Величайший Еретик Том 2 Глава 67.1 Законы Выживания (1)

С момента попадания в Запрещенные Мертвые Просторы прошел уже месяц с лишним.

Астар быстро понял — каждый день здесь мог стать последним. Поэтому каждое утро он встречал с холодной головой и четким планом. Первые недели он действовал исключительно как наблюдатель: выслеживал условно безопасные маршруты, а также зоны обитания и охоты абиссалов.

Он создал на внутренней стене Храма Старейшины Мо грубую карту местности. Каждый "островок мемории", каждую тропу, где уровень скверны был ниже, он отмечал особыми символами. Несколько таких троп соединяли относительно безопасные участки, позволяя лучше охотиться на зверей и добывать съедобное мясо.

Дни проходили в рутине: разведка, сбор тел и ядер абиссалов, охота.

За прошедшее время Астару удалось найти одну особенно ценную зону — поляну с высоким содержанием мемории и небольшим водоемом посередине. Вода в нем не была кристально чистой, но после кипячения вполне годилась для питья. Источник был настоящей удачей… и одновременно проклятием.

Это место явно пользовалось популярностью у местных абиссалов.

Астар вскоре понял — водоем был целой охотничьей ареной. Абиссалы часто поджидали у него зверей, приходивших напиться, чтобы высосать из них остатки мемории. Иногда охота превращалась в бойню. Но чаще — в молниеносную атаку и последующее исчезновение хищника в тени.

Но это лишь играло на руку Астару.

Для его культивации требовались не только абиссия, но и плоть абиссалов. Он начал использовать эту поляну для "добычи" разнообразных ресурсов: еды, воды, ядер и тел абиссалов.

Он также начал замечать закономерности.

Абиссалы, хоть и казались хаотичными, следовали определенной логике. Они редко нападали друг на друга — по-настоящему опасные схватки между ними были скорее исключением, чем правилом. Почти все конфликты возникали из-за добычи или из-за территорий. Мемория, содержащаяся в телах животных, была для них словно одержимостью.В последнюю неделю Астар постоянно предпринимал попытки спуститься с горы ниже, исследуя территорию за пределами привычных маршрутов. Он продвигался шаг за шагом, тщательно выверяя каждый путь, запоминая рельеф и особенности ландшафта.

И чем дальше он заходил… тем тревожнее становилось ощущение.

Уровень абиссии постепенно возрастал, становясь плотнее и вязче, как густой туман. Звери попадались реже, зато следы схваток становились все отчетливее: разодранные деревья, почерневшая трава, клочья плоти и костей.

Во время одной из таких вылазок ему повстречались трое Синих Абиссалов. Благо, он избежал конфликта с ними, ибо рядом не было никакой "добычи". Или же, те просто не восприняли его, как угрозу.

Под вечер Астар возвращался назад к Храму Старейшины Мо и занимался приготовлением пищи. Благо, готовясь к экспедиции он взял всю нужную кухонную утварь, а также разные специи. Можно было сказать, что теперь он мог баловать себя мясом разного типа. А смешивая его с водой, специями и корнеплодами, даже получались неплохие похлебки.

А по ночам — сосредоточенная культивация.

Сразу после еды он садился в позу лотоса — и погружался в Технику Пожирания Скверны.

Как раз в этот момент Астар сидел посреди запертого изнутри Храма Старейшины Мо, в тишине, нарушаемой лишь гулом вихря их абиссии. Он замер в абсолютной концентрации, погрузившись в глубины собственной сущности.

Клубы абиссии медленно и неуклонно втягивались в его тело, словно воронка в центре бурлящего озера. Они проникали сквозь поры, растекались по каналам, впитывались в кости и мышцы. Но их конечной целью было не тело — а нечто куда глубже.

Ядро, сокрытое в Хранилище Души, желало расти.

Но Астар не просто впитывал абиссию из окружающего пространства. Он развивал главный принцип Техники Пожирания Скверны — подчинение Душ Абиссалов.

В этот момент, в недрах его духа — пульсировала Душа Зависти, словно живое сердце. Каждое ее биение отзывалось слабым эхом в голове.

Астар ощущал, как его ядро растет впитывая абиссию, а душа крепнет, сливаясь и перерабатывая очередную Душу Абиссала. Эмоции алчности, зависти и коварности волнами накатывали на него, но планомерно сдерживались Мантрой Сопротивления Скверне.

Месяцами ранее, еще до экспедиции в руины Империи Черных Шипов, Астару удалось как следует поработать только с одной из душ — Душой Гнева.

Чуть позже он начал формировать сопротивляемость еще к трем: Страху, Обиде и Ненависти. Но эти души были едва освоены, сырые и нестабильные. При использовании они весьма сильно влияли на разум Астара, выводя его из себя.

Астар ясно понимал: чтобы раскрыть истинную силу Техники Пожирания Скверны, ему нужно овладеть семью душами: Виной. Стыдом. Гневом. Ненавистью. Завистью. Обидой. И Страхом.

Только с полным набором он сможет перейти на следующий уровень Техники Пожирания Скверны. А также, без полного овладениями всеми душами, лучше не пытаться прорываться на стадию Синего Мнемарха, ибо это может негативно повлиять на дальнейший путь.

И сейчас — как никогда — был идеальный момент.

В его распоряжении теперь оказались абиссалы самых разных видов и уровней. Запрещенные Мертвые Просторы, считавшиеся непроходимыми и пустыми, оказались священной землей культивации для Астара.

Плоть поверженных абиссалов становилась топливом для развития Стиля Очагов Скверны. Каждый поглощенный монстр медленно взращивал Очаги Скверны в его скелете.

А ядра… Он забирал их с особым почтением.

Каждое ядро было не только источником абиссии, но и носителем души абиссала. У каждого существа — своя история, и каждая история становилась кирпичиком в фундаменте собственной культивации Астара.

Все это только усиливалось тем фактом, что у Астара не было возможности сбежать из этого адского места. Фактически, сейчас у него было неограниченное количество "свободного времени". И он мог культивировать так долго, как того пожелает.

— Ду-дуум!

Вихрь абиссии вокруг Астара внезапно рассеялся, а он резко открыл глаза.

Его лоб был покрыт испариной, но дыхание было ровным и глубоким. На несколько мгновений он просто сидел, позволяя ощущениям улечься, прислушиваясь к пульсации абиссии, все еще слабо дрожащей в воздухе вокруг.

Он медленно вытер пот тыльной стороной ладони и пробормотал:

— Душа Зависти… — губы изогнулись в задумчивой ухмылке. — Она довольно полезна в этом лесу.

Он встал, потянулся, ощущая, как ядро в Хранилище Души стало более плотным.

— Если на меня нападут сразу несколько врагов… — продолжал он, — я смогу перенаправить их агрессию с себя на другого. И пусть разорвут друг друга на части.

Он замолчал, погрузившись в размышления.

— Лучше бы всегда носить одну такую в своем Хранилище Души.

За прошедший месяц Астар успел значительно расширить свой арсенал. Ранее он хранил в себе в основном только Души Гнева. Но теперь, там было четыре Души Гнева, и каждого другой души по одной.

Естественно, Душа Зависти отсутствовала, ибо Астар только что ее поглотил. Но это не было проблемой, у него уже было ядро на замену. По дороге к подножью горы, он без усилий создаст новую.

Он закрыл глаза и направил взор внутрь — в Хранилище Души.

Перед ним, в пространстве его духа, парило черное ядро — сердцевина его сущности. Оно пульсировало, раскаленное изнутри силой. Клубы мрака неспешно вращались вокруг него, словно вбирая в себя отголоски чужих воспоминаний, боли, страха, ярости.

Ядро… стало больше. Заметно больше.

"Если бы я смог прорваться на стадию Синего Мнемарха," — мысленно произнес Астар, — "дела стали бы заметно легче..."

Он сжал кулаки, ощущая, как из глубины ядра исходят семена эмоций — едкие, жгучие, требующие контроля.

"Но одной абиссии недостаточно," — продолжал он. — "Мне нужно идеально освоить все атрибуты Душ Абиссалов…"

Астар вновь открыл глаза и медленно поднялся на ноги, чувствуя, как мышцы приятно тянут после глубокой медитации. Несколько вдохов, и он окончательно вернулся в реальность.

Он перевел взгляд на угол зала, где по-прежнему сидел скелет Старейшины Мо. Тот не шелохнулся, как и все прошедшие недели — но теперь казалось, будто он наблюдает.

— Вернусь к вечеру, — по компанейски сказал Астар, будто обещая. — Не скучай.

Он направился к выходу, толкнув тяжелую створку. Храм выпустил его на рассвет.

Солнце только начинало подниматься из-за горизонта. Его лучи, золотые и мягкие, пытались пробиться сквозь плотные, клубящиеся облака и ветви черных деревьев. Но даже этот свет казался здесь чужим — он не мог разогнать густую мрачность леса.

Астар глубоко вдохнул утренний воздух, и подошел к каменной бочке. Еще в первые дни здесь, он нашел ее в одном из обветшалых храмов, и наполнил водой из родника.

Зачерпнув ладонями воду и плеснув себе в лицо, Астар начал обмывать себя. Сначала лицо, волосы, а затем обтер и тело.

— Хорошо... — довольно выдохнул он. — Даже находясь в полной заднице, нужно поддерживать порядок.

Сказав это, он с улыбкой достал бурдюк с вином и откупорил крышку.

— Сегодня спущусь еще ниже… — пробормотал он, делая большой глоток вина. — В прошлый раз, я почти дошел до самого подножия.

Горло приятно обожгло, а во рту остался насыщенный терпкий привкус.

Астар выдохнул с удовлетворением, растрепав мокрые волосы. Затем — вернул бурдюк в кольцо, и зашагал по заросшей плиточной дороге, что тянулась из храмового комплекса почти до подножия горы.

✦ ✦ ✦

Спуск занимал почти целый час.

Каменная кладка, еще видимая у ворот храмового комплекса, постепенно исчезала под мхом и корнями. Здесь, ниже, природа буквально поглощала все, оставляя от дороги лишь очертания, выложенные полустершимися плитами.

Астар двигался между деревьями, среди которых дорога становилась все менее различимой. Темные стволы склонялись к центру пути, будто пытались сомкнуться, а ветви создавали полутемные арки, пропуская лишь слабые лучи солнца, пробивающиеся сквозь мрачную листву.

Астар остановился, слегка прищурившись.

Он достиг того самого места, где остановился в прошлый раз.

— Примерно отсюда начиналась зона, где появились Синие Абиссалы, — пробормотал он.

Из глубин леса раздавались протяжные хриы. Ему вторили другие звуки — рыки, щелчки, шорохи и гортанные завывания. Казалось, будто внизу, под склоном, скрывалась целая какофония живых существ, что не прекращали двигаться ни на миг.

Астар замер, вслушиваясь. Его тело напряглось, а пальцы автоматически коснулись древка копья, но он продолжил путь.