Величайший Еретик Том 2 Глава 68.1 Кладбище Абиссалов (1)
Заметив исполинское дерево, Астар слегка изменил курс и плавно перешел на бег. Его шаги стали стремительными, но по-прежнему бесшумными, как у зверя, знающего каждый изгиб леса.
Ветки расступались перед ним, земля мелькала под ногами. Он несся сквозь чащу, пока, наконец, не добежал до края деревьев.
И тут же замер.
Перед ним раскинулась огромная выжженная поляна — круглая, пустая, лишенная жизни. Будто исполинское дерево, что возвышалось в центре, вытянуло из земли все соки, все остатки мемории и влаги, не оставив ничего другим формам жизни.
Стержень дерева был настолько толст, что сотни человек, взявшись за руки, не смогли бы его обхватить. Кора была грубой, черной, испещренной трещинами и древними наростами. Оно стояло, как храм, как памятник чему-то забытому… или затаившемуся. Крона была густой, и состояла из листьев такой величины, что одни листом можно было бы накрыть крышу небольшого домика.
— Невероятно... Когда смотрю вверх, аж голова кружиться... — пробормотал Астар, делая осторожный шаг вперед.
Но в этот же миг небо разразилось глухим ударом грома.
— БААМ!
Он вскинул взгляд, и тут же — шшууум!
— ДУ-ДУУУУМ!
Прямо с небес, с высоты облаков, на поляну с грохотом рухнули две тени. Земля вздрогнула, поднимая ввысь куски земли и пыли.
Два летающих абиссала, вцепившись друг в друга, врезались в поляну, оставляя после себя кратер.
"Вот черт!" — мысленно выругался Астар.
Он мгновенно отпрыгнул назад, скрываясь за ближайшим деревом. Он занял выгодную позицию — с углом обзора, позволяющим следить за происходящим, но не раскрывая себя.
Пыль оседала быстро — неестественно быстро, будто сама поляна не позволяла хаосу задерживаться. Видимость прояснилась почти мгновенно.
И тогда он увидел их.
Два абиссала, оба — Синего Уровня, и размером в три человеческих роста. Но их аура была особенно плотной, подавляющей.
"Они не просто Синие... Они где-то на середине этого ранга!" — тотчас осознал Астар, нервно сглотнув.
Первый из них напоминал чудовищную летучую мышь: широкие перепончатые крылья, шипастое тело, покрытое складками бронированной кожи, и пасть, усеянная кольцами зубов, как у морского хищника.
Второй был более гуманоиден: изогнутая фигура, четыре тонких крыла за спиной, вытянутое лицо, и пять оскаленными ртов, которые поочередно открывались и закрывались.
Они не замечали Астара.
Между их пастями застряло нечто огромное — туша массивной красной птицы. Существо было едва живо, а абиссалы яростно боролись за право на его плоть, каждый пытаясь вырвать себе большую часть.
Первый абиссал — тот, что напоминал демоническую летучую мышь — издал пронзительный визг. Его грудная клетка резко вздулась, и на миг внутри нее засветилось пульсирующее ядро.
— СКРРРАААААХ!
Он расправил крылья, и те резко сомкнулись вперед, будто обрушиваясь на воздух перед ним. Из их перепонок вырвалась волна энергии наполненная черными лезвиями, созданными из абиссии.
Но второй абиссал не отступил. Он откинул голову назад, и его пять ртов завыли в ответ.
В следующий миг его ноги ударили в землю — в воздух взвился вихрь, будто состоящий из слизи и крови.
— ВжжжХУУУМ!
Две разрушительные техники пересеклись.
— БААА-БААААМ!
Ударная волна пронеслась вперед, срезая ближайшие деревья, вырывая траву, и с треском ломая все в радиусе сотни шагов. Воздух завизжал. Поляна содрогнулась. Даже само дерево за их спинами слегка застонало, будто реагируя на разруху.
Астара едва не снесло с ног. Он забил копье в землю, как подпорку и вжался в ствол.
"Лучше бежать… Еще немного — и я попаду под горячую руку!" — мысленно выкрикнул он.
Но внезапно раздался рев.
Волна звука, от которой все живое будто бы застыло. Астара накрыло мгновенным ужасом. Его разум кричал "Беги!", но тело не подчинялось. Он остолбенел, словно ноги приросли к земле.
— Что за... — проскрипел он.
В следующий миг раздался протяжный свист — с неба падало нечто огромное.
— Вжуууум-БАААХ!
Прямо с кроны гигантского дерева, пробивая воздух, как снаряд, рухнула огромная туша.
Земля дрогнула. Поляна пошла трещинами. Один из Синих впечатался в землю, словно придавили муравья. Второй отшатнулся, но тоже пригнулся — как будто инстинкт говорил: не дразни смерть.
Перед Астаром предстало нечто иное. Фиолетовый Абиссал гуманоидного типа.
Существо не имело лица. Только гладкий, шлемоподобный череп, с вертикальным разрезом — пастью, и сотнями тонких игл-зубов внутри. Глаза с десятками зрачков находился на его груди и на плечах.
Руки были длинными, доходили почти до колен, и заканчивались когтями. А спина раздута, покрыта буграми, из которых медленно сочились капли черной эссенции. Длинный хвост волочился по земле, оставляя едкую борозду.
Само присутствие этого монстра и его аура угнетали разум.
Астар даже не мог дышать.
Фиолетовый Абиссал не сделал ни звука — лишь тяжело вдохнул, раздувая грудную клетку.
Он наклонился, и в следующий миг обе его лапы метнулись вперед.
— Хрск!
Пальцы с невероятной точностью вцепились в шеи двух Синих Абиссалов. Он зажал их, будто держал детенышей за загривок — и одним резким движением потянул в стороны.
— ШЛРРРК!
Хруст ломающихся позвонков слился с влажным звуком разрываемой плоти. Головы двух бедолаг вырвались из их тел, вздымая в воздух кровавый фонтан, что разом окропил добрую треть поляны.
Тела рухнули на землю безвольно, как сдувшиеся оболочки.
Фиолетовый Абиссал лишь глухо рыкнул — недовольно, будто от раздражения.
Он наклонился, подхватил когтями тушу алой птицы, и, не обращая внимания на последствия, подпрыгнул вверх.
— ТУХ!
Когти с силой вонзились в ствол гигантского дерева. Существо с легкостью зацепилось за кору и стало быстро подниматься к кроне, словно огромный хищный паук, утаскивая свою добычу с собой.
Астар все еще стоял на месте, не в силах осознать увиденное. А в ногах все еще отдавалась дрожь, от удушающей ауры монстра.
И только когда Фиолетовый Абиссал исчез в листве гигантского дерева, к Астару начала возвращаться подвижность.
Он резко и с шумом выдохнул, будто заново научился дышать. Тело все еще ломило от перенапряжения, но разум, наконец, снова стал ему подчиняться.
— Это был… Фиолетовый Абиссал… — прошептал он в ужасе. — Вот черт...
Он уже сделал шаг назад, готовясь развернуться и сбежать как можно дальше от этого места, как вдруг замер вновь.
Из леса, словно из тени, начали один за другим появляться силуэты.
Десятки Серых Абиссалов.
Разных форм, размеров и типов: горбатые, ползучие, двуногие, с щупальцами и лишенные лиц. Они двигались молча, но слаженно, точно зная, куда направляются.
Словно на сигнал, они ринулись к телам убитых Синих Абиссалов.
Каждый цеплялся когтями, зубами или отростками за мертвые туши, и с рывками начинал оттаскивать их вглубь леса. Не кромсая, не поглощая, не пробуя плоть. Лишь упрямо и механически волоча мертвые тела прочь с поляны в едином направлении.
— Они что... — прошептал Астар, не веря своим глазам. — Убирают угодья?
Он чувствовал, как в его уме заиграл интерес. Это был первый реально весомый "социальный" элемент взаимодействий, который он увидел среди абиссалов.
Астар наблюдал, не двигаясь. Его взгляд скользил по абиссалам, как у охотника, высматривающего незнакомое поведение в привычном звере.
— Значит, те два Синих... — пробормотал он. — Просто нечаянно упали не туда, куда нужно... На территорию Фиолетового.
Слова слетали с губ сами собой, но разум уже шагал дальше.
И в этот момент в его глазах вспыхнул странный, жадный свет. Мысль, как вспышка молнии, разорвала остатки страха и сменилась… хитрым расчетом.
Он перевел взгляд на десятки Серых Абиссалов, волочащих мертвые тела, как рабочие муравьи — останки павших. Они шли вглубь леса, не сворачивая, не сбиваясь, не оглядываясь.
И тогда Астар мысленно произнес:
— Почему бы мне… не проследить, куда их оттащат?
Астар осторожно вышел из-за укрытия и двинулся следом.
Серые Абиссалы тянули две мертвые туши, не сбавляя темп. Ни один не оборачивался, не замечал постороннего. Они двигались молча, ритмично, словно единый организм.
Внутри Астара заиграл исследовательский азарт. Это было нечто новое. Он прокручивал в уме всевозможные причины.
"Может ли сильный абиссал как-то контролировать слабых?" — мысленно размышлял он. — "Разрозненные особи могут собираться в некие первобытные группы. Угнетенные, но объединенные властью..."
Астар продолжал тихо следовать за абиссалами, и пытался запоминать любые странности в поведении… но вдруг все оборвалось.
Порыв ветра хлестнул в лицо, и с ним — волна тошнотворного запаха.
Сладковато-гнилостный. Как если бы мертвечину вымочили в кислоте, и дали ей разлагаться на солнце. Запах буквально прилип к ноздрям, вызывая судороги.
Астар мгновенно закрыл лицо рукавом, прижимая ткань к носу и рту, но это не помогло.
— Урхх...
Судорога скрутила живот. По горлу резко поднялся поток едкого желудочного сока — горький, кислый, обжигающий. Он сглотнул с усилием, зажмурившись, стараясь не издать ни звука.
Дыхание сбилось. В висках застучало.
— Проклятье… — прошипел он про себя.
И тут, сквозь просвет между деревьями, он заметил странное углубление в рельефе.
Темное ущелье. Именно туда Серые Абиссалы волокли две туши.
Астар прищурился, выровнял дыхание и машинально оглянулся назад. Поляна, гигантское дерево… все скрылось где-то позади, за изгибами тропы. Благо, никто за ним не следовал.
Он нахмурился.
— Только взгляну и сразу назад, — тихо произнес он. — Сегодня я как-то слишком далеко ушел от дома…
Мелкие абиссалы добрались до самого края ущелья.
Там, не сбавляя темпа, они начали суетливо оббегать трупы, словно по команде. Каждый занял позицию с противоположной стороны — и, упираясь когтями и телами, начали толкать.
Когти скребли по земле, лапы скользили по камням, тела напрягались в синхронном усилии.
— Шрррх… хрррр… — шелест и рычание сливались в единую монотонную возню.
Секунда… другая…
И вот, туши сдвинулись. Сперва чуть-чуть, затем — на несколько шагов… и, наконец, потеряв опору, они заскользили.
— ХРРРСК…
— ДУ-ДУУУУУУУМ!
Обе туши рухнули в пропасть, исчезая в тьме с гулким, многократным эхом. Воздух дрогнул.
Астар замер, затаив дыхание, не сводя взгляда с края.
И тут же — словно все было выполнено по плану — десятки Серых Абиссалов одновременно развернулись. Не издав ни звука, они рванули прочь — бегом, в сторону колоссального дерева.
Ни один не остался, не обернулся. Они просто покинули это место, как слуги, выполнившие задачу.
Астар же скрылся в кустах, и внимательно наблюдал.
Прошло несколько минут. Не было ни звуков, ни движения — только легкий, тягучий ветер, что лениво качал верхушки деревьев.
Астар медленно поднялся из укрытия, сдерживая дыхание, и быстрыми перебежками двинулся к ущелью. Шаг за шагом, бесшумно, словно тень.
И наконец, он подобрался достаточно близко.
Перед ним раскинулось настоящее жерло. Это был не просто овраг — это был массивный разлом в земле, длиной в несколько сотен шагов и шириной не меньше сотни. Края были неровными, а поверхность вокруг была усеяна трещинами.
ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АВТОРА:
Всем привет, начал уже редичить главы наперед, так что подкопил резерв глав. Фулл 30 глава + 31 и 32 главы уже доступны на Boosty)