Величайший Еретик Том 2 Глава 75.1 Шабаш Абиссалов (1)

Астар стоял в общей массе абиссалов, почти не двигаясь. Их группа застыла в очереди, тянущейся от входа, до "горы" из тушек зверей. Абиссалы вокруг ревели, и все казалось нереалистичным. Словно Астар застрял в чреве какого-то демонического Бога.

Почти каждая группа в очереди была под предводительством Фиолетового абиссала. Были и те, которые состояли только из Синих, и руководились сильнейшими в своей "стае".

Они выходили четко, точно зная, когда их черед.

Стаи приближались к центру арены и с грохотом сбрасывали туши в общую кучу, добавляя подношения к уже выстроенному холму из плоти и крови. Затем... ревели. Громко, протяжно, почти раболепно — в сторону троих исполинов, что восседали на скальных пьедесталах, и наблюдали за происходящим с устрашающей неподвижностью.

После этого, абиссалы низко кланялись, и уходили в сторону, присоединяясь к общей толпе.

Астар невольно опустил голову.

Смотреть на троих исполинов, восседающих над всем происходящим — было невыносимо. Казалось, что даже один неправильный взгляд, мог привести к мгновенной кончине.

"Пожалуй, буду игнорировать этих чудищ... Лучше оценю обстановку, и найду как можно сбежать..." — рассуждал Астар.

Воздух дрожал и вибрировал от гула толпы.

Концентрация абиссии достигала уровня, которого Астар не ощущал никогда прежде. Здесь… воздух был насыщен скверной настолько, что кровь внутри закипала. А душа и тело Астара ликовали.

Но с этим ощущением соседствовало и другое.

Он чувствовал... резонанс.

Будто абиссия внутри него, а также душа отмеченная Бездной Абиссии, теперь отзывалась на этот зов. Они вибрировали, пульсировали в такт с этим адским хором, вызывая едва уловимый мистический резонанс.

Словно все абиссалы вокруг — его стая. Его сородичи.

И это чувство было куда страшнее всего остального.

Торжество продолжалось, будто не имело конца. Стаи сменяли друг друга, выстраивались, преподносили дары, рычали — и уходили в тень.

Астар пытался найти пути к отступлению. Но таких путей не было. Скальные стены замыкались кольцом, а сверху нависали выступы, обрушивающиеся вниз, будто запечатывая арену. Пространство было замкнуто, как пасть. И это злило.

Кроме основного прохода — того, через который они вошли — все остальные проходы вели куда-то вглубь под землю.

"Тупик... Только очень удачный шанс позволит мне сбежать..." — прошипел он мысленно.

А затем, понемногу, начал анализировать. Улавливать ауры. Сравнивать.

"В толпе я вижу полчища Синих Абиссалов… Чтобы противостоять такой армии, придется мобилизировать целое войско..."

Его взгляд сместился — ближе к центру, тем кто стоял в первом кольце.

"Фиолетовых... меньше, но их также много. Почти каждый третий лидер стаи — из них. Это элита."

Он прищурился, вглядываясь сквозь пульсирующий воздух в сторону троицы на пьедесталах.

"Но между Фиолетовыми... и этими 'правителями'..." — Астар мысленно сделал паузу, а затем продолжил. — "...ничего. Ни одного абиссала, который хоть как-то заполнял бы промежуток между Фиолетовыми и этими тремя чудовищами."

И подобная закономерность давала Астару почти полную уверенность в следующем факте:

"Могу предположить, что они Черные Абиссалы. Золотого среди них нет..."

По его спине пробежал холодок, а сам он втянул воздуха.

"Если Черные обладают такой ужасающей мощью... То на что вообще способны Золотые?"

В этот самый момент их "вожак" — тот самый Фиолетовый Абиссал, что даровал Астару метку, — внезапно шагнул вперед.

Без сигнала. Без приказа. Без звука.

Но как по негласному велению — вся стая двинулась следом. Будто был включен механизм, приводящий в движение одну гигантскую машину. Астар не мешкал и также последовал примеру, ведь он был в первом ряду, сразу за спиной вожака.

С каждым шагом, приближаясь к центру арены, он чувствовал, как нарастает давление. Ауры со всех сторон сжимались, взгляд множества глаз — наблюдательных, оценивающих, хищных — впивался в него.

Он чувствовал их. Тысячи.

"Черт..." — промелькнуло в голове. "Примерно так я представлял преисподнюю. Ощущение, будто я вышел на сцену... перед демонами."

И все же, он не позволил себе дрогнуть.

Лицо остыло, движения стали ровными. Он шагал, как и остальные. Без резких поворотов, без сомнений. Словно был одним из них. Словно жил среди них всю жизнь.

Когда вожак остановился у самой груды туш, вся стая замерла. Абиссалы застыли, выстроившись по кругу, словно соблюдая древний ритуал.

Мгновение тишины.

А затем — туши зверей с грохотом начали сыпаться на кучу.

Кто-то срывал их с плеч и швырял. Кто-то выпускал из пасти, словно вырыгивал содержимое. Кто-то — закидывал щупальцами, тяжело и размашисто, будто в последний раз.

Астар не стал выделяться.

Взмахнул рукой — и звери, хранившиеся в пространственных кольцах, один за другим выпали в воздух и с глухими ударами рухнули на остальную кучу.

Гулкий, плотный звук падения крови и плоти затерялся в какафонии звуков.

Но в следующий миг — вся арена взорвалась ревом.

Тысячи абиссалов вокруг, как по команде, завопили в унисон — неугомонно, хрипло, пронзительно. Это не был крик агрессии, нет — скорее, ритуальное приветствие, одобрение. Их глотки вторили стае Астара, словно признавая: "Да, вы выполнили долг."

Фиолетовый Вожак, не дожидаясь сигнала, склонил голову. Плавно, величественно, будто отдавая дань тем, кто восседал на пьедесталах.

И все прочие — в том числе и Астар — последовали примеру. Хотя внутри все еще бушевала растерянность, он не дал себе ни доли промедления.

А те абиссалы, у кого и вовсе не было головы, или тела имели слишком аморфную, бесформенную сущность — просто съежились. Их плоть сжималась, втягивалась внутрь, как будто демонстрируя подчинение. Это был универсальный, телесный знак — я меньше тебя, я признаю твою силу.

Три исполина... никак не отреагировали.

Они даже не шевельнулись. Лишь продолжали сидеть, словно высеченные из мрака монументы.

Стая Астара свернула в сторону, отходя от центра. Их шаги были слажены, но уже свободнее. Они направлялись к внешнему краю арены. Фиолетовый занял переднюю линию, Астар и другие "меченые" стали за его спиной, а остальные смешались с толпой сзади.

Подношения продолжались еще какое-то время.

Астар наблюдал за происходящим, не отвлекаясь ни на что другое.

"Что же произойдет далее? Правители начнут пожирать подношение? Или же они будут кормить ими кого-то другого?" — задавался вопросами Астар.

Когда последняя группа завершила обряд, и туши зверей, окончательно дополнили кучу в центре — все застыло.

Холм подношений стал чудовищен. Он был так высок, что если бы трое исполинов сидели не на тронах, а на земле — этот холм скрыл бы их из виду.

Астар затаил дыхание.

Все ждали.

И тогда воздух задрожал.

Сначала — чуть заметно. Почти на уровне слуха, как вибрация в костях. Затем — ощутимо. Камни под ногами задребезжали.

Главный из троих — тот, что восседал на центральной нише, чье тело было раздутым, как от нескончаемого чревоугодия, — медленно пошевелился.

Его многочисленные глаза дернулись — кто-то вверх, кто-то вбок, кто-то прямо на толпу. А потом... один за другим они начали сливаться. Смыкаться в единый, красный, пугающий зрачок, обращенный прямо к центру арены.

Пасть, протянувшаяся от виска до виска, дрогнула. Губы разошлись. Плоть натянулась. И оттуда, из глубин, донесся утробный рев.

— РУУУАААРХ!

Это был не просто звук.

Это было нечто первородное, что пробуждало страх, запрятанный глубже инстинктов. Казалось, что рев рождался не в глотке существа, а в самой его душе.

Земля под ногами застонала. Камни завибрировали, покрываясь мелкими трещинами. Скальные стены арены отразили звук, и вся долина на тысячи шагов вокруг услышала зов своего Повелителя.

И в эту же секунду... повилса тишина.

Вся арена замерла. Тысячи абиссалов — от Синих до Фиолетовых — прекратили любые движения. Их рев, ранее казавшийся нескончаемым, угас, будто сдулся. Контраст казался невероятен — ревущая толпа абиссалов превратилась в послушную, дисциплинированную армию.

Астар тоже застыл. Мышцы онемели. Горло пересохло. Шок охватил все тело. Но не сам звук потряс его — а осознание того, что он понял абиссала: не голос и не речь, а передачу воли на уровне смыслов и ощущений, на уровне души.

Это был вид общения, который Астар еще никогда не испытывал. Не звуками, и даже не словами, а молниеносный обмен смыслом — на уровне разума, предельно ясным и точным.

Где-то в глубине души, на границе между сознанием и подсознанием, раздался четкий, безмолвный приказ. Он не был словами, но людской разум Астара мог идеально интерпретировать смысл. Повелитель гласил:

"Нам нужно больше корма! Наши высшие сородичи ждут, чтобы мы прорвались! Они ждут, чтобы мы стали сильнее, и помогли им! Объединились с ними!"

Это было не внушение. Это была не иллюзия. Астар четко осознал, что именно говорил ему Повелитель. И судя по реакции толпы абиссалов, те также внемлили ему.

Это ощущение было столь же чужеродным, сколь и великолепным.

Абиссал не говорил — он повелевал. И в этот момент Астар ощутил, словно высший властитель отдает приказ всей его сущности: и самое страшное — ему захотелось подчиниться. Желание было не осознанным, не принудительным, а похоже на естественный отклик, древний отклик, встроенный глубоко в его душу.

И вдруг из существа на центральной нише раздался новый рык — короткий, злой, наполненный яростью и экстазом разрушения.

— РУУАР!

Смысл разлился в уме Астара молниеносно:

"Когда я перерожусь — мы пожрем всех! Мы всех повергнем в Бездну Абиссии!"

Астар почувствовал, как каждый мускул внутри натянулся. Чувствовал, словно он сам был готов броситься в бой, вместе со всей этой ордой. Стать частью и помочь Повелителю повергнуть всех в Бездну.