чего-то ценного или же пространственных колец. Но в результате так ничего и не нашел.

Затем он медленно склонился в поклоне.

— Простите, Старейшина Мо, — произнес он спокойно, почти шепотом. — Но мне временно необходимо использовать ваш дом.

Он выпрямился, и, уже тверже, добавил:

— Можете считать меня наследником Империи Черных Шипов… Я развиваю Стиль Очагов Скверны. Так что, мы в каком-то смысле связаны.

Он вновь поклонился, чуть ниже, с почтением к древнему культиватору. Затем, с предельной осторожностью, подступил ближе.

Астар протянул руки к скелету. На удивление, кости оказались крепкими — плотными, словно прошли закалку. Казалось, плоть давно исчезла, но кости остались в почти идеальном состоянии. Они не осыпались, не разрушились. Словно хозяин этого тела достиг такой глубины культивации, что даже тысячи лет не смогли полностью его разрушить.

Он аккуратно перенес скелет в угол зала, туда, где свет кристалла мягко касался стен, но не резал глаза. Усадил его в ту же позу, в которой он был — лотос, с выпрямленной спиной. Затем выровнял руки, слегка поправил череп и даже аккуратно отряхнул кости от последней пылинки.

— Будем соседями, — с улыбкой выдал он, делая шаг назад. — Может моя компания не из лучших... но посмотрите на ситуацию с другой стороны. Зато я сделал здесь уборку! — Астар засмеялся и еще раз поклонился скелету.

Астар выпрямился, последний раз окинув взглядом теперь уже "свое" убежище. Он задержал взгляд на скелете в углу, кивнул почти по-дружески и двинулся к выходу.

Шагнув на улицу он произнес:

— Солнце еще не садится... Значит, есть время заняться еще чем-то полезным.

В его памяти всплыла одна из недавних сцен.

— Тот абиссал… — прошептал он, — похожий на кота. Он держал в зубах обычную птицу.

Астар задумчиво покосился на мрак леса внизу.

— Если птицы тут выживают… значит, должны быть и другие обычные звери, — он сглотнул, и добавил с жуткой улыбкой: — Я бы не отказался от горячего ужина… Сухпаи уже в горло не лезут.

Астар прикрыл глаза, снова чувствуя на языке привкус пережаренного мяса… и того, как тепло расходится по телу после горячей пищи.

Он покачал головой, стряхнул мечты — и закрыл за собой дверь в Храм Старейшины Мо.

— Лучше не надеяться на чудо, — буркнул он и зашагал к выходу за стены храмового комплекса. — Но на всякий случай осмотрю лес в ближайших окрестностях…

Думая об этом, Астар медленно пересек разрушенный внутренний двор, миновал ряды колонн и прошел сквозь полуобвалившиеся внешние ворота храмового комплекса.

За ними раскинулась древняя, почти исчезнувшая дорога — мощеная, но изломанная временем и заросшая корнями. Она вилась вниз по склону горы, теряясь в темноте леса.

По бокам от дороги сразу же начинался лес. В каких-то зонах он был не таким уж густым, в других же казались непроходимыми. Стволы деревьев были толстыми, скрученными, а ветви нависали, будто когти, плотно переплетаясь друг с другом, образуя туннели из тьмы.

Изнутри чащи доносились звуки… Сначала — глухие шорохи, будто кто-то двигался среди листьев. Затем — пронзительный визг, как будто зверь сражался за жизнь. Через миг — мелодичный свист птиц.

Астар остановился, вглядываясь в тень между деревьев.

— Интересно… — пробормотал он, нахмурив лоб. — Не все звуки принадлежат абиссалам. Что же за чертовщина твориться в Запрещенных Мертвых Просторах?

Астар долго не колебался. Спускаться по дороге далеко вниз — значило терять драгоценное время и подвергаться риску. Вместо этого он шагнул вбок, направляясь прямо в заросли рядом с внешним периметром храма.

Шаг за шагом проникая в лес, Астар приглядывался к окружению. Абиссия была в воздухе, в земле, в деревьях, — но не заглушала все живое. Напротив — здесь жизнь буквально бурлила, но по своему.

Он быстро понял, что в этих местах растительность и живность вели себя… иначе. Черные травы местами перемежались с обычными, зеленоватыми мхами. Некоторые растения были ядовито-фиолетовыми, но рядом с ними пульсировали вполне обычные папоротники и лианы. Конечно "здоровых" растений было в подавляющем меньшинстве.

Под ногами то и дело сновали мелкие абиссалы. Но иногда Астар видел ящеров с толстыми хвостами, зайцеобразных существа с панцирями на спине, и даже мелких летунов, похожих на ночных ласточек. Их движения были резче, и заметно агрессивнее, чем у животных с остального континента.

"Неужели эти животные научились чувствовать абиссию и лавировать между ней?" — анализировал Астар, пытаясь понять происходящее.

Он шел глубже, двигаясь лесом наощупь и оставляя насечки на деревьях. Но внезапно сквозь деревья, он увидел небольшую поляну… и тут же остановился как вкопанный.

Поляна была… чистой.

Не в смысле — лишенной растительности. Напротив, здесь трава была густой, почти бархатной. Но главное — воздух был свободен от абиссии. Казалось, будто на этом участке собралась только мемория.

Астар прищурился.

— Островок… — прошептал он. — Островок мемории посреди абиссии.

Он присел, и начал обдумывать все, что увидел за последний час брожения по проклятому лесу.

"Если такие зоны существуют… значит, есть шанс на длительное выживание," — подумал он. "Похоже, остатки мемории формируют безопасные участки. Карманные зоны. Или даже… безопасные тропы?"

Он медленно выпрямился. Мысли в голове закрутились с новой силой.

"Если найду подобную зону с пригодной для питья водой... А также буду охотиться на обычных животных..." — мрачные опасения внутри Астара начали рассасываться. "До Великого Рубежа Мемории все еще слишком далеко. Но с запасами еды и воды, я могу полностью прогрузиться в культивацию. Если стану сильнее, то шансов сбежать будет большое!"

Астар стоял, вглядываясь в чистую поляну, и ощущал странное чувство: будто его разум пытался сопоставить противоположности.

— Это… обратная ситуация, — пробормотал он, медленно переводя взгляд по мерцающим прядям мемории. — Весь Континент Мнеморис принадлежит мемории. А абиссия вытеснена. Но здесь… все наоборот. Абиссия правит. А Мемория цепляется за остатки… отвоевывая для себя небольшие клочки земли.

И в этот момент… в воздухе послышался едва уловимый шелест.

Астар поднял голову — и увидел, как из-за кроны деревьев, будто упав с облаков, мягко спланировало существо. Оно напоминало лысую овцу, чья морда заканчивалась щупальцами: округлое тело, с большими глазами. Но… из ее спины торчали короткие, но широкие крылья, переливающиеся перламутром.

Существо опустилось в самую середину поляны и с осторожностью принялось щипать траву.

Но Астар даже не успел вдоволь разглядеть странное существо, как где-то сбоку раздался резкий звук.

— Шуууув!

Именно в этот момент из-за кустов, выскочил змееобразный абиссал. Его черное чешуйчатое тело скользнуло по земле, извиваясь между стволами. Голову украшал единственный огромный глаз, внутри которого кружились десятки мелких, кроваво‑красных зрачков. Вся его форма была окутана густой абиссией уровня Серого Мнемарха.

"Овце конец..." — мысленно выдал Астар.

Но в этот миг, свет разорвал лесную поляну.

Овца вспыхнула белым пламенем, словно возгоревшись божественным светом. Крылья расправились, и одним мощным взмахом она выбросила волну энергии прямо в змея. Белый огненный порыв ударил в абиссала: тот извернулся, ударяя хвостом и разбивая волну белого пламени.

Но овце и этого хватило. Она уже взмыла ввысь и исчезла за кронами деревьев, как уходящая молния.

Астар застыл на месте, глаза округлились:

— Она… — прошептал он, пытаясь осознать увиденное. — Эта овца была на уровне Серого Мнемарха?

Астар медленно приоткрыл рот, не отрывая взгляда от того места, где исчезла странная овца.

— Невероятно… — выдохнул он. — Видимо, это место гораздо сложнее, чем я себе представлял.

Он покачал головой, чувствуя, как прежние представления о Запрещенных Мертвых Просторах рассыпаются как пыль на ветру.

— Оно ни разу не "мертвое", как его называют, — проговорил он, почти в раздумчивом восхищении. — Здесь кипит жизнь. Жестокая, искаженная, но жизнь…

В этот момент по телу Астара пробежал холодок. Восхищение слегка остудил четкий и рациональный факт. На Астара не нападали, ибо он был здесь "своим". Более того, его не ранила абиссия.

Астар сглотнул и покачал головой:

"Точно… если на моем месте окажется обычный мнемарх... Вопрос будет в том, что быстрее его убьет — абиссия, или голодные монстры что набросятся на него со всех сторон."

Внутри Астара что-то изменилось.

Мысли, словно пазлы, начали складываться в единую, холодную и отчетливую картину.

— Просто силы недостаточно… — пробормотал он, глядя на почерневшую землю за пределами поляны.

Астар закрыл глаза и сделал медленный вдох.

— Я должен понять здешнюю экосистему. Все "правила", по которым живут абиссалы… как они охотятся, как перемещаются, где обитают. Где слабые, а где сильные. Как выслеживать скопления мемории. И где прячутся местные звери…

Он открыл глаза. Взгляд стал жестким.

— Пока я не изучу это все… любое мое движение будет слепым. Любой бой — рискованным.

Астар чуть усмехнулся, глядя в сторону, где еще витал слабый след белого пламени.

— Видимо, мне придется стать частью этого мира. Слиться с его логикой. Жить так, как живут абиссалы. Придется научиться подражать им!