Величайший Еретик Том 2 Глава 67.2 Законы Выживания (2)

Чем дальше Астар спускался, тем просторнее становилось вокруг. Деревья, прежде тесно стоявшие друг к другу, теперь росли более свободно. Проломы между стволами расширялись, и Астару стало легче двигаться: он мог идти быстрее, не сбиваясь с курса и не увязая в ветвях.

Но вместе с этим облегчением приходили и опасности.

Появлялись растения, каких выше он не встречал: ядовитые плющи с черными прожилками, чьи листья слегка подрагивали при приближении. Кусты с тонкими стеблями, увенчанные ярко-синими "цветами", которые при резком движении вспыхивали кислотным испарением. А под одним из деревьев он даже заметил плотоядную лозу, покрытую иглами, — та судорожно дернулась, будто пытаясь схватить его тень.

Астар фыркнул, и легким пинком отбросил лозу:

— Лучше выбери кого-то поменьше...

В его глазах мелькнул хищный блеск.

— Сегодня я должен хорошенько поохотиться… И поглотить побольше Серых Абиссалов.

Астар думал о том, что ему нужно насобирать побольше ядер, чтобы уйти в закрытую культивацию на продолжительное время. Его нынешний ритм жизни был хорош, но фактически, в ежедневных вылазках уже не было смысла, ведь он изучил ближайшие окрестности. А чтобы идти вглубь леса — нужно было стать сильнее.

— Шурх...

Раздался звук и Астар замер.

Слева, между стволами, мелькнула странная тень. Сначала — лишь силуэт. Затем, спустя миг, он отчетливо увидел, как сквозь лес, петляя между деревьями, пробегает черная гуманоидная фигура.

Ростом она была выше человека, худощавая до пугающей степени. Конечности — неестественно длинные и тонкие, словно их растянули. Руки и ноги сгибались под непривычными углами. В месте, где у обычного человека был бы живот, зияла зубастая пасть — широкая, заполненная кривыми черными зубами. А на голове у существа был лишь один глаз — большой, выпуклый, в котором крутились десятки кроваво-красных зрачков.

Астар тотчас сжал копье. Его инстинкты взыграли, и он, не раздумывая, бросился следом, стараясь быть скрытным.

— Нам как раз по пути, — прошептал он с улыбкой, — как раз вниз по склону.

Он мчался молча, перепрыгивая через корни, сгибаясь под ветвями и ловко лавируя среди хищных растений. Он почти не издавал шума — его шаги были выверены, движения точны. Все было подчинено одной цели — выслеживанию.

Спустя несколько минут преследования, он наконец остановился и замер за толстым стволом дерева, осторожно выглянув из-за укрытия.

Перед ним открылся жуткий, но привычный в этих местах пейзаж.

Трое гуманоидных абиссалов стояли на поляне, окруженной колючими зарослями. Все трое были из одного вида — вытянутые, искаженные, с теми же жуткими пастями на брюхе. Они сгрудились вокруг тела убитого зверя, и с животным хрустом разрывали плоть, погружая руки в еще теплые внутренности, а затем забрасывали их в свою пасть.

Кровь стекала по траве, а от их тел исходила тусклая пульсация абиссии. Астар сосредоточился, чувствуя — все трое обладали силой уровня Серого Мнемарха.

“Стая из трех Серых Абиссалов… Так даже лучше,” — мелькнула мысль у Астара, когда он вновь выглянул из-за дерева.

Подобные твари редко сбивались в стаи — обычно их одиночество было вызвано внутренней жаждой доминирования. Но иногда, в этом оскверненном крае, инстинкты ломались. Или следовали логике, которой Астар еще не понимал.

Он глубоко вдохнул, позволяя абиссии вспыхнуть в его теле.

Мир потускнел, словно под слоем серой пелены, и лишь трое абиссалов стали отчетливыми. Словно Астар был хищником, который четко определил свою цель.

— Шуув! — рассекая воздух, Астар бросился в атаку.

Один из абиссалов дернулся, мгновенно улавливая угрозу. Казалось, что каждый обитатель Запрещенных Мертвых Просторов всегда находился начеку.

Абиссал вскрикнул — в его голосе звучала первобытная ярость.

Из его локтей с глухим звуком выстрелила абиссия, тут же сформировав два изогнутых клинка, вытянувшихся ниже ладоней. Черное пламя вспыхнуло по их кромке, колыхаясь, будто жаждало крови.

Он рванулся вперед, со свистом вспарывая воздух.

Двое других среагировали мгновением позже — резким рывком отрываясь от разорванной туши, и, скрестившись в движении, активировали ту же технику. Их руки также слились с клинками, и пламя абиссии закружилось в смертельном танце.

Астар напряг мышцы, мгновенно считывая векторы атаки. И, не замедляя шага, сжал копье покрепче.

Первый абиссал летел прямо в лицо, два других заходили с флангов, словно в хорошо отработанном маневре.

В этот момент в уме Астара вспыхнуло предвкушение. Он ухмыльнулся про себя:

"Сейчас попробуем Душу Зависти на практике…"

В тот же миг кристалл Души Зависти в его Хранилище Души вспыхнул и взорвался, волной расходясь по духовному пространству и сливаясь с душой Астара. В его глазах закружился черный водоворот.

Абиссал, что атаковал в лоб, вдруг замер, на миг останавливая удар в воздухе.

Его глаз задрожал, словно в нем вспыхнул внутренний конфликт. А затем — с ревом ярости и сбивчивого импульса — он рванул рукой в сторону, ударяя не по Астару, а по левому собрату.

— Баам!

Лезвие с шипением рассекло плоть второго абиссала, вспоров грудь до плеча. Тот взвыл, вскружив воздух жутким визгом, и тут же отшатнулся, отпрыгивая в сторону. Третий остановился, не понимая, что происходит.

Раздался раскатистый рев — второй абиссал, охваченный болью и гневом, метнулся вперед и с яростью вцепился в напарника. Их лезвия с шипением столкнулись, высекая искры абиссии. Пасть на животе второго раскрылась до предела, пытаясь вонзиться в плоть предателя.

Началась дикая потасовка. Они бросались друг на друга, как сломанные звери, движимые не тактикой, а слепым инстинктом.

Третий, наблюдая это, замер — а затем вновь сфокусировался на Астаре. Будто понял: причина хаоса — не в своих, а в этом странном противнике, который хотел забрать их добычу себе.

Он рванул вперед, атакуя клинком.

Астар лишь ухмыльнулся.

В момент сближения он взмахнул копьем. На наконечнике вспыхнул импульс черной энергии — короткий, резкий, насыщенный.

— Бззхрр!

Удар пришелся точно по лезвию, проросшему из руки абиссала. Клинок не выдержал и буквально взорвался, разлетаясь на кусочки. Следом импульс докатился до руки абиссала, раздробив кости и вывернув конечность вбок.

Абиссал взвыл, отшатнулся, с ужасом держа свою культю.

Астар не колебался.

Он резко провернулся вокруг своей оси — и следующим ударом снес голову противника. Копье прошлось по шее, словно коса по траве.

— Швуук!

Голова взметнулась в воздух, оставляя за собой след черной крови, и с глухим стуком упала в траву.

Но это было лишь начало.

Не успела мертвая плоть прокатиться по земле, как скелет Астара завибрировал, реагируя на импульс внутренней команды.

Он активировал Стиль Очагов Скверны.

Тело абиссала, еще теплое, вздрогнуло. Из груди и спины выстрелили темные щупальца — мясные, покрытые шипами.

Они с хрустом вцепились в двух других абиссалов, охваченных яростью, и с силой натянули мертвую тушу к ним.

— Шлеп!

Теперь двое дерущихся оказались соединены между собой, будто странной цепью из мертвой плоти — и в ее центре висело тяжелое ядро, в виде их мертвого собрата.

Каждое их движение стало неловким, сковывающим. Но самое главное — это событие внесло в сражение еще больше хаоса.

Подобный поворот, казалось, отвлек абиссалов от ярости схватки.

Они замерли — всего на миг, но этого было достаточно.

Астар уже подлетел со спины. Его движения были точны, выверены, беспощадны.

Копье вспыхнуло — и пронзило второго абиссала в область сердца, пробивая насквозь. Клинок вырвался наружу между ребер, рассекая плоть и костный панцирь.

— Хрск!

Тот дернулся, попытался вывернуться — но было поздно. Астар, не вынимая копья, тут же полоснул им вверх, разрубая глотку последнего.

Всего несколько мгновений — и оба были убиты.

Воцарилась тишина.

Астар выпрямился, странно дыша, будто находясь в экстазе. Кровь медленно стекала по щеке, капая с подбородка.

Он вытер лицо ладонью, и жутко ухмыльнулся.

— Вся ваша плоть моя! — зловеще прошипел он. — Вы не заслуживаете и кусочка!

На миг его глаза вспыхнули зловещим светом.

Но он резко покачал головой и сделал глубокий вдох, на всю мощность активируя Мантру Сопротивления Скверне. Чернота в глазах слегка потухла.

— Нужно активно тренироваться… — пробормотал он сквозь зубы. — Душа Зависти все еще слишком сильно влияет на разум.

Астар воткнул копье в землю — с глухим звуком древко ушло в мягкий грунт.

Он опустился на корточки рядом с телами.

Не теряя ни секунды, вбил пальцы рук в грудную клетку ближайшего абиссала. Плоть разошлась с легким сопротивлением, но затем поддалась. Волны темной энергии закрутились вокруг его рук, и процесс начался.

Тела начали стремительно сжиматься, будто высыхая, а черная, вязкая масса устремлялась в его ладони. Мясо, кости, абиссальная ткань — все поглощалось, втягивалось в его тело, питая Очаги Скверны в костной структуре его скелета.

С каждым вдохом, с каждым импульсом — он чувствовал, как внутри что-то пульсирует, растет, усиливается.

Он переходил от одного тела к другому, не останавливаясь, пока не опустошил всех троих. На месте абиссалов остались лишь сморщенные, почти высохшие оболочки.

Лишь после этого Астар вытащил нож, аккуратно вырезал из останков три тускло светящихся ядра. Каждый из них он внимательно осмотрел, удостоверился в их целостности, и спрятал в пространственное хранилище.

Затем, не говоря ни слова, он выпрямился, выдернул копье из земли и зашагал дальше — вниз по склону, еще немного вглубь Запрещенных Мертвых Просторов.

Ощущая насыщение и тяжесть в костях, Астар планомерно продолжал спуск, стараясь не терять храмовою дорогу из виду. Его шаги были размеренными, дыхание ровным, разум — сфокусированным.

Запахи гнили и сырости все еще висели в воздухе, перемешиваясь с ароматом ядовитых трав и испарений абиссии. Над головой, где-то в небе постоянно слышались крики абиссалов, но внизу, стало заметно тише. Будто на это территории никто не решался буянить.

Астар шагал, пока вдруг не заметил нечто странное.

Сквозь плотную завесу деревьев и серого полумрака, далеко впереди, проглядывал силуэт — массивный, темный, монолитный. Он возвышался, как исполинский столб, прорезая небо между кронами.

Астар тотчас замедлил шаг, всматриваясь.

— Точно… — пробормотал он, прищурившись. — Видимо, это одно из тех гигантских деревьев, которые видно с высоты…

Он чуть улыбнулся.

— Было бы интересно посмотреть поближе…