Величайший Еретик Том 2 Глава 68.2 Кладбище Абиссалов (2)

Каждый раз, когда дул ветер, ущелье начинало завывать, будто внутри находилось нечто живое, стонущее от боли. Изнутри выдувало черный, густой и зловонный туман.

Астар затаил дыхание. Его пальцы крепче сжали копье.

Он зашагал к самому краю. Обзор постепенно раскрывался… но дна он так и не видел. Только кромешная тьма, клубящаяся глубоко внизу.

И когда он наконец заглянул вниз — его глаза расширились от шока.

— Черт возьми… — процедил он сквозь зубы.

Вся нижняя часть ущелья была усыпана телами.

Сотни скелетов, перемешанных с полуразложившимися тушами, лежали грудами, наваленные как попало. Некоторые кости были чистыми, другие — все еще покрыты кусками плоти. Скелеты разнились: были и звероподобные, и гуманоидные, и совершенно неописуемые формы, словно из ночных кошмаров.

Запах, поднимающийся оттуда, был убийственным. Настолько едким, концентрированным и насыщенным смертью, что у Астара вновь скрутило желудок.

"Уверен, что этот запах может убить обычного смертного..." — мысленно произнес Астар. "Но я то уже не смертный..." — на его лице появилась странная ухмылка, а глаза заблестели.

В этот момент Астара уже не волновал запах.

Он даже не заметил, как его рука опустилась от лица, как дыхание стало ровным. Весь его разум, вся сущность, сосредоточилась на одном.

— Ядра… — прошептал он.

Они были повсюду.

В основном — Серые. Но тут и там, глубже, ближе к центру, виднелись и Синие. Некоторые все еще были заключены в мертвечину.

Астар приоткрыл рот, будто не веря своим глазам.

— Это… это целое кладбище абиссалов! — пробормотал он. — Видимо, все, кто взбесил Фиолетового Абиссала, был безжалостно убит… и сброшен в эту яму!

Он провел взглядом по внутренним стенам разлома, оглядывая уступы, выступы, трещины в породе. Сразу начал просчитывать траектории, наметил несколько потенциальных путей вниз. Достаточно безопасных, если быть осторожным.

На его лице появилась ухмылка. Не безумная, не жадная — расчетливая и хищная.

— С этим я смогу полностью сосредоточиться на Технике Пожирания Скверны… — прошептал он самому себе. — Мне придется выходить только на охоту за едой. Все остальное уже здесь…

Глаза Астара загорелись так, словно он только что сорвал куш.

Астар мгновенно перешел от плана к действию.

Он вытащил из пространственного кольца кусок старых, изорванных одежд, и ловким движением оторвал квадратный лоскут. Затем достал мешочек с душистыми специями и обильно натер ими ткань. Резкий аромат заполнил воздух.

— Это должно хоть немного помочь… — буркнул он и завязал повязку на лице, плотно прикрывая нос и рот.

Не теряя ни секунды, спрятал копье в кольцо, Астар подошел к краю и вцепился в ближайший выступ.

Начался спуск.

Камень был влажным, местами крошащимся, но хватка Астара оставалась твердой. Он двигался медленно, аккуратно, цепляясь пальцами за трещины и вбитые в породу куски костей.

Шаг за шагом он погружался в черноту.

Черный туман окутал его почти сразу — плотный, липкий, влажный. Даже с повязкой, вонь проникала в носоглотку и глаза, оставляя за собой жгучий след.

Но Астар не останавливался.

Он стиснул зубы, и позволил авантюризму вести себя вниз. Ни боль, ни отвращение, ни страх больше не имели значения. Впереди лежали десятки, сотни ядер.

Целый адский урожай!

Спустившись достаточно низко, Астар замер, прикидывая расстояние до одной из ближайших туш.

— Ха! — прорычал он сквозь маску, и мощным движением оттолкнулся от стены.

— ТУХ!

Он приземлился с мягким хрустом — прямо на спину огромной туши Синего Абиссала. Та самая летучая мышь, которую недавно убили. Крылья еще не успели окончательно осесть, а мясо казалось "свежим".

Астар выпрямился, а под маской его губы исказила широкая, жуткая улыбка.

— Я не могу отпустить вас, ребята… — прохрипел он. — Ваша плоть будет первоклассным кормом для Стиля Очагов Скверны.

Он опустился на корточки, провел рукой по уже остывающей туше, и затем резко всадил ладонь в открытую рану.

— ШРРХ!

Его пальцы вонзились глубоко внутрь, пробираясь сквозь ребра и внутренности.

В этот миг Стиль Очагов Скверны активировался.

Тотчас лицо Астара исказила гримаса боли.

— Аггх...

Поток плоти Синего Абиссала оказался диким и нестабильным. Это было совсем не то, что он испытывал с Серыми Абиссалами — здесь сопротивление ощущалось на каждом уровне.

Казалось, его собственные кости трещат изнутри, будто не выдерживая напора. А под кожей, в глубоких слоях мышц, словно зашевелились черви. Что-то извивалось, скользило вдоль костей, словно пытаясь сожрать его изнутри.

Но Астар только сильнее вжал ладонь, стиснул зубы, и продолжил втягивать плоть.

Тушка Синего Абиссала дернулась — и начала постепенно ссыхаться. Крылья стали дряхлыми, мышцы — сползать с костей. Все ее тело съеживалось под напором поглощения.

А Очаги Скверны внутри Астара… начали пульсировать. Они будто пищали от удовольствия, вибрируя в ответ на каждую новую порцию "корма".

Этот мерзкий процесс занял в разы больше времени, чем поглощение Серого Абиссала.

Прошло почти десять минут, прежде чем Астар смог выпрямиться, оторвав руку от теперь уже сморщенной, ссохшейся оболочки. Пот заливал его лоб, а маска напиталась зловонием так, что уже не помогала.

Он повернулся к следующей туше — более стройной, гуманоидной, с крыльями и щупальцами.

— Черт… — выдохнул он. — Нельзя было придумать более приятный способ поглощения?

На мгновение в его воображении всплыл тошнотворный образ: он сидит за столом с салфеткой на шее, аккуратно разрезая филе абиссала ножом и вилкой.

— Ладно, не буду жаловаться... — пробормотал он самому себе и шагнул к новой туше.

Рука вновь ушла вглубь, и скелет завибрировал в предвкушении второй порции.

Когда и вторая туша была опустошена, Астар наконец выпрямился и ощупал себя. Он чувствовал будто Очаги Скверны внутри него стали немного мощнее.

"Интересно, смог бы я поглотить плоть Фиолетового Абиссала, если бы нашел такого? Черт, я уже думаю, как падальщик... " — мысленно пробормотал Астар и посмотрел вниз.

— Остальные трупы уже слишком старые… — прохрипел он. — Я не смогу их поглотить… Но это не значит, что я дам зря пропасть их ядрам и костям…

Он подскочил к ближайшему скелету, вонзил руку между ребрами и резко развернул тело. Кости захрустели. Пальцы скользнули в гниль.

И вот — первый приз. Ядро Серого Уровня.

Он бросил его в одно из своих пространственных колец и тут же прыгнул к следующему трупу. Потом — к третьему.

Астар скакал, как безумец, разрывая мертвечину, переворачивая тела, ломая ребра, выдирая позвоночники. Словно кладоискатель, он собирал "трофеи".

Костяные обломки Синих Абиссалов он складывал отдельно. Хотя поглотить он их не мог — они были идеальны как "внешние инструменты" для Стиля Очагов Скверны. Им можно было придавать более плотную форму и использовать в бою.

А главное — места хватало. Сейчас у него было целых три пространственных кольца.

Если бы кто-то взглянул на Астара со стороны… будь то человек или даже абиссал — они сочли бы его умалишенным.

Он с возгласами радости ворошил гниль, разбивал кости и выдирал изнутри черные, пульсирующие ядра. Его тихий смех эхом разносился по ущелью, будто голос демона в яме смерти.

— Ха-хах… О, да… — выдохнул он, выдергивая очередное ядро Синего уровня. — Вот это удача…

Он покрутил его в пальцах, наслаждаясь весом и блеском.

— Как хорошо, что абиссалы не пожирают и не поглощают друг друга… — хмыкнул он, с легкой насмешкой в голосе.

Улыбка под маской была дикой, как у зверя, что нашел неиссякаемую кормушку. Он выпрямился, обвел взглядом кучу мертвечины — и нырнул обратно. Казалось, что регулярный контакт с абиссией и Душами Абиссалов все же начал оставлять легкий след на его разуме и личности.

Копошась в останках, весь в смердящей слизи, Астар вцепился в конкретную мысль. Эта тема стала еще более актуальной теперь, когда он жил в области обитания абиссалов.

Он наклонился, поднял разбитый череп, всмотрелся в трещины, и вдруг сказал вслух самому себе:

— Существа, чьи души рождены из мемории, развивают себя, поглощая меморию и копя ее внутри себя. Они — как сосуды, что наполняются воспоминаниями, опытом, энергией. В свою очередь, абиссалы… — Астар замолчал, обведя останки вокруг взглядом.

— Абиссалы — существа, чьи души сотворены из абиссии. Но могут ли они развиваться аналогичным способом? Накоплением абиссии? — он встал, вытирая пот. — Судя по всему — одной абиссии им не хватает. Они жадно охотятся за меморией — убивая, поглощая ее из убитых... а затем "отравляют" ее, превращая в абиссию уже внутри себя.

Астар прикоснулся ко своему лбу, словно напрямую к Хранилищу Души.

— Но… — пробормотал он, — кем являюсь я? Не совсем абиссал, и не культиватор мемории...

Он опустил глаз на свои руки, покрытые черной слизью.

— Моя душа создана из мемории, но благодаря Технике Пожирания Скверны она получила метку Бездны Абиссии. Я не могу поглощать меморию, как другие… И не могу "отравлять" ее, как это делают абиссалы. По крайней мере не так эффективно...

Он перевел взгляд вверх, замечая, что солнце еще не начало садиться и у него еще есть время.

— Вместо этого… — продолжил он, — я поглощаю абиссию напрямую, коплю ее в себе и развиваюсь. Это… странный симбиоз. Два начала в одном: мемория и абиссия.

Астар задумался, вспоминая о втором запретном Континенте Библиос.

— Видимо, этот секрет знал только Пожиратель Скверны… — тихо сказал он, — и… возможно, Архивариус Пространства Мемории.

Таким образом, рассуждая обо всем этом, Астар не заметил, как быстро пролетело время. День сменился закатным светом, и только длинные тени, расползающиеся по дну ущелья, напомнили ему, что солнце вскоре уйдет за горизонт.

Он поднял голову, посмотрел на небо, багровеющее сквозь серую дымку тумана, и с легкой досадой пробормотал:

— Так… Собранного мне хватит на месяцы вперед… А сейчас лучше вернуться домой. В темноте я могу заблудиться…

Он взглянул на то, что успел сложить в кольца. Его внутренний голос шептал, что тут еще много всего ценного… но здравый смысл подсказывал — нужно отступить.

Астар снял "маску", вытер руки о ее ткань и сразу же выбросил. Затем он спрятал последнее ядро в кольцо, и зацепился за первый уступ.

— Я еще вернусь, — усмехнулся он, бросая последний взгляд на это кладбище. — Кхе-хе…

И начал карабкаться наверх, оставляя за спиной тень, что затаилась на дне этой бездны.

Выбравшись из ущелья, Астар не стал медлить.

Он тут же перешел на бег, оставляя за спиной ущелье и все, что с ним связано. Его ноги несли его обратно — вверх по склону, в сторону храмового комплекса, где он чувствовал себя относительно в безопасности. Чем выше, тем меньше было мощных абиссалов, а шансы на внезапную смерть снижались.

Пробегая между деревьев, он то и дело уворачивался от нависающих корней, сдвигал ветки, пробегал сквозь колючие заросли, но не останавливался ни на миг.

Внутри него клокотал огонь. Он чувствовал: все только начинается.

В трех пространственных кольцах лежали десятки, сотни ядер. Разного размера и с разными атрибутами Душ Абиссалов внутри.

А в его глазах уже не было сомнений. Только цель.

— Плевать на глубины леса… — прошептал он, когда промелькнул мимо изогнутого корня. — Я сосредоточусь на главном…

Он сжал кулаки, и мысленно закончил:

"Для начала я подчиню себе все семь типов Душ Абиссалов! Одну за другой!"

С этого момента, он решил войти в закрытую культивацию. Изолироваться от всего, и сосредоточиться исключительно на Технике Пожирания Скверны.

"Буду выходить только ради еды и охоты на Серых Абиссалов. Все же, Стиль Очагов Скверны также нужно развивать..."

С этими мыслями на лице Астара расползлась решительная улыбка. Казалось, что спустя месяц неопределенности, он наконец поставил себе четкую и масштабную цель. Он наконец создал нужный ему порядок среди хаоса. Порядок, начиная с которого он сможет проложить свой путь из этих проклятых земель.