Величайший Еретик Том 2 Глава 74 Черная Скала

Астар бежал, сливаясь с толпой абиссалов. Каждый прыжок был точен до малейшего изгиба суставов. Ноги с грохотом врезались в землю, поднимая грязь и пыль, но он не сбивался с ритма. Он держался сразу за спиной Фиолетового Абиссала, который прокладывал для них путь. Рядом с ним следовали еще пятеро Синих — очевидно сильнее остальных абисалов.

По поведению, по энергетике, Астар чувствовал: на них всех — Метка Вожака. Та же, что пульсировала на его шее. Но это не делало их союзниками. За все время пути, ни один не обратил внимания на другого.

Чем дальше они уходили, тем отчетливее Астар осознавал: так называемый "высокий разум" или его признаки, появлялись только по мере развития. Серые — почти не отличались от зверей. Синие — уже понимали некоторые задачи и могли объединиться. Фиолетовые же — и вовсе могли управлять целыми группами абиссалов.

На первый взгляд, это была… звериная форма осознанности. Как если бы каждый из них обладал своим первобытным разумом, заточенным лишь под выживание и иерархию. Но под предводительством сильного, они могли достигать и более "осознанных" целей.

"Мы бежим уже почти два дня..." — мысленно пробормотал Астар. "Невероятно, что я до сих пор чувствую себя в тонусе."

За это время стая неслась сквозь лес, поляны, болота и даже — через реку, темную и вязкую. Даже для абиссалов темп был неестественным.

И за все это время, Астар все еще чувствовал себя нормально, хотя мышцы и суставы уже начали ныть. Прорыв на стадию Синего Мнемарха будто усиливал не только душу, но и тело.

Астар давно перестал считать расстояние. А последние сутки он и вовсе бежал голышом, прикрыв только пояс и пах. Из-за влажности и грязи, одежда становилась балластом и сковывала движение.

Мышцы Астара стали гораздо более рельефными, а тело жилистым. За два года тренировок и выживания в диких условиях, его фигура стала еще более внушительной. Вот только сейчас это было последнее, что заботило Астара...

Пейзаж менялся. Деревья стали серыми, с черными прожилками — как мертвые сосуды, через которые больше не течет жизнь. Их кроны сплетались в гротескный купол, изредка пропуская тусклый свет. Ветки хрустели под ногами, как старые кости.

Земля… она тоже изменилась. С каждым километром становилась плотнее, вязче. Налипала на ступни и тянула вниз, будто не хотела отпускать. В воздухе пахло железом, гнилью и чем-то… чуждым.

Астар чувствовал — концентрация скверны достигла своего апогея. Казалось, что на Континенте Мнеморис нет более проклятого клочка земли, чем этот.

Вначале Астар даже радовался. Все указывало на то, что стая мчится в сторону Великого Рубежа Мемории — того самого, к которому он надеялся добраться с самого момента пробуждения в этих краях. Если бы они и впрямь двигались туда… он мог бы использовать этот шанс для побега уже сейчас.

Но чем дальше, тем отчетливее становилось: путь стаи смещается.

Сначала едва заметно — всего на пару градусов. Затем все сильнее. Астар сверял положение солнца, ориентировался по склонам, запоминал течение рек — и с каждой новой точкой понимал: они идут не к Рубежу.

И вот, несколько часов назад, когда они взбежали на небольшую гору, пейзаж резко раскрыл перед ним возможный ответ.

Впереди высилась скала.

Черная громадина. Из острой, словно выточенной, породы.

Она была изогнута, как полумесяц, а горные пики заворачивались внутрь, будто зубы. Все строение напоминало пасть исполина, вынырнувшую из самой земли и застывшую за мгновение до того, как сомкнуть челюсти.

Но теперь, уже спустя несколько часов, Астар больше не сомневался. Они точно двигались к той скале.

И чем ближе они подбирались, тем сильнее чувствовалась вибрация в земле. И крики издалека…

Сначала — низкий гул. Затем он перешел в отрывистые рыки. Рывками, с хрипами, будто целая армия пыталась сдержать ярость, но не могла.

Гул — смешивался в рык. Рык — в визг. Визг — в вой. А вой — в какой-то безумный, звериный крик, словно тысячи глоток одновременно издавали вопль, полный жажды и безумия.

Астар почувствовал, как по спине пробежал холод.

Он не знал, сколько там было существ. Но он нутром чуял, что там их были сотни если не тысячи.

"Боюсь предположить..." — Астар стиснул зубы, пряча волнение. "Но кажется, будто там собираются все Фиолетовые Абиссалы и их подчиненные. Во что я вообще ввязался?"

Мысль прозвучала в голове слишком ясно, слишком резко. Он не любил терять контроль, но в нынешних обстоятельствах у него не было иного выбора, кроме как продолжать бежать в неизвестность.

Единственным, что хоть немного успокаивало — была Метка Вожака.

"По крайней мере, я не низшее звено в иерархии..." — мысленно пробормотал Астар.

Гул и дрожь становились все сильнее. Казалось, что сама земля пыталась предупредить — беги.

Впереди начал появляться просвет. Сначала — редкие прорехи в кронах. Затем — бледный, дрожащий свет.

И вот, лес внезапно закончился.

— Шууув... — порыв ветра ударил в лицо Астара, а солнце на секунду его ослепило.

Густые, спутанные деревья расступились, словно раздвинутые чьей-то силой. Перед Астаром открылась равнина — серо-черная и жуткая.

Поверхность была испещрена глубокими трещинами и узкими ущельями. Из некоторых поднимались вязкие, черные испарения. Они колыхались в воздухе, заставляя все вокруг дрожать, будто само пространство сопротивлялось их присутствию.

Запах был едким. Тяжелым. Почти обжигающим.

Повсюду из земли вырастали большие черно-фиолетовые кристаллы. Острые, как лезвия. Они торчали под разными углами, и мерцали изнутри слабым, пульсирующим светом.

Астар почувствовал это сразу — эти кристаллы не были просто минералами.

Внутри них концентрировалась абиссия.

И посредине этой долины как раз таки находилась та скала, что теперь казалась еще больше.

Широкий, темный проход вел прямо внутрь, на “арену” под открытым небом. Изогнутые пики по бокам сворачивались внутрь, образуя “пасть” готовую проглотить всех, кто осмелится войти.

От разных участков леса ко входу неслись и другие группы абиссалов. Стая за стаей, потоки из десятков, реже — из сотни особей. Большие, мелкие, одиночки и строи.

Каждый бежал к одному и тому же месту.

Но не это шокировало больше всего.

Астар чуть вынырнул из-за спины своего "вожака", стараясь разглядеть скалу получше. Ему хотелось понять, что происходит внутри. И в тот момент, когда его взгляд проскользнул вглубь прохода, сердце будто пропустило удар.

"Что за..." — мысленно выругался он.

Внутри, на огромной площадке, вырубленной прямо в чреве скалы, выстроившись полукругом, стояли и ревели тысячи абиссалов.

Полчища.

Они заполняли все пространство — от входа и до задней стены. Одни топтались на месте, другие били когтями по камням, третьи рычали, летая у пиков скалы. Их ауры клубились и сливались, создавая невообразимый энергетический хаос.

Астар не мог отвести глаз.

В его голове вспыхнула одна-единственная фраза:

"Это Абиссальная Орда! Что будет, если она прорвется через Великий Рубеж Мемории?"

Мысль пронзила его, как кинжал.

Он знал, что за Рубежом лежат города, кланы, храмы. Миллионы жизней. И если... эта Орда, действительно двинется вперед разрушения будут ужасными.

Он сглотнул. Грудь сдавило.

С нынешнего угла он не мог увидеть центр. Часть скалы заграждала обзор, как щит, скрывая главное.

Но было ясно — все эти полчища абиссалов выстроены вокруг чего-то. Или кого-то.

"Стая" Астара продолжала мчаться вперед. Шаг за шагом, пока они не вырвались на прямую линию — прямо к входу в скалу.

И в тот момент, когда обзор открылся полностью, Астару стало видно то, что прежде скрывала скальная стена.

Его зрачки сузились. Рот невольно приоткрылся.

На дальнем конце арены, у стены напротив входа, на массивном каменном возвышении находились три существа.

Темные силуэты, окутанные плотной, клубящейся абиссией, будто сама тьма стекала с их тел. Издалека было сложно разобрать их образы, но их размеры сразу бросались в глаза.

Каждое из них было в пять раз выше его "вожака". Истинные титаны среди чудовищ.

"Это абиссалы?!" — мысленно вскрикнул Астар. "Они ведь высотой с пятиэтажный дом!"

Все это напоминало тронный зал. Только изуродованный, демонический, первобытный.

Но троны здесь были иными.

В самой скальной стене были выскоблены ниши — словно древние пьедесталы, выдолбленные под этих чудовищ.

Две ниши находились на одинаковой высоте, по бокам — как два крыла великой силы. А третья — над ними, как символ власти.

И даже с такого расстояния, Астар почувствовал давление. Существо, сидящее в центре, было сильнейшим из всех. Без сомнений.

Он не знал, как это понял, но в теле вспыхнула дрожь, а абиссия внутри него — сжалась, будто признала высшую волю.

Аура этих троих была столь концентрированной, что даже воздух над ареной начинал искажаться — струящиеся потоки скверны, словно темные ленты, витали и закручивались в спирали.

У Астара в голове раздалось глухое, назойливое звенящее давление — не боль, но тяжесть, как если бы сам череп сжимался под гнетом чужой власти. Он почувствовал, как его движения становятся вязкими, замедленными, как будто невидимые нити начали стягивать его тело к земле, и все внутри него — инстинкты, память, даже дыхание — взвыло в едином порыве: "Опусти голову, замри, не дыши! Подчиняйся!"

Но он не позволил разуму рухнуть.

Почти машинально, он сосредоточился на Мантре Сопротивления Скверне. Ядро его души тотчас закрыл барьер, принося с собой холодную ясность и отстраненный разум, лишенный страха.

Когда разум Астара прояснился, он заметил еще одну деталь, ускользавшую раньше в хаосе звуков и давлении аур. Тысячи абиссалов, выстроившиеся по краям арены, не просто так образовали полукруг

В самой сердцевине этой чудовищной арены возвышался холм или скорее уже гора. Сотни тушек зверей и странных существ были свалены воедино.

"Так вот зачем мы собирали зверей! Это подношение не Фиолетовому, а этим троим!" — мысленно выкрикнул Астар. "Неужели вся Орда действует сообща, чтобы скармливать вожаков?"

С этими мыслями, Астар вновь поднял взгляд, вновь попытался разглядеть чудовищ, восседающих на каменных пьедесталах, теперь уже без преграды страха, но с жгучим интересом и внутренним трепетом.

С каждым новым рывком он приближался, и очертания троицы постепенно становились четкими.

Первое существо, что сидело слева, было самым подвижным из троицы — оно будто дышало и двигалось даже в покое.

Его форма напоминала скелет древнего дракона, обтянутый плотной, сморщенной черной кожей, на которой местами зияли дыры, из которых сочились струйки густой черной слизи.

На морде зиял один-единственный глаз — огромный, налитый чернотой и десятками красных зрачков. Он не мигал, не вращался — просто смотрел. И куда бы ни двигался Астар, ощущение было таким, будто он все еще находится в центре этого взгляда.

Из плеч, спины, даже из таза — торчали кости. Не как рога, не как доспех. А безобразно, уродливо, хаотично. Будто это создание разрывали изнутри, но оно не умирало, а продолжало существовать — в вечной боли, в вечной обиде.

Второй, тот что восседал справа, был совершенно иного вида.

Он не излучал той же дикой и животной ауры, как его левый собрат — напротив, его тишина и неподвижность были пугающими. Страшнее, чем рев, визг и прямая угроза.

Его тело напоминало человеческое — худое, вытянутое и сильно сгорбленное. Позвоночник выпирал под кожей острыми, рваными выступами, и казалось, что если он дернется — его спина треснет пополам. Все его тело было согнуто в болезненном поклоне: колени поджаты, руки впирались в них когтистыми пальцами, а голова безвольно свисала вперед, скрывая лицо за редкими черными волосами.

По всей его коже ползали крошечные твари.

Мелкие, мерзкие создания, похожие на насекомых. Они шевелились, вползали в разрывы кожи, выползали из позвоночников, копошились в складках шеи и между ребрами.

И ни одно из этих существ не вело себя хаотично. Они двигались слаженно, как единый организм. Будто жили внутри него, или были частью его самого.

Но настоящий ужас пронзил Астара лишь тогда, когда его взгляд добрался до центра.

Его можно было бы принять за раздутого от чревоугодия великана. Торс — гигантский, деформированный, пульсировал, словно набухший мешок из плоти. Язвы, рассеченные по всей поверхности, сочились густой черной слизью, а сквозь рваную кожу торчали наружу кости — ребра, изогнутые, как спицы, пробивающие собственную оболочку.

Но ноги... их не было.

Вместо них — расходились отростки, тонкие и длинные, как лапы гигантского паука, словно готовые вцепиться в жертву в любую секунду.

А лицо...

Если это вообще можно было назвать лицом.

Оно было усеяно десятками глаз — разных по форме, размеру, глубине. И каждый из них двигался независимо от остальных: одни смотрели в сторону, другие вращались, третий уставился прямо на Астара, будто пронзая его сквозь пространство.

И ниже... от виска до виска проходила зубастая пасть.

Пасть, растянутая через все "лицо", разрывая его на две части. Она то медленно открывалась, то закрывалась, и казалось, будто это чудовище даже сейчас что-то жевало.

Астар сжал зубы, не позволяя себе дрогнуть. Страх бил волнами, подступал к горлу, пытался парализовать, но он знал — малейшее проявление слабости может стать роковой ошибкой.

И все же — это было сложно.

Даже для этого мира, где чудовища были привычной частью ландшафта, даже для его глаз, видевших ужасы Запретных Мертвых Просторов… эти трое были чем-то иным. Они вызывали первобытный ужас на уровне инстинктов.

"Хрена с два я здесь задержусь!" — пронеслось у него в голове. "Нужно найти момент, чтобы сбежать из этого адского шабаша!"

Он чуть глубже вдохнул, отводя взгляд и вновь сливаясь со стаей. В груди стучала не только тревога, но и мысль, ставшая надеждой.

"Сейчас большинство сильных абиссалов здесь. Все они собрались вокруг этих троих. А это значит… на внешнем периметре — пусто. У меня не будет серьезных противников по пути."

В глазах Астара блеснула искра.

"Если выждать нужный момент... Я смогу добежать до Великого Рубежа Мемории, не пересекаясь с сильными абиссалами. А как действовать дальше — уже решу походу дела… Все лучше, чем остаться здесь!"

С этой мыслью Астар начал запоминать окружение.

Каждый поворот на равнине, направление скал, трещины и ущелья, в которых можно укрыться — все, что могло помочь при побеге. Он отмечал глазами тени, запоминал силуэты. Воображение работало в полную силу, создавая ментальную карту местности.

Тем временем их группа уже подбегала ко входу. Бег постепенно замедлялся — у самого входа начинало скапливаться множество других абиссалов, тех, кто еще не преподнес подношения.

Толпа шумела. Рычала и давила совместной аурой.

Впереди царил настоящий хаос — вихрь ревов и движений, в котором едва можно было различить порядок, но который, по какому-то абиссальному извращению, все же имел свою структуру.

Астар поднял взгляд.

То, что он видел, невозможно было описать одним словом. Пространство будто дрожало. Воздух сгущался — не туманом, а тяжестью, давлением. Казалось, что сама реальность искажается, как если бы кто-то вывернул ее наизнанку.

И в этот момент его пронзило странное чувство.

Будто он снова... переносится в иной мир. Как тогда, когда его выдернули из родной реальности и швырнули в эти чуждые земли. В земли, где он вообще ничего не понимал, а его окружали чудовища.

Это было то же ощущение.

Оторванность. Холод. Непонимание. Настороженность и страх.

"Словно я переживаю все заново..." — пронеслось в голове. "Но в этот раз все по другому. Я не буду мешкать и использую этот шабаш себе на пользу!”