Величайший Еретик Том 2 Глава 79.2 Падальщик (2)

Мощь. Нарастающая, плотная, горячая. Она проносилась по нитям между Очагами Скверны, и эти нити становились все ярче. Как будто внутри костей вспыхивали черные прожилки, проникая вглубь, пробуждая спящие слои его сущности.

И вдруг…

— ВУУУУУУУУУМ!

Вспышка!

Скелет Астара вспыхнул изнутри. На краткий миг все его тело озарилось черной аурой, что рванула во все стороны, как невидимая ударная волна.

Почва содрогнулась.

А следом… произошло нечто странное.

Все тушки, что лежали вокруг — и те, что он уже поглотил, и те, к которым еще даже не притрагивался — начали дрожать.

А затем…

— Ш-Ш-ШУХ!

Они мгновенно превратились в кровавый туман, что бесследно рассеялся в воздухе вокруг.

А затем — новая волна ощущений.

По телу Астара начали пробегать тонкие нити энергии — красные, словно молнии, они вспыхивали под кожей, пробегая по венам, мышцам, костям. Словно тонкие змеи, снующие под поверхностью. Они трещали, щелкали, вспыхивали — и исчезали.

— Ккха… — выдохнул он, широко раскрыв глаза.

Мир вокруг вдруг обострился до предела.

Каждая капля воздуха, каждый пульс энергии, каждый фрагмент мертвой плоти, превращенной в туман — он чувствовал их. Не просто ощущал — знал, из чего они состоят. Как связаны между собой. Как реагируют на дыхание, движение, намерение.

Он не знал, как это возможно. Но это было так.

Туман вокруг него будто ожил. Он начал медленно тянуться к нему — не как быстрая волна, а как живой питомец, что тянется к хозяину.

— Что это за ощущение.., — потрясенно прошептал он. — Весь туман словно желает прикоснуться ко мне…

Астар на секунду замешкался, но затем решил не сопротивляться. Просто позволил кровавому туману делать то, что он хотел.

И тот… принял приглашение.

Он начал оседать на коже, как капли крови. Сначала — хаотично. Потом — целенаправленно. Он собирался в узоры, сливался в плотную текстуру. Тяжелую, живую, но… свою.

На плечах Астара начали формироваться массивные пластины из сгустков плоти, костей и ссохшейся крови. Они медленно темнели, приобретая насыщенный бордовый оттенок, почти черный у краев.

Спина — покрылась короткими наростами, острыми и угловатыми. Руки — оделись в костяные перчатки с небольшими когтями. Грудь — также обволакивало силуэтом костяных ребер и бордового камня. Все тело окутала броня.

Она была дикой.

Угловатой. Опасной. Но сидела идеально — словно ее выкроили специально под его тело.

Астар чувствовал, как она связана с ним. Каждая пластина, каждый сегмент был соединен с Очагами Скверны.

— Они... — прошептал он, прикасаясь к броне. — Очаги Скверны желают защитить меня?

Броня была пугающе прекрасна.

Не громоздкая — наоборот, стройная, прижатая к телу, подчеркивающая каждое движение. Как вторая кожа хищника.

Темно-бордовая с шипами, с прожилками черного, она напоминала вулканическое стекло, вросшее в кость. Поверхность — неровная, как будто ее вылепили из обломков панцирей чудовищ. Узоры по бокам были резкими, словно оставлены когтями. А вдоль позвоночника и предплечий тянулись короткие наросты, будто осколки костей.

Где-то поблескивали полупрозрачные вкрапления, отдаленно напоминавшие застывшую кровь.

Ни одного лишнего элемента. Все — только для убийства и защиты.

Как будто сама скверна решила дать Астару доспех. Дикий. Чуждый. Но — абсолютно его.

Астар приоткрыл рот.

— Что за невероятное чувство… — прошептал он, не в силах сдержать восхищение.

Он медленно поднял руку — и едва только вообразил движение — как остатки тумана вокруг тотчас начали собираться. Плоть, кровь и клочья скверны сплелись в воздухе, формируя… копья. Три, пять, семь — острые, изогнутые, словно сотканные из костей и кристаллизованной плоти.

Астар сделал легкий взмах рукой.

— ШУ-ШУ-ШУУУХ!

Копья выстрелили вперед с чудовищной скоростью. Один миг — и их уже не было. Только звон рассекаемого воздуха и далекий удар где-то вдалеке.

Он замер.

Посмотрел на ладони, на то, как они сияют в полумраке ночи, облаченные в броню, от которой веяло тишиной и смертью.

— Потрясающе… — повторил он, не отводя взгляда.

Астар тотчас вытащил из пространственного кольца тот самый бордовый свиток — Стиль Очагов Скверны. Пальцы дрожали от предвкушения, когда он развернул его.

На этот раз… свиток не сопротивлялся, и позволил развернуть себя дальше прежнего. Будто почувствовал, что его носитель прошел испытание и достоин.

В центре новой секции, принадлежащей второму уровню, вновь показалась печать.

— Всш!

Из нее вырвался луч света и тотчас ударил в лоб Астара.

Сознание взорвалось, заполнившись потоком информации. Словно кто-то взял и впрыснул в его разум тысячи строк древнего текста, схем, ощущений и образов.

Астар захрипел, схватившись за голову. Но не от боли — от ошеломления.

Чем больше знаний вливалось, тем шире становились его глаза.

Поток знаний оборвался также резко, как и вошел в его разум, как будто отсеченный невидимым ножом.

Астар тяжело дышал, медленно опуская свиток, и позволяя ему закрыться. Он бережно убрал его обратно в кольцо, а затем… дотронулся до своей груди.

Пальцы скользнули по плотной, но удивительно податливой броне.

— Почему… — пробормотал он, нахмурившись, — я создал полную броню, если в свитке говорилось… только о частичной?

Он попытался припомнить строки, что только что впились в его разум.

На втором уровне Стиля Очагов Скверны… Очаги получают инстинкты. Они начинают защищать владельца. Автоматически и без команды. Если рядом распылена плоть — она будет пытаться заблокировать несущиеся на хозяина атаки.

Это позволяло блокировать неожиданные выпады, даже те, что хозяин не успевал заметить.

"В особых случаях," — всплывала перед мысленным взором строчка из текста, — "мастера, обладающие большим количеством Очагов, могли создавать целые сегменты брони. Обычно только на тех частях тела, где Очаги наиболее развиты."

Грудь, руки, плечи…

Астар опустил взгляд.

Его же покрывала броня с ног до головы.

— Но… я ведь не должен был… — выдохнул он. — Почему… она полностью закрывает тело? И почему так идеально?

Он пошевелился. И только сейчас осознал — насколько подвижна эта броня. Не скрипит. Не мешает. Эластичная будто вторая кожа, но при этом прочная.

Словно она не просто оберег… а продолжение его самого.

Он задумался.

Медленно, но верно, в голове начали складываться кусочки мозаики. Всплыли воспоминания: сколько тел он поглотил, сколько абиссалов нашел, разорвал, впитал… 

Он вспоминал свои рассуждения о Черном Императоре, и как тот сумел развивать Стиль Очагов Скверны до последнего уровня. Еще тогда Астара поразило потенциальное количество абиссалов, которое тот должен был поглотить за жизнь.

Память выдала образ — тот самый древний дух старика, что передал ему этот стиль. Тогда, дух явно был поражен результатами Астара. Но им не удалось поговорить, так как он сразу пошел спасть Ланаю.

Теперь все становилось на свои места.

— Какой же я идиот… — с тихим недовольством собой прошипел Астар. — Как же я раньше не понял?

Он поднял голову, будто обращаясь к самому себе в прошлом:

— Мнемархи Империи Черных Шипов просто не создавали столько Очагов Скверны, сколько создал я.

Он выпрямился, сжимая кулак в броне.

— Значит… вот почему условия развития Стиля Очагов Скверны изначально показались мне дикими и “жадными”. В нормальных условиях, другим просто не требовалось так много абиссалов, как в моем случае…

✦ ✦ ✦

Почти час он просидел в тишине, скрестив руки, погруженный в размышления. Пересматривал каждую догадку, каждый вывод, к которому пришел за два года. Пытался вспомнить все ощущения, что испытывал в моменты культивации Стиля Очагов Скверны.

Он глубоко вдохнул, встал и выпрямился, ощущая, как новая броня уже почти растворилась, ведь и сам кровавый туман медленно развеивался.

— Ладно, — выдохнул он, — сложнее культивировать… но и награда, похоже, будет в разы выше.

Он прищурился, глядя на север.

— Думаю, теперь я точно готов идти к Великому Рубежу Мемории, — его голос прозвучал спокойно, уверенно. — С текущими силами… вряд ли даже несколько Синих Мнемархов смогут меня остановить.

На горизонте, за темным лесом, среди теней ночи сияла бело-голубая линия. Огромная. Тянущаяся через весь горизонт. Она мерцала, словно ориентир показывающий, где лежит граница его возвращения в цивилизацию.

"Великий Рубеж Мемории… Скоро я наконец увижу тебя вблизи. Только подожди," — мыслено пробормотал Астар.

Астар задержал взгляд на этом свете, и на его лице возникло выражение, что было смесью из ожидания, вызова… и легкой, хищной улыбки.