Величайший Еретик Том 2 Глава 72.2 Прорыв (2)

Астару не нужно было даже мгновения, чтобы понять чья это душа. Он почтительно опустился на одно колено. Его голова склонилась, руки сложились в знак почтения.

— Младший приветствует вас, — произнес он, не поднимая взгляда. — Хотя вы не можете мне ответить... надеюсь, что вы хотя бы меня слышите.

И тогда — случилось невозможное.

— И я тебя приветствую, потомок.

Голос.

Глубокий, бархатистый, будто шелест древнего свитка, разворачиваемого в вечности. В нем чувствовалась старческая тяжесть, но не немощь — мудрость. Спокойствие. И вес знаний, которые невозможно измерить временем.

— Наконец-то твоя душа стала сильнее, — продолжал голос, с некой похвалой, — и у нас появилась возможность немного поговорить.

У Астара перехватило дыхание.

Сознание будто задрожало. А его астральная проекция словно завибрировала от давления этого голоса.

"Предок... ответил? Или я в бреду?" — в шоке подумал Астар.

Ранее, при прошлой встрече, он слышал от души Пожирателя Скверны лишь одну фразу. И не было понятно — это было прямое обращение. Или послание оставленное задолго до их встречи.

А сейчас... голос был ясен. Он был живой, и ответил на приветствие Астара!

Он застыл, ошарашенный, не зная, что сказать. Сотни вопросов вспыхнули в голове, но ни один не оформился в что-то осмысленное.

И потому… он выпалил первое, что пришло в голову:

— Вы умеете говорить?!

На мгновение повисла тишина… а затем от шара донесся легкий смешок. Он был негромким, даже добродушным — но в нем сквозили века.

— Это слишком сложный и глубокий вопрос, — ответил старик, и голос его был теперь мягче, почти теплый. — Скорее моя душа достаточно сильна и крепка, чтобы даже после смерти сохранять часть свободы и воли. Я не дал себе полностью слиться с мирозданием, чтобы получить возможность направить своего наследника. Чтобы исправить ошибки, и завершить начатое нами.

А затем, немного серьезнее он добавил:

— Сначала — познакомимся. Зови меня Предком Астаросом, — он сделал небольшую паузу. — А также... назови свое имя, чтобы я знал, с кем говорю.

Астар застыл.

На мгновение приоткрыл рот, но слова застряли в горле. Внутри что-то дрогнуло — почти паника, но не из страха. Он знал, что должен сказать… но не сказал.

Он лишь кивнул — едва заметно.

— Меня зовут… Астар, — произнес он наконец. Голос вышел немного тише, чем он хотел. — Это… невероятно. Что я могу говорить с вами. У меня… слишком много вопросов.

Он не солгал. Но и не сказал всей правды.

Его полное имя, данное с рождения — также Астарос. Но с детства он укоротил его до "Астар", считая полное имя странным.

"Совпадение? Или родители намеренно назвали меня в честь Предка?" — мелькнуло в его голове, но он быстро отогнал мысль. Сейчас это было совершенно не важно.

Старейшина помолчал лишь мгновение, будто так проявляя уважение. А потом произнес:

— Вопросы это хорошо… Но твоя душа все еще слаба, поэтому у нас есть время всего на несколько вопросов.

— Давай сделаем так, Астар… Спрашивай — а я постараюсь ответить кратко и по существу. Когда я почувствую, что время подходит к концу — я сообщу тебе нечто важное. Нечто, что ты обязан знать и услышать. Нечто, от чего будет зависеть твоя жизнь.

Астар взглотнул и кивнул. Он понимал, что промедление может стоить слишком многого, поэтому выпалил:

— Можете ли вы наблюдать за моей жизнью и культивацией?

— Нет, — спокойно отозвался Старейшина. — Я могу встретиться с тобой только здесь... или в Источнике Мемории. С момента моей смерти — физический мир не подвластен моему взору.

Астар чуть нахмурился, но тут же задал новый вопрос:

— Почему вы выбрали меня для передачи наследия?

Ответ последовал без паузы:

— Не я выбрал тебя. И не ты выбрал меня. Память Предков — это нить, идущая сквозь мироздание. Она соединяет тех, кто должен быть связан. Это не наш выбор... это закономерность, или же судьба.

Астар не стал колебаться. Поэтому спросил о том, что волновало его больше всего:

— Что вы знаете о Многомирной Книге Мемории?

Старейшина замолчал, и в этот раз, казалось, — его непоколебимость дрогнула. Лишь легкий треск исходил от пульсирующей сферы, пока голос снова не раздался:

— Хмм... Я удивлен, что ты вообще о ней знаешь. Это редчайший артефакт. Один из древнейших и ценнейших, что когда-либо попадал в мою коллекцию.

Он говорил размеренно, но тщательно подбирал слова, чтобы не тратить время:

— Эту Книгу и ей подобные создал Архивариус Пространства Мемории. Гениальнейший из когда-то живших Мнемархов. По легендам, эти Книги позволяли пробиться в параллельные мири. Но...

Сфера зажглась чуть ярче, и в голосе появилась серьезность:

— Сам Архивариус писал, что Многомирные Книги Мемории — это игра со смертью. Нельзя предугадать, куда именно ты попадешь. Почти каждый вариант — безжизненный мир с гарантированной гибелью. И хотя я исследовал Книгу, я так и не решился ее использовать. Даже ради знаний.

Он сделал паузу, а потом тихо добавил:

— Предположу, что книга из моей коллекции попала в руки моим потомкам. И если сейчас она в твоих руках... даже не думай ее использовать.

Глаза Астара блеснули. Он резко подался вперед:

— А где вы ее нашли?!

Сфера замерла, и на ее поверхности проскользнула рябь, как будто внутри что-то усмехнулось. Голос Старейшины стал мягче, почти ностальгическим:

— Забавно, что ты спросил именно это. Потому что... ответ тесно связан с наставлением, которое я должен тебе передать.

Астра замер, не смея перебивать. Внутри него нарастала жажда ответов.

— Я нашел ее в Библиотеке Истока. Случайно, — произнес он. — Тогда я был всего лишь ребенком. Мой отец, тогда только Черный Мнемарх, взял меня с собой в одно из своих путешествий.

Голос стал глубже, обволакивающе-сосредоточенным:

— Это было исследование одной из оскверненных территорий континента. Я заблудился, и спасаясь от мелкого абиссала, случайно нашел путь в Библиотеку. Именно там я впервые увидел тексты, описывающие природу абиссии и гипотетический путь к Божественному Плану.

Сфера замерла, будто внемля собственным воспоминаниям.

— Эти записи стали ключом. Благодаря им, при прорыве на уровень Серого Мнемарха, я сумел получить Клеймо Бездны Абиссии. А позже... создать Технику Пожирания Скверны. Фактически, именно безграничная мудрость Архивариуса, оставленная будущим поколениям, помогла мне создать уникальный путь культивации. Собственно, это тот самый путь, которым сейчас идешь и ты.

Он замолчал на секунду — и голос стал строже:

— Видимо твой интерес к наследию Архивариуса это также судьба. Если о нем все еще знают — значит у нашего мира есть шанс на баланс. Наше дело еще смогут закончить.

Сердце Астара дрогнуло, но ум остался холодным. Он понимал, что скрывать что-то от Предка — глупость.

— Не совсем… — произнес он, и в глазах появилась странная, глубокая тень. — Причина моего интереса в другом.

Он поднял взгляд, и в нем было что-то исповедальное:

— Многомирная Книга Мемории… сработала.

От этих слов шар дрогнул.

— Когда я был младенцем… мои родители использовали ее, спасая меня. Они активировали Книгу и… отправили меня в другой мир.

Внутри сферы что-то замерло. Не было ответа — только ожидание.

— Я вырос там. В чужом мире. И лишь несколько лет назад вернулся сюда. Вернулся в этот… родной, но незнакомый для меня мир. Вот почему я о ней спрашиваю. Это не просто интерес. Это… часть моей судьбы.

Он выдохнул. Медленно и честно.

На долю секунды внутри сферы повисло напряженное молчание. Она слегка задрожала, как будто внутри нее что-то сотрясалось от глубинного потрясения.

— Невероятно… — прошептал Старейшина Астарос, и в его голосе впервые появилась нерешительность.

Пламя внутри сферы слегка пошатнулось, заструилось волнами, отражая внутреннюю бурю:

— Теперь мне ясно, почему Память Предков связала нас… — добавил он, с нотками удивления.

Но в следующий миг Старейшина Астарос словно стал серьезнее и суровее.

— Слушай меня внимательно, Астар, — повторил Старейшина Астарос, и голос его стал тверже, тяжелее, будто каждый слог опирался на волю веков.

— Моя просьба и твоя судьба… связаны неразрывно. Ты должен—

— Подождите! — вдруг выкрикнул Астар, — Еще один вопрос! Пожалуйста!

Даже не дождавшись ответа, он выпалил:

— Смогу ли я найти эту Библиотеку Истока? Она… она до сих пор существует?

Мгновение — и голос Предка продолжил, уверенный и спокойный:

— Не перебивай, осталось мало времени. Вопрос не в том сможешь ли ты. А в том — что ты должен это сделать. Именно с этим и связанна информация, которую я должен тебе передать.

Он сделал паузу и добавил с особой важностью:

— Внутри Библиотеки Истока спрятаны не только труды Архивариуса, но и мои собственные.

— Тебе жизненно необходимо тайное ремесло, рассказывать о котором сейчас нет времени. Если не успеть его освоить — твой прорыв на стадию Фиолетового Мнемарха станет концом твоего пути. Твоя душа не выдержит, и ты превратишься в порождение скверны.

— Перестать культивировать ты также не сможешь… ибо проклятие Техники Пожирания Скверны требует регулярного поглощения абиссии. Рано или поздно, ты все равно доползешь до Фиолетового Мнемарха, — будто извиняясь, произнес он.

Но затем быстро пришел в себя и добавил:

— Все нужные тебе знания запечатаны в Библиотеке Истока. Она размещена на парящем острове, — продолжил Старейшина Астарос. — Скрытом чудовищно сильными защитными массивами. В моем поколении… только я знал, как туда попасть.

Сфера вспыхнула чуть ярче, и голос стал напряженнее:

— Чтобы телепортироваться в Библиотеку Истока, тебе необходимо добраться до Горы Трех Начал. Это на севере Континента Библиос. Между тремя ее вершинами спрятан древний массив телепортации.

Слова еще не успели улечься, как внезапно Астара пронзила боль. Дикая, разрывающая — как будто его душа начала страдать от этого разговора и больше не выдерживала. Он сжал зубы, из глаз хлынули искры, а колени подогнулись.

Предок Астарос, также заметил это.

— Плохо… у тебя не осталось времени, — быстро произнес он, голос стал напористым. — В указанной точке ты найдешь пещеру. Никто кроме тебя не сможет попасть внутрь, ибо, уходя, я оставил барьер, который сможет открыть только культиватор Техники Пожирания Скверны.

— Глубоко внутри — черный кристалл, острый как лезвие. Пролей каплю своей крови на его вершину — и портал активируется.

На последних словах голос Предка начал звучать все глуше, будто сквозь толщу воды. Мир вокруг дрожал, как зыбкое отражение в трясине.

Астар уже едва держался на ногах. Его астральное тело вибрировало, словно готовое рассыпаться на куски. Сознание стремительно ускользало, боль выжигала последние остатки воли. Он слышал только отголоски… но они были отчетливыми.

— Мне бы очень хотелось узнать, каким был тот иной мир... — донесся последний, чуть хриплый вздох Предка Астароса. — А также ответить на больше твоих вопросов…

Свет начал меркнуть, а образы вокруг становились размытыми.

— Но уже в следующую встречу. Надеюсь, ты отыщешь Библиотеку Истока и она состоится… — прозвучало почти заботливо. — Был рад познакомиться, Астар…

На этих словах, мир перед глазами Астара полностью поглотила тьма, а сознание растворилось.

✦ ✦ ✦

— Ха-а!.. — Астар вскрикнул и подорвался с земли, словно вынырнув из глубины ледяной воды.

Грудная клетка ходила ходуном, он с трудом хватал воздух, будто легкие забыли, как дышать. Лоб был мокрым, волосы прилипли к вискам, по спине струился пот.

Он сидел на полу храма. Камень под ним был холодным, но реальным — впервые за долгое время. Вихрь абиссии давно утих. Лишь слабые остатки тлеющей энергии ползали по углам.

Он медленно повернул голову и уставился в каменную стену напротив.

— Найти… Библиотеку Истока? На севере Континента Библиос? — прошептал он глухо, будто не веря.

На губах появилась нервная усмешка.

— Видимо, Предок вообще не представляет, что творится в мире... И что собственно случилось после его смерти.

Он провел рукой по лицу, чувствуя дрожь в пальцах.

— Если я не найду Библиотеку Истока… Я превращусь в абиссала? — голос его стал жестче. — Нет… даже хуже. Если я не найду ее достаточно быстро и не успею освоить какое-то тайно ремесло — мне также конец!

Астар пытался отдышаться, и осознать произошедшее.

— Что за черт… Даже попасть на этот проклятый континент — почти невозможно… А разыскать там что-то и подавно...

Но в этот момент Астар покачал головой и выдал:

— Успокойся, Астар. До стадии Фиолетового Мнемарха нам еще очень далеко… — сказал он сам себе, успокаивая. — Вопросы Континента Библиос — это вопросы будущего.

Посмотрев в окно он пробормотал:

— Появилась еще одна причина побыстрее свалить из Запрещенных Мертвых Просторов… Правда это тоже не легкая задачка, при решении которой, есть высокий шанс сгинуть по пути.

Сказав это, Астар посмотрел на свои руки и сжал их в кулаки:

— Благо, теперь у меня гораздо больше шансов. Теперь я могу прикинуться Синим Абиссалом и проникнуть вместе с остальными вглубь леса!