Величайший Еретик Том 2 Глава 73.1 Оценка Подношения (1)

— БУУУМ!

Мощная вспышка черной энергии разорвала пространство.

Словно живой сгусток скверны, она мчалась вперед, вращаясь, уплотняясь в смертоносный шар. Воздух дрожал, деревья по пути гнулись, а затем взрывались, словно под напором гигантского тарана. Гулкая волна с грохотом сметала все — от гнилых кустов до толстенных стволов вековых дубов.

Когда грохот стих, а пыль медленно осела, открылась картина, от которой можно было только замереть.

Примерно на шестьдесят шагов вперед от точки взрыва — абсолютное опустошение.

Трава была выжжена. Земля исполосована растянутой воронкой. Все превратилось в месиво из древесины, пепла и щепок. Деревья, некогда возвышавшиеся гордо, были снесены, искорежены или обращены в труху.

И в начальной точке, откуда тянулось это разрушение, стоял Астар.

В правой руке — копье, усеянное царапинами и пятнами от множества сражений. Черное пламя абиссии медленно стекало по его древку, будто все еще насыщалось энергией удара.

Он медленно выдохнул, провел кончиком копья по воздуху и криво улыбнулся.

— Привыкнуть к новой силе... не так уж легко, — произнес Астар, и в его голосе прозвучала смесь восторга и трепета.

Он провел пальцами по древку копья, наблюдая, как остатки черного пламени медленно исчезают, будто проникая в металл.

— Даже способности Серого Мнемарха поражали, — добавил он, чуть качнув головой. — Но теперь, когда я достиг уровня Синего Мнемарха... моя сила возросла в разы.

Он посмотрел вперед — на сожженный пейзаж, который медленно начал зарастать корнями. Казалось, даже растения здесь конкурировали. Когда освободилось место, его быстро займут другие.

— Дальность поражающей мощи... — пробормотал он, прищурившись. — Примерно шестьдесят моих шагов. Если задействую сразу несколько Душ Гнева... — он хмыкнул, — возможно, этот радиус вырастет вдвое.

— Если же буду бить по площади во все стороны разом… радиус уменьшится где-то в половину…

Он закрыл глаза.

И на какое-то мгновение все вокруг исчезло. Ни леса, ни разрушений, ни запаха гари.

Остался только он. Его сознание. И окружающий мир — воспринимаемый по-другому.

Он почувствовал, как кто-то ползет в траве — легкое шуршание, почти неразличимое.

Как кто-то затаился за толстым деревом, задержав дыхание.

Как по ветвям гуляет ветер, обвивая своими потоками листву и стволы.

Он чувствовал даже напряженные сердца зверей, притаившихся неподалеку, — каждый звук и вибрация отзывались в его теле.

Астар медленно открыл глаза, сосредотачиваясь на странном изменении в восприятии мира. Это уже было нечто нечеловеческое, чего он ранее не ощущал.

— Мои чувства... — пробормотал он. — Они тоже усилились. Даже не так...

Он нахмурился, всматриваясь в воздух, будто пытаясь увидеть нечто неуловимое.

— Словно появилось... дополнительное восприятие. Не зрение. Не слух... — он медленно провел рукой перед собой. — Словно моя аура сканирует все вокруг. Как дополнительный бестелесный орган восприятия...

Он сделал шаг вперед, и его аура, как по команде, начала мягко растекаться по округе, как будто пронзая пространство.

В этот самый миг... он почувствовал как натыкается на похожую ауру.

"Синий Абиссал..." — пронеслось у него в голове.

Их ауры, словно две волны, столкнулись. Зоны восприятия соприкоснулись, образовав точку взаимного "зрения".

Но... ничего не произошло.

Существо не остановилось и просто продолжило идти, будто проигнорировало Астара. Его движения были размеренными, тяжелыми, как у существа, которое не боится быть замеченным.

Астар сосредоточенно скользнул взглядом в сторону, откуда ощущалась чужая аура. Сквозь разреженные деревья он увидел фигуру, двигающуюся через лес. Существо было в два раза выше человека, с короткими руками и ногами, но массивным телом, от которого исходила тяжесть. Через его широкое туловище проходила пасть, раскрытая настолько, что в ней виднелись десятки туш зверей, прижатые друг к другу. Они еле держались, будто готовые выпасть при следующем шаге.

Увидев это, Астар прищурился и криво усмехнулся.

— Наконец-то, — тихо произнес он. — Я уже устал ждать.

В последние дни Астар регулярно покидал храмовый комплекс, проверяя свои новые возможности и силу. После прорыва на уровень Синего Мнемарха, каждая клетка его тела и каждая прядь души требовала понимания — насколько он изменился. Но не только ради этого он покидал храм.

Он следил.

Астар знал, что со дня на день должно пройти очередной ритуал абиссалов. Собрания, на которых они приносят дары... чему-то. Или кому-то. Ранее он не смел вмешиваться, но теперь мог попробовать также взять участие.

Этот странный Синий Абиссал, несущий туши зверей в своей огромной пасти, стал для него очевидным сигналом. Подношения состоится сегодня.

Улыбнувшись, Астар убрал копье и прикоснулся к пространственному кольцу.

— Хорошо, что я заранее наловил целую кучу, — пробормотал он, чувствуя уверенность. — Думаю, этого точно хватит. У меня их будет больше, чем я видел у любого другого Синего Абиссала...

Он бросил последний взгляд в сторону уходящей громоздкой фигуры, затем развернулся и пошел в сторону замшелой дороги, что вела от храма к подножию горы.

Выйдя на каменистую дорогу, ведущую вниз по склону, Астар на мгновение остановился и оглянулся. Вверху, среди дымки утреннего тумана, темнели очертания храмового комплекса. Потемневшие от времени стены, заросшие фиолетовым плющом арки, застывшие каменные фигуры — все это стало для него домом. Почти два года он жил здесь, среди тишины и мертвых, где единственным собеседником был лишь скелет старика.

Астар неожиданно помахал рукой и, искренне усмехнувшись, выкрикнул:

— Я ухожу на шабаш абиссалов! Не скучайте, Старейшина Мо! Если не вернусь, то позаботьтесь о храме и моей кухне!

Голос эхом разнесся по склону, отразился от деревьев и растворился в шуме ветра. Никто, конечно, не ответил.

Астар понимал, что его действия абсурдны и даже безумны, если смотреть на все со стороны. Но секунду назад внутри него кольнуло странное чувство... как будто бросает кого-то родного.

Он почувствовал, что будет неправильно не попрощаться со Старейшиной Мо. По крайней мере, на всякий случай, если он не сможет вернуться в скором времени. Все же Астар не знал, что его ждет далее — ведь он шел на авантюру.

Астар поклонился в сторону храма, коротко и уважительно, словно перед живым наставником. Это было прощание — пусть и временное, но наполненное внутренней значимостью. Затем он распрямился, выдохнул и одним резким движением рванул с места, устремившись вниз по горной дороге.

Камни под ногами едва не летели в стороны, когда он, ускоряясь с каждым шагом, пересекал склон. Абиссия внутри пульсировала ровно, будто затаилась, ожидая, когда он снова даст ей повод пробудиться.

У подножия горы лес становился просторнее, а деревья больше, влажный воздух насыщался ароматом сырой земли и гари. Астар свернул с дороги и направился в сторону поляны, где росло исполинское дерево. Именно туда и стекались все Синие Абиссалы.

Чем глубже он уходил в чащу, тем больше ощущал на себе взгляды. Между стволами, за кустами и даже в кронах деревьев прятались фигуры — черные силуэты с горящими глазами. Серые Абиссалы.

Словно кольцо, они окружили исполинское дерево, не приближаясь дальше чем им позволено. Они словно осторожно наблюдали издалека. Настолько издалека, что были видны только очертания поляны.

Астар на мгновение остановился и осмотрелся по сторонам. Он прищурился и с неким удивлением мысленно произнес:

"Здесь их сотни... Нет... Если они окружили поляну со всех сторон — их тысячи."

Стоя на самой границе, где заканчивалась тень Серых Абиссалов, Астар задержался всего на миг. Это было то место, дальше которого он раньше не осмеливался ступить — негласная черта, отделяющая наблюдателей от участников. Пересечь ее означало стать частью действа, вступить в круг, куда Серым вход заказан.

"Черт... Надеюсь, что я не совершаю ошибку..." — мысленно произнес Астар.

Он покачал головой, прогоняя лишние мысли, и шагнул вперед.

Абиссалы, стоящие по бокам, не шелохнулись. Лишь взгляды, холодные, цепкие, проводили его движение. Никто не преградил путь, ведь Серые чувствовали, что он гораздо сильнее их.

Шагая все дальше по направлению к исполинскому дереву, Астар начал замечать других Синих Абиссалов. Они выходили из леса с разных сторон — кто в одиночку, кто парами, но все двигались в одном направлении. И каждый нес с собой груз.

Они были настолько различны по форме, что казались существами из разных видов. Одни были похожи на людей — гуманоидные, с черной кожей, длинными руками и костяными масками вместо лиц. Другие — звероподобные, покрытые чешуей или мехом, с огромными пастями, когтями и хвостами. Третьи были вовсе химерны — с несколькими головами, изломанными телами, лишними конечностями, либо наоборот — с обрывками формы, будто недоделанные творения. Были и такие, чья природа казалась полностью абстрактной: клубки щупалец, или ползучие черви.

Но у всех была одна общая черта — подношения.

Кто-то тащил тела зверей верхом на громадных листьях, свернутых в подобие носилок. Кто-то тащил груду мертвечины на груде веток. Один из особенно крупных существ просто тащил на спине целую груду туш, насаженных на костяные шипы, торчащие прямо из его тела. А другие несли добычу в пастях или держали щупальцами, не заботясь о ее "эстетической" сохранности.

Астар шел среди них, чувствуя едва различимую пульсацию аур — каждая несла оттенок абиссии, но с легкими вариациями. Они были такие же, как он, — существа Синего уровня развития.

И, несмотря на разность форм и ощущений, ни один из них не обратил на него враждебного внимания.

"Абиссалы рождаются из оскверненной души... Прямиком из Бездны Абиссии..." — мысленно рассуждал Астар. "Именно поэтому они такие безобразные? Или же способ рождения абиссалов более сложный? Кстати... а как они вообще рождаются?" — внезапно задумался Астар, понимая, что никогда не видел "детских" особей. Слабых и неразвитых — да. Но новорожденных абиссалов — нет.

Размышляя об этом, Астар наконец подошел к краю поляны.

Вокруг гигантского дерева собралось уже около сотни Синих Абиссалов — каждого вида и степени силы: изящные гуманоидные, крупные звероподобные, жуткие химерообразные создания. Но главное — они выстроились кольцом, стоя лицом к древу.

Не было хаоса, не было борьбы за места или ревности. Все они просто ждали.

Астар на секунду задержал дыхание. Атмосфера была заряжена. Не агрессией, а ожиданием. Такая концентрация силы и энергии казалась священной и пугающей одновременно.

"Они хорошо организованы. Это точно не то, чего могут достичь безумные твари, движимые лишь жаждой разрушать... Что же здесь происходит?" — мысленно произнес Астар.

Сердце Астара дрогнуло. Он глубоко вдохнул, собрав в себе силы, и зашагал по поляне. В этот момент в его голове мелькнула мысль:

"Какого черта я вообще занимаюсь этим? Надеюсь, что они и дальше будут считать меня одним из них… Иначе мне конец."

Астар внимательно смотрел на силуэты абиссалов — искал хоть малейший намек на агрессию, но пока что их присутствие воспринималось скорее как возвышенное ожидание, нежели угроза.

Когда Астар приблизился достаточно, он заметил свободное пространство — "окно" между двумя существами. Слева — нечто, напоминающее холм из щупалец, дрожащее и живое, а справа — высокий, несуразный гуманоид с вытянутой головой и крепко раздувшимся от внутреннего напряжения животом, словно он был беременным.

Астар, демонстрируя уверенность, шагнул в свободное пространство между двумя абиссалами, внутри чувствуя, как каждый шаг словно отдается эхом в его голове.

Он остановился, выпрямился и старался выглядеть уверенно — настолько, насколько позволяла ситуация. Его аура сохраняла спокойствие, но внутри бушевал легкий мандраж. Он чувствовал, как его ладони стали влажными, а дыхание сбилось, несмотря на контроль.

Когда он планировал эту авантюру, все казалось куда проще. В голове выстраивалась логичная последовательность действий: занять место, оставить подношение, слиться с толпой. Но оказавшись в гуще событий, окруженный абиссалами столь разнообразных форм и мощи, он осознал — он не представляет что вообще делает. Будто он стоял на краю обрыва, заглядывая вниз перед прыжком… надеясь, что внизу будет вода, а не камни.

Он сглотнул и тихо подумал:

"Надеюсь, что все пройдет гладко…"

✦ ✦ ✦

Томительное ожидание продлилось еще около двух часов.

Сначала Астар пытался держать себя в тонусе, сканируя окружающих, отмечая потенциальные угрозы и особенности поведения. Но с каждой минутой это становилось все сложнее — не от напряжения, а от монотонности.

Абиссалы продолжали прибывать. Их число медленно росло, доходя уже почти до двух сотен.

Некоторые из абиссалов сразу высыпали принесенное подношение перед собой: кучи мертвых зверей. Другие же, напротив, держали добычу при себе.

Астар бросил взгляд на "соседа" справа — на его раздутый живот. Пасть его была приоткрыта, из нее вырывался легкий черный пар. Он был абсолютно неподвижен.

"Видимо, все тушки животных внутри…" — предположил Астар, наблюдая, как живот слегка пульсирует, словно храня в себе груз.

Но внезапно воздух прорезал резкий, пронзительный свист.

— ШУУУУВ!

Он был таким громким и высоким, что отозвался звоном в ушах. Почти одновременно с этим все абиссалы, как по команде, подняли головы. Движение было синхронным, пугающе стройным — словно сотни существ на одно мгновение обрели общий разум.

Сверху, с самой верхушки исполинского дерева, что-то рухнуло вниз. Массивная тень пронеслась сквозь кроны с такой скоростью, что воздух взвыл. И в следующую секунду произошел удар.

— БААААХ!

Земля задрожала. Огромный столб пыли и осколков щебня взметнулся вверх, захлестнув ближайших абиссалов. Сила удара была такой, что волна сжатого воздуха прокатилась по кругу, сбивая с ног ближайших абиссалов.

Но ни один из них не взревел. Ни один не возмутился.

Они... замерли.

Пыль тут же была развеяна быстрым ударом спрыгнувшей с дерева твари. Порыв ветра, густой и плотный, сдул ее, открывая фигуру в центре поляны.

Фиолетовый Абиссал.